Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux ou évènements sont issu de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite. 

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© Audrey Laloi, 2020

Tous droits réservés

Photographie de couverture : Unsplash

Réalisation de couverture : Laurie Eschard

Dépôt légal : octobre 2020

ISBN version broché : 9798681021919

Revente interdite

Audrey Laloi

Contrat avec un connard

Parce que le connard est une race attachiante.

1

Florence

Un jour quelqu’un m’a dit : La vie, c’est comme une partie de poker. Tu nais avec des cartes, bonnes ou mauvaises, peu importe. Ce qui compte c’est ce que tu en fais. Tu peux naître avec un bon jeu, mais ne pas savoir t’en servir et tout perdre ; tu peux avoir de mauvaises cartes, au mauvais moment, et te démerder pour que le sort s’abatte sur le joueur à côté de toi ; ou tu peux décider de bluffer, prendre le risque de tout perdre, mais aussi l’espoir de tout gagner. La bonne question est : qui a le plus à perdre ? Tout le monde, sans exception. Nous sommes tous autour de cette table invisible, tous les jours, prêts à jouer pour gagner jusqu’à notre dernier souffle. A l’époque je me demandais, pourquoi le poker ? Mais aujourd’hui j’ai compris. Parce que c’est un jeu solitaire fait de façades destinées à cacher la vérité. Ça peut paraître triste, mais si j’ai appris une chose, c’est que la vie est faite ainsi.

Les yeux fermés, je me balance au rythme de la musique sur la piste du Moonlight Club, une boîte de nuit gay très populaire à Paris. L’un des seuls endroits où une fille peut danser tranquillement sans se faire harceler par des connards déchirés. Les « boum boum boum » de la musique électro du moment résonnent dans ma tête aussi bien que dans le sol. Ne pas penser, juste danser. Les bras en l’air, je me déhanche sans prêter attention au monde autour de moi. Je me fiche de savoir si je suis en rythme, si l’on me regarde ; je veux que mon corps règne sur mon esprit comme il sait le faire quand j’ai besoin de tout oublier. 

Mes cheveux longs et bruns me fouettent le visage. J’entends la voix de mon amie Julia qui chante sur la piste de danse, mais elle paraît si loin, comme un écho. Elle est si jeune, si naïve, si insouciante. Je souris, j’étais comme ça moi aussi, il n’y a pas si longtemps. J’ouvre les yeux : ses boucles brunes sautillent tels des ressorts, elle rit. J’aimerais pouvoir rire avec elle.

Mais à quoi bon ? L’alcool, la musique, mes amis, rien ne peut me faire oublier ce que je vais perdre demain. Je secoue la tête. Je ne dois pas paraître triste, même si malgré moi je le suis. J’ai joué, j’ai risqué, j’ai perdu. Mais ce soir, c’est le Nouvel An, je ne dois pas penser à ça. Ce soir, je ne suis pas la Florence qui dit adieu à son rêve. Ce soir, je suis la Florence jeune, fêtarde, qui profite de ce dernier jour avant que la page se tourne.

— Tu veux boire un truc ? me demande Mike en criant au-dessus de la musique.

— Bonne idée !

Mike et moi sommes amis depuis cinq ans, je l’ai rencontré lors d’une soirée organisée avec Nadège et Julia. Je m’en souviens comme si c’était hier. Je faisais des études de stylisme dans une bonne école de Paris, je ne connaissais pas grand monde en dehors des pestes de ma classe et de Caleb, mon ex petit ami. Je me souviens de ce que j’ai pensé de Mike au premier abord : un mec drôle, désinhibé et certainement gay. J’avais vu juste. Depuis cette soirée, Mike, les filles et moi formons un quatuor soudé.

Nous nous installons au bar.

— Il y a pas mal de monde ce soir ! s’exclame Mike en me tendant mon mojito.

J’acquiesce en souriant. Je me demande ce que je ferais sans mes amis. Heureusement qu’ils sont là pour me divertir face à tout ce que j’endure. J’apprécie particulièrement la compagnie de Mike, il me fait penser à autre chose, et surtout, il me fait rire. Je n’ai pas pu leur avouer mes problèmes. Le dire tout haut c’est… trop dur. De plus, ils auraient essayé de m’aider, ce qu’ils ne peuvent pas, ou pire encore, ils m’auraient plainte et ça, je ne le supporterais pas.

Je retourne mon tabouret vers la piste de danse. Mike fait de même avant de souffler d’un air abattu.

— Il est 2 heures et je n’ai toujours pas trouvé de mec ! se plaint-il comme un enfant.

— Tu es en manque ? Pourtant il y a plein de beaux gosses ici ! je commente en observant les corps en sueur qui se déhanchent.

— Là ! J’en vois un ! s’exclame-t-il en le pointant du doigt.

Je lève les yeux au ciel, c’est tout Mike ça ! La discrétion n’est pas son fort. Mais ce n’est pas le genre de choses qui me dérangent. Peu m’importe qu’on me remarque ou non, je sais donner le change.

— Pas mal, oui. Je parie que tu ne le passeras pas à la casserole ce soir ! Je le taquine.

Il esquisse une moue contrariée.

— Pari tenu, je vais le manger tout cru !

Il me lance un clin d’œil avant de courir vers son inconnu tout en imitant le cri de Tarzan[1]. Je ris, cet homme est vraiment un phénomène ! Je l’adore.

De mon côté, je décide de rester là un instant. La solitude ne me dérange pas, au contraire. Je ferme les paupières et prends une grande inspiration, ça me détend. Quand je rouvre les yeux, un homme est assis à côté de moi. Grand, musclé, blond aux yeux dorés, les lèvres fines et la mâchoire carrée. Hum, vraiment pas mal. Quel dommage de le voir ici !

Ses yeux me fixent avec intérêt alors qu’il arbore un sourire en coin des plus malicieux.

— Mais dites-moi, suis-je en plein océan ? Ou me suis-je perdu dans la beauté de vos yeux ?

Sa voix est grave et rauque. Ce qui accentue encore son sex appeal. Dommage que son discours soit plat et sans intérêt. Tout dans le pantalon et rien dans le ciboulot ! Je lève les yeux au ciel. 

— Imaginatif, mais ringard, commenté-je de manière neutre, comme s’il ne pouvait pas m’entendre, avant de boire mon verre. 

Ma remarque l’amuse, il sourit, mais son sourire n’est pas tout à fait franc. La commissure au coin de ses lèvres me donne l’impression qu’il est comme un félin qui part à la chasse.

— Cynique ? S’amuse-t-il.

— Désabusée, je réplique froidement.

— Vous êtes certaine que ce n’est pas plutôt, névrosée ?

— Enfoiré ! crié-je en me tournant vers lui.

— Je l’avoue, c’est mon deuxième prénom.

Il lève les mains en l’air, coupable. Je ris. Certes, son deuxième prénom lui va bien, mais il est drôle néanmoins. 

— On peut dire que vous soignez votre première impression ! me moqué-je. Dites moi, ce genre de baratin fonctionne vraiment ou c’est une manière comme une autre d’aborder les femmes ?

— Je ne sais pas. Ça semble fonctionner, non ? De toute façon, je pense que la première impression n’est jamais la bonne. Vous voulez un verre ?

Ce gars m’a tout l’air d’être de la pire espèce : celle des arrogants qui se croient tout permis, mais étrangement, sa compagnie m’aide à ne pas penser à mes problèmes. Alors pourquoi pas ?

— J’accepte.

Après tout qui peut refuser un mojito gratuit à Paris ? Le prix du cocktail équivaut à une semaine de course à lui seul. De plus, sa théorie m’intrigue. Je sens qu’il brule de m’en dire d’avantage.

— Pourquoi dites-vous cela ?

Mes yeux sont plongés dans les siens, je souris en levant un sourcil. Mon langage corporel ne le laisse pas indifférent. Il ne cache pas sa fierté de m’avoir intriguée et me sourit en retour.

— C’est très simple. D’une part, nous ne voyons chez les gens que ce que nous voulons bien y voir. D’autre part, eux ne nous montrent que ce qu’ils veulent bien nous faire voir. 

— En effet, c’est très simple, conclus-je, déçue.

— Ah oui ! Vous pensez ? Alors, devinez-moi.

Sa voix grave me transperce, elle sonne comme un défi. Ses yeux pétillent d’excitation. Un frisson me parcourt. Je sens au fond de moi qu’il s’installe à ma table invisible et distribue les cartes. Mais quel genre de joueur êtes-vous, bel inconnu ? C’est à mon tour ; vous allez voir que je sais me montrer très douée dans l’art de bluffer, moi aussi.

— Très bien. 

Je plisse les yeux en le regardant de bas en haut. Costume noir de très bonne qualité, cadre peut-être ? Mais il est aussi très musclé, il doit être du genre accro aux protéines. Il est beau, ça, toutes les filles sur terre le confirmeront et il le sait. Vu sa technique d’approche, il se croit certainement irrésistible. Visiblement il est attiré par les femmes, vu la manière dont il mate –pas aussi discrètement qu’il le pense- les seins de Lydia, la barmaid. Mais alors que fait-il ici ? 

Bon, je l’avoue, il est plutôt compliqué à décoder, mais je n’abandonne pas pour autant.

— Alors ? me demande-t-il, sûr de lui, comme s’il avait déjà gagné. Je n’ai pas dit mon dernier mot !

— Alors je pense que vous êtes…

Il lève un sourcil, attendant la suite, amusé.

— Arrogant !

Il rit, ses yeux pétillent. Son sourire est devenu sincère comme si quand il rit, il ne se contrôle plus, il lâche le masque. Il passe du séducteur notoire à un simple homme. C’est plutôt craquant je dois l’avouer.

— Tu as raison. Mais je suis surtout Eliott, m’annonce-t-il tout sourire en me tendant sa main.

Son self-control revient aussi vite que l’éclair. Et avec lui, son masque de beau gosse irrésistible qui joue au prince.

— Florence. 

Je lui sers la main. Ce contact anodin signifie plus qu’il n’y paraît. Nos yeux se fixent sans rompre le contact alors que son visage affiche un air conquérant. Il sait qu’à partir de maintenant, il a avancé d’un niveau. Il sait aussi qu’il lui faudra en traverser plusieurs avant d’atterrir là où il le souhaite, c’est-à-dire, dans mon lit. Mais ce qu’il ne sait pas, c’est que j’ai un avantage sur lui ; je sais parfaitement dissimuler mes sentiments. C’est ce que je fais depuis toujours. 

Je lui souris en retour. En plus d’être beau, il est un divertissement plutôt agréable, je dois l’avouer. S’il veut jouer, alors on va jouer. Puisque je n’ai que ça à faire, amusons nous.

Mes yeux sont toujours dans des siens quand un jeune homme du même gabarit qu’Eliott, mais légèrement plus grand, châtain aux yeux verts, s’installe à côté de nous. Je reprends mes esprits et réalise que je n’ai toujours pas lâché la main d’Eliott.

— Salut ! Fais attention à celui-là, c’est un sacré dragueur ! me prévient le gars, jovial et passablement éméché.

— Quoi ? N’importe quoi ! 

Eliott souffle d’un air nonchalant en balançant sa main d’avant en arrière signe de ne pas faire attention aux dires de son ami. Je ris. Ils sont comiques tous les deux à me faire des grimaces d’incompréhension exagérées.

— Ne l’écoute pas ! Lui c’est Max et il est jaloux de moi. En même temps ça se comprend quand on est face à un mec de mon envergure. 

Il ajoute à sa réplique un clin d’œil qui m’est adressé. Je lève un sourcil ironique. Plus hautain, tu meurs.

— Jaloux ? Là je vais m’étouffer à force de rire ! Tu divagues, mon vieux !

Il lui frotte son poing sur le crâne. On dirait deux frères en train de se battre, c’est trop mignon. J’aurais tellement aimé connaître une complicité similaire avec une sœur, mais je suis fille unique. J’aurais eu quelqu’un avec qui partager tout ça… Un voile obscurcit mes yeux une seconde. Je secoue la tête. Reprends le contrôle, Florence !

— Salut Max. Dis-moi en quoi pourrais-tu être jaloux de ce copain-là ? Entre nous il drague comme un ado, fait des blagues pourries et des leçons de moral à deux balles, grimacé-je en pointant Eliott du doigt comme si je lui faisais une confidence.

— Hey ! Ce n’est pas cool ça, Florence ! se plaint le désigné comme un enfant pourri gâté. 

Max rit. Il regarde Eliott en disant :

— Tu es un sacré veinard d’être tombé sur cette fille ! Drôle en plus d’être mignonne, ce n’est pas tous les jours qu’on rencontre quelqu’un de semblable !

J’incline la tête en signe d’assentiment et de remerciement. Eliott ne répond pas, il lève son verre en direction de son ami pour trinquer. Après quelques secondes, Max déclare :

— Excusez-moi, je dois vous fausser compagnie. 

Son regard est ailleurs. Je le suis des yeux et suis surprise de le voir s’asseoir à côté de Julia. Elle semble toute chamboulée, que lui arrive-t-il ? C’est drôle de la voir réagir comme ça face à un homme.

— Pourquoi souris-tu ? me demande Eliott, intrigué.

— On dirait bien que ton ami est intéressé par mon amie. Bonne chance à lui !

Quand je tourne mon regard vers Eliott, je remarque qu’il me fixe. Il ne sourit pas, ses yeux sont plissés ; je sens qu’il tente de me percer à jour. Bon courage, tu n’y arriveras jamais. 

— Quoi ? demandé-je en voyant qu’il ne se gêne pas pour continuer. 

— À mon tour d’essayer de te deviner. 

— D’accord, réponds-je, confiante, en haussant les épaules.

Je me mets face à lui. Il me détaille de bas en haut. Cherche toujours, bel inconnu, jamais tu ne trouveras mon âme. Je l’ai enfouie, là où elle ne peut me faire du mal, dans un coffre fermé à double tour. Eliott retrouve son sourire en coin. Je penche la tête sur le côté, que pense-t-il avoir trouvé ?

— Tu n’es pas celle que tu parais être. Les informations que tu me montres sont en totale contradiction avec ton état d’esprit, conclut-il d’un ton sérieux et ferme. 

Un frisson me glace le sang. Mon corps se tend alors que je tente de contrôler mes émotions. Comment pourrait-il me connaître ? Savoir qui je suis ? Rien, je ne dois rien ressentir, rien laisser paraître. 

— Qu’est-ce que tu racontes ? 

— La vérité. 

Il semble si sûr de lui. Je perds mon sourire. Je serre les poings, je n’apprécie plus son petit ton joueur. Il va trop loin.

— Mais la véritable question c’est : que caches-tu ? Et pourquoi ? ajoute-t-il en me défiant du regard.

— Je ne comprends pas. 

Mes yeux sont piégés par les siens. Mon esprit se brouille. Ma respiration se fait plus rapide. Non, ce n’est pas une crise de panique, seulement une vague d’inquiétude qui remonte de loin, très loin. Que veut-il me faire avouer ? Je n’ai pas de comptes à lui rendre ! 

— As-tu honte, ou bien est-ce par peur ? poursuit-il dans son intrusion comme s’il menait un interrogatoire.

Mes mains tremblent, je ne ris plus. Toute cette foutue vérité de merde me revient en pleine face. Pourquoi faut-il que tout autour de moi me ramène à cela ? Je suis glacée, pétrifiée, je ne veux pas rester une seconde de plus avec cet enfoiré. Ça ne me fait plus rire, je quitte la partie. Je me lève soudainement de mon tabouret pour me diriger vers la piste de danse, mais une main lourde et imposante s’abat sur moi. 

— Attends ! crie Eliott.

Mon instinct prend le pas sur ma raison : je lui jette mon mojito à la figure. Il recule, le liquide tombe à ses pieds. Je profite de sa surprise pour me faufiler parmi les danseurs sur la piste. Mon cœur bat à toute allure. Je tourne la tête dans tous les sens à la recherche de quelque chose, mais quoi ? Je dois me calmer, je ne dois pas laisser mes pensées divaguer pour revenir sur ces événements. Tout le monde autour de moi danse collé serré, je me sens oppressée, j’étouffe. Je ferme les yeux, mets mes mains autour de ma tête, je dois retrouver mon calme. On me bouscule, je manque de tomber. Des bras puissants me rattrapent et me soulèvent. Je me retrouve collée contre un torse masculin. Des bras m’encerclent et me protègent.

— Mais qu’est-ce que…

Je lève la tête ; les yeux d’Eliott croisent les miens vingt centimètres plus haut. Il m’adresse un clin d’œil, je fronce les sourcils. Collée contre lui, je respire son odeur ; il sent la lessive. Ma respiration se calme. Je me sens en sécurité dans ses bras même si ses paroles résonnent toujours dans ma tête. Mes mains se posent contre son torse, elles s’agrippent à lui, je ne veux pas qu’il me lâche. Je ne veux pas me retrouver seule contre tous. Je veux fermer les yeux et rêver que tout ça s’arrête. Je perds la tête, combien de verres ai-je bus ? 

Eliott me place sur le côté, toujours contre lui, mais son attention se reporte sur l’homme qui m’a bousculée. Il l’interpelle en lui tapotant l’épaule. Je reste muette, les observant en silence comme une pauvre petite chose alors que l’homme se retourne, mécontent. 

— Qu’est-ce que tu veux ? crie-t-il fermement en regardant Eliott avec dédain.

— Présente tes excuses à ma copine. 

Eliott le regarde droit dans les yeux, il n’a pas peur de ce type malgré son imposante carrure. Pourquoi fait-il cela ? Pourquoi est-ce que je ne l’arrête pas ? Je n’en sais rien. Je regarde toute cette scène d’en haut, comme si je regardais un film, incapable de quoi que ce soit. 

L’homme rit.

— Mais bien sûr ! Ironise-t-il avant de nous tourner le dos.

— Ah oui ? 

Eliott n’accepte visiblement pas l’affront. Il lui retape sur l’épaule semblant l’énerver un peu plus.

— Qu’est-ce que tu veux à la fin ?!

— Ecoute-moi, mon petit bonhomme…

— Qu’est-ce que tu as dit là ?

L’homme s’avance et s’apprête soudainement à frapper Eliott au visage, qui attrape son poing en l’air avant qu’il ne s’écrase sur lui. Je recule, la main devant la bouche. Mais qu’est-ce qui se passe ?! Cette violence soudaine chasse mes peurs. L’esprit clair, j’ai l’impression de me réveiller d’un songe. J’ai raté quelque chose ? Eliott recule face à la violence du coup. Mon cœur s’emballe, Dieu merci il n’est pas blessé, il a eu le réflexe de retenir l’homme face à lui. Eliott rit, il se moque de l’inconnu. Jusqu’où son égo le mènera-t-il ?

— Raté ! le provoque-t-il comme un gamin.

Mais à quoi joue-t-il ? Il cherche à se faire virer de la boîte ou quoi ? Justement au moment où je pense cela, un vigile arrive. Je souffle, les hostilités vont vite se calmer.

— C’est quoi ce bordel ? Pas de bagarres dans ma boîte ! tonne-t-il.

Soudain revenue à la raison, je m’approche de lui dans le but de tout expliquer. Il me pousse de sa main, je prends peur et recule. Je ne veux pas d’histoires moi, j’en ai déjà assez qui m’attendent là dehors sans vouloir en plus gâcher le Nouvel An !

— Hé ! s’exclame Eliott en voyant la conduite du vigile.

— Toi, toi, vous sortez ! La fête est terminée ! nous ordonne-il en nous pointant du doigt.

— Nous ? Mais c’est ce gars qui a commencé ! me plains-je.

— Je ne veux pas le savoir, dégagez ou c’est moi qui vous sors.

Eliott m’attrape fermement par le bras et m’oblige à le suivre. En passant devant le vigile, il s’exclame :

— OK, on s’en va. Je ne veux pas d’histoire moi, Flo. 

Alors que nous récupérons nos affaires, je m’énerve :

— Tu te moques de moi ? C’est toi qui as déclenché cette bagarre ! 

À cause de lui, je vais devoir passer ma dernière soirée avant le cauchemar chez moi toute seule avec mes pensées. Je n’avais vraiment pas besoin de ça !

* *

Eliott

Avec le recul, je ne pense pas que titiller cet homme était une si bonne idée. Je pensais que mon physique le ferait réfléchir à deux fois avant de s’excuser. C’est en principe la manœuvre habituelle : je fais semblant de vouloir casser la gueule d’un mec, il prend peur et abdique, la fille me trouve irrésistible, fort et protecteur. Elle me saute dans les bras puis c’est moi qui la saute jusqu’au matin. Ça marche à tous les coups, les femmes sont si faciles à manipuler. Et encore, j’utilise cette technique uniquement pour m’amuser de temps à autre lorsque la fille en question ne me reconnaît pas. Mais la plupart du temps, mon visage et mon nom suffisent pour faire tomber leur culotte. Ma proie de ce soir était presque cuite, j’ai réussi à la faire vibrer, seulement je ne sais pas trop ce que j’ai pu raconter comme conneries pour que ça dérape ainsi. Mon blabla habituel n’a pas semblé lui plaire. Maintenant je suis le gars qui a gâché sa soirée. Peu de chances qu’elle couche avec moi après ça… Et aucune pour que je retourne dans cette boite de sitôt. Encore une que je vais devoir rayer de ma liste. Quoique, je suis Eliott Roche, ma réputation me précède. Ce n’est pas cette nana quelconque qui va me résister. 

Florence prend rapidement ses affaires et sort à toute vitesse. Je me précipite pour la retrouver dehors alors qu’elle est déjà en route pour rentrer chez elle.

— Hé, attends ! crié-je. 

Elle s’arrête et se retourne.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu veux encore ? 

Elle est sur la défensive. Non, pire que ça, elle est carrément furax.

— C’était plutôt drôle, non ?

Je me passe la main dans les cheveux. Les filles adorent que je fasse ça. 

— Par ta faute, on s’est fait dégagés !

Mouais, à priori ce n’est pas son cas. Va falloir que j’y aille plus fort que ça niveau drague si je veux l’avoir ce soir. Comment retourner la situation ?

— Euh… ouais. Mais on peut toujours s’amuser !

Je lui sors mon sourire de mannequin, celui qui fonctionne à tous les coups. Elle lève un sourcil. Il semblerait qu’elle ne soit pas convaincue. Merde ! Mais qu’est-ce qu’elle veut ?

— Écoute, t’es mignon, mais je n’ai pas assez bu pour ça. 

Un voile sombre s’installe devant ses yeux. Je tente ma dernière chance. Je ne veux pas avoir provoqué une bagarre et avoir été dégagé de la soirée pour rien. 

— Et si je te disais que j’avais ton mojito ? Je n’ai peut-être pas tout gâché. On pourrait toujours trinquer ?

Je l’observe avec malice. Je lui lance un défi puisqu’elle semble vouloir en être un. « La soirée ne fait que commencer, nous pouvons encore nous amuser toi et moi », je voudrais rajouter.

— Sérieusement ? 

Elle rit, je ne sais pas si c’est nerveux ou si elle est réellement amusée par ce rebondissement. Mais peu importe. J’ai récupéré l’avantage. Quelle bonne idée j’ai eue de lui en payer un autre avant que la situation ne dérape. Elle rit plus sincèrement lorsque je sors son verre de l’écharpe que je tiens dans ma main.

— Alors comme ça en plus d’être bagarreur tu es aussi kleptomane ? se moque-t-elle.

— Je ne vois pas de quoi tu parles ! 

Je ris avec elle. Je dois dire que Florence apporte du challenge à la situation. Elle n’est pas simple à impressionner. Ce n’est pas si désagréable de la draguer, c’est même plutôt amusant. Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas donné autant de mal pour arriver à mes fins. Mais je suis sur la bonne voie. Femme qui rit à moitié dans ton lit, non ? 

Je lui tends le verre.

— Hors de question que je boive ça ! 

— Pourquoi ? Il a l’air délicieux ! m’exclamé-je en regardant dans le fond du verre.

— Je ne vous connais pas, cher monsieur, vous pourriez tout aussi bien essayer de me droguer, explique-t-elle sur le ton de la rigolade.

— Tant pis ! répliqué-je en renversant le verre par terre avant de le poser sur la rambarde d’une fenêtre. 

Florence prend un air faussement choqué. Découvrir ses différentes expressions sur son visage est une aventure intrigante. J’ai hâte de voir la tête qu’elle fera en plein orgasme. Soudain, mon corps se met en mode attaque, je la veux, je l’aurai !

— Bon, il faut que je rentre chez moi maintenant. 

Elle regarde le sol, soudainement sérieuse. Non ! Elle ne va pas me laisser aussi insatisfait ? Elle couchera avec moi quoi que je doive faire pour cela. Quand elle relève les yeux, je lui présente mon bras en la regardant. Elle fronce les sourcils, ne comprenant pas. 

— Laisse-moi te raccompagner, lui proposé-je, la voix suave. 

Elle hésite, je lis dans ses yeux son combat intérieur.

— Tu peux me faire confiance, ajouté-je en me rapprochant. 

Ou pas… Tout dépend du point de vu. Jouer au gars gentil est ma meilleure tactique pour le moment.

— Bon, d’accord. 

Elle attrape mon bras et m’indique la rue à prendre. Ah, Eliott ! Même dans les pires galères tu arrives à attraper des filles. Florence me donne un peu de fil à retordre, je les convaincs plus facilement normalement. Mais il faut dire que visiblement elle ne m’a pas reconnu, ce qui rend la situation assez originale pour une fois. 

Nous marchons bras dessus, bras dessous dans Paris à 3 heures du matin le 1er janvier, nous longeons les berges de la Seine, nous croisons quelques personnes rentrant chez elles. L’atmosphère calme et paisible s’empare de nous. Florence me demande comment notre groupe d’amis hétérosexuels est arrivé dans une boîte de nuit gay pour le Nouvel An. Je ris sincèrement en lui racontant les déboires de notre soirée. 

Au bout de trente minutes de marche, elle me supplie de nous asseoir quelques instants, car elle a mal aux pieds. Nous nous installons sur un banc au bord de Seine sur la rive face à l’Île de la Cité. 

— C’est magnifique n’est-ce pas ? me demande calmement Florence en posant sa tête sur mon épaule. 

Ce geste intime devrait me faire peur, c’est mauvais signe pour la suite. Mais contre toute attente, une part de moi trouve cela attendrissant. Depuis combien de temps une femme n’a-telle pas posé délicatement sa tête sur mon épaule ? Est-ce seulement déjà arrivé ? Bon, en même temps, c’est marrant deux minutes mais moi ce que je veux ce situe bien plus bas que l’épaule.

— Paris ? Oui, c’est le cas, murmuré-je en regardant le paysage, songeur. 

Florence tourne sa tête vers moi, son visage est à quelques centimètres du mien. Mes yeux se posent sur ses lèvres pulpeuses. Elle va bientôt craquer, je le sens. A moins que ce ne soit moi qui craque ? J’ai bizarrement envie de l’embrasser tendrement, non pas de manière sauvage comme j’en ai l’habitude. Juste poser mes lèvres sur les siennes et sentir le résultat s’immiscer en moi. 

Florence cligne des yeux. Elle s’approche doucement jusqu’à me laisser venir à elle. Nous nous embrassons simplement, naturellement.

2

Florence

J’ai mal au cou et j’ai froid. J’ouvre les yeux en me frottant la nuque. Je bâille. Où suis-je ? Une péniche passe sur la Seine en sonnant. Un sursaut me sort de mon état comateux, je suis réveillée !

— C’est quoi ce bordel ? crie Eliott à côté de moi. 

Il est surpris, il a dû s’endormir, tout comme moi, et ne comprend pas ce qu’on fait ici. Je me tourne vers lui et pose une main sur son torse.

— On est toujours sur le bord de Seine, on a dû s’endormir ici. 

Il fronce les sourcils et dégage ma main, surpris. Je ne sais pas ce qui m’a pris de le toucher de cette manière. C’est venu naturellement alors que je ne le connais même pas. Je suis fatiguée, je fais n’importe quoi, je devrais rentrer chez moi. Je me lève du banc, endolorie.

— Je dois vraiment rentrer, Eliott, merci de m’avoir accompagnée. 

Je lui souris, gênée. Il sort de sa réflexion et me regarde quelques secondes, silencieux, avant de se lever également.

— Ne me dis pas merci tout de suite, tu n’es pas encore chez toi. 

Je me sens étrangement soulagée. Je ne sais pas pourquoi, mais l’idée de lui dire au revoir m’était douloureuse. Sûrement parce que j’ai peur de me retrouver chez moi, toute seule avec mes problèmes… J’attrape le bras d’Eliott, nous marchons en silence jusqu’à mon appartement quelques rues plus loin. 

— C’est ici, l’informé-je en lui montrant ma boutique. 

Nous nous arrêtons. Eliott se tourne vers moi, il avance doucement, réduisant un peu plus l’espace entre nous. Ses yeux sont plantés dans les miens. Dans son regard, je lis clairement son désir. Je sais qu’il va m’embrasser. Je n’ai pas envie de lutter, seulement de me laisser aller contre lui pour oublier un moment, pour ne penser qu’à son corps près du mien. Je recule légèrement et bute contre le mur du bâtiment. 

Eliott a son sourire en coin, il semble fier de lui. Je plisse les yeux et déglutis. Est-ce qu’il était aussi séduisant tout à l’heure ? Cet homme est la tentation incarnée. Il le sait et en joue jusqu’à obtenir ce qu’il veut. C’est un adversaire redoutable et dangereux. Eliott fait un pas de plus vers moi. Ma respiration s’alourdit, je suis sûre qu’il peut l’entendre. Il est si proche maintenant, il ne manque que quelques millimètres pour que nos lèvres se touchent encore. Mais je sens que ce baiser n’aura rien à voir avec celui que nous avons échangé cette nuit. Eliott pose un bras sur le mur, à côté de ma tête, pas d’échappatoire possible, mais à ce moment je veux tout sauf lui échapper.

Tout ça prend beaucoup trop de temps, je ne veux plus attendre, je veux sentir sa bouche. Tant pis si c’est moi qui perds à notre jeu silencieux. Je craque et pose mes lèvres avides sur les siennes. Eliott me rend mon baiser avec ardeur, il s’appuie sur moi, je peux sentir son membre se durcir à travers son pantalon. Sa langue attaque la mienne. L’excitation monte, je gémis contre sa bouche, Eliott se frotte contre moi. L’urgence de nous soulager s’impose à nous. Nous sommes sur le point de jouir tous les deux en pleine rue. Je ne sais même pas si nous sommes discrets, je n’arrive pas à me contrôler. 

— Fais-moi rentrer, m’enjoint fermement Eliott entre deux baisers. 

J’en ai envie, tellement envie. Mais la vérité s’impose à moi : je ne peux pas. Si seulement je le pouvais… Mais c’est impossible. Comment faire ? Je n’ai pas de solution.

— Je… Je ne peux pas, Eliott, réussis-je à balbutier. 

Soudain, il se détache de moi. Les sourcils froncés, le visage plein d’incompréhension.

— Quoi ? Tu es sérieuse ? 

Il a l’air surpris et… énervé ?

Son soudain changement d’humeur me refroidit. Il ne comprend pas les raisons pour lesquelles c’est impossible. Comment le pourrait-il ? Je ne peux pas lui expliquer, c’est tellement honteux. Je baisse la tête. Que puis-je faire d’autre ? Ça fait des mois que j’essaie de la garder levée, sans résultat. C’est trop tard maintenant, je ne peux plus rien faire. 

— Tu vas me laisser là dans cet état ?

Il recule et passe sa main sur son visage en soufflant. Puis il se rapproche de nouveau de moi ouvre la bouche pour parler mais se ravise. Il lève les bras en l’air pour passer ses mains dans ses cheveux et m’observe avec mépris. Il peine à rester en place tellement il est sur les nerfs. Sa réaction me surprend. Je sais très bien qu’il ne cherchait que ça. C’est pour cela qu’il jouait au mec sympa avec moi. Évidemment je m’en doutais et j’avais déjà prévu de le refouler, mais je pensais qu’il aurait une réaction plus galante que cela. Il essaie de capter mon regard, mais je ne veux pas, je ne peux pas le regarder. Je ne veux pas lui répondre non plus.

— OK, tu as raison ne dis rien. C’est mieux comme ça. 

J’entends ses pas s’éloigner, de plus en plus loin, puis je ne les entends plus. Ça y est, je suis seule et le jour est arrivé. La fête est finie, je ne peux plus me cacher. Je ne peux plus faire semblant que tout va bien. Je tourne la clef de ma boutique et referme vite la porte avant de fondre en larmes.

C’est bon, les derniers cartons sont faits. Je suis prête à partir. Enfin, je ne serai jamais réellement prête, mais je n’ai pas le choix. Je regarde autour de moi ; cette boutique, c’était mon rêve depuis toujours. Atteindre son rêve c’est bien beau, mais encore faut-il savoir le garder. 

Je suis partie de loin ; je me souviens quand j’étais petite : j’ai toujours aimé travailler avec mes mains. Je faisais du dessin, du tricot, du crochet, de la couture… Toute ma famille était émerveillée par ma détermination et ma patience. Je voulais apprendre, créer et faire un maximum. À force d’entraînement, je suis devenue plutôt douée pour tout cela. Mais plus je grandissais, moins ma famille s’émerveillait et plus elle prenait peur. 

Adolescente, j’ai su que je voulais en faire mon travail, mon quotidien, ma vie entière. Je me suis particulièrement passionnée pour la couture et la création de vêtements. C’est à ce moment-là que la relation avec mes parents est devenue conflictuelle. Pour eux, ce talent que j’ai acquis par ma seule volonté ne me permettrait pas de mener la vie qu’ils avaient prévue pour moi : un travail plan-plan, un mari, des enfants, une maison, etc. Le travail de styliste n’étant pas assez bien pour eux, j’ai dû garder mon rêve secret. Jusqu’au jour où je leur ai annoncé que je partais de la maison pour m’installer à Paris, le seul endroit où tous les rêves sont permis. Enfin c’est ce que je pensais…

Je leur ai brisé le cœur, je le sais, mais je me devais d’essayer. Après une année de petits boulots dans des supermarchés ou autre, pendant laquelle j’ai passé plusieurs entretiens, plusieurs concours, j’ai enfin obtenu une bourse d’études dans une école de stylisme du 6e arrondissement. J’étais aux anges, mon rêve prenait enfin forme.

C’est durant mes études que j’ai compris cette métaphore avec  le poker. Et que j’en ai fait ma meilleure arme dans ce monde de faux-semblants. J’ai tenu pendant les trois années d’études les plus longues et dures de ma vie. Mes nouveaux amis : Nadège, Julia et Mike m’ont aidée à tenir. J’en suis sortie grandie, avec une expérience incomparable, un bout de papier appelé « diplôme » dans la poche, mais surtout un endettement qui ne cessait de se creuser. 

Pendant un an j’ai travaillé d’arrache-pied, nuit et jour, pour un patron et pour mon compte en ouvrant ma boutique en ligne. J’ai acheté ma boutique dans le 17e arrondissement, créé mon carnet de contacts, fidélisé mes clients, mais ce n’était pas encore assez.

J’ai dû faire des sacrifices, licencier mon employée, rendre mon appartement pour vivre dans l’arrière-boutique, acheter des produits de moins bonne qualité. Et tout cela avec le sourire. Mais c’était trop tard. Aujourd’hui je suis épuisée, je n’ai plus la force de me battre, plus la force de bluffer. J’ai l’impression que je ne retrouverai jamais cette joie de vivre qui me caractérisait autrefois. À 24 ans j’ai réalisé mon rêve ; à 25 ans, aujourd’hui, je dois l’abandonner. Je crois qu’il n’y a pas pire souffrance que de perdre un bonheur que l’on a soi-même construit. 

Je quitte la table de poker de Paris pour rejoindre mes parents en province. Je regarde une dernière fois ces quatre murs qui ont connu tant d’émotions et de rebondissements.

— Adieu, je déclare tout haut, mais la tête basse. 

* *

Eliott

L’avantage lorsque l’on a 29 ans, et surtout lorsque l’on a mon train de vie : les galas, les soirées, les plateaux TV, etc. ; c’est que j’ai participé à tellement de fêtes, bu tellement de verres, que les gueules de bois se font de plus en plus rares. Mais cette soirée aurait vraiment pu être mieux. Entre les quelques heures passées dehors dans le froid, le refus de Florence et le manque de sommeil, elle fait même partie de mon top 10 des pires soirées que j’ai passées. Faut dire que ça faisait bien longtemps qu’une femme m’a refusé l’accès à son lit. Je n’arrive même plus à me rappeler l’époque où je vivais ce genre de galère.

Arrivé chez moi, je prends un café long en regardant par la baie vitrée de mon balcon. Je respire cette odeur familière et enchanteresse. De quoi pourrais-je me plaindre ? Tout me sourit. J’ai une carrière de rêve au sein de l’équipe de France de rugby, je touche le pactole grâce à mon boulot d’égérie de la célèbre marque Eden Park, les femmes se jettent carrément sur moi, j’ai un super appart’ face à la tour Eiffel… Que vouloir de plus ?

Je ferme les yeux un instant.

Je me redresse en sursaut, surpris par un bruit. Quelqu’un donne des coups sur la porte d’entrée. Je me frotte le visage, la fatigue commence à se faire ressentir.

— C’est bon, j’arrive ! Pas besoin de taper comme un taré ! hurlé-je.

Quel est le connard qui vient me déranger à 9 heures un 1er janvier ?! J’ouvre la porte.

— Lee ? Qu’est-ce que tu fais là ? m’étonné-je.

— Je ne suis pas d’humeur, OK !

Lee, enfin Henry – je me moque de lui à cause de sa ressemblance avec Bruce Lee[2] – est mon agent. Il s’occupe de gérer mes rendez-vous, mes contrats, et fait en sorte que je gagne un maximum de blé depuis quatre ans maintenant.

Il rentre en trombe dans mon appartement, visiblement énervé.

— Détends-toi mec ! Tu veux du café ? je propose nonchalamment.

— Me détendre ? Tu te fous de ma gueule ?

— Euh… non. Je pense que ça te ferait du bien. Tu sais, je ne voudrais pas que tu aies des problèmes de tension tout ça, tout ça, réponds-je sur le ton de l’humour.

— Il fallait y penser avant de me faire ça !

Il me tend un papier sous le nez, furax.

— Qu’est-ce que c’est ?

— La fin de ta carrière, réplique-t-il, glacial.

Je pose ma tasse de café, soudain conscient que sa visite n’est pas bon signe. J’attrape le bout de papier en question et le lis d’une traite.

Le célèbre joueur Eliott Roche, qui devait bientôt nous présenter la nouvelle collection Eden Park a harcelé une jeune femme ce matin en pleine rue. Notre magazine a pris pour vous des photos choc de l’événement. En plus d’un acte terriblement machiste, il s’agit d’une agression physique et verbale. Le jeune dieu du stade français ne serait-il pas enivré par son succès au point de croire que toutes les femmes devraient se soumettre à lui ?

Les photos datent de ce matin, on me voit moi en train de me coller à Florence, puis un autre cliché où je semble hurler, bras en l’air alors qu’elle est recroquevillée sur elle-même. Je sais de quoi ça a l’air, mais ce n’est pas comme ça que ça s’est passé !

— Qui a écrit ça ? hurlé-je de colère.

— On s’en fout.

Henry semble désespéré. Son anxiété ne m’aide pas à réduire la mienne.

— Merde ! m’emporté-je avant de m’affaler dans le canapé de l’entrée, la tête dans les mains. Tout ça, c’est des conneries ! Il faut que tu me sortes de là Henry !

Mon cœur va exploser. Comment tout cela a-t-il pu déraper à ce point ? Je ne l’ai pas harcelée, c’est n’importe quoi ! Ces connards de journalistes à scandale veulent me gâcher la vie depuis le début. « Tu es trop beau, trop jeune et trop riche pour qu’ils te laissent tranquille » m’avait expliqué Henry. Cette fois ci, ils vont vraiment tuer ma carrière à cause de leur rumeur !

— Mon indic du journal people ne peut pas sauver le coup à chaque fois. C’est… trop gros comme affaire. Elle ne peut pas intervenir. Je lui ai déjà demandé de ne pas faire publier plusieurs photos compromettantes de toi avec des femmes, certaines mariées… Je ne suis pas là pour te juger, mais bordel, je t’avais demandé de te tenir à carreau !

— Tu veux dire que c’est déjà paru ? 

Je sens la panique monter en moi. D’habitude Lee arrive toujours à me sortir de ce genre d’emmerde.

— Oui. Depuis trente minutes, sur papier et sur le net.

Ma respiration se coupe. C’est trop tard pour agir. Je ne peux plus rien faire, c’est foutu. Quelle connerie ! Pourquoi faut-il que je foute tout en l’air ?

— Que va-t-il se passer maintenant ? murmuré-je, dans mon monde.

— Quoi ? me demande Henry.

— Quelles vont être les conséquences ?! fulminé-je, sur les nerfs.

Henry fronce les sourcils, mais ne blâme pas mon attitude. Il sait dans quelle position me met un article comme celui-là.

— Tu sais comment ça se passe. C’est toujours pareil. Les images vont être reprises et réinterprétées par d’autres magazines. Sauf que cette fois ce n’est pas une simple aventure avec une inconnue, ils t’accusent de violence physique et verbale. Ta cote de popularité va diminuer. Tu risques d’avoir des problèmes avec des groupes féministes et des associations. Tes fans vont t’insulter sur les réseaux sociaux. Eden Park va rompre son contrat. Tu devras faire des excuses publiques…

— OK, OK. Arrête-toi là. 

J’ai envie de vomir. Il aura suffi d’une seconde pour gâcher ma vie. Une erreur, au mauvais moment, devant les mauvaises personnes, et mon existence part en fumée. En fait, je ne réalise pas vraiment tout cela pour l’instant. J’ai plutôt l’impression d’assister à une grosse blague. Je refuse de croire que tout ce que j’ai accompli prend fin aujourd’hui. J’ai travaillé si dur pour cela, depuis tellement de temps. Tout ce travail, toute cette souffrance physique et morale pour parvenir à réaliser mon rêve. Et quelqu’un veut me le retirer aujourd’hui ? Je ne les laisserai pas faire ! Je serre les poings, les nerfs à vif. J’ai envie de me défouler sur un sac de sable, de sortir toute cette colère en moi.

— Il doit y avoir une solution.

Je regarde Henry, plein d’espoir. Il m’adresse un sourire compatissant, il semble penser « pauvre Eliott, abandonne tes illusions ». Eh bien non ! Je ne veux pas abandonner, je ne me le permettrai pas ! Je me lève soudainement et fais les cent pas.

— Écoute Henry, je ne m’y connais pas, mais j’ai une idée…

Plus j’y pense et plus je me dis que c’est la solution. Il ne paraît pas surpris, je sens qu’il cherche lui aussi.

— Et si… Et si la fille sur la photo disait à tout le monde que tout cela n’est qu’un malentendu ?

— Eliott, ça ne sera jamais assez pour eux. Si tu leur prends ce scandale alors tu dois leur en donner un qui fonctionnera encore mieux. Un scandale plus grand, pour que tout le monde oublie ce qui s’est passé. 

Je sens le désespoir s’immiscer de nouveau en moi ; de quel droit m’enlèvent-ils ma vie ? Je ne peux plus vivre comme avant, je me suis trop habitué au luxe et aux femmes. Comment pourrais-je redevenir monsieur tout le monde après tout ce que j’ai vécu ?

Il se frotte le menton, concentré. Réfléchis bien Henry, tu es ma seule chance…

— Oui, ça pourrait fonctionner…

Un regain d’espoir renaît en moi.

— Quoi ? Dis-moi ! Je suis prêt à tout accepter !

— Tu dois absolument retrouver cette femme ! J’ai des coups de fil à passer, tout doit être prêt au plus vite. Toi tu la convaincs, moi je m’occupe du reste. Ils ne vont pas voir arriver ce retournement de situation. Ça, ça sera le genre de scandale qui peut nous sauver !

Il part aussi vite qu’il était arrivé. Je suis plus réveillé que jamais. Trouver… Merde, comment elle s’appelle déjà ? Florianne ? Non ce n’est pas ça. Bon t’en pis ! C’est maintenant mon objectif n° 1.

3

Eliott

La première chose que j’ai faite, évidemment, a été de courir jusqu’à chez elle. Encore heureux que je me souvienne de l’endroit. J’ai sonné, tapé, crié, attendu, mais elle n’était plus là. Je me suis donc installé au Starbucks en face de la boutique où je l’ai raccompagnée ce matin en espérant qu’elle revienne. Je commence à paniquer de nouveau, mon esprit part dans tous les sens. Et si elle avait fait exprès de me piéger ? Et si elle savait qui j’étais et qu’elle voulait juste se faire connaître ? La garce ! Elle se serait bien moquée de moi. Il fallait forcément que ça finisse par m’arriver avec toutes ces filles que je baise les unes après les autres ; mais merde ! Je ne pensais pas que ça m’arriverait avec une personne lambda qui n’a vraiment rien d’exceptionnel et que je n’ai même pas pu attraper, finalement. 

D’autres hypothèses m’effleurent l’esprit, j’ai bien trop de temps pour réfléchir en étant coincé ici. Et si elle avait lu l’article et que, tellement honteuse, elle était partie pour toujours ? Ça me paraît plus probable, mais tellement puéril et enfantin. Faire la une de la presse à scandale avec moi est un privilège, et c’est le rêve de plusieurs nanas. Même si cette une-là n’est pas très avantageuse. 

Tous ces « et si ? » vont me rendre fou ! Je perds mon temps en restant ici, je devrais tenter quelque chose, mais quoi ? Ma carrière, non, ma vie dépend maintenant de cette femme. Cette situation m’est intolérable. Je n’ai pas le choix, c’est un cas d’urgence, je dois appeler Scott. 

— Cabinet du détective privé Scott, je vous écoute.

— Scott, c’est Eliott, j’ai un service à te demander…

* *

Florence

Le silence de mort qui règne dans la voiture que j’ai loué pour mon déménagement m’insupporte. Je ne cesse de penser à toutes mes affaires, tous mes cartons stockés dans un hangar. Un hangar minuscule, c’est tout ce qu’il reste de ma vie parisienne. Je ne pouvais pas me permettre d’arriver chez mes parents avec mes cartons. Mes problèmes et mon échec suffisent à ma honte. 

Je décide d’allumer la radio, mais aucune station ne me convient. Le silence est préférable à toutes ces soi-disant musiques de jeunes. Cette journée sera atroce jusqu’au bout si j’ai bien compris. C’est ma punition, mon fardeau pour avoir abandonné. Je secoue la tête. J’en ai marre de broyer du noir, marre de penser négatif, marre de toute cette journée pourrie. Je dois aller de l’avant maintenant. 

Mon téléphone sonne pour la dixième fois au moins depuis que j’ai pris le volant. Je commence à m’inquiéter. Qui cherche à me joindre ? L’huissier ? Je ne veux pas parler à cette personne. 

Je reconnais la route, je me rapproche de chez mes parents. Ma maison d’enfance n’a pas changé. Ils vont être surpris de me voir arriver ; je ne voulais pas leur annoncer mon retour avant d’être sûre que tout espoir était perdu. Je souffle un bon coup. Je dois affronter la réalité maintenant.

Quand je sors de la voiture, garée un peu plus loin pour me laisser du temps, je crois entendre une voix qui m’appelle. Je secoue la tête, j’ai sûrement rêvé. Je marche à petits pas dans l’espoir d’arriver le plus lentement possible devant l’entrée lorsqu’une main se pose sur mon épaule. J’ai déjà senti cette imposante main une fois. Je me retourne vivement et tombe nez à nez avec Eliott. Je recule, surprise, en fronçant les sourcils.

— Qu’est-ce que tu fais là ? m’exclamé-je, sur la défensive.

Ce gars m’a-t-il suivie depuis la nuit dernière ? Pourquoi est-il ici, devant chez mes parents ?! Qu’est-ce qui se passe dans sa tête pour qu’il pense que me suivre jusqu’ici est une bonne idée ? Il est peut-être dangereux ? Je ne pensais pas le revoir, je croyais que nous en resterions là. Que me veut-il ?

— Je dois te parler. 

Son regard est grave me fait un peu peur, je recule instinctivement. 

— Tu m’as suivie ?

— Quoi ? Non ! 

Il a l’air surpris, sa tête mime une expression de dégoût. Je souffle. Je ne sais pas si je dois être soulagée ou irritée par sa réponse. Parce qu’il ne peut pas être ici par hasard, ce serait trop gros comme coïncidence.

— Écoute, je n’ai pas beaucoup de temps, je dois t’expliquer quelque chose…

— Moi non plus, je n’ai pas le temps. Au revoir, répliqué-je fermement avant de partir.

— Attends ! Tu dois m’écouter !

Il se place devant moi, les mains en avant ; il semble à la fois énervé et désespéré. Que lui arrive-t-il ? Pourquoi me parle-t-il sur ce ton ? Qu’est-ce qu’il peut y avoir de si important, et surtout, qu’est-ce que j’ai à voir dans ses histoires ? Je suis curieuse d’entendre ce qu’il a à me raconter. Je m’arrête et croise les bras, attendant la suite.

— Je t’ai dit que je m’appelais Eliott, mais je ne t’ai pas dit que je m’appelais Eliott Roche.

— Et alors ?

Je tape du pied passablement agacée. Comme si le fait de connaitre son nom devait m’avancer à quelque chose.

— Alors tu ne me reconnais pas ? Là je suis déçu.

Il semble une nouvelle fois surpris. Son comportement commence sérieusement à m’irriter. Je passais déjà une assez mauvaise journée sans qu’il en rajoute une couche.

— Si c’est pour me dire ça…

Je commence à m’éloigner, blasée.

— Non, non, écoute-moi jusqu’au bout s’il te plaît, m’implore-t-il, stressé.

Je sens soudain une faiblesse dans sa voix. Je fronce les sourcils. Lui qui est visiblement si sûr de lui et arrogant aurait besoin de moi. Pourquoi ? Il n’a pas d’amis ou quoi ?

— Je suis quelqu’un de connu, publiquement connu. Ce matin quand je t’ai embrassée, une journaliste nous a pris en photo. Depuis, cette photo circule dans tout Paris et tout le monde pense que je t’ai physiquement agressée. 

Il débite sa tirade à une vitesse folle. Je ne comprends rien. Il me regarde comme s’il venait de lâcher une bombe. Ce gars n’est pas net, c’est sûr. Je ris. Il ne pense tout de même pas me faire avaler ça ? Son regard s’assombrit, il semble blessé. 

— Tu penses vraiment que je vais te croire ? j’ironise.

— Il le faut ! s’énerve-t-il.

Eliott se retourne et donne un coup de pied dans le trottoir en grognant. Je recule. Pense-t-il vraiment que le fait de s’énerver va me convaincre ? Il se fourre le doigt dans l’œil. Je souffle et recommence à marcher vers la maison de mes parents. 

Eliott me regarde m’éloigner et crie à travers la rue :

— Tu ne vas quand même pas m’obliger à te supplier ?

Je ne prête pas attention à lui et continue à marcher en lui faisant un signe de la main. J’entends ses pas qui me courent après, il se met face à moi et me tient les bras, son regard transperce le mien. Je suis surprise.

— Je t’en prie, aide-moi. Dis-leur que ce n’est pas vrai. 

Je devrais avoir peur de son comportement, surtout avec une si imposante stature mais sa voix tremble, ses yeux me montrent sa douleur intérieure. Il semble vraiment au bout du rouleau. S’il bluffe, alors je n’ai jamais vu quelqu’un avec un aussi bon jeu d’acteur. Son visage m’a l’air sincère, mais son histoire… Elle ne peut pas être réelle, si ?

— Même si ce que tu dis est vrai, je n’ai plus rien à perdre. De plus… Je ne peux plus retourner à Paris.

Je baisse la tête et reprends mon chemin. Eliott reste cloué sur place. Mon cœur se serre. A voir l’expression sur son visage, il semble aussi vide que moi. 

— Sais-tu au moins ce qu’est un rêve ? Ils vont tout me prendre aujourd’hui ! Tout ce que j’ai construit depuis toujours ! crie-t-il derrière moi, toujours sans bouger.

Je m’arrête net. Un frisson me parcourt. Je lui tourne le dos en répondant fermement :

— Je sais mieux que personne ce que ça fait de se faire enlever le rêve pour lequel on a travaillé toute sa vie.

Ma voix se brise sur ces derniers mots. Des larmes montent, mais je les refoule. Il n’est plus temps de pleurer, c’est déjà trop tard. Les larmes ne changeront rien.

— Alors tu te dois d’intervenir. Toi seule peux m’aider à reconquérir mon rêve.

Sa voix est ferme, pourtant je crois y percer une lueur d’espoir. J’ouvre la bouche pour parler, lorsque je suis interrompue par la voix de ma mère :

— Florence, c’est toi ?

Je la vois courir dans le jardin pour me rejoindre.

— Oh ma chérie ! Ça me fait si plaisir de te revoir ! s’extasie-t-elle.

Mon cœur se serre ; malgré nos différends, elle reste ma mère et je l’aime. Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas vue, trop longtemps. Je lui fais un câlin. Son odeur me rappelle des souvenirs heureux de mon enfance, je retrouve le sourire.

— Tu es venue avec ton ami ? m’interroge-t-elle, souriante, en regardant Eliott par-dessus mon épaule.

Je m’apprête à répondre, mais je suis coupée par le jeune homme qui s’avance et serre la main de ma mère, un sourire parfait plaqué sur le visage.

— Bonjour, madame, je suis Eliott Roche.

C’est ma main que j’aimerais lui plaquer au visage, moi. Ma mère lui adresse un grand sourire avant de se tourner vers moi et de me chuchoter :

— Ouh là là, qu’il est beau ton ami. 

Elle rit comme une collégienne. Eliott, qui a tout entendu, rit également. Il ne perd rien pour attendre, lui ! Se présenter comme mon ami à ma mère ! Alors qu’on ne se connaît même pas, quel culot ! Je lui lance un regard noir alors que ma mère nous invite à entrer. Eliott retrouve son sourire en coin en me regardant. Si seulement il n’était pas aussi charmant ! Il sait très bien que son sourire est super sexy. Mais je ne me laisserai pas troubler par son physique.

Une fois à l’intérieur, ma mère nous offre une tasse de café.

— Mais dites-moi, Eliott, j’ai l’impression de vous connaître…, s’interroge-t-elle en nous servant.

— C’est impossible maman, voyons, la coupé-je, agacée.

— Et pourtant…

Elle semble réfléchir, elle va chercher un magazine dans le salon ; en revenant, elle ouvre une page et nous la montre. QUOI ? C’est impossible ! Sur le magazine… c’est Eliott ! Eliott posant pour une publicité Eden Park dans le magazine Vogue de ma mère. Non, je n’y crois pas… Mais alors, il dit la vérité ? Et cette photo… Il est presque nu, seul un caleçon cache son intimité. Oh my God ! Je crois devenir blême. Eliott rit. Quelque chose me dit qu’il se moque de moi.

— Qu’êtes-vous venus faire ici ? Ce n’est pas dans les habitudes de Florence de nous rendre visite.

Ma mère semble d’abord intriguée, puis elle baisse la tête, chagrinée. Eliott et moi nous regardons, j’esquisse une moue contrite. 

— Je suis venu me présenter à vous, madame, répond gentiment Eliott.

J’avale de travers et me mets à tousser. Mais qu’est-ce qu’il raconte ? Veut-il faire croire à ma mère que nous sommes ensemble ? Quel toupet ! Il pense me menacer ? Que c’est comme ça que je vais accepter de le sortir de la merde ? Il ne se rend pas compte que les cartes sont dans mes mains, pas dans les siennes !

— Vous pouvez m’appeler Nadine, je vous en prie. Je suis fière que tu nous ramènes un homme comme lui, Florence.

Ma mère est sincère, elle semble heureuse. Je simule un sourire absolument faux, mais convaincant. 

— Nous ne resterons pas longtemps, nous devons retourner à Paris, ajoute Eliott en mode businessman overbooké.

Pardon ? Pourquoi est-ce qu’il m’inclut là-dedans ? Je lui ai dit que je ne voulais pas y retourner. Bon d’accord, c’était avant de savoir qu’une rumeur circule sur nous deux dans les magazines à scandale. Mais merde alors ! Je ne suis pas à sa disposition ! Je devrais certainement intervenir, avouer à ma mère que tout cela est faux. Je ne sais pas ce qui me retient.

— Oui je comprends. Ma fille est très occupée par sa boutique. Vous savez qu’elle a monté sa propre boutique toute seule en plein Paris ? Je suis très fière d’elle, mais ça lui demande beaucoup de travail.

Eliott sourit, l’air faussement compatissant. Je sens qu’au fond de lui, il s’en fiche. Non pas que j’ai quelque chose à faire de son opinion mais ce qui m’agace le plus, c’est de le voir se jouer ainsi de ma mère.

Cette dernière sourit, mais je lis sa tristesse derrière ses paroles. Fière de moi, grâce à ma boutique ? Alors j’aurais réussi… J’avais réussi à les rendre finalement fiers de moi. Je souffle. Ouah, ça fait beaucoup à encaisser. D’un côté, je déculpabilise de toutes ces années où j’ai cru que mon travail leur faisait honte, mais d’un autre côté, je m’en veux encore plus de n’avoir pu être à la hauteur. Un sentiment d’inachevé s’empare de moi. Me suis-je vraiment battue jusqu’au bout ? Je l’ai tellement voulu, j’ai travaillé si dur. Comment ai-je pu laisser la situation déraper ainsi ? Je me sens indigne, indigne de la fierté de mes parents. Et s’il y avait une chance ? Je n’ai aucune confiance en Eliott, mais s’il est si célèbre que ça alors il est surement riche. Non pas que j’adore escroquer les autres mais lui, que représenterait ma boutique contre un service rendu ? Surement pas grand-chose. Et si c’était lui, ma chance de pouvoir me rattraper ? Même minime, je dois la tenter. Peut-être pourrait-il m’être utile ? Même s’il refuse, il doit connaître des personnes susceptibles de pouvoir me venir en aide. Oui, ça pourrait marcher… Je dois y retourner, je dois me battre. Pas pour Eliott et ses problèmes, non. Pour moi, pour mes parents, pour toutes ces années où j’ai cru que ce rêve était possible.

— Nous devons y aller, maman. Merci pour le café.

Je me lève et regarde Eliott. Il semble surpris. Je lui souris faussement en lui tendant la main.

— Tu viens ?

Il reprend le contrôle total de lui-même, enfile le masque invisible derrière lequel il se cache et attrape ma main. Ma respiration se coupe lorsqu’il entrecroise mes doigts dans les siens. Je suis surprise par ma réaction, je dois être à fleur de peau en ce moment. Main dans la main, nous traversons le jardin ; une fois hors de vue de la maison, je le lâche férocement alors qu’il m’interroge :

— Alors tu as changé d’avis ? 

Les yeux d’Eliott me fixent gravement.

— Je vais t’aider à sauver ton rêve. En échange tu m’aideras à récupérer le mien. L’histoire s’arrête ici. 

Je croise les bras, déterminée.

— Très bien, répond-il, satisfait.

* *

Eliott

Nous arrivons dans le studio n° 12. J’ai suivi les instructions d’Henry à la lettre pour le moment. Florence a lu l’article avec horreur. J’ai essayé de faire un topo de ce que je risque si elle n’intervient pas sur le chemin, mais je sens qu’elle a toujours du mal à réaliser ce qui lui arrive. J’espère seulement qu’elle va jouer le jeu. Je lui ai mis la pression pour m’en assurer. Elle ne gâchera pas tout une seconde fois !

— Ah vous êtes là ! Tu es en retard Eliott, tu sais que ce n’est pas le moment de jouer au héros, me sermonne Henry.

— Comment pourrais-je l’oublier ? 

Je grimace. Henry se dirige vers Florence qui regarde partout autour d’elle avec curiosité. Je ne vois pas ce qu’elle peut trouver de fascinant. Le studio est assez petit, des caméras et des spots prennent quasiment la totalité de la pièce. Deux canapés sont au centre, sur le plateau TV. Ça se sent que c’est la première fois qu’elle en voit un, car elle est impressionnée, alors que celui-ci n’est rien comparé à ceux que j’ai pu voir. En tout cas, elle doit être convaincue maintenant que ce n’est pas une blague.

— Bonjour, je suis Henry, l’agent d’Eliott. Alors voilà le topo : Stacy, la journaliste de People magazine, va bientôt arriver. Elle va vous poser des questions sur votre couple, vos habitudes…

— Notre couple ? 

Elle me lance un regard noir. Ce n’était pas vraiment prévu au programme. Je hausse les épaules pour lui signifier que je n’étais pas au courant non plus. Mais pour moi peu importe, tant que je sauve ma réputation.

— Mais je ne le connais même pas ! crie-t-elle, affolée.

Je m’approche d’elle et lui pose la main sur la bouche.

— Chut ! Tu veux que tout le monde soit bien au courant ?

C’est ce que nous devons faire croire au public, lui expliqué-je. 

Elle se dégage vivement de mes mains, non sans difficulté.

— Il n’a jamais été question de cela !

— Florence, nous n’avons pas le choix. Si nous ne leur donnons pas des informations croustillantes, nous pouvons dire adieu à votre réputation, tente de lui expliquer Henry.

— Ma réputation ? s’indigne-t-elle.

— Eh oui, tu es aussi incluse que moi dans le scandale, poupée ! lui annoncé-je avec nonchalance.

— Poupée ? 

Elle me toise avec une tête dégoûtée, comme si je l’avais insultée. C’est tout ce qu’elle retient de ce que je viens de lui dire ? Une chose est sûre, elle ne se laisse pas démonter la petite ! Mais elle est si énervante, elle ne comprend rien à rien, elle va tout faire capoter.

— Bon, arrêtez vos chamailleries et écoutez-moi ! crie Henry, ce qui nous surprend tous les deux. 

Le silence se rétablit.

— Voici ce qu’on vous posera comme questions et ce que vous devrez répondre.

Henry nous tend une feuille, je la parcours rapidement. Il est dit que nous sommes ensemble depuis un an, mais que j’ai dû garder cette relation secrète pour ne pas nuire à ma carrière. Et d’autres informations sur notre « couple ».

— Vous devrez répondre le plus naturellement possible et paraître véritablement amoureux si vous voulez que l’on vous prenne au sérieux.

J’observe Florence. Ses yeux parcourent le script qu’Henry nous a concocté. Ses sourcils se lèvent puis se froncent, elle fait la moue avec sa bouche. Ses réactions m’amusent. Si elle n’était pas aussi bornée, elle pourrait être mignonne. Elle me surprend en train de la regarder. Ses yeux me questionnent. Je tousse et reprends rapidement ma lecture.

— Personne ne gobera jamais ces niaiseries ! On croirait une histoire toute droite sortie d’une série pour adolescents ! nous fait remarquer Florence.

— C’est justement la niaiserie qui rend votre histoire intéressante, se braque mon agent. 

Je fais un signe à Henry pour lui indiquer de nous laisser seuls un instant. Il part, non sans montrer son mécontentement. Elle est beaucoup trop stressée, ça ne va pas le faire. Si elle continue comme ça, personne ne va nous croire. Je m’approche de Florence alors qu’elle se retourne, tête baissée. Nous sommes soudain trop proches, je sens sa poitrine contre mon torse. Mais elle ne recule pas, moi non plus ; je dois surtout m’assurer que tout ira bien. Ma carrière est en jeu.

— Florence, dis-moi que tu vas le faire.

Bon ok, c’est peut être moi qui ai besoin d’être rassuré. Sauf qu’elle ne me regarde pas, elle reste scotchée sur le papier dans sa main. Je soulève sa tête avec mon pouce pour plonger mes yeux dans les siens. J’arrive à lire tout un tas d’expressions qui passent dans son regard, comme si je pénétrais dans son intimité. Ses yeux bleus sont tellement expressifs. Si proche d’elle, j’ai l’impression de découvrir sa beauté pour la première fois. Elle est si naturelle, belle et forte malgré son caractère indomptable. Je dois le lui reconnaître. Sans m’en rendre compte, nos yeux se fixent toujours, nos visages se sont rapprochés. Je ne comprends pas bien pourquoi mais l’atmosphère est différente. Est-ce que cela vient d’elle ou de moi ? Je regarde ses lèvres si sensuelles ; je n’ai pas envie d’y résister. Je veux la goûter. J’approche ma bouche lentement, Florence ne bouge pas. Je prends ça pour un accord de sa part et l’embrasse. Un baiser doux pour commencer puis plus profond. Elle souffle, soulagée, passe sa main dans mes cheveux et tire légèrement dessus. Je grogne. Je sens mon entrejambe se durcir. Aucun doute, cette fille est bandante, je rajouterais même : aucun doute, je veux la baiser. Je la serre dans mes bras pour la sentir contre moi.

— Hm, hm.

Une femme, ce doit être la journaliste, nous observe à quelques mètres, le poing posé sur la hanche. Je recule précipitamment, pris en flagrant délit. Florence semble moins surprise. Ses joues sont rouges et son souffle court. Son regard se pose directement sur la journaliste sans même montrer une once de gêne. On dirait que mon assaut l’a détendu ! J’esquisse un sourire victorieux. Mais je me reprends vite, l’enjeu est trop grand. Je dois rester concentré sur mon objectif : sauver ma carrière.

— Bonjour, vous êtes Stacy ? 

Je brise le blanc entre nous en m’avançant pour lui serrer la main. Elle m’adresse un sourire plus que forcé, je crois apercevoir toutes ses dents. 

— Absolument. C’est un plaisir de vous rencontrer, monsieur Roche.

— Je vous en prie, appelez-moi Eliott. 

Je lui adresse un clin d’œil séducteur. Elle rougit et balbutie quelque chose d’incompréhensible. Ça, c’est l’effet Eliott sur les femmes, elles ne peuvent pas résister à cette gueule d’ange !

Florence passe devant moi, visiblement agacée, en me bousculant pour serrer la main de la journaliste. Sa réaction m’amuse. Elle est vraiment farouche. Je dois avouer que cela m’excite. Dans la mesure où elle sera bientôt officiellement à moi, je pourrai bien m’amuser un peu avec elle… J’ai hâte d’y être. 

— Bon, on commence ? nous demande Florence, un sourcil levé.

* *

Florence

— Merci, Eliott, pour toutes vos confidences. Et merci, Florence, d’avoir rétabli la vérité.

Stacy sourit à la caméra. 

— Merci à vous, répond cordialement Eliott à notre journaliste.

Il lui lance un sourire charmeur. Il n’a pas arrêté de la draguer depuis le début de l’interview. Qu’est-ce qu’il m’énerve à jouer les beaux gosses comme ça ! OK tu es super canon, Eliott, on le sait toutes ! Et non, je ne suis pas jalouse. C’est juste que… je suis censée être sa petite amie, alors pour quoi je passe, moi, s’il en drague une autre sous mon nez ? Et dire que je l’ai laissé m’embrasser devant cette nana pour qu’elle croie plus facilement à notre histoire. Ce mec est vraiment un manipulateur de première. C’est presque si je regrette.

— Et… coupé ! nous signale le cameraman.

Je souffle. Je peux enfin reprendre une respiration normale. Même si nous sommes seulement cinq sur le plateau, j’ai l’impression que tout le monde m’observe. La journaliste guette la moindre erreur pour me piéger ; le cameraman met sa foutue caméra à dix centimètres de mon visage pour capter toutes mes émotions et Eliott et Henry me fixent dans l’espoir que je ne laisse rien paraître. Quel stress !

Néanmoins, on dirait que tout a fonctionné à merveille. La journaliste semble sincèrement croire à notre histoire. Notre baisé y est surement pour quelque chose. Dieu merci, elle ne nous a pas demandé de nous embrasser devant les caméras ! Eliott a pris ma main durant l’interview pour mettre en avant un acte de tendresse ; ça a dû leur suffire. En tout cas, c’était bien assez pour moi. De mon côté, j’ai surtout joué la potiche : être belle et ne rien dire à part « oui » et « c’est la vérité ». Quel calvaire… Heureusement, je ne suis plus obligée de jouer à la petite amie amoureuse de ce gros con désormais.

Eliott remercie Stacy comme un homme du show-business se doit sûrement de le faire ; il lui offre un pot-de-vin : des places pour son prochain match. Je l’observe. C’est alors que je me demande : mais qu’est-ce que je fais ici, moi ? Je ne suis pas de ce monde. D’ailleurs, je ne sais même pas vraiment de quel monde je parle. Toute cette histoire est hallucinante, je rencontre un mec en boîte et hop ! Le lendemain j’annonce à tout Paris que nous sommes en couple depuis un an !

Je sais que cette vie est faite de bluff et de triche, mais… est ce que je ne m’attaque pas à quelque chose qui me dépasse ?  Je secoue la tête. Non, toute cette histoire appartient déjà au passé.

Je sors du studio en toute discrétion. Je respire enfin.

— Florence, attends ! crie Eliott en me courant après sur le parking des studios TV. 

Je continue à marcher, déterminée. Je ne comprends pas, pourquoi ne me laisse-t-il pas tranquille ? J’ai fait ce qu’il m’avait demandé. Arrivé à ma hauteur, il m’interpelle une nouvelle fois :

— Nous devons discuter de notre relation. Viens boire un verre avec moi.

Ce n’est pas une proposition, mais un ordre. Qu’est-ce qu’il croit ? Que parce que le pays entier pense que nous sommes ensemble je vais faire tout ce qu’il me dit ? Là il rêve ! Notre « relation » comme il l’appelle est fini. Fi-ni.

— Ce n’est plus la peine de faire semblant, Eliott. Je t’ai aidé, mais ça ne va pas plus loin. N’oublie pas, c’est à ton tour de m’aider maintenant. 

Le message est clair : laisse-moi tranquille, Eliott. Il fronce les sourcils, son regard noir s’abat sur moi, je baisse la tête instinctivement. Mais pourquoi ? Je n’ai pas peur de lui ! Je, je…

— Combien ? m’interroge-t-il fermement.

Je lève la tête. Il me regarde, condescendant, le chéquier à la main. Quoi ? Mais non, ce n’est pas ce genre d’aide que je demandais. Enfin, c’est sûr que ça pourrait m’aider mais ce n’est pas ce que à quoi je pensais. Il lève les sourcils, l’air de dire : « j’attends ! » Je suis déboussolée par son comportement redevenu si machiste.

— Je ne veux pas de ton fric, garde-le, je lui assène, dégoûtée.

— Alors qu’est-ce que tu veux ?

Son ton grave me fait me sentir toute petite. Mais je ne dois pas le lui montrer. Je n’aime pas le ton qu’il emploi. Ce n’est pas lui qui mène le jeu, mais moi. Et il va devoir s’y faire.

— Je vais y réfléchir, tu auras bientôt de mes nouvelles, lui balancé-je avant de lui tourner le dos pour partir. 

Il ne me suit pas ; cloué sur place. Je sais ce que je veux mais puis je réellement lui demander ça ? Ça me parait tellement énorme comparé au service que je lui ai rendu. Il continue à m’interpeller comme un père qui gronderait sa fille :

— Mais où vas-tu ?

Cela ne le regarde pas ! Je fais ce que je veux. Son comportement m’énerve au plus haut point. Quel connard ! Jamais de ma vie personne ne m’a traitée comme cela. Il va voir comment je vais lui répondre, moi :

— Loin de toi ! 

Et toc ! Monsieur ne dit plus rien maintenant, hein ?

4

Eliott

Henry et moi travaillons d’arrache-pied ce soir. Cela faisait longtemps que je n’avais pas passé une soirée comme celle-ci. Henry a étalé tout un tas de papiers sur mon bureau, il passe des coups de fil à tous ses contacts depuis au moins deux heures ; quant à moi, je diffuse l’information sur les réseaux sociaux depuis mon fil d’actualité suivi par des millions de personnes. Nous devons mettre toutes les chances de notre côté pour sauver ma cote de popularité.

À la suite de l’article diffusé ce matin, les médias ne parlent plus que de moi. J’ai reçu, comme m’avait prévenu Henry, tout un tas d’insultes sur les réseaux sociaux. Ils ont même créé un hashtag « #eliottrochelemacho » ! L’information a circulé à une vitesse folle. Heureusement, Henry et moi avons réagi assez vite pour retourner l’opinion publique.

L’interview de ce soir a été tout de suite diffusée sur le net par le site People magazine. Elle apparaîtra demain dans la presse papier. J’ai partagé le lien de l’interview sur mon compte Facebook, Twitter, Instagram, Snapchat et autres, avec le message suivant : 

Bonjour à tous, 

Suite aux informations erronées et déformées diffusées récemment, je tiens à rétablir la vérité. Oui, plus tôt dans la journée, j’étais en compagnie d’une femme. Mais ce que les médias ne vous ont pas dit, c’est que ce matin, ce scandale a révélé au monde entier ma vie privée. En tant que personnage public, garder des aspects de soi secrets est un véritable défi. Vivre dans la lumière est parfois plus un fardeau qu’un privilège. Cette femme que vous avez vue ce matin en ma compagnie partage ma vie depuis bientôt plus d’un an. Les contraintes liées à mon travail et à mon image ne me permettaient pas de vivre cette histoire au grand jour. Nous ne faisons de mal à personne, nous voulions seulement pouvoir vivre une vie de couple normale.

Pour plus d’informations, visionnez l’interview exclusive de People magazine sur le lien ci-dessus.

La réponse du public a été immédiate. La vidéo de l’interview compte déjà plus de deux millions de vues après deux heures de diffusion seulement. Plusieurs personnalités et amis à moi m’ont envoyé des messages d’encouragement : Maximilien Luce – évidemment c’est mon meilleur ami, il va falloir que je lui explique la situation – le photographe Grégoire, la chanteuse Nina, et plusieurs autres personnes influentes dans le monde du show-business. 

Je n’ai jamais connu un tel engouement au cours de ma carrière. Se peut-il que cette histoire soit finalement une bonne chose ?

— Oui bien sûr, il sera enchanté.

J’entends Henry parler au téléphone. Il raccroche en soufflant.

— On dirait qu’on a sauvé la situation, du moins en apparence. 

Il s’affale dans le canapé, épuisé et se prend la tête dans les mains.

— Super ! On va au Fast Club fêter ça ? lui proposé-je, enjoué, tout en me levant, prêt à sortir décompresser.

— Quoi ? Mais tu ne comprends pas ?

Il me regarde, désabusé. Qu’est-ce que je ne comprends pas ? Que se passe-t-il ? Cette histoire est réglée. Je peux reprendre ma vie maintenant. Sa réaction me fait douter.

— Quel est le problème ?

— Le problème c’est que maintenant tu es cloué à cette femme jusqu’à ce que les journalistes s’abattent sur quelqu’un d’autre. Tu crois vraiment qu’ils te pensent sincère ? Ils vont tout faire pour te tendre des pièges et prouver à tous que toute cette histoire est un mensonge ! Tu les as provoqués, Eliott, tu leur as dit qu’ils ne savaient pas faire leur boulot d’investigation correctement.

Il semble désespéré, mais pas autant que moi. Je m’assois sur mon canapé prenant conscience de ses paroles. J’ai besoin de réfléchir, il doit y avoir une solution, il y a toujours une solution. 

— OK. Qu’est-ce que je dois faire ?

Je suis prêt à agir comme il le faut. Je regarde Henry, mon sauveur je l’espère. Lui seul peut m’aider à me sortir de ce merdier.

— Tu dois sortir avec elle, pour de vrai, me répond-il, sûr de lui.

— Sortir avec elle ! Mais tu l’as bien vue ? Elle est insupportable. Je ne peux pas sortir avec une nana aussi… aussi… Argh ! Elle m’énerve ! Même si elle acceptait, ce que je pense impossible, elle n’en fait qu’à sa tête, ça ne marchera jamais !

Je fais les cent pas. Non, cette solution ne peut pas être la bonne, elle ne voudra jamais. Je ne pourrais pas la contrôler, savoir ce qu’elle va faire ou dire… Elle n’est pas docile et manipulable comme les autres. Non, c’est trop dangereux, elle va tout faire foirer. Cette fille va me pourrir la vie jusqu’au bout.

— Tu dis ça juste parce qu’elle a refusé de coucher avec toi. Remets-toi beau gosse ! Tu dois faire semblant de sortir avec elle, c’est la seule solution. Et si elle refuse… Tu ne peux pas lui laisser le choix. Ta carrière dépend d’elle. Tu n’as pas un moyen de pression, quelque chose pour la forcer à jouer la petite amie amoureuse ?

Ce n’est pas ce que je voulais. Quelle connerie j’ai faite de la draguer ce soir-là ! Maintenant je suis lié à elle, piégé comme un lion en cage. Un moyen de pression… Je réfléchis… Oui j’en ai un !

Je cours vers le bureau et me mets à chercher le dossier de Scott partout. Il ne peut pas être loin ! 

— Qu’est-ce que tu cherches ? me demande Henry, intrigué.

— J’ai engagé Scott, mon détective privé, pour enquêter sur elle. Ça n’a pas été très compliqué de retrouver toutes les informations. Je sais ce qui peut la convaincre.

Je fouille dans tous les tas de papiers jusqu’à trouver le fameux dossier. Je le lis rapidement en diagonale. Oui, c’est là ! La Couserie de Florence. Mon moyen de pression.

— Henry, prépare-toi à passer de nouveaux coups de fil. J’ai besoin d’acheter une boutique de mode.

Un sourire en coin se forme sur mes lèvres. 

* *

Florence

Je toque à la porte, le cœur battant.

— Salut ! Je ne m’attendais pas à te voir, me lance Mike, intrigué.

— Oui, désolée de passer si tard. Est-ce que je peux dormir chez toi ?

Je ne suis pas à l’aise et ça se voit. Il fronce les sourcils. Faites qu’il dise oui. Je ne veux pas aller chez les filles, elles vont me forcer à leur parler de ce qui se passe. Je veux tout garder pour moi, je ne veux pas parler de ce qui m’arrive en ce moment, c’est trop… trop.

— Oui bien sûr. Entre.

Il m’invite à avancer en souriant. Je respire enfin, soulagée, et je dépose mes sacs dans le couloir. Je suis à peine retournée que Mike me lance, sur un ton ironique :

— Mais dis-moi… Est-ce que le fait que tu viennes te cacher ici n’aurait pas un rapport avec l’annonce que tu es la nouvelle petite amie du célèbre Eliott Roche ?

Mon cœur s’arrête de battre. Alors il sait tout ? Merde. Evidemment, Mike lit la presse people. Mais à part lui, tant de gens que ça sont véritablement au courant ? C’est comme si je réalisais d’un coup l’importance de ces dernières 24 heures. Je comprends que ma vie est de notoriété publique maintenant. Juste pour aujourd’hui, je tente de me rassurer. Demain tout le monde aura déjà oublié.

— Peut-être, oui.

J’esquisse une grimace contrite, Mike se met à crier dans tout l’appart’ en sautant sur place.

— Aaaaah !

Il me prend dans ses bras et me frotte le dos très rapidement avant de s’asseoir en face de moi sur le canapé en disant :

— Raconte-moi tout, je veux tout savoir. Est-ce qu’il est bon au lit ? Oh, il doit certainement être parfait ! Faut dire qu’avec sa réputation… Il a de l’expérience lui, c’est sûr, si tu vois ce que je veux dire. Oh, mais d’abord ! Dis-moi, c’est vrai que vous sortez ensemble depuis un an ? Petite cachotière, tu aurais pu me le dire !

Il est surexcité. Je souris nerveusement. Je ne sais pas quoi lui dire. Pourquoi pas la vérité ? Oui, mais alors il faudra que je lui avoue pour ma boutique… S’il apprend que je lui ai menti depuis tout ce temps il va m’en vouloir à mort. Je ne veux pas me fâcher avec lui, j’ai trop besoin de son amitié. Il compte trop pour moi.

— En fait…

Je réfléchis le plus vite possible. Une solution, une solution, vite ! Il me regarde, les yeux écarquillés, prêt à croire tout ce que je vais lui raconter.

— Non. J’ai rencontré Eliott hier à la soirée du Nouvel An. Un journaliste nous a pris en photo alors il m’a gentiment demandé de faire semblant d’être sa copine pour une interview. Mais c’est bon, c’est terminé maintenant.

Mike a ouvert la bouche. Il semble fasciné par ce que je lui raconte, comme s’il s’agissait d’une histoire extraordinaire. Bon, c’est vrai, ce n’est pas très commun, mais ça peut arriver à tout le monde, non ? Non. Je me suis vraiment mise dans une panade pas possible. Ça m’apprendra à me laisser draguer par des inconnus en soirée.

— Mais pourquoi dis-tu que c’est fini ? me demande-t-il, chagriné.

— Parce que ça n’ira pas plus loin.

Je secoue la tête. Je ne veux pas avoir plus d’ennuis, moi. J’ai bien assez de problèmes comme ça. 

— Un apollon pareil dit qu’il sort avec toi et tu n’en profites pas ! C’est sacrilège ! Il est tellement sexy. Moi je lui aurais…

— OK ! OK.

Je le coupe de sa rêverie, dégoûtée d’avance par ce qu’il va dire. Car au passage, Mike est du genre plutôt pervers. Je ne veux même pas imaginer ce qu’il allait me dire.

— Tu sais, il n’est pas si parfait que ça. C’est un con pour dire vrai. Il pense que tout le monde est à ses pieds et doit lui obéir tout ça parce qu’il est célèbre, riche et si… beau. In-su-ppor-table ce gars, ajouté-je, énervée par cette seule pensée.

— Ouh là là. En tout cas il ne t’a pas laissée indifférente.

Mike se moque de moi.

— Pourquoi tu dis ça ? Je le déteste, c’est un vrai macho !

— Mais oui bien sûr. Et c’est pour ça qu’il te met dans des états pareils, répond-il ironiquement.

— Je n’aime pas trop tes insinuations. Je vais dormir dans la chambre d’amis. À demain, le sermonné-je, le doigt en l’air.

Il me fait un câlin puis part dans sa chambre en chantonnant :

— Rêve bien d’Eliott cette nuit.

— Je vais t’étriper si tu continues. Bonne nuit.

Je ris.

— Allez la marmotte, on se réveille !

Mike débarque dans ma chambre en hurlant, ce qui semble l’amuser.

— Hm, laisse-moi tranquille !

Je grogne depuis le fond du lit, remontant la couette sur mon visage.

— Hors de question, ta boutique ne va pas tourner toute seule, m’avertit-il en me retirant la couverture d’un seul coup. 

J’ai froid. Ma boutique ? Je fais une moue intérieure. Évidemment, ma boutique. Si seulement je l’avais encore, mais ça, il ne le sait pas. Ça me fait mal au cœur de devoir lui mentir. Je m’assois sur le lit alors qu’il me tend un thé bien chaud.

— Oh merci Mike, t’es le meilleur ami du monde ! 

Il me sourit gentiment. J’adore ce gars, il est la gentillesse incarnée. S’il n’était pas homo, je l’embrasserais !

— Dis-moi Mike, j’ai fait un rêve bizarre cette nuit…

Je me frotte les yeux, encore ensommeillée.

— Laisse-moi deviner : tu as rêvé que tu faisais semblant de sortir avec un joueur de rugby célèbre, riche, et à tomber par terre ?

— Ouais c’est exactement ça. Comment as-tu deviné ?

Je le regarde, les yeux à moitié ouverts.

— Parce que, chérie, c’est bien réel.

— Eh merde ! râlé-je en me laissant retomber dans le lit.

— Attends de voir ça, tu n’as pas fini de jurer…

En disant cela, il s’approche de la fenêtre et ouvre les rideaux. Je mets ma main devant mes yeux, je suis éblouie. J’entends un bruit de fond venant de dehors. Que se passe-t-il ? Je me rapproche de la fenêtre. Quand j’ouvre les yeux, je m’aperçois que tout un tas de personnes, dont certaines avec des appareils photo, stagnent devant l’entrée de l’immeuble. Instinctivement, je recule pour me protéger. C’est quoi ce bordel ? Je pose ma main sur ma poitrine, essayant de freiner les battements de mon cœur.

— Ils… Ils ne sont pas… pas là pour moi ? Si ? bégayé-je, effrayée.

— Je crois bien que si, chérie. Personne ne t’a suivie hier ?

— Je ne sais pas, je n’ai pas regardé…

Mike m’adresse une moue désolée. Il ajoute :

— Mais à quoi tu t’attendais ? Tu sors avec le célibataire le plus convoité de France ! Ils ont dû te suivre pour savoir que tu es ici !

Je sors du lit et fais les cent pas, complètement déboussolée et stressée. Non, je ne m’attendais pas à ça ! Je pensais que presque personne ne lisait ces conneries de journaux à scandale. Je pensais qu’un joueur de rugby français n’était pas plus connu que ça. Je pensais que tout le monde oublierait vite cette histoire, et moi la première. Je m’attendais à tout sauf à ça ! Que vais-je faire ? Que puis-je faire ?

— Mike, je ne peux pas sortir…

Il s’approche de moi, me tient par les bras pour que j’arrête de bouger. Il tente de me rassurer : 

— Calme-toi, Florence ! Tu ne peux pas rester cachée toute la journée.

— Et pourquoi pas ?

— Et demain ? Et après-demain ? Non, ce n’est pas la solution ! Tu es plus forte que ça.

Son discours me redonne du courage. Je respire un grand coup.

— Bon très bien. Quel est le plan ?

— Lunettes, foulard, porte de derrière. Je sors par devant, ça devrait retenir leur attention assez longtemps pour que tu marches jusqu’à la première bouche de métro.

Mike déploie son plan comme un chef. J’ai l’impression que ce que nous vivons n’arrive que dans les films, pourtant c’est bien réel. Heureusement qu’il est avec moi pour gérer ça. Je m’habille en deux secondes chrono, prête à partir. Mike et moi nous regardons une dernière fois avant d’emprunter un chemin différent. Je prends l’escalier de secours. Je m’arrête et respire un bon coup avant d’ouvrir la porte. 

La lumière du jour m’aveugle un instant. J’entends le brouhaha au loin, mais personne à l’horizon. Je commence à marcher, le plus vite possible. Je pense être tirée d’affaire quand soudain j’entends quelqu’un s’exclamer :

— Elle est là ! 

Mon instinct de survie prend le relais. Je commence à courir.

Très vite, j’entends des bruits de pas qui se rapprochent, les « clic » des appareils photo qui retentissent. L’angoisse monte dans ma poitrine. Mais que m’arrive-t-il ? Je ne maîtrise pas la situation. Je ne sais même pas ce que je fais. Ma respiration devient courte, mon cœur bat la chamade, j’ai envie de me protéger la tête comme si quelque chose allait me tomber dessus. Je regarde derrière moi ; à quelques mètres seulement, des hommes, des femmes me courent après. J’ai l’impression de vivre une apocalypse zombie : courir ou mourir. 

Soudain je bouscule quelqu’un, je manque de tomber. Mon cœur va exploser, je ne peux plus bouger. Des bras me rattrapent, je les reconnais. Mon regard se lève et se fixe sur des yeux dorés. 

— Pas mal le déguisement, poupée, se moque Eliott.

J’ouvre la bouche, mes yeux s’écarquillent. En d’autres circonstances je lui aurais asséné un tacle monumental. Mais aujourd’hui, peu importe ses paroles ou son comportement, je suis si soulagée de le voir ! Un élan de détresse en moi prend le pas sur ma raison, je le serre dans mes bras. J’ai eu si peur ! Il est arrivé tel un sauveur… Tant pis si c’est un gros con arrogant. En ce moment la seule chose à laquelle je pense c’est qu’il est là avec moi, qu’il me protège. Sa seule présence a réussi à me calmer, mon cœur et ma respiration s’apaisent. 

Eliott prend mon menton dans sa main, il le lève pour que je le regarde. Il a toujours ce petit sourire en coin qui le rend si craquant.

— Un bisou pour les caméras, poupée.

Qu… Quoi ? Je fronce les sourcils. Je n’ai même pas le temps de réaliser ce qu’il vient de me dire que sa bouche est déjà posée sur la mienne dans un tendre baiser. Je me laisse faire, mon cerveau est trop affaibli par ces dernières émotions.

Lorsqu’il se décolle de moi, il se tourne vers les journalistes, souriant et fier de lui. Non, mais quel connard ! Se servir de moi pour faire sa petite publicité gratuite, redorer son image ! Il n’est pas là pour moi, mais pour lui. Quelle idiote j’ai été de croire une seconde qu’il pensait peut-être à quelqu’un d’autre qu’à sa propre personne.

— Merci, c’est tout pour les photos. Ma petite amie et moi devons déjeuner ensemble maintenant, ment-il de son sourire parfait et éclatant tout en me tenant par la taille.

Il m’a piégée. Je suis obligée de faire semblant. Heureusement pour lui, je suis plutôt douée dans ce domaine. J’arbore le meilleur sourire possible. Je passe mon bras derrière sa taille et le pince fermement. Il couine. C’est bien fait ! Mais je ne vais certainement pas m’arrêter là. Je me vengerai ! Son regard noir s’abat sur moi, je ne baisse pas les yeux, hors de question. Il attrape mon bras fermement, la douleur me picote. Il m’entraine à sa suite et me jette dans une énorme voiture aux vitres teintées.

Avant que j’aie pu dire « ouf », il entre à son tour dans le véhicule, crie au chauffeur de démarrer et de descendre la vitre de séparation. Je me retrouve seule face à son regard noir dans ce petit espace exigu. Ma confiance s’amenuise. Je suis dans la merde…

5

Eliott

La poitrine de Florence se soulève à chacune de ses inspirations. Le regard glacial, énervée, elle est prête à attaquer, mais pas autant que moi.

— Un « merci » serait de circonstance, lui balancé-je fermement, la voix grave, plus grave encore que ce que je souhaitais. 

Elle secoue la tête en grimaçant, exaspérée.

— Merci ? Non, mais je rêve ou quoi ? Tu te sers de moi et je devrais te dire merci ?

Je hausse un sourcil. Me servir d’elle ? Oui peut-être ; et à vrai dire j’adore ça. Ses réactions m’amusent. Elle prend tout à cœur, elle s’énerve pour un rien. C’est si facile de jouer avec ses émotions. Pourquoi je m’en priverais ? Il suffit de regarder son état actuel pour comprendre à quel point elle est intéressante. Ses joues sont rouges, sa respiration ne se calme pas. Je ne peux m’empêcher de regarder sa généreuse poitrine monter et descendre. Quelque chose dans cette situation, peut-être notre proximité ou peut être son état d’énervement qui me donne envie de voir sa tête quand elle jouit, m’excite. Je sens ma queue se durcir. Je veux jouer un peu, voyons comment Florence va réagir.

Je me rapproche d’elle, nos cuisses se touchent. Elle ne recule pas, ses yeux qui sont plongés dans les miens s’écarquillent, sa bouche s’entrouvre. Fascinant… Je ne peux m’empêcher d’arborer mon sourire en coin quand je remarque que cette nouvelle distance entre nous ne la laisse pas indifférente. 

— Dis-moi merci, Florence.

Je renouvelle ma requête plus calmement, mais toujours d’une voix ferme et grave. Nos yeux ne se quittent pas. Florence secoue légèrement et lentement la tête en signe de négation, la bouche toujours ouverte. Quand mon regard se pose sur ses lèvres, je sens mon désir s’accroitre un peu plus. Son comportement insupportable et indomptable, qui m’agace en temps normal, en cet instant m’excite plus que je ne peux le dire. La question est : arriverais-je à la faire flancher ?

Je me rapproche lentement, toujours plus près, jusqu’à sentir son souffle sur ma bouche. Seuls quelques centimètres nous séparent. Quelques dangereux centimètres. 

— Dis-le, soufflé-je sur sa bouche.

Ses pupilles s’agrandissent, elle écarte un peu plus les lèvres. Elle est à point, prête pour moi. La torture ne s’arrête pas là, Florence, ça va être long, terriblement long et excitant. Tu ne peux pas gagner à ce jeu, c’est moi qui mène. Je pose délicatement ma main sur son genou et la remonte lentement le long de sa cuisse. Elle se mord la lèvre. Dieu que j’aimerais mordre cette lèvre moi aussi, histoire de lui apprendre la politesse. Ma queue est si dure que mon pantalon est prêt à exploser. J’approche ma bouche de la sienne, prêt à l’embrasser, et me ravise quand je vois que ses yeux se plissent. Je dois attendre, elle craquera la première. J’approche finalement ma bouche de son cou et y dépose un petit baiser de rien du tout. Un petit couinement discret et retenu sort de sa bouche. Tu perds, Florence, tu es déjà à moi. Qu’en sera-t-il quand le plaisir que je te donnerai sera réel ?

— Tu refuses de m’obéir ?

Florence ouvre les yeux et me fixe avec rage.

— Va te faire foutre !

Toute sa volonté et sa fierté est revenu d’un coup alors qu’elle m’insulte. Je ne peux m’empêcher de rire face à son changement soudain de comportement. Décidément, elle ne ressemble à aucune autre. Si seulement elle était plus docile, on pourrait s’amuser elle et moi.

— Ça t’exciterais, perverse ? Je la taquine nonchalamment.

Florence prend la bosse de mon pantalon entre ses mains. Alors finalement, elle cède à la tentation ? Malgré ses paroles ? Elle n’est peut-être pas si forte que ça. Je grogne. Je suis si excité, j’ai besoin de me soulager.

Mais quand mes yeux dévient de nouveau vers son visage, le regard conquérant qu’elle arbore ne me dit rien qu’y vaille. Oh non ! Le temps que je comprenne ses intentions, Florence me broie les couilles de sa poigne. La douleur m’irradie avec une telle force que je recule précipitamment dans l’espoir de mettre fin à ce massacre.

Je me tiens les couilles, la souffrance encore lisible sur mon visage alors que Florence me regarde avec délectation. Quelle enflure ! Et dire que j’allais lui donner le meilleur coup de sa vie à cette grognasse.

— Pour que les choses soient claires. Je ne suis pas ta poupée. Et la prochaine fois que tu m’embrasse sans ma permission je ne m’arrêterai pas. Alors si tu comptes avoir des enfants plus tard, réfléchis-y à deux fois.

Non mais pour qui elle se prend celle-là ? Elle croit peut être qu’elle me fait peur. Bon ok, j’en ai encore mal aux bourses et je n’ai aucune envie de les perdre. Mais j’ai d’autres moyens de la faire chier. Elle ne sait pas qu’elle s’attaque à plus fort qu’elle. La guerre est déclarée.

* *

Florence

Le regard noir que me lance Eliott devrait certainement me faire peur. Après tout, je ne sais pas de quoi il est capable. Il est tellement insupportable ! Il se croit tout permis, ne se donne même pas la peine d’imaginer ce que les autres ressentent ou pensent de ses actions ou ses paroles. Non, il n’y a que lui qui compte. Et dire que je me suis sentie soulagée de le voir arriver à ma rescousse ! En fait, il n’en était rien. Je regrette presque qu’il ne m’ait pas laissé en face à face avec cette horde de journalistes.

Mais ce que je regrette le plus, c’est cette once de désir que j’ai ressenti quand il s’est approché de moi. Je ne voulais pas ressentir ça. Ce que je veux moi, c’est le détester et le pourrir pour qu’il comprenne que je ne suis pas son jouet. Pourtant, mon corps m’a trahi. Je n’ai pu m’empêcher de me demander qu’elle sensation je ressentirai en sentant ses lèvres contre les miennes. C’est débile. Car maintenant je sais pleinement ce que je ressentirai : du dégout. Ce mec me dégoute. Son arrogance, son égoïsme, son assurance, tout chez lui me répugne.

Alors ce qu’il peut bien me faire, je n’en ai rien à carrer. Il peut toujours me toiser avec son regard furieux, je ne changerai pas d’attitude. 

— Tu devrais être plus gentille avec moi, après tout, tu as encore un service à me demander n’est-ce pas ?

Un frisson me parcourt. Sa phrase résonne comme une menace. Ma boutique. Il faut que j’obtienne son aide. C’est certain que le priver de descendance ne m’aidera pas à obtenir ce que je veux.

— Je serais plus gentille si seulement tu te comportais normalement.

Je fais une moue boudeuse. S’il s’attend à ce que je lui lèche les pieds c’est mort. Mais je veux bien mettre de l’eau dans mon vin, pour ma boutique.

— Tout ce que je voulais, c’était t’apprendre la politesse, rien de plus, ose-t-il me taquiner avec suffisance.

Il arbore son petit air victorieux, fier de lui. J’ai envie de lui casser sa gueule d’ange ! Il se moque de moi, il jubile. Je sens la colère gronder en moi et des exercices de respiration ne résoudront rien. Je le déteste ! Je lui fais un doigt d’honneur et lui balance avec hargne :

— Et ça, c’est assez poli pour toi ?

Il rit :

— Ah poupée, tu es vraiment impertinente. Je t’apprendrais bien les bonnes manières encore et encore jusqu’à épuisement, mais malheureusement je n’ai pas le temps. J’ai une réputation à sauver.

La voiture s’arrête. Eliott redevient sérieux.

— Si je suis ici, au-delà de m’amuser un peu avec toi, c’est pour te rappeler tes obligations. 

— Pardon, mes quoi ?

Qu’est-ce qu’il raconte ? Je ne comprends rien. Je suis légèrement déboussolée par ce qu’il vient de dire. Il me regarde avec dédain :

— Être ma petite amie, disons que c’est ton job à temps plein maintenant. D’ailleurs, je t’ai pris un smartphone ; je dois pouvoir te joindre à tout moment.

Il me tend le téléphone en question, je fronce les sourcils. À quoi joue-t-il ? Cette histoire est finie, je ne veux pas jouer le rôle de sa petite amie.

— Non ! J’ai rempli ma part du marché, j’ai parlé à cette journaliste ; notre accord s’arrêtait là. 

Eliott serre les poings, il souffle, énervé.

— Tu vois bien que les journalistes ne s’arrêtent pas là, eux ! J’ai besoin que tu joues à ma petite amie jusqu’à ce que le scandale se tasse. Aucune erreur n’est tolérée.

— Tu veux encore te servir de moi ?

Il hausse les épaules.

— Ce n’est qu’une question de point de vue.

— Non, je refuse. 

Je croise les bras contre ma poitrine. Cette mascarade a assez duré. Je n’ai rien à voir avec cette histoire, moi. C’est son problème, pas le mien. 

— Pourquoi ? Pourquoi ne peux-tu pas juste obéir ? s’énerve Eliott en haussant la voix.

Non mais je rêve ?

— Parce que je suis libre, je fais ce qu’il me plaît.

Je m’emporte également en élevant la voix pour atteindre son décibel. Non, mais quel toupet ! Lui obéir ! Il pense vraiment que les gens sont à sa merci. Eh bien pas moi, je ne lui donnerai pas cette satisfaction. Il me regarde droit dans les yeux, je ne baisse pas le regard. Moi aussi je peux m’énerver et parler fort, Eliott. Je n’ai pas peur de toi !

— Très bien, conclut-il fermement.

Alors j’ai gagné ? Il laisse tomber ? Si facilement ? Quelque chose cloche. Eliott n’est pas le genre d’homme à capituler. Il baisse doucement la vitre teintée de la voiture et regarde dehors. Il m’intrigue, je plisse les yeux, prête à toute éventualité de sa part.

— C’est dommage… J’ai récemment acquis une boutique. Tu la connais peut-être ?

Il se tourne vers moi en haussant les sourcils. Nous sommes garés juste devant mon ancienne boutique : la Couserie de Florence. Comment a-t-il su ? Il l’a achetée ! Alors il me fait chanter maintenant, c’est ça ? La carotte et le bâton fonctionneront peut-être mieux que les menaces, se dit-il. Quel connard, encore une fois ! Il avait tout prévu. Je n’ai pas le choix en fait. Il veut que je lui obéisse, quoi qu’il en coûte. Ce pervers sait très bien que je ferai tout pour récupérer ma boutique, il en joue. 

— Ton obéissance totale contre ta boutique. Elle sera à toi, je t’en fais don, dès que ce scandale ne fera plus la une des journaux. 

Il parle comme un homme d’affaires, prêt à tout pour obtenir ce qu’il veut.

J’aimerais lui dire non, j’aimerais lui prouver que ma liberté est plus importante pour moi, mais… ma fierté en vaut-elle le coup ? Après tout, quelques jours d’obéissance contre une boutique c’est plutôt intéressant, non ? J’ai travaillé si dur pour l’avoir… Je pourrais la récupérer si facilement, si je mets mon ego de côté, évidemment. Il a réussi à me torturer, à me faire détester la décision que je vais prendre. Je sens que je vais le regretter et me haïr jusqu’à la fin de ma vie pour cela. Pourtant je dois essayer.

— Bon, d’accord, j’acquiesce, sûre de moi en lui prenant le téléphone des mains.

— Alors à plus tard, poupée.

Son sourire de pervers aux lèvres, il m’ouvre la portière. Il a obtenu ce qu’il voulait, je peux m’en aller maintenant.

Obéissance totale… C’est ce qu’on verra, me dis-je en observant la voiture partir.

* *

Eliott

Je ne cesse de penser à ce qui s’est passé dans la voiture avec Florence. Je pensais avoir le contrôle, mais l’avais-je vraiment ? J’étais si certain de l’effet que je lui faisais mais en fait, elle s’est jouée de moi. Elle n’était pas du tout excitée, non, elle se foutait royalement de ma gueule. Je ne comprends pas, qu’est ce qui ne tourne pas rond chez elle ? Le problème ne peut pas venir de moi. Aucune femme ne me résiste, ça a toujours été comme ça. Alors pourquoi pas elle ? Cette situation me rend vraiment perplexe. Vu sa manière de se comporter avec moi, je peux dire adieu à l’idée de me la taper. Elle est si… exaspérante ! Il faut toujours qu’elle ait le dernier mot, qu’elle s’énerve plus fort que moi, qu’elle soit si bandante quand elle sape mon autorité. 

J’aime que les femmes m’obéissent. C’est ainsi que mes relations à courte durée ont toujours fonctionné. Et je sais par expérience que les femmes aiment ça ; elles aiment que je leur dise quoi faire pour me donner du plaisir et que je les récompense quand elles sont bonnes. Alors pourquoi ? Pourquoi faut-il que Florence me défie sans cesse ? Elle veut prouver aussi fort que moi que c’est elle qui domine. Ce jeu de coq ne me laisse pas indifférent, au contraire, c’est exotique. La rendre folle de rage est mon nouveau passe-temps favori ; plus elle s’énerve, plus je gagne. Plus je gagne, plus elle veut reprendre le dessus, plus elle devient féroce et sauvage et plus elle m’excite. Dommage qu’elle ne cède pas. Je reste persuadé qu’elle ne connait pas d’aussi bon coup que moi.

Je regarde ma montre. Je commence à m’impatienter. J’ai envoyé un texto à Florence sur son téléphone pro, celui qui m’est exclusivement dédié, il y a plus d’une heure, pour lui dire de me rejoindre à la Défense. Je fais les cent pas.

Henry a obtenu un interview avec le rédacteur en chef du magazine VIP. Il veut me voir en compagnie de Florence pour nous poser des questions sur notre couple, rien d’exceptionnel, à part le fait que je ne connaisse pas ses questions à l’avance, donc je n’ai pas pu me préparer. J’angoisse légèrement ; bien que ma carrière soit dans le sport, je gagne l’essentiel de ma fortune grâce au mannequinat et à toutes les publicités que je tourne. Mes contrats sont influencés par ma réputation. Ma fortune future dépend de cette interview, cette interview dépend de Florence, donc JE dépends de Florence. Cette situation m’irrite assez comme cela sans qu’elle s’amuse à me contester. 

J’ai besoin qu’elle soit là. Je lui ai demandé d’être là, elle ne devrait plus tarder à arriver. Je regarde ma montre une nouvelle fois. Je souffle. Bordel ! Je dois être dans quinze minutes dans les bureaux de VIP. Je décide de l’appeler.

Elle ne répond pas. Elle se fout de ma gueule ou quoi ?! Je lui ai pourtant bien dit qu’elle n’avait pas le droit à l’erreur ! Elle doit me répondre h24, peu importe l’heure qu’il est, c’est notre deal ! Je serre les poings. Cette garce le fait exprès ! Non, elle ne mettrait pas en péril sa boutique par fierté… Quoique, elle est si sûre d’elle, ça ne m’étonnerait pas qu’elle fasse cela pour m’emmerder. Elle ne comprend donc pas l’enjeu de notre collaboration ?! Que veut-elle me prouver ? Notre accord était clair ! Il semblerait que de simples paroles ne soient pas suffisantes à ses yeux. Je vais à l’interview, tout seul, mais ça ne veut pas dire que je capitule ! Très bien, Florence, si tu n’aimes pas la manière douce, tu plieras peut-être sous la manière forte…

6

Florence

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours eu un tempérament assez fort. Je suis quelqu’un de passionné, je vis toutes mes émotions à 200 %. Je ne peux pas faire semblant, lorsque je n’apprécie pas quelqu’un cela se voit, mais quand j’aime cette personne alors je ferais n’importe quoi pour elle. J’adore mes amis : Julia, Nadège et Mike, je ne sais pas ce que je serais sans eux. Certainement seule et triste. Malgré tout, je leur mens et c’est mon plus gros défaut. Je ne le fais pas parce que je n’ai pas confiance en eux, mais parce que je ne veux pas qu’ils s’inquiètent pour moi. Ils ont chacun leur lot de bonheur et de malheur sans devoir en plus se préoccuper du mien. 

Néanmoins, je ne sais pas comment je vais pouvoir faire pour leur cacher mon histoire avec Eliott Roche. Nous faisons la une de tous les journaux à scandale du pays et, semble-t-il, de l’étranger. Comment ai-je pu me fourrer là-dedans ? C’est vraiment beaucoup à gérer. J’ai déjà assez de problèmes personnels sans en plus faire partie d’un scandale médiatique. Je n’ai jamais voulu cela, je n’ai jamais rêvé d’être connue ou riche. Pourquoi faut-il que cela tombe sur moi ?

Peu importe. Maintenant il est trop tard pour reculer. La meilleure chose que je puisse faire est de traverser tout cela avec Eliott, pas pour lui ou sa réputation, non, pour retrouver ma boutique. Mais il est hors de question que je perde ma dignité en chemin ! Je dois faire face et pour cela, je dois d’abord savoir où je mets les pieds. 

Après une matinée à me demander comment éviter de céder à Eliott, à élaborer des stratagèmes et des plans, à aller voir ma banque pour négocier sans résultats, j’ai finalement compris qu’Eliott restait la solution la plus rapide, bien que la moins agréable. J’ai donc décidé d’en apprendre plus sur mon bourreau. 

Évidemment, il a une page Wikipédia. Elle m’a appris beaucoup de choses sur sa vie, mais rien sur la personne qu’il est réellement ; l’homme derrière le masque. Depuis plusieurs heures, allongée sur le lit de la chambre d’amis de Mike, je traîne de site en site pour découvrir sa faille. Tout le monde en a une. Moi c’est ma boutique, mais lui, quelle est-elle ? 

À première vue, je pourrais penser que ce sont les femmes. D’après les sites des magazines à scandale, il serait sorti avec plus d’une centaine de femmes depuis le début de sa carrière, il y a dix ans. Je hausse les sourcils. Bah dis donc, ça fait beaucoup ! Quoique je ne sois pas surprise de savoir qu’elles sont autant à lui courir après, avec son physique de dieu du stade. Et il semblerait d’après ce site que tout chez lui soit authentique, pas de chirurgie esthétique chez les Roche, j’en conclus. Il serait donc né parfait, quelle injustice ! Il est si imbu de lui-même, c’en est horripilant. 

Sur toutes les photos que je vois de lui, il est toujours aussi magnifique. Toujours accompagné d’une femme superbe. Il ne semble pas pour autant avoir une préférence pour un type en particulier ; il est sorti avec les femmes de tous les pays possibles, toutes les couleurs de cheveux et tous les tours de taille imaginables. Aucun point commun ne semble les lier. Je grimace. Toutes ces recherches ne m’aident pas à comprendre qui il est. De plus, je ne peux pas faire confiance aux rumeurs de ces journaux à scandale pour le juger. Pas maintenant que je sais qu’ils ne racontent que ce qu’ils veulent.

J’entends quelqu’un frapper avec vigueur contre la porte d’entrée. Mike me fait signe depuis le salon pour me dire qu’il va ouvrir. Je reprends ma lecture de l’article de People magazine parlant de notre « relation de couple ». Eliott et moi les avons bien entubés, notre histoire paraît crédible selon eux. La porte se claque violemment, je fronce les sourcils.

— Mike ?

— J’ai bien peur que ce ne soit pas lui, poupée, m’annonce Eliott en apparaissant dans l’embrasure de ma porte.

Ses yeux sombres s’abattent sur moi et me fixent. Sa respiration courte et ses poings serrés me font comprendre qu’il n’est pas là par simple courtoisie. Mais que fait-il là, d’abord ? Il paraît énervé, c’est ridicule, il est toujours énervé.

— Comment m’as-tu trouvée ? lui demandé-je sur la défensive, les sourcils froncés.

— Peu importe. Ce que je veux savoir, moi, c’est pourquoi tu n’es pas venue.

Il s’approche de moi d’un pas ferme tout en me fixant. Sa voix est rauque, il semble se contenir pour ne pas s’emporter davantage. Est-ce que ça lui arrive parfois de ne pas être en colère ?

— Ça m’importe moi ! Et… de quoi parles-tu ? l’interrogé-je, surprise. 

Je ferme mon ordinateur – je ne veux pas qu’il apprenne que je fais des recherches sur lui – et me lève pour être à sa hauteur. Je me sens plus égale à lui comme cela – déjà que debout je le regarde d’en bas !

— On avait un accord, Florence, je dois pouvoir te joindre à tout moment !

Mais il va m’expliquer quel est le problème à la fin ? Je ne comprends rien à ce que tu dis, Eliott. Quoi qui se passe, tu n’as pas le droit de débarquer de nulle part pour m’agresser… Oh ! Je crois comprendre. Parle-t-il du téléphone qu’il m’a donné ? Mince, j’avais complètement oublié. Mea culpa. Je suis dans la merde, il va me le faire payer, c’est sûr. J’avais donné mon accord. À moins qu’il ne le découvre pas ; je dois jouer mes meilleures cartes dans ce duel. 

— Et alors ? lui réponds-je nonchalamment.

— Et alors ? Tu veux me rendre dingue c’est ça ?! Tu crois que c’est un jeu ?

Eliott crie, sa voix grave s’abat sur moi. J’ai beau faire comme si son attitude ne m’atteignait pas, en vérité j’ai l’impression de devenir toute petite et fragile. Je ne dis rien, je suis trop surprise par la hargne avec laquelle il me balance ces mots. Les yeux écarquillés, il fait les cent pas en se mordant le poing. Il ne joue pas, il est vraiment énervé. Mais qu’est-ce que j’ai fait ? Je comprends trop tard que ce qui s’est joué cet après midi était peut-être important. Nous nous comportons comme si c’était un jeu, peut-être en est-ce un, mais la mise est trop conséquente pour être perdue de vue. Je rentre la tête dans mes épaules, pas parce qu’il me fait peur, mais parce que j’ai peur de ce que j’ai fait. Que lui arrive-t-il ? Est-ce ma faute ? J’aimerais comprendre ce que j’ai loupé.

Un élan de culpabilité m’assaille. Il comptait sur moi, j’avais donné ma parole. A en voir son attitude. J’ai peut être fait une grosse connerie sans le savoir. Je m’approche de lui et lui attrape le bras pour le forcer à me regarder. Ses yeux croisent les miens, pendant une seconde je crois y lire une souffrance muette. Mais il détourne son regard aussi vite qu’il me l’a accordé.

— Dis-moi ce qui se passe, Eliott, j’ai besoin de comprendre…

Je m’exprime calmement, en secouant la tête. Je ne peux pas l’aider s’il ne me parle pas. D’un coup, il s’arrête et me fixe. Ses yeux interrogent les miens. Je suis déboussolée. 

— Très bien, nous allons voir si tu dis la vérité.

Il sort son téléphone et appelle le contact « Poupée ». Je le regarde faire sans rien dire. Je devine aisément ce qu’il essaie de prouver. Il tente de m’appeler sur le smartphone qu’il m’a donné, celui sur lequel je dois être joignable h24 selon le bon plaisir de monsieur. Je grimace, l’étau se resserre autour de moi et je ne vois aucune porte de sortie possible. Une sonnerie, deux sonneries, jusqu’au répondeur. Rien, il ne se passe rien. Eliott fronce les sourcils. Il commence à comprendre. 

Soudainement, il prend mon sac à main sur le lit, fouille et en ressort le fameux téléphone. Je veux protester, crier, lui dire qu’il n’a pas le droit de faire ça, mais c’est déjà trop tard. J’ai à peine le temps d’ouvrir la bouche qu’il le déverrouille. Une quinzaine d’appels manqués et une dizaine de messages apparaissent sur mon écran d’accueil. Je sens la tension monter.

— Tu l’as mis en silencieux ?

Sa voix ne présage rien de bon. Il semble bouillir de l’intérieur, prêt à exploser. Je recule instinctivement.

— Oui c’est vrai, je voulais travailler. Je ne l’ai pas entendu, je ne savais pas que tu cherchais à me joindre !

Je me défends comme je peux tout en reculant face à Eliott qui s’avance vers moi, le visage rouge.

— Je t’avais pourtant expliqué pourquoi, je pensais avoir été clair. Crois-tu que cette situation m’amuse ?

Ses yeux me foudroient. De quel droit me parle-t-il comme cela ? Je ne suis pas sa servante, que je sache ! Ça y est, la culpabilité a disparue, ne reste que l’injustice. Je ne peux m’empêcher de me dire que cette situation est ridiculement ironique. Eliott adore me rappeler à quel point il est sans cœur.

— Exactement. Je crois même que tu adores ça, lui réponds-je sûre de moi en le fixant avec férocité à mon tour. 

Il fronce les sourcils, visiblement surpris par ma réponse. Que crois-tu, Eliott ? Le jour où je me laisserai faire n’est pas encore arrivé.

— Alors là poupée, tu es dans la merde.

Son ton n’est plus énervé, mais… joueur ? Il se fout de moi ! Il me dit que tout cela n’est pas un jeu, que ça ne l’amuse pas, pourtant c’est tout le contraire. Cette situation est jouissive pour lui, il se plaît à me traiter comme ça et à évaluer mes réactions. Tu vas être servi, Eliott, car crois-moi, je ne suis pas du genre à abandonner.

— Tu crois ? répliqué-je ironiquement, un sourcil levé.

Sauf qu’à force de reculer, je bute contre le mur de la chambre. Je grimace. Je suis en position de faiblesse. Je crois bien qu’il a raison, je ne sais pas ce qui m’attend, mais ça ne sent pas bon pour moi.

— Pourquoi, poupée ? Pourquoi faut-il que tu n’obéisses jamais ?

Sa voix est suave, rien à voir avec l’Eliott énervé d’il y a encore un instant. Celui-ci est l’Eliott sauvage, il est encore plus dangereux. Il pose ses bras d’un côté et de l’autre de ma tête sur le mur, pas d’échappatoire possible. Comme le soir où nous nous sommes rencontrés, c’était il y a seulement deux jours. Jamais à ce moment-là je n’aurais pensé que l’avenir prendrait cette tournure. 

Eliott me regarde de bas en haut, examinant mon corps avec minutie. J’avale difficilement ma salive. C’est comme s’il me déshabillait avec son seul regard. Je peux sentir ses yeux glisser le long de ma peau. Je ne sais pas vraiment ce qui m’arrive, la situation a évolué trop vite. Il est trop près pour que je ne ressente rien. Il est trop présent, son aura flotte tout autour de moi. Je sens que je me liquéfie malgré moi.

Quand ses yeux atteignent les miens, il est déjà trop tard. J’ai la bouche sèche et haletante, mes yeux ne peuvent se détacher des siens, mon cœur s’emballe, je crois que je ne respire plus… Quel pouvoir as-tu sur mon corps, Eliott ? Je sens, je le sais, même si la logique me dépasse, que je suis excitée par cette situation, par ses mots, par… lui ? Tout simplement. Il arbore son sourire victorieux, celui qui m’énerve tant d’habitude. Mais à cet instant, je me lèche les lèvres.

Eliott approche son visage du mien, il murmure :

— Pourquoi joues-tu avec moi ? Tu sais que ça me fait bander quand tu te lèches les lèvres comme cela. 

Ses mots électrisent ma peau, je frissonne. Penser à son membre tendu ne m’aide pas à sentir de ma transe. Instinctivement, je cambre la poitrine en avant dans l’espoir de réduire cette distance entre nous. Pour la première fois, je veux qu’il me touche, je veux le sentir contre moi. Je ne sais pas si c’est la frustration qui parle ou si je suis devenue folle. Ça fait tellement longtemps que j’ai touché un homme. Tant pis s’il ne pense qu’à lui, tant pis s’il est macho et autoritaire. Ou… tant mieux ? Je ne sais pas, je ne sais plus, je n’arrive plus à réfléchir. 

J’ai envie de lui. Alors pourquoi est-ce que je ne peux pas simplement poser ma main sur son torse, l’embrasser, le déshabiller ? Non, je ne veux pas. Je veux que ce soit lui qui le fasse. Mon ego essaie de me faire croire que c’est parce que je veux qu’il craque, qu’il me touche en premier comme s’il avait perdu à un jeu silencieux. Mais nous savons que c’est moi qui ai perdu car il vient de briser une couche de ma carapace. Peu m’importe. Je n’ai pas envie de faire tendrement l’amour, j’ai envie de lui. Mon corps le sait, c’est pour cette raison que je ne fais rien, ou plutôt, que je le laisse maîtriser la situation. 

Eliott sait que je suis prête à me donner à lui. Qu’attend-il ? Pourquoi ne m’arrache-t-il pas mes vêtements ? Il veut que je le supplie, c’est ça ? Non, je ne m’y soumettrai pas. Même si mon corps le réclame de plus en plus fort.

Nos respirations se mêlent, nos yeux se fixent, nos bouches se touchent presque. La tension qui gronde en nous s’agrandit chaque seconde. Ma respiration se coupe lorsqu’il approche sa main de mon visage. Tout un tas d’images me traversent l’esprit : sa bouche sur moi, ses mains qui me caressent, sa queue qui me pénètre… Je ferme les yeux un instant en me mordant les lèvres. Tout ce désir… bientôt assouvi.

Quand je rouvre les paupières, à peine une seconde plus tard, Eliott affiche ce sourire satisfait. Il sait l’effet qu’il a sur moi, il en joue et le pire, c’est que je ne veux pas que cela s’arrête. Il pousse une mèche de mes cheveux pour découvrir mon cou. Je colle mes hanches à son bassin, son entrejambe est aussi dur que je pouvais l’imaginer, je bouge mon bassin pour me stimuler. Hm, ce désir est une véritable torture. Eliott pose ses mains sur mes hanches, ma peau s’enflamme. Il me retient, m’empêche de bouger. Je veux continuer, mais il me tient fermement. 

— Es-tu prête à m’obéir ? murmure-t-il contre mon oreille.

Un frisson me parcourt. J’ai envie de lui crier : « Non ! », mais cette volonté s’est envolée pour laisser place à un désir insupportable. Je n’en peux plus, j’ai besoin qu’il me donne ce plaisir qu’il me fait convoiter. Fatiguée d’attendre, je lui donne ce qu’il veut, je murmure : 

— Oui.

Ma voix est presque inaudible. Je sens sa queue se durcir encore plus lorsque je prononce ces mots. Il ferme les yeux et peine à contenir un grognement rauque. Ça y est, je sens qu’il craque lui aussi. Ma bouche s’assèche. Quand va-t-il enfin me prendre ?

— Tu es sûre ? me demande-t-il avec peine.

— Oui, je le veux.

Ma voix est suppliante. Eliott pose ses lèvres sur les miennes. Je gémis contre sa bouche. Le désir que je garde en moi depuis tout ce temps me donne des spasmes incontrôlables. Enfin, je vais être rassasiée ! Eliott mord ma lèvre inférieure en grognant. Je sens ma culotte se tremper de désir.

Soudainement, il recule et se détache de moi alors que je halète encore sous le coup de son baiser. J’ouvre les yeux, il se tient devant moi et me regarde, le souffle court. Que fait-il ? Qu’attend-il ? Le vide qui s’installe entre nous deux est froid. Je ne peux pas le supporter. Je m’approche de lui, prête à lui arracher ses vêtements, mais il bloque mes mains. Je fronce les sourcils. Ce n’est pas vraiment la réaction que j’attendais.

Eliott me lâche et va dans le salon chercher un sac. C’est quoi ce délire ? Il en sort une pochette. Je le regarde faire, à bout de souffle.

— Tu as accepté la première étape : m’obéir. Puisque tu es prête, ceci ne devrait pas te poser de problème. Signe-le et notre accord sera parfait. Sinon… adieu.

Il balance la pochette sur le lit et sort de l’appartement sans un mot ni un regard de plus. La confusion se mélange à la frustration, ce qui me donne envie de vomir. Mes émotions passent d’un extrême à l’autre beaucoup trop rapidement, je ne sais plus quoi penser. Cet enfoiré s’est encore servi de moi, c’est ça ? Comment a-t-il pu aller aussi loin ? Je me sens si bête ! Je m’assois sur le lit et mets ma tête dans mes mains. Mais quelle conne ! J’aurais mieux fait de lui cracher au visage.

Je regarde la pochette à côté de moi. Tout ce cinéma pour ça. Que représente-t-elle ?

7

Eliott

Ce matin j’ai besoin de réfléchir, seul. La meilleure chose à faire dans ce cas de figure est d’aller à la salle de sport taper dans un sac de sable ou deux. Je reprends l’entraînement avec toute l’équipe dans moins d’une semaine, mais je ne dois pas me laisser aller, je dois entretenir mon corps même pendant mes congés. Après tout, c’est grâce à mon physique que je suis riche, célèbre et envié. 

Je grimace. Je le suis encore, mais cette situation ne tient qu’à un fil. Faire cet interview tout seul hier alors que je devais être accompagné de Florence m’a été dommageable. Vu le regard d’incompréhension du journaliste, je vais certainement voir écrit dans les journaux de ce matin : « Eliott Roche déjà séparé de la belle inconnue ou n’ont-ils jamais été ensemble ? »

Je secoue la tête. Tout ce cirque me met hors de moi. Ma vie serait tellement plus simple sans ces journalistes à scandale ! Je ne dépendrais pas d’une nana qui passe son temps à me contrer. Elle avait dit qu’elle était d’accord, mais sa parole n’est plus suffisante pour moi.

Je ne suis pas fier de ce que j’ai fait. À défaut d’obtenir une confiance réciproque, son obéissance fera l’affaire. Mais comment me garantir une obéissance totale de sa part ? Je n’avais pas d’autre choix. Je devais faire rédiger ce contrat noir sur blanc. Je devais lui poser un ultimatum, lui faire comprendre qu’il y a bien plus que nos egos en jeu. Je devais être sûr qu’elle ne recommencerait pas à me contrer. Je ne peux plus me le permettre, pas dans la situation actuelle.

Je sens que les journalistes me traquent, ils suivent chacun de mes pas. Et plus j’avance dans les rues de Paris sans Florence, plus notre histoire est remise en question. J’ai pris un gros risque en posant toutes mes cartes sur la table. Et si elle refusait de signer ? Elle sait ce qu’il lui en coûterait : sa boutique. Elle est trop intelligente pour passer à côté de mon offre. Elle acceptera. Du moins je l’espère, sinon je n’aurais plus qu’à annoncer au pays entier que nous nous sommes séparés. Les rumeurs vont reprendre de bon train et alors… qui sait ce qui arrivera.

J’ai besoin d’elle, cette situation est insupportable ! Je tape dans le sac de sable aussi fort que possible. Depuis que le rugby s’est révélé être ma passion, je n’ai jamais abandonné, j’ai tout donné pour entrer dans une équipe professionnelle. Quand j’y suis enfin arrivé, je n’ai pas lâché, je voulais être le meilleur. Aujourd’hui je le suis et je ne le dois qu’à moi-même. Je n’ai pas fourni tous ces efforts en vain, ils ne m’enlèveront pas cet empire que j’ai construit de mes mains. Florence ou non, je n’abandonnerai pas. 

Je m’assois sur le banc, je suis trempé de sueur à force de taper dans ces sacs de sable sans relâche. J’ai déposé la pochette contenant le contrat hier, directement dans les mains de Florence. Combien de temps faut-il encore pour qu’elle se décide à me donner une réponse ? Je dois agir vite, soit pour trouver une solution de secours, soit pour que notre histoire paraisse crédible. Je dois nous créer des souvenirs, informer tous mes amis et ma famille pour ne pas qu’ils disent de conneries si les journalistes les interrogent. Mon Dieu, je vais devoir prévenir ma mère, elle va sauter de joie. Depuis le temps qu’elle rêve de me voir casé. Elle va être infernale avec Florence. Je la vois d’ici : « Quand est-ce que vous me ferez des petits-enfants ? » Je ris ; elle est certainement dix fois pire que le pire des journalistes ! 

Enfin, je m’emballe trop vite. Je sais que Florence tient à sa boutique, mais d’ici à accepter le contrat… J’y suis allé un peu fort, peu de femmes relèveraient le défi. Mais Florence n’est pas n’importe quelle femme. Ce contrat est ma seule chance.

* *

Florence

J’entends des voix qui parlent dans le salon. Je peine à ouvrir les yeux. Je m’étire dans le lit, encore ensommeillée. Ma tête me fait un mal de chien ! Je passe ma main dessus, j’ai chaud. Je suis super fatiguée. Quelle heure est-il ? Je regarde mon téléphone : 12 h 36. Eh merde ! Je remonte la couette sur moi, un frisson me parcourt. J’ai l’impression d’être malade et en fait j’aimerais bien. Mais je sais pourquoi je suis dans cet état, et ce n’est pas un virus. 

Après le passage d’Eliott hier, je suis restée plantée sur mon lit un petit instant pour calmer mes émotions. J’étais assaillie par un mélange incontrôlable de colère, frustration, déception, confusion, dégoût, exaspération, rage, honte, vulnérabilité et ressentiment. Beaucoup trop d’émotions pour une seule personne. Comment ai-je pu lui dire que je lui obéirais ? Je m’étais pourtant promis de ne jamais le laisser gagner ! Je pensais être plus forte que ça… Il a suffi de quelques abdos en béton et de mots susurrés à l’oreille pour que ma volonté s’envole !

Je me suis levée, ai fait les cent pas, ai pété un câble. J’ai pris mon oreiller et l’ai tapé contre le mur pour me défouler. Je pensais que ça ferait passer ma colère, j’avais tort. J’ai pleuré, mais ça ne m’a pas soulagée. Puis je me suis couchée, impossible de m’endormir. Ses paroles résonnaient en moi, elles m’excitaient encore. Je ne pouvais m’empêcher de revoir la scène encore et encore. Qu’a-t-il fait de moi ? Je ne suis même plus capable de contrôler mon désir ! Si seulement il ne s’était pas montré aussi sexy, si seulement j’avais résisté à son petit manège. Mais mon corps me trahit, il se lie contre moi. À tel point que quand je me réveille ce matin, tout mon être est affaibli par notre altercation d’hier.

Je me retourne dans le lit, mon regard se porte sur le bureau. Là où j’ai posé la pochette que m’a jeté Eliott hier. Que contient-elle ? Pourquoi voulait-il que je lui dise que je lui obéirais avant de me la donner ? Je fronce les sourcils. Tant de mystères que je ne suis pas prête à découvrir. Je ne veux pas l’ouvrir. Je veux juste oublier toute cette histoire, oublier mon humiliation d’hier. Recommencer à zéro, pourquoi pas ?

« Sinon… adieu » les mots d’Eliott me reviennent en tête. J’ai un pincement au cœur. Pourquoi ? Il ne me manquera pas. Je reprendrai ma vie comme avant. Une vie où ma fierté n’est pas bafouée par le premier beau gosse qui vient. Je prends une grande inspiration.

J’ai pris ma décision. Adieu, Eliott.

* *

Eliott

— Tu dois les faire patienter, Henry, encore quelques jours.

Je le supplie presque au téléphone.

— Tu te rends compte qui te demande ? On ne fait pas patienter le rédacteur en chef du magazine Celebrity ! m’explique-t-il, décontenancé.

— Je sais qui il est, Henry, soufflé-je, blasé.

— C’est un honneur de se faire interviewer par lui.

— Je m’en rends compte. Tu as fait un super travail. Mais je n’ai pas encore la réponse de Florence, je ne peux pas y aller sans elle…

— Tu n’as toujours pas sa réponse ? Ça fait deux jours, Eliott ! Je pensais que l’affaire était dans le sac ?

Il semble abasourdi. Je le vois d’ici lever les yeux au ciel.

— Oui, oui, c’est ce que je pensais. Apparemment, je me suis trompé.

J’ai envie de me donner des claques, quel con j’ai été de lui poser cet ultimatum ! Maintenant je n’ai plus de nouvelles d’elle et je me contredirais si je cherchais à la joindre. Que dois-je faire pour rattraper le coup ?

— Henry, j’ai fait une connerie…

Je lui explique grossièrement la manière dont je lui ai annoncé le contrat et surtout ce que je lui ai dit.

— Et tu pensais vraiment que ça allait lui donner envie de signer ? Qu’est-ce que tu crois, elle ne te connaît pas, qu’est-ce que ça peut lui faire que vous ne vous revoyiez jamais ?!* Ce n’est pas un ultimatum que tu lui as posé, mais une magnifique porte de sortie ! 

La voix d’Henry monte dans les aigus, il est énervé. Merde ! Il a raison… Quel con ! Lui dire cela n’était pas au programme, mais sur le moment j’étais tellement enivré par la situation que les mots sont sortis tout seul. Je n’ai pas réfléchi. Bravo, Eliott, tu as tout gagné. Bien sûr, elle n’attendait qu’un prétexte pour s’échapper de la situation, j’en rêve moi aussi. Je le lui ai servi sur un plateau d’argent. Mon ego est un connard !

— Trouve une solution, quelque chose pour la faire signer. Tu as deux jours avant que j’annonce à la presse que vous êtes séparés. En attendant, je fais patienter Celebrity. 

Henry raccroche. 

Je vais devoir être plus malin qu’elle si je veux qu’elle signe. Hors de question de la revoir pour le lui demander. Il faut qu’elle soit persuadée de faire ce choix par elle-même, je ne peux agir que dans l’ombre. Deux jours… Je peux y arriver.

* *

Florence

J+3 sans nouvelles d’Eliott. Je suis surprise de ne pas l’avoir vu depuis si longtemps ; pour être honnête, à chaque fois que j’ai entendu la porte d’entrée s’ouvrir ou que je suis sortie, mon cœur s’affolait. Je pensais qu’il apparaîtrait tout à coup à n’importe quel endroit, énervé, et me sermonnerait. Chaque coin de rue est une possibilité de le voir, mais plus le temps passe, et moins j’y crois. Je fais la moue. Je ne pensais pas qu’il lâcherait l’affaire si facilement. Je dois dire que je suis un peu déçue… Je pensais avoir affaire à un adversaire plus féroce que ça.

Je regarde le téléphone qu’Eliott m’a donné il y a quelques jours. Pas de notifications, aucune trace de lui, comme si ce téléphone était le seul témoignage de ce qui s’est passé entre nous. Les journalistes se sont lassés de me suivre dans la rue pour me voir simplement marcher, faire du lèche-vitrine ou dessiner des croquis à la terrasse d’un café. C’est comme si peu à peu la vie reprenait son cours. Pas vraiment ma vie d’avant, non, celle-ci me semble vide de sens depuis que je n’ai plus ma boutique. Je passe mes jours à me creuser la tête pour le renouvellement de ma boutique en ligne, mais sans atelier, je ne pourrai jamais concrétiser cette nouvelle collection. En bref, je suis perdue, je ne sais pas quoi faire pour récupérer mon rêve.

Je secoue la tête, je dois continuer à voir positif, continuer à avancer le sourire aux lèvres même si tout espoir semble perdu. Je remonte l’escalier de l’immeuble les bras chargés de courses. Lorsque j’entre dans l’appartement, Mike m’attend, assis sur le canapé, les bras croisés.

— Désolée, j’ai mis un peu de temps, je n’arrivais pas à me décider entre vin blanc et vin rouge, m’expliqué-je en déposant les sacs sur le sol.

Mike me fixe toujours sans rien dire, un sourcil levé. Oh, oh, il se passe quelque chose de bizarre. Impossible d’échapper à la ténacité de Mike, j’ai déjà essayé plusieurs fois par le passé, c’est inutile. Aller droit au but est la meilleure option.

— Quelque chose ne va pas ?

— À toi de me le dire. 

Je me sens mal à l’aise. Pourquoi est-il fâché ? A-t-il compris que la situation n’est pas vraiment celle que je prétends ? Je ne réponds pas, je ne sais pas quoi lui dire, dans tous les cas il parviendra à ses fins. Je m’assois sur le fauteuil en face de lui.

— Que se passe-t-il, Florence ? Ça fait cinq jours que tu dors chez moi, les journalistes ne te suivent plus alors pourquoi restes-tu ?

— Je… Je ne veux pas être seule.

Je peine à lui répondre. Que faire ? Ce serait le bon moment pour lui avouer la vérité, mais non, c’est déjà trop tard. Il ne comprendrait pas. Moi-même je ne comprends plus les raisons pour lesquelles je mens à tout le monde. Je me dis forte, je me dis que je peux gérer ça moi-même. Est-ce vraiment le cas ? C’est vrai, je ne veux pas être seule et pourtant… pourtant, à l’intérieur de moi, ce sentiment est plus que présent.

Je baisse la tête, je ne peux pas le regarder en face. Mike pose sa main sur mon genou dans un geste réconfortant.

— Aide-moi à comprendre, Florence, il y a tant de choses que je n’arrive pas à déchiffrer. D’abord les journalistes annoncent que tu sors avec une célébrité depuis un an, tu ne veux plus retourner chez toi, puis en allant à ta boutique j’ai vu qu’une femme rousse la gérait alors que tu étais je ne sais où…

— Qu’as-tu dit ? le coupé-je, étonnée.

— Elle m’a dit qu’elle était ta nouvelle collaboratrice, Alice.

Il fronce les sourcils, ne comprenant pas mon étonnement. Je me reprends vite et fais comme si tout cela était normal. 

— Oui, oui bien sûr, Alice. J’essaie de prendre des congés.

C’est quoi ce bordel ? Ma boutique est ouverte et une inconnue se présente comme ma collaboratrice à mes clients ! Est-ce que… Oui, évidemment ! Ça ne peut être qu’un coup d’Eliott. Il est le propriétaire de ma boutique, il en fait donc ce qu’il veut. Néanmoins, d’après ce que me dit Mike, il semblerait que cette mystérieuse femme me présente toujours comme la propriétaire des lieux. Pourquoi ? Quel avantage Eliott retire-t-il à faire cela ? Mike me coupe dans mes pensées :

— Florence, je suis inquiet pour toi. Ce document, qu’est-ce que c’est ?

Il me montre la pochette qui était sur mon bureau. Mon cœur s’arrête de battre, mes yeux s’écarquillent. Je la lui arrache des mains.

— De quel droit as-tu touché à mes affaires, ça ne te regarde pas ! 

— Je sais, excuse-moi, mais tu es si bizarre ces derniers temps, je veux t’aider, Florence.

Il grimace.

— Je n’ai pas besoin d’aide.

Je me renfrogne en plaquant la pochette contre ma poitrine. Ce sont mes secrets, il n’a pas le droit de les pénétrer comme cela. 

— Moi je pense que si. Ce document…

— Tu l’as lu ? m’indigné-je.

C’est évident qu’il l’a lu, sinon il ne m’en parlerait pas, ce serait juste une pochette sur un bureau. Mike est mal à l’aise, il grimace encore, c’est la première fois que je le vois aussi indécis. Qu’a-t-il lu ? Que contient cette pochette ? Vu son regard, ce n’est pas quelque chose d’anodin.

— Seulement les premières lignes. J’ai eu le temps de comprendre de quoi il s’agissait. Ce genre de chose… Ça peut être excitant dans les films, oui, mais Florence, c’est de ta vie qu’il s’agit. Tu ne peux pas te résoudre à ça. Ce genre de relation n’est pas sain.

Je fronce les sourcils. J’aimerais pouvoir dire que je ne comprends pas ce qu’il dit. Je le devine malgré moi. Dans cette pochette se trouve l’accord qui me liera peut-être à Eliott. Un accord indécent, semblerait-il. Est-ce pour cela qu’il voulait mon obéissance ? Il voulait que je sois prête à signer ce document. Que contient-il de si choquant ? J’ai l’impression d’être dans un mauvais remake de Cinquante nuances de Grey.

— Florence ?

Mike me sort de ma rêverie. Son regard est plein d’inquiétude et de compassion. Je lui souris aussi bien que mes sentiments puissent me le permettre, c’est-à-dire très mal.

— Ne t’inquiète pas, Mike, ma relation avec Eliott me convient très bien. Ce document que tu vois là est… pour nous protéger.

Mon ami fronce les sourcils. Comment pourrait-il comprendre ? Je connais tous les aspects de l’histoire et pourtant je ne comprends pas moi-même comment j’en suis arrivée là. Je ne peux pas continuer comme ça, faire comme si toute cette histoire n’avait jamais existé. Ça n’a pas de sens, je patine sans jamais avancer. Il est temps que j’affronte la réalité.

Je pose une main réconfortante à mon tour sur le genou de Mike.

— Je vais bien, Mike. Je dois simplement éclaircir un truc ou deux dans ma vie.

Je lis dans son regard qu’il est soulagé. Je prends mon ami dans mes bras pour lui faire un câlin. Tu m’as déjà aidée plus que tu ne le penses, Mike.

8

Florence

Je marche d’un pas décidé dans les rues de Paris. Mon attitude montre une certaine détermination, mais à l’intérieur, je suis complètement chamboulée. J’avance, je me rapproche de plus en plus de ce qui était il n’y a pas si longtemps ma boutique, prête à découvrir ce qui se trame dans mon dos. Néanmoins, je ne sais pas quelle attitude adopter. Qui est cette femme ? Pourquoi travaille-t-elle dans ma boutique ? Une chose est sûre, elle n’a pas pu y pénétrer sans l’aide d’Eliott.

J’ai hâte d’en finir avec cette histoire, pourtant, plus je me rapproche, plus mes pas ralentissent. Je m’arrête tout à fait et décide d’observer mon adversaire de loin. Une magnifique rousse aux cheveux longs et ondulés dans un brushing parfait, avec une taille de guêpe et mesurant au moins 1 mètre 80 déambule derrière les vitrines. OUAH ! Si je devais décrire la femme la plus belle du monde, je crois que je l’ai devant les yeux. 

Pourquoi faut-il que toutes les femmes qui entourent Eliott soient aussi canon ? Elle est vraiment parfaite, rien à redire. Sa jupe en cuir noir lui donne des jambes à couper le souffle, sa chemise blanche lui confère un aspect working girl sexy. Pas une touche de mauvais goût dans sa tenue. Je grimace en me regardant à mon tour : jean, Converse et sweat. J’aurais dû mieux me préparer pour cette bataille.

La magnifique rousse s’arrête face à la vitrine, elle penche la tête sur le côté en… Merde ! Je suis repérée. J’écarquille les yeux, prise en flagrant délit. Que faire ? Je dois réagir, je ne peux pas rester plantée là. Mes pieds décident d’avancer, mon cerveau, lui, s’est posé sur un banc en attendant que ça se passe. Sale traître !

Je pousse la porte de la boutique, le « ding » qui retentit me fait sursauter. Calme-toi, Florence ! Que veux-tu qu’elle te fasse ? La jeune femme rousse se précipite vers moi, elle me tend sa main en souriant :

— Enfin je vous rencontre ! Alice, ravie de vous connaître.

Son sourire est sincère et communicatif. Elle me serre vivement la main, j’ai l’impression d’être une poupée de chiffon à côté. Elle semble vraiment contente de me voir, comme si cette situation était des plus normales. Mais ce qui m’intrigue le plus, c’est de savoir comment elle me connaît. Je ne m’attendais pas à un accueil aussi chaleureux. Je reste bouche bée.

— Euh… merci. Moi aussi, articulé-je difficilement.

— J’ai hâte de travailler avec vous. Mon frère m’a communiqué les photographies du style de votre boutique, mais comme vous le voyez j’ai procédé à quelques changements durant vos congés. J’espère que mon initiative ne vous ennuie pas trop.

Est-ce parce qu’elle parle vite que je n’ai absolument rien compris ou bien parce que ses paroles n’ont aucun sens pour moi ? La bouche à moitié ouverte, j’avance dans ma boutique redécorée sur le thème bleu et argent. C’est complètement différent de l’aspect vieille friperie qui existait ici. Maintenant ma boutique – si c’est toujours la mienne – ressemble à un énorme dressing chic & choc. Alice suit mon regard avec intérêt alors que j’inspecte chaque recoin.

— C’est vraiment superbe.

Je la complimente sincèrement ; l’ambiance actuelle de la boutique met vraiment en avant le thème de la collection Hiver. 

— Ouf ! Je suis soulagée. Je dois vous avouer que j’étais un peu stressée à l’idée de rencontrer ma belle-sœur et de travailler avec elle, qui plus est. Est-ce qu’on peut se tutoyer ?

Elle parle si vite, j’ai du mal à assimiler tout ce qui sort de sa bouche. J’ai rêvé ou elle vient de parler de belle-sœur ?

— Attends ! Attends. Tu viens de dire « belle-sœur » ? l’interpellé-je, une main en l’air.

— Oui. Il ne t’a pas parlé de moi, c’est ça ?

Elle penche la tête sur le côté en souriant, gênée.

— Non en effet. 

Je lui adresse une grimace désolée. Je ne veux pas paraître impolie, cette fille a l’air super sympa, mais j’ai vraiment besoin de savoir ce qui se passe ici. Je ne comprends décidément rien à rien. 

— Alors, reprenons depuis le début. Je m’appelle Alice, je suis la petite sœur d’Eliott. Je viens de terminer mon master de stylisme de l’istituto Marangoni. Eliott m’a offert de gérer cette boutique avec toi, comme cadeau de diplôme. Et aussi parce que… enfin, disons simplement que je viens de vivre un truc pas très cool. J’avoue que j’aurais préféré te rencontrer avant de m’installer ici, mais il voulait te faire la surprise. Alors… surprise !

Elle grimace, gênée. Elle ne devait pas s’attendre à me voir débarquer comme cela. Je dois dire que j’ai une certaine empathie pour elle, ce n’est pas sa faute si son connard de frère ne lui a pas expliqué la situation dans laquelle je me trouvais. Elle ne lui ressemble en rien, ni physiquement ni dans son attitude. Et même si je devrais me sentir offusquée parce qu’Eliott a donné la moitié de ma boutique en garantie à sa sœur, je dois avouer que la nouvelle décoration est superbe, et j’ai hâte de voir son travail sur croquis. Je suis même soulagée de ne pas reprendre la direction de la boutique seule ; c’est énormément de travail, et partager mes idées de création ne me fera certainement pas de mal. En espérant qu’Alice tienne la route.

— Florence.

Je me présente, la main tendue. Elle serre ma main en me rendant mon sourire. Oui, ça peut marcher…

— Tu aurais un book à me montrer, Alice ? lui demandé-je gentiment. 

Soudain son regard s’illumine.

— Oui, absolument ! Tu veux le voir ?

J’acquiesce. 

Deux heures plus tard, la nuit est tombée. Alice m’a montré ses créations en photographie sur son téléphone portable, c’est vraiment pas mal. Nous n’avons pas tout à fait le même style, mais confronter mes idées aux siennes fut un véritable plaisir. Elle est enthousiaste et travailleuse, ça se voit. Discuter avec elle des potentiels futurs projets que nous aimerions mettre en place m’a rappelé à quel point j’aime ce métier, ma passion, et à quel point cela me manque. Comment pourrais-je abandonner la mode, une part de moi-même, après cela ? Je ne peux pas. L’opportunité est à portée de main, si simple, et si tentante. 

Le « bing » de la porte retentit. J’ai à peine le temps de relever la tête que je comprends déjà qu’il est là.

— Eliott ! s’écrie Alice en courant vers lui pour lui faire un câlin. 

C’est mignon et bizarre. Je ne voyais pas Eliott dans un rôle de grand frère modèle. Nos yeux se croisent, il ne semble pas surpris de me voir ici. Nous nous regardons sans sourire et sans rien dire jusqu’à ce qu’Alice nous dévisage l’un après l’autre avec interrogation. 

Eliott s’approche de moi et me prend dans les bras. Je le laisse faire, ne sachant pas vraiment comment je suis censée réagir devant sa sœur.  

— Salut poupée, murmure-t-il dans mon oreille. 

Mon cœur accélère la cadence au son de sa voix. Je m’en veux de réaliser que son timbre rauque et grave me fait de l’effet. Ah moins que ce soit son corps contre le mien qui fait remonter mes souvenirs. Lorsque nous nous lâchons, nos joues se frôlent, je me mords l’intérieur de la bouche. Non, Florence, tu ne peux pas réagir de manière incontrôlable dès qu’il t’effleure ! Tu le déteste, je te rappelle. Nous continuons à nous regarder sans rien dire. J’attends une explication qui ne vient pas. Quelle manigance étrange prépare-t-il pour qu’il inclut sa sœur dans notre histoire ?

— Bon… Je vais vous laisser moi, il commence à se faire tard. À la prochaine ! nous lance Alice avant de prendre son manteau et de partir.

— Je devrais y aller moi aussi. 

— Je te raccompagne.

Eliott m’aide à enfiler mon manteau. Quelque chose cloche. Pourquoi est-il soudain devenu un gentil garçon ? Où est passé le connard arrogant ? Lui, il me cache encore quelque chose.  

* *

Eliott

Tout se passe comme prévu. Florence a rencontré Alice cet après-midi, elle a vu qu’elle gérait la boutique. Je pensais que ça allait la rendre jalouse et qu’elle voudrait récupérer son bien pour elle seule – ce qui aurait compliqué les choses avec Alice – mais je suis surpris de voir que c’est tout le contraire. Ma petite sœur est vraiment douée, elle a réussi à impressionner Florence, je l’ai lu dans ses yeux. Grâce à elle, Florence ne va pas avoir le choix, elle va devoir signer si elle veut avoir la chance de retrouver son rêve plutôt que de voir une autre le vivre à sa place.

Le hasard a voulu que je la voie ce soir, chose que je n’avais pas prévue ; je voulais inviter ma sœur à manger, mais cette situation s’avère plus intéressante. Je dois absolument profiter de cette occasion pour la convaincre de signer. Comment ? J’ai déjà essayé de la rendre folle de désir pour moi et cela n’a pas fonctionné. Elle est finalement beaucoup plus forte qu’elle ne semblait l’être au premier abord. La subtilité aidera peut-être mieux que de foncer dans le tas. 

Nous sortons de la boutique, la nuit est tombée dehors, mais il n’est pas si tard. Quelques passants se promènent. En balayant la rue du regard, je repère un homme avec un appareil photo. Bingo ! Je suis en veine ce soir, les journalistes sont là pour immortaliser cet instant. Je dois en profiter pour leur montrer ce qu’ils veulent. 

Je prends la main de Florence, elle tourne brusquement la tête, surprise par mon initiative. Elle lutte pour retirer sa main mais n’y arrive pas. Je ne la laisserai pas faire. Elle souffle et abandonne. Elle commence enfin à comprendre, peut-être, que ce n’est pas elle qui décide.

— Je n’ai pas le droit de prendre la main de ma petite amie ?

Elle plisse les yeux, comme si elle sentait que quelque chose n’était pas normal. Tu as le nez fin, poupée. Elle ne semble pas croire à ma soudaine tendresse.

— Tu aurais le droit si tu étais mon petit ami, me répond-elle avec la même ironie.

— Ça ne dépend que de toi, poupée.

Elle lève les yeux au ciel puis me lance pleine d’incompréhension :

— Pourquoi avoir inclus ta sœur là-dedans, Eliott ? Ça ne regarde que nous.

Ma mâchoire se serre. Je n’apprécie pas sa remarque. Alice est une grande fille, je ne la manipule pas, elle fait ce qu’il lui plaît. De plus, il faut qu’elle se rende compte du monde dans lequel on vit. Je m’arrête et lui fais face, bloquant ses bras avec mes mains. Elle baisse la tête. 

— Tu le crois vraiment ? Regarde autour de nous, Florence.

Je veux qu’elle perçoive la réalité comme moi je la perçois. Elle tourne la tête et remarque l’homme derrière nous qui s’arrête soudainement de marcher. Devant, une femme qui fait semblant de se prendre en selfie. Et encore deux femmes qui prennent soudainement la Seine en photo. Elle fronce les sourcils. Nous ne sommes pas seuls, notre histoire est publique, elle s’en rend compte maintenant.

— Des journalistes, souffle-t-elle, abattue.

— Bien sûr, Florence. Qu’est-ce que tu pensais ? Ce sont des rapaces et nous sommes leur proie, ils nous traqueront jusqu’à ce que l’on craque. Mais ensemble, nous pouvons être plus malins qu’eux. Embrasse-moi.

Pour une fois, ce n’est pas un ordre. Juste une demande. Je le pense vraiment, il faut qu’on reste soudé. Sinon, je n’y arriverai jamais. Elle lève la tête vers moi, quinze bon centimètres plus bas. Elle semble confuse, en pleine réflexion. Elle ne connaît pas ce monde, le monde des personnalités publiques ; peut-être l’a-t-elle déjà imaginé, mais la réalité est loin d’être aussi rose qu’on ne le pense. Je pose une main contre sa joue et me rapproche d’elle.  

— C’est ma faute si tu es entrée dans ce cercle vicieux, il est déjà trop tard pour t’en faire sortir, alors laisse-moi t’en apprendre les règles, lui murmuré-je avant de poser ma bouche sur la sienne.

Ses lèvres sont brûlantes malgré le froid de l’hiver. Florence se laisse faire, elle ne dit rien. Mieux que cela, elle passe ses bras autour de ma taille. J’ai le sentiment qu’elle a enfin compris. Je prends sa tête dans mes mains. Nous jouons, nous nous donnons en spectacle, mais cette fois nous sommes dans le même camp. Et je peux dire que c’est beaucoup plus agréable de l’avoir avec moi que contre moi.

Florence se détache finalement de mon emprise. Même pour de faux, ce baiser n’était pas si désagréable que ça. J’inspecte les alentours : les journalistes ont eu ce qu’ils voulaient, ils sont partis. Elle me prend par le bras, ce qui me surprend. Mais je comprends très vite que ce n’est qu’une excuse pour pouvoir me parler à voix basse. Nous reprenons notre marche.

— Sache, Eliott, que même si je ne connais pas tous les filons appartenant au monde du show-business, je ne suis pas naïve pour autant. Combien de temps ce cinéma va-t-il durer ?

Sa voix est froide. Je fronce les sourcils. Moi qui pensais avoir trouvé le moyen de faire taire son côté sauvage et opposant, c’est raté. 

— Jusqu’à ce que les journalistes s’abattent sur quelqu’un d’autre, lui expliqué-je, blasé.

Moi non plus cette situation ne m’amuse pas ! À cause de cette histoire, je ne peux plus vivre ma vie d’avant. Adieu les soirées, les baises sans lendemain, adieu les nanas qui me couraient après pour du sexe ! Non, le monde ne tourne pas autour de toi, Florence ! Tu n’es pas la seule affectée par cette foutue histoire d’amour à la con. À vrai dire JE suis le plus affecté dans cette histoire ; ça fait au moins quatre jours que je n’ai pas baisé ! 

— Et si ça n’arrive jamais ? poursuit-elle.

Ce quelle peut être bornée ! Elle ne peut pas simplement se laisser faire ? Elle est vraiment épuisante.

— Bien sûr que ça arrivera, Florence ! m’énervé-je en haussant la voix. Mais la situation ne risque pas d’avancer si tu restes plantée là, incapable de prendre la bonne décision. Tu dois signer ! Tu le sais, alors fais-le : signe ! Arrête de nous faire perdre notre temps à tous les deux !

Jouer au mec gentil pour gagner sa confiance a assez duré ! Elle est insupportable ! Pourquoi faut-il qu’elle se pose toutes ces questions ? Je connais tout un tas de nanas qui seraient ravies d’être à sa place : sous les projecteurs et en faux couple avec moi. Il fallait que je tombe sur la fille la plus chiante qui existe, ça serait trop simple sinon !

— Je ne te permets pas de me parler sur ce ton ! s’indigne-telle.

Nous nous arrêtons sur le trottoir, heureusement nous sommes seuls dans la rue. J’inspire lourdement, son opposition commence à me fatiguer. Vraiment, elle ne me laisse pas le choix. Je vais devoir sortir l’artillerie lourde.

— Tu avais dit que tu obéirais : prouve-le ! Signe ce fichu contrat, tu as jusqu’à demain 10 heures. Je t’attendrai au Starbucks. Passé ce délai, tu pourras dire adieu à ta boutique.

Je lui tourne le dos et pars sans un mot de plus. Elle sait ce qu’elle doit faire.

* *

Florence

Mais quel connard ! Et moi qui me demandais où était passé l’Eliott manipulateur, visiblement il n’est jamais parti. Comment peut-il sembler si gentil parfois, puis l’instant d’après retrouver son caractère de merde ? Décidément je ne comprendrai jamais cet homme, me dis-je en rentrant chez moi glacée par l’hiver et son comportement. 

Dire que je me pensais assez forte pour deviner les gens : leurs intentions, leurs sentiments, leur caractère. Comme si je pouvais lire tout cela rien qu’en les regardant. Me suis-je toujours trompée ou bien Eliott est-il une exception ? Il est tellement arrogant et imbu de sa personne ! Tout le monde peut le voir rien que dans sa manière de se déplacer, fier de lui, dans sa façon de regarder les gens avec ce sourire mesquin comme s’il en faisait ce qu’il veut. Argh ! Je le déteste ! Jamais je n’ai rencontré une personne aussi belle de l’extérieur, mais aussi froide et repoussante de l’intérieur. Si seulement il n’avait pas ce corps de rêve, alors j’aurais les idées plus claires. Non pas que je fonde comme banquise au soleil mais résister à ses tentatives de charmes n’est pas aussi simple que je ne le pensais. 

Je dois avouer que c’est ce qui m’énerve le plus chez lui. Il sait que son physique est un atout et il en joue. Il en joue comme si faire craquer les femmes était d’une simplicité déconcertante. Mais je refuse de faire partie de ce lot là. Je ne veux pas qu’il pense que je vais lui lécher les bottes à la moindre œillade sensuelle. Et pourtant… Malgré mes convictions et mes sentiments négatifs à son égard, je ne peux ignorer qu’il me fait de l’effet. Quand il s’approche de moi avec ce sourire de pervers affamé, je sens le désir monter en moi. Et avec le désir, un sentiment de vulnérabilité désagréable. Si seulement je pouvais ressentir ça avec un autre, un homme respectueux.

Je n’ai connu que quelques hommes dans ma vie. Tous, depuis que je ne suis plus en couple avec Caleb. Nous nous sommes rencontrés au lycée, je suis tombée amoureuse de lui si facilement, j’étais sous son charme. Et quel charme ! Caleb était un très bel homme : la peau mate, les yeux clairs, tatoué sur les bras, le style poète déchiré que toutes les jeunes filles adorent. J’ai passé des années merveilleuses avec lui pendant le lycée, c’est avec lui que j’ai réalisé toutes mes premières fois. Quand j’y repense, une certaine nostalgie s’installe et je me surprends à sourire béatement. À cette période tout était si simple, je n’avais pas de problèmes, pas de responsabilités, j’étais guidée par mon amour pour le stylisme et pour Caleb. Il était très attentionné, doux et gentil, puis après le lycée, notre vie a commencé à changer. Nous avons emménagé ensemble à Paris pour réaliser nos rêves : moi la couture et lui la photographie. Pendant que je me tuais au travail pour pouvoir payer notre location et de quoi manger, Caleb tentait de percer en vain dans le monde de la photographie. Il prenait part à des événements, surtout des soirées ou des festivals, et prenait des photographies dans l’espoir que quelqu’un le remarque. Il avait créé un studio dans une pièce de notre appartement et recevait des modèles pour des shootings. Nous ne nous voyions presque plus, il était devenu comme un souvenir que je voulais conserver à tout prix. Je le laissais faire la fête de son côté, je ne voulais pas le perdre. Même si parfois nous nous disputions à ce sujet, je pensais que nous étions toujours amoureux, je m’attachais à des sentiments qui n’existaient plus. Un jour, j’ai découvert ce que je savais déjà, mais que je ne voulais pas voir : il m’a trompée, plusieurs fois, chez nous. 

Je n’ai pas été surprise, pas été déçue ou triste. Je l’ai même consolé alors qu’il s’excusait. Mais où avais-je la tête ? Je suis partie, je ne pouvais plus rester après sa révélation. C’est quand je me suis retrouvée seule dans mon nouveau chez-moi que mes larmes ont explosé. Cinq ans de relation : trois ans d’amour et deux ans d’ignorance. C’est ce qui résumait ma vie. Plus jamais je ne devais me faire avoir par les hommes ni gâcher ma jeunesse en me liant à quelqu’un d’autre. Je peux dire maintenant, qu’après une très courte période de désespoir, l’apogée a fini par arriver : je touchais enfin du bout du doigt le monde de la couture. C’est à ce moment-là que je me suis rouverte aux hommes mais bien sûr, Caleb avait détruit tout espoir d’amour véritable. Puis j’ai perdu ma boutique et le scandale Eliott Roche a éclaté.

Pourquoi ai-je l’impression d’être revenue en arrière ? Accrochée à un homme que je n’aime pas, faisant des sacrifices énormes qu’il ne remarque même pas et que, je le sais, jamais il ne me rendra. Cette situation est insupportable ! Je ne veux pas dépendre d’un homme, surtout pas d’un connard comme Eliott, qui se croit tout permis me concernant. Il se comporte avec moi comme s’il m’était supérieur. Mais a-t-il seulement vécu le quart de mes souffrances et de mes batailles ? Cela m’étonnerait. Signer ce fichu contrat, quoi qu’il comporte, reviendrait à dire qu’il a gagné. Mais ne pas le signer reviendrait à me faire perdre tout ce pour quoi je me suis battue. Toutes mes souffrances, toutes ces épreuves pour rien. Je secoue la tête, je ne peux pas accepter ça.

Je suis enfin arrivée à l’immeuble de Mike, je monte les escaliers, l’esprit encore confus. Que faire ? Je dois réfléchir, seule.

— Hello ma belle, j’ai fait des tagliatelles ! m’interpelle Mike, fier de lui.

— Je vais dans la chambre, j’ai besoin d’être seule, ne me dérange pas. 

J’articule à peine sans le regarder et en me dirigeant tout droit vers la chambre d’amis dont j’ai pris possession. Je jette mon sac à main sur le sol, me dirige vers la fenêtre et regarde dehors sans arriver à ordonner mes pensées. Je grogne :

— Argh !

Je mets ma tête dans mes mains puis commence à faire les cent pas dans la petite pièce. Très vite j’ai la tête qui tourne, impossible de réfléchir. Je m’assois face au bureau en cherchant à reprendre mon souffle ; je m’agite tellement que j’ai presque un point de côté. Je ne peux pas continuer comme cela, je dois prendre une décision avant demain 10 heures ! Mais comment choisir ?

Je souffle, mes yeux se posent sur la pochette blanche devant moi : le contrat. Je m’arrête un instant. Comment de simples feuilles de papier peuvent-elles influencer ma vie entière ? Que contiennent-elles ? Je m’étais promis de ne pas l’ouvrir, mais comment savoir ce que je signe ou non si je n’en prends pas connaissance ?

Les yeux rivés sur la pochette blanche devant moi, une lutte intérieure m’assaille. Comment ai-je fait pour en arriver là ? Pourquoi ce fichu papier se retrouve-t-il entre ma boutique et moi ? Cela n’aurait pas dû se dérouler ainsi. J’ai échoué, j’ai tout perdu : mon honnêteté, mon chez-moi, mon travail, mon rêve et bientôt mon honneur. Tout est ma faute. Néanmoins je me suis battue. Non, il est trop tôt pour parler au passé. Je me battrai jusqu’au bout.

Dans un élan de rage, je m’empare de la pochette blanche et l’ouvre pour en sortir le contrat. Je regarde, essoufflée, la page de couverture comme si j’en avais peur. La peur n’est pas permise quand on joue au poker, il n’y a que les cartes et les joueurs qui comptent. Je sais quelle joueuse je suis ; je dois maintenant découvrir les cartes qui feront de moi une adversaire redoutable ou une cible facile. 

Je prends une grande inspiration et commence à lire.

Contrat de liaison notoire à visée publicitaire

Entre les soussignés :

Mademoiselle Florence Lobi

Ci-après dénommée « la petite amie », d’une part

Et

Monsieur Eliott Roche

Ci-après dénommé « la célébrité », d’autre part.

Je souris nerveusement, prête à m’esclaffer. Les termes sont joliment dits et bien choisis pour ce qu’ils décrivent réellement ! Je continue.

Il a été convenu ce qui suit :

I. OBJET DU CONTRAT

-                     La petite amie s’engage à déclarer à toute personne le demandant, qu’ils soient journalistes, inconnus, amis, famille, qu’elle entretient une relation amoureuse avec la célébrité pendant toute la durée du contrat. Il en est de même pour la célébrité.

-                     La petite amie prend l’entière responsabilité des dires qu’elle tient auprès de toute personne lorsqu’elle parle de sa relation avec la célébrité, en toute connaissance des clauses contenues dans les articles II et III et des conséquences qu’elles impliquent.

-                     La célébrité s’engage à la fin du contrat à léguer à titre gratuit à la petite amie le commerce nommé « la Couserie de Florence » dont il est l’actuel propriétaire. Pendant toute la durée du contrat, la célébrité ne peut pas vendre, léguer ou louer le commerce nommé ci-dessus à une tierce personne. 

II.   ÉTENDUE DE L’ENTENTE

-                     La petite amie affirme être en relation avec la célébrité tant que celui-ci n’a pas déclaré publiquement à la presse que leur relation est terminée ou que la durée du contrat n’est pas dépassée.

-                     L’actuel contrat est valable pour une durée minimale d’un an à compter de la signature de la petite amie. Exception faite si la célébrité décide de rompre le contrat en amont, dans ce cas il devra verser une indemnité de 5 000 euros à la petite amie. Le contrat peut être renouvelable deux fois pour une durée égale d’un an par renouvellement.

-                     La célébrité peut mettre fin au contrat quand il le souhaite sans accord de la petite amie dans la mesure où elle est prévenue vingt-quatre heures à l’avance. À la rupture du contrat, la célébrité doit tenir les dispositions exposées dans l’article I.

-                     Si la petite amie veut rompre le contrat, elle doit en informer la célébrité, qui prendra seul la décision de mettre un terme à l’actuel contrat.

-                     Pendant toute la durée du contrat, la célébrité s’engage à ce que la petite amie reçoive un dédommagement mensuel de 3 000 euros. De plus, il s’engage à ne jamais mettre la petite amie dans une situation de négligence physique, de risque pour sa santé ou toute situation dangereuse.

-                     Si la petite amie ne respecte pas les clauses du contrat, la célébrité jugera selon la gravité de la faute commise par la petite amie de la conséquence qu’il estimera nécessaire. La conséquence la plus lourde étant l’arrêt du contrat à effet immédiat.

-                     Si la célébrité ne respecte pas les clauses du contrat, il devra comme compensation léguer le commerce « la Couserie de Florence » à la petite amie et l’actuel contrat sera rompu.

-                     Pendant toute la durée du contrat et suite à la rupture ou la fin du contrat, la petite amie a interdiction de révéler l’existence de celui-ci sous peine de devoir rendre le commerce « la Couserie de Florence » à la célébrité.

III.  RÈGLES ENGAGEANT LES PARTIES

-                     La petite amie ne doit pas divulguer d’informations concernant la célébrité sans l’accord de celui-ci sous peine de voir le contrat rompu.

-                     Pendant toute la durée du contrat, la petite amie peut, si elle le souhaite, travailler dans le commerce appelé « la Couserie de Florence » et garder les bénéfices pour salaire. Elle s’engage dans ce cas à travailler en collaboration avec Melle Alice Roche et a interdiction de la licencier.

-                     Pendant toute la durée du contrat, la petite amie s’engage à être fidèle à la célébrité. Elle ne peut avoir rendez-vous avec un homme que sur accord de la célébrité. La petite amie s’engage à garder une attitude, un langage et une tenue vestimentaire correcte dans les lieux publics.

-                     La petite amie s’engage à participer aux événements de promotion publicitaire de la célébrité (shooting, gala, match, interview télévisuelle, radio ou écrite). Et elle ne peut participer à d’autres événements de la sorte sans la compagnie ou l’accord de la célébrité. 

-                     La petite amie s’engage lors de ces événements à avoir une attitude qui soit en accord avec le présent contrat et la célébrité. 

-                     La célébrité s’engage à ne pas mettre la petite amie dans une situation allant contre l’éthique et/ou la loi et à ne pas se retrouver lui-même dans une telle situation.

Fait à Paris, le 17 janvier 2020

Signatures : …

Je fronce les sourcils. C’est tout ? Enfin, je veux dire, c’est déjà beaucoup de contraintes mais étant donné le personnage je me serai attendu à plus de restriction. Lui qui veut toujours avoir le contrôle sur tout. Je regarde encore une fois le contrat sous tous les angles comme si j’avais raté une ligne. Mais non, j’ai bien lu. Le contrat n’a rien à voir avec l’idée que je m’en étais fait. J’ai imaginé tant de choses qui me paraissent ridicules maintenant ! Je pensais à des trucs complètement hors limites comme par exemple qu’il exigerait que l’on ait des rapports plusieurs fois dans la semaine, que je devrais lui obéir et ne jamais dire « non » sous peine d’être punie. Je rougis, j’ai imaginé un film de romance pour adultes visiblement. 

Pourtant je n’ai pas inventé ça de toutes pièces. Si j’ai imaginé un contrat tout autre que celui-ci, c’est parce qu’Eliott a un comportement et une attitude particulière. Il est tyrannique, joueur et terriblement sexy. Je me mords les lèvres. Heureusement qu’il n’a pas mis ce genre de clause, sinon je n’aurai jamais signé c’est sûr. Finalement, ce qui me fait le plus peur dans ce contrat est la durée. Un an renouvelable deux fois. Donc dans le pire des cas je me retrouverai attachée à lui pendant trois ans ? C’est beaucoup trop, beaucoup plus que je ne saurai le supporter.  D’un autre côté, c’est pareil pour lui. Il ne peut pas me voir en peinture alors… Je ne pense pas que ça sera le cas, il rompra vite le contrat, je le sens. Et si jamais je vois que cela dure trop dans le temps, je pourrais toujours me rendre insupportable pour qu’il le rompe de lui-même.

Quant à ne sortir avec personne pendant toute la durée du contrat, de toute façon ce n’est pas comme si j’avais envie de me caser avec quelqu’un. Alors que valent quelques efforts et un connard à supporter contre ma boutique et en prime une belle rémunération ? Il me suffit de repenser à toutes ses années de souffrances et de travail pour prendre ma décision.

J’attrape un stylo et signe le bout de papier. Bien, maintenant les choses sérieuses vont commencer.

* *

Eliott

« …

Des yeux bleus me fixent puis se ferment, une tête tombe en arrière en gémissant. J’entends mon souffle qui s’accélère pour rejoindre le rythme effréné de cette femme qui crie « encore » sans s’arrêter. Ma main sur son cou alors que mes hanches l’assènent de mouvements secs, ses tétons durcissent, ses cris s’accentuent. Je veux voir son visage, je veux savoir à quoi elle ressemble quand elle jouit. Elle relève la tête, ses cheveux bruns caressent le bout de ses seins. 

— Florence…, murmuré-je.

Un sourire mesquin se forme sur son visage puis elle devient floue avant de disparaître tout à fait. 

… »

Quand j’ouvre les yeux, le souvenir de mon rêve est si clair que je me demande si ce n’était pas la réalité. Si seulement, je pense alors. Je soulève ma couette et admire ma monstrueuse gaule matinale. D’habitude quand elle apparaît j’ai toujours à côté de moi une femme ou deux pour me satisfaire, mais depuis ce fichu scandale médiatique, je suis restreint à une seule et unique personne : Florence. Et ce n’est pas comme si elle et moi étions plans cul, sexfriends ou je ne sais quoi encore. Ça ne serait pas un supplice dans ce cas ; son corps plus qu’alléchant me sustenterait, mais je suis destiné par sa faute à devoir regarder la marchandise avec les yeux. 

Je suis tellement en manque de sexe que je me surprends à fantasmer comme un collégien prépubère ; depuis quelques jours, je ne rêve que de baises torrides avec Florence. Et je suis sûr que si c’est elle que j’imagine et non le mannequin que je me suis tapé la semaine dernière dans mes rêves, cela tient au fait que mon cerveau est tellement studieux qu’il ne voudrait pas que l’on me surprenne en train de fantasmer sur quelqu’un d’autre. Stupide organe !

Je me retourne dans mon lit : 9 heures. Plus qu’une heure avant de connaître la réponse de cette peste ensorceleuse d’hommes. Je souffle. Dans tous les cas, ce sera la fin d’une histoire et le début d’une nouvelle page pour moi. Quoi qu’il en résulte, je m’en sortirai. 

Je rentre dans le Starbucks, bien content d’être au chaud par ce temps de neige. J’aperçois de l’autre côté les longs cheveux bruns de Florence. Je souffle, soulagé qu’elle soit là. J’en profite pour l’observer de loin. Florence est vraiment une femme attirante, je comprends pourquoi je suis allé la draguer au Moonlight. Les traits de son visage sont fins malgré sa bouche pulpeuse à la Angelina Jolie[3]. Son corps, lui, est divin : des fesses rebondies, un tour de taille généreux… J’aimerais bien voir ce que cela donne sans ses vêtements. Patiente, Eliott, elle sera bientôt officiellement à toi. À moins qu’elle soit ici pour m’annoncer le contraire.

Florence se tourne vers moi, son visage semble fatigué. A-t-elle réfléchi toute la nuit ? Jusqu’à ce moment, je n’ai pas eu de doute, je savais qu’elle allait signer. C’est une femme intelligente, elle sait que c’est le moyen le plus court pour retrouver sa boutique. Mais si elle me surprenait ? Elle est si téméraire. Je m’avance vers elle à pas lents, essayant de lire sur son visage un indice pour calmer mes angoisses.

— Florence, dis-je en lui faisant un signe de tête en guise de salutation. 

Elle me répond de la même manière. Nous sommes sur la défensive, prêts à attaquer. Je la regarde droit dans les yeux, le visage le plus neutre possible. Je ne veux pas qu’elle devine quoi que ce soit sur mon visage. Je sais qu’elle s’amuse à essayer de déchiffrer la moindre petite expression qui pourrait lui donner un avantage sur moi.

Florence sort la pochette blanche de son sac à main et la glisse sur la table sans rien dire. Quoi ? Tu me la rends, Florence, ou tu l’as signée ? Je n’aime pas trop cette ambiance de duel de cow-boy qui règne entre nous. Tout ça est tellement mystérieux que ça en devient ridicule. J’ouvre la pochette pour inspecter le contrat. Signé de sa main et daté d’hier.

— Tu as pris la bonne décision.

— Arrête ton charabia, tu savais que je signerais.

Son visage est crispé, son ton est cinglant.

— Oui c’est vrai. Mais nous avons assez perdu de temps. Maintenant que tu es officiellement ma petite amie et que tu t’es engagée à me suivre partout où je vais, j’ai deux missions pour toi.

Elle fronce les sourcils. Eh oui, ma belle, ton travail commence dès maintenant. 

— Explique-moi, me demande-t-elle comme une espionne qui veut connaître sa mission. 

Je souris. Nous allons enfin pouvoir avancer !

— Première chose : je veux te voir aux bureaux du journal Celebrity à 15 heures. Deuxième chose : mets une robe de soirée pour dîner, je t’emmène au restaurant la Rive droite ce soir. Nous discuterons de la suite des événements. 

Je me lève et remets mon manteau.

— Où vas-tu ?

— Je pars m’entraîner. Je suis un sportif je te rappelle. Je ne suis pas uniquement payé pour ma belle gueule. Je te retrouve à 15 heures chez Celebrity, je ne tolérerai aucun retard.

J’attends un peu avant d’ajouter « chérie » en lui adressant mon plus beau sourire – légèrement mesquin je l’avoue. Je suis surpris de ne pas l’entendre m’incendier. Mais ce n’est rien comparé à mon étonnement quand elle se lève et me toise. Ses yeux sont froids alors que son sourire forcé est joueur. Que prépare-t-elle ? Je recule d’un pas alors qu’elle se rapproche de moi telle une louve. Depuis qu’elle m’a broyé les couilles, j’ai tendance à anticiper ses mouvements. Mieux vaut être prudent avec une furie pareille. Mais contrairement à ce que j’ai imaginé, elle se penche vers moi et m’embrasse langoureusement. Je me prends au jeu. C’est qu’elle apprend vite la petite !

Elle recule et me murmure à l’oreille :

— Je préférais encore quand tu m’appelais « poupée ».

C’est moi où elle joue de ses atouts pour obtenir ce qu’elle veut ? Bien tenté chérie, mais tu ne m’aura pas comme ça.

— Faut croire qu’aucun de nous n’obtiendra ce qu’il veut.

* *

Florence

Mon cœur bat la chamade, j’ai les mains moites en m’approchant du bâtiment où se trouvent les bureaux Celebrity. Depuis que notre relation s’est « officialisée » par la signature du contrat, je sens que quelque chose a changé en moi. Comme si tout cela était devenu bien réel, ce n’est plus un jeu, je le sais maintenant. Tout ce que je dis peut être interprété, déformé et utilisé contre Eliott et moi. Et comme le stipule le contrat, si je porte atteinte à sa réputation, je peux dire adieu à ma boutique. Je ne mesurais pas la responsabilité que cela impliquait. Je ne peux plus me dire que tout cela ne me concerne pas, que j’ai assez de soucis à gérer. Non, j’ai sauté dans ce nid à problèmes en pleine conscience, je dois assumer chaque acte et chaque décision maintenant. Rien que le choix de mes vêtements a été un vrai calvaire : tenue n° 1 trop décontractée, tenue n° 2 jupe trop courte, tenue n° 3 trop sévère… Un véritable enfer ! J’ai passé une demi-heure pour choisir un jean noir avec une chemise blanche et des baskets ; simple, mais élégant. Puis j’ai presque couru pour prendre le métro, le nez collé à ma montre. Je ne dois pas être en retard, Eliott ne va pas apprécier.

En conclusion : il est 14 h 50 quand j’entre dans le hall de l’immeuble, les cheveux en bataille, la peau grasse de sueur et la chemise froissée. Une horreur ! 

La standardiste me regarde des pieds à la tête quand je m’annonce comme étant la petite amie d’Eliott Roche. Elle est trop polie pour le dire, mais je lis dans ses yeux dédaigneux qu’elle ne me trouve clairement pas assez bien pour sortir avec une célébrité. Garde la tête haute, Florence, ne te laisse pas déstabiliser par ce monde de pourriture ! J’essaie de remettre un peu d’ordre dans mes cheveux tout en la suivant à travers les locaux. À mon passage, des têtes se tournent, des yeux me suivent, des chuchotements et même des rires peu dissimulés fusent. Difficile de ne pas le remarquer et de ne pas se sentir gênée voire humiliée lorsque plus d’une vingtaine de personnes se permettent de parler et rire de vous. Je rentre la tête dans les épaules, je voudrais être partout ailleurs qu’ici. 

Quand la standardiste ouvre la porte d’un bureau et que j’aperçois le dos musclé d’Eliott, je souffle un bon coup, soulagée. Une envie soudaine de courir pour sauter dans ses bras me cloue sur place un instant. Cette sensation de soulagement quand je le vois est très étrange ; il n’a jamais rien fait pour mériter ça. Je ne devrais pas l’idéaliser, c’est toujours un connard, contrat ou pas contrat. Et je suis même sûre que si un nouveau scandale éclatait à mon sujet, il me lâcherait et cracherait sur moi dans les magazines. Tout ce qui compte pour lui c’est son image, n’oublie jamais ça, Florence.

Un inconnu, la cinquantaine, avec des cheveux poivre et sel à la George Clooney[4] – vraiment pas mal pour son âge – s’approche de moi en me tendant la main.

— Bonjour Florence, je suis Christian, rédacteur en chef de Celebrity magazine, veuillez vous asseoir.

Je lui serre la main, trop impressionnée pour parler, et m’assois en face de son bureau.

Eliott prend place à côté de moi, son regard me fixe. Il devine l’état de stress dans lequel je suis. Il m’attrape la main et me sourit chaleureusement. Je réponds par un sourire timide. Je sais qu’il joue le jeu mais je lui suis tout de même reconnaissante de se montrer attentif.

— Ma Florence est un peu stressée, elle n’a pas l’habitude des interviews, explique-t-il à Christian. 

Je fronce les sourcils, déstabilisée par sa tendresse feinte. Reprends-toi, Florence, s’il parle comme cela c’est parce que nous avons un rôle à jouer. 

— Pourtant vous avez déjà été interviewée par People magazine, commente Christian, suspicieux. 

Il observe sans se cacher la moindre de mes réactions. Je n’ai pas le droit à l’erreur. Que dire ? Que faire ? Eliott donne une légère pression sur ma main.

— Oui, en effet. Mais une expérience ne signifie pas pour autant que je sois à l’aise avec le monde de… (des connards sans scrupules ?) de l’investigation.

Je souris de toutes mes dents, essayant de paraître détendue. Ma réponse semble lui convenir puisqu’il lâche mon regard une seconde. Je souffle intérieurement, je ne m’en suis pas si mal sortie.

— Notre magazine n’est pas comme People magazine…, commence-t-il.

Ah oui ? Vous n’êtes pas un magazine qui crée des scandales pour détruire la vie des gens ? Intéressant. Je ris intérieurement. Tous des menteurs ! Je n’écoute pas le reste de sa phrase. Je devrais me concentrer si je ne veux pas dire de conneries.

— … Donc, nous connaissons déjà votre première rencontre ; nous savons que vous vous êtes vus pour la première fois dans un club, que vous ignoriez qui il était et que vous êtes tombés amoureux l’un de l’autre.

Le souvenir de l’article de People magazine me revient en tête, c’est en effet ce que nous avions raconté… Enfin je crois. J’aurais peut-être dû réviser avant de venir !

— Et donc ? l’interrompt Eliott, les sourcils froncés. 

Il est sur la défensive, je ne le sens pas à l’aise du tout. Cette interview n’a rien à voir avec la dernière. Son ton laisse penser qu’un piège se cache là-dessous, sois prudente, Florence.

— Une chose m’intrigue beaucoup. Comment est-il possible que vous ne le reconnaissiez pas ? Son visage est à l’affiche de nombreuses publicités, que ce soit à la TV, dans des magazines ou même dans le métro. Ne pensez-vous pas qu’elle ait pu vous mentir ? Venir vous voir tout en sachant qui vous étiez ? Juste pour la gloire de draguer monsieur Eliott Roche ?

Son regard assassin s’abat sur moi. Je me sens agressée par toutes ses accusations. Eliott ne dit rien, il semble réfléchir. Pourquoi ne réagit-il pas ? Pourtant il sait que ce n’est pas vrai. Même si la situation était différente, croit-il vraiment que je l’ai attiré vers moi au Moonlight pour devenir célèbre ?

* *

Eliott

Je n’aime pas trop la tournure que prend cette interview. Le fait de ne pas connaître les questions à l’avance est assez embêtant, mais la plupart des journalistes s’intéressent aux mêmes choses. Des informations bateaux du type « qu’aimez-vous chez l’autre ? » Ou « avez-vous des projets ? » Je ne m’attendais certainement pas à des accusations et des suspicions. Je fronce les sourcils. Christian n’a pas l’air d’être le genre de gars à lâcher l’affaire si facilement. Il veut nous déstabiliser et pour l’instant il y arrive. Florence est totalement désemparée.

— Je ne pense pas que Florence ait pu mentir sur ce sujet ou sur un autre. Ma confiance en elle est totale. 

Florence me regarde, les yeux reconnaissants. Je lui souris, cherchant à la rassurer. Il faut qu’elle reprenne confiance en elle, ou ce Christian va continuer à la mettre à terre. 

— Regardez-la ! Elle ne semble pas vouloir se mettre en avant. Elle n’est même pas à l’aise avec vous, comment voudriez-vous qu’elle le soit avec un public ? tenté-je de le convaincre.

— Je la regarde. Tellement de gens sont bons acteurs. Combien sont entrés ici en prétendant être quelqu’un d’autre ? Je suis là pour déceler ces personnes, mettre leurs personnalités à nu. C’est mon travail.

Je regarde Florence. Ses épaules sont crispées, le regard rouge de colère, elle est prête à attaquer. Elle lui mettrait son poing dans la gueule si sa boutique n’en dépendait pas, je le vois dans ses yeux. Cette fille est vraiment une sauvage. Mais cette fois, je ne peux qu’être d’accord, ce mec est un vrai connard.

— Je ne veux pas de la notoriété, tout ce que je veux, moi, c’est être avec Eliott !

Elle tourne son regard vers moi, me fixe dans les yeux. Sa phrase est sortie tellement vite que j’ai presque envie de la croire spontanée, honnête. Peut-être que… ? Non, c’est impossible. Aucune femme ne veut réellement être avec moi. Elles ne sont là que pour la gloire, que pour tirer un coup avec le célèbre Eliott Roche. Je sais que Florence ne me connaissait pas, elle refusait de me croire célèbre. Mais maintenant qu’elle est au courant, elle est là. Pourquoi, Florence ? Fais-tu vraiment cela uniquement pour ta boutique ? Ou au fond de toi, ne serait-ce qu’un peu, désires-tu m’aider ? Je lis dans ses yeux une part de vérité, mais je sais que je ne vois que ce que j’aimerais voir et non ce qu’elle me montre vraiment. 

— Quand j’ai rencontré Florence, c’est moi qui suis allé vers elle. Elle ne me regardait pas, ne me prêtait aucune attention, elle voulait juste boire son mojito tranquille. C’est moi qui suis allé la trouver, je voulais savoir si je pouvais lui plaire. Plaire à une femme qui ignorait tout de moi. Ce fut la rencontre la plus authentique de ma vie. Elle m’a même traité d’enfoiré ! 

Je ris. On dirait que mon discours à désamorcer la bombe. Florence se détend puis rit nerveusement, elle se mord les lèvres en me regardant. Resserrant la pression de sa main contre la mienne, je ne peux détacher mes yeux des siens, ont-ils toujours été aussi bleus ? La voix de Christian nous tire de notre conversation muette, comme si je me rendais soudain compte de l’endroit où je me trouve. 

— Je vais être honnête avec vous, vous avez presque réussi à me convaincre que votre histoire est vraie, dit-il avec ironie.

— Pardon ?

Son attitude commence sérieusement à m’énerver. Il n’est pas là pour nous interviewer, mais pour nous piéger. Il sait que nous jouons la comédie, il veut nous faire tomber. Je ne peux pas accepter ça, nous ne devons pas partir d’ici avant qu’il en soit convaincu. Sinon le contrat ne servira plus à rien. Il va recréer un scandale et ma carrière ne le supportera pas. 

— Vous allez me dire que vous avez réussi à garder votre relation secrète pendant un an, une personnalité telle que vous est suivie par de nombreux photographes, tous vos faits et gestes sont scrutés. Comment expliquez-vous vos récentes relations avec miss France et tant d’autres ? Vous avez été photographiés marchant dans les rues de Paris main dans la main !

Oups. C’est un détail légèrement gênant. 

— Mon agent m’a conseillé de me montrer en relation avec des femmes célèbres pour… disons, pour faire ma propre publicité. C’est moche je le sais, mais je ne suis pas vraiment le Don Juan que tout le monde pense. Si j’ai fait ça, c’est pour rester n° 1 dans les journaux. C’est mon travail, comme vous le dites.

Mensonge ! J’ai courtisé et baisé chacune de ses femmes de mon propre chef. Mais ça, il ne peut pas le savoir. Les yeux de Christian se plissent, il pèse le pour et le contre. Je me suis montré le plus convaincant possible, je ne peux pas faire mieux.

— Comment expliquez-vous le fait que du jour au lendemain, l’on vous voit en compagnie de votre « vraie petite amie » ?

Il met des guillemets à ses propos. Il n’est toujours pas certain de nous croire. Merde ! Combien de temps encore va durer cet interview ? Je commence à manquer d’inspiration. Ce gars est vraiment une fouine, il ne nous lâchera pas comme ça, c’est sûr.

— Tout est ma faute, commence Florence avant que je n’aie pu ouvrir la bouche. Je… Je ne supportais plus de vivre dans son ombre. De devoir attendre qu’il sorte en premier de l’appartement avant de pouvoir sortir à mon tour. De le voir tenir la main de femmes superbes sans que je puisse savoir ce qu’elles attendaient derrière. J’avais le sentiment qu’il…

C’est moi ou des larmes se forment dans ses yeux ? Elle se tourne vers moi : 

— … Qu’il n’assumait pas notre relation. Je t’aime, Eliott, mais c’était si dur à supporter. C’est ma faute si ta réputation est endommagée maintenant !

Elle pleure en mettant ses mains devant son visage. Je crois que j’ai la bouche ouverte tellement je suis abasourdi ; que se passe-t-il ? Christian me regarde. Je me reprends vite et vais m’agenouiller devant elle pour la prendre dans mes bras.

— Voyons, chérie, je sais à quel point c’était compliqué. Je n’aurais pas dû te faire endurer ça. Ce n’est pas ta faute. 

Je passe ma main dans son dos en signe de consolation. Tout est allé si vite. Je ne suis pas sûr de ce que nous sommes en train de faire, mais ça marche : Christian est sans voix. Je dois en profiter pour nous dérober. Je me lève et fais face à un journaliste pantois.

— Nous ne pouvons pas rester, je crois que vous comprendrez. Le sujet est encore sensible pour nous, j’espère que vous avez assez d’éléments pour votre article, au revoir.

Je ne lui serre pas la main. J’espère ne plus jamais revoir cet homme. Je prends Florence dans mes bras avant de sortir du bureau. Nous traversons tout le bâtiment accrochés l’un à l’autre sous le regard éberlué des employés. 

9

Florence

Je suis plutôt fière de ma petite performance théâtrale ! Cette interview était un véritable enfer, plus nous y restions et plus nous risquions d’être découverts. Christian voulait nous coincer, pas nous aider. Nous sortons du bâtiment, je laisse Eliott me tenir dans ses bras quelques pas encore avant de me détacher de lui dans un tournant. Il me laisse faire sans rien dire. Plus personne ne peut nous voir d’ici. Nous marchons l’un à côté de l’autre sans que je me demande où nous allons.

— Je pensais que le but de cette interview était de sauver ta carrière ? Je questionne Eliott, énervée.

— J’ai été piégé, souffle-t-il, la mâchoire serrée. 

Vu son état de colère actuel, il ne pensait pas que l’interview se déroulerait ainsi. Nous avançons de quelques pas encore puis il se tourne soudainement vers moi :

— Nous avons failli tout perdre, Florence. Mais grâce à ton jeu d’actrice, je pense qu’il nous croit maintenant. Merci.

Ses yeux fixent les miens. Il est sincère, je le sens. Le grand Eliott Roche qui m’est reconnaissant ? Je n’y aurais jamais cru. Une chaleur envahit mon âme, je lui souris. Je suis heureuse de l’avoir aidé. Après tout, ce n’est pas toujours un connard arrogant, si ? Nous reprenons notre marche, chacun de nous reste dans ses pensées. 

Est-ce que « nous » avons failli tout perdre ? Sommes nous… une équipe ? Seuls contre le monde entier ? Je fronce les sourcils, j’aimerais y croire, mais je sais que ce n’est pas le cas. Nous ne sommes pas ensemble pour des raisons d’affinités, ni même d’entraide. Nous ne sommes pas ensemble par choix, c’est le destin qui nous a obligés à faire ce chemin ensemble. Si cet article n’était pas paru, que ce serait-il passé ? Eliott aurait continué à voir plein de nanas, il m’aurait vite oubliée. Moi aussi je l’aurais sûrement vite oublié. Et si ma boutique n’était pas en jeu, l’aiderais-je ? Je ne sais pas. Je suis tellement obnubilée par mes propres problèmes que je ne remarque pas ceux des autres. Je pense que ce « nous » signifie ce qu’il doit signifier : si Eliott perd sa réputation et par conséquent son job d’effigie, je perds ma boutique. 

J’ai un pincement au cœur ; si je perds ma boutique, je n’aurai plus rien. Ma vie entière a été consacrée à mon travail, c’est ma passion et ma raison de vivre. J’espère que j’ai bien réagi et que mon jeu d’actrice ne va pas nous valoir une mauvaise presse. LUI valoir une mauvaise presse. Je ne dois pas m’habituer à ce « nous », il n’est que passager et ne signifie rien.

La tête baissée, je n’avais pas remarqué qu’Eliott examinait mon visage. Quand mes yeux croisent les siens, il ne détourne pas le regard, ne fait pas semblant de regarder ailleurs comme le feraient beaucoup d’hommes. Eliott est un quelqu’un d’honnête, il m’a toujours dit la vérité, ne s’est jamais caché de faire telle ou telle chose. Même si parfois la vérité n’est pas simple à entendre. C’est une qualité que je ne pensais pas trouver chez un homme. Depuis ma relation avec Caleb, je n’ai jamais refait confiance. Peut-être est-ce pour cela que je ne dis pas la vérité à mes amis… Et pourtant quand je regarde Eliott, une part de moi voudrait lui accorder ma confiance. Je voudrais qu’il connaisse la véritable Florence. Pourquoi ? Peut-être parce qu’il est le seul que je sens transparent ? Je ne sais pas vraiment, il y a quelque chose qui me rassure dans son regard, dans sa présence… Une partie de ma solitude qui s’évapore.

Comme s’il tentait de deviner mes pensées, Eliott ne quitte pas mon regard une seconde. J’ai l’impression, à mesure que je passe du temps avec lui, qu’il pénètre peu à peu mon âme. Je pourrais lui mentir, je pourrais le manipuler, je pourrais lui faire un coup de poker magistral. Mais Eliott m’a percée à jour depuis le début, rien ne sert de bluffer avec lui. 

Sans m’en rendre compte, nous nous sommes arrêtés. Ce n’est que quand Eliott détourne son regard pour ouvrir la porte d’un magnifique bâtiment que je me rends compte qu’en réalité c’est peut-être moi qui le fixe. 

— Bienvenue dans notre appartement, susurre-t-il, le sourire aux lèvres en me tendant la main. 

Je reste interdite une seconde, regardant alternativement sa main et ses yeux. Notre appartement ? Ses yeux sont rieurs, c’est certainement le visage que je préfère chez lui. Qui est cet homme ? Qu’avez-vous fait du connard arrogant ? Je ne sais plus à qui j’ai affaire, Eliott peut être un véritable salaud et la minute d’après un homme attentif et doux. Ses changements d’humeur et de personnalité me déroutent. Face à mon incertitude, il m’explique :

— Tu as annoncé que nous habitions ensemble à Christian dans les bureaux Celebrity. Tout ce que tu dis a un impact sur notre vie réelle.

Je sors de mon songe éveillé. Heureusement, il ne semble pas fâché. Il ne me propose pas réellement de m’installer avec lui ? Mais non bien sûr. Je comprends mieux l’importance de mes propos maintenant. Si nous voulons être crédibles, notre mensonge doit être absolument parfait. J’attrape la main d’Eliott et le suis dans l’immeuble. Mon cœur palpite, que m’arrive-t-il ?

* *

Eliott

La main de Florence dans la mienne, nous montons jusque dans mon appartement. Je ne suis pas sûr qu’elle ait réellement compris qu’après avoir annoncé au pays entier que nous vivions ensemble, elle devra résider avec moi dorénavant. Je devrais être furieux de son initiative, me dire qu’à cause d’elle je vais perdre l’intimité de mon chez-moi, mais c’est tout le contraire. Je ressens une tonne de sentiments tous plus flous les uns que les autres. 

D’abord de la reconnaissance, pour avoir joué le jeu chez Celebrity. Je sais que ça fait partie de notre contrat, mais je ne pensais pas qu’elle pouvait être aussi bonne menteuse. Puis bizarrement, le fait de savoir qu’elle va emménager avec moi me rassure. Je pourrai avoir le contrôle sur elle, tout connaître à son sujet. Cette pensée me donne des idées et des images pas très catholiques. Je me vois déjà la prendre où je veux, quand je veux. Elle pourra crier aussi fort que possible, moi seul pourrai l’entendre. Enfin, encore faut-il qu’elle se laisse aller.

À ces pensées, mon sexe gonfle sous mon pantalon. Cela fait si longtemps que j’ai envie d’elle, que je la vois en rêve jouir dans toutes les positions possibles et imaginables. Se peut-il qu’elle soit aussi excitée par moi que je le suis par elle ? Je n’en sais rien, ce n’est pas facile de savoir ce qu’elle pense. Mais j’aimerais bien tenter l’expérience.

Nous entrons dans mon appartement, Florence regarde autour d’elle, la bouche ouverte, comme si nous étions dans un musée. C’est vrai que mon chez-moi est plutôt pas mal, mais à cet instant je n’ai pas envie de lui faire faire le tour du propriétaire. Observer ses lèvres, son cou, ses cheveux… Tout cela ne m’aide pas à penser à autre chose. Mais ce n’est pas ce que je veux. Je la veux elle, maintenant, ici.

— Ouah, ton appartement est superbe ! s’exclame-t-elle en avançant dans l’entrée.

Je la regarde de derrière, son cul est rebondi et ferme. Je suis si absorbé que je n’ai aucune idée de ce qu’elle vient réellement de dire.

— Hm, hm, marmonné-je comme seule réponse.

Je m’approche d’elle, trop près pour qu’elle ne sente pas ma présence, et pose ma main sur son épaule. Un frisson la parcourt. Je souris en voyant l’effet de mon corps sur le sien.

— Laisse-moi te déshabiller, tu seras plus à l’aise, lui murmuré-je à l’oreille tout en descendant lentement sa veste le long de ses bras. 

Mon souffle contre son oreille ne la laisse pas indifférente. Je peux voir la chair de poule tendre sa peau. Je laisse sa veste tomber sur le sol sans prêter attention à ce qu’il y a autour de nous. Florence a mis sa tête légèrement sur le côté, elle ferme les yeux. Elle pense peut être que je ne la vois pas. Et pourtant, c’est ce geste insignifiant me fait prendre conscience de sa vulnérabilité. Ce sera donc plus simple que ce que j’imaginais.

Toujours de dos, je m’approche d’elle et colle mon érection contre ses fesses. Elle esquisse un sursaut de surprise mais ne bouge pas pour autant. Là, c’est mon feu vert. J’observe chacune de ses réactions alors que je pose mes mains sur ses hanches pour la tenir contre moi. Un « oh » se dessine sur ses lèvres avant de les mordre. La garce sait combien elle m’excite quand elle fait ça ! Je lui mords le cou, incapable de me retenir en la voyant dans cet état. Je veux qu’elle se souvienne de moi. Je veux qu’en se réveillant demain elle sente la douleur dans son cou et dans sa chatte. Elle gémit puis colle son corps entièrement contre le mien. Ses seins en avant m’offrent une vue qui fait durcir ma queue au point de me faire mal. Je grogne.

Florence sait l’effet qu’elle a sur moi, elle sourit à chacune de mes réactions, satisfaite de voir que mon corps réagit au sien. Mais ça ne veut pas dire que tu as le contrôle, Florence… Elle frotte son cul parfait contre ma queue en gémissant. Chaque son qui sort de sa bouche est un délice et me donne envie de la prendre fort, de la faire crier pour de vrai. Je peine à me contenir pour ne pas lui arracher ses vêtements tout de suite. Oh et puis merde !

En un mouvement, j’attrape sa chemise et la fais passer au-dessus de sa tête. Mes gestes deviennent frénétiques, j’ai envie d’elle maintenant ! Je découvre son soutien-gorge blanc à dentelle contenant avec peine ses seins volumineux. Florence l’ouvre par devant sans cacher son soulagement.

— Touche-moi !

Son murmure ressemble à une supplication. Je crois devenir fou. J’attrape le bout de ses seins avec mes doigts et titille ses tétons déjà endurcis par le désir. Sa main glisse jusqu’à mon épaule où elle enfonce légèrement ses ongles tout en gémissant d’un râle fort et profond. Je ne peux plus tenir, je dois la pénétrer !

— Je vais te prendre si fort que tes cris ne pourront cacher le son de ma queue qui claque sur ton cul !

— Oh, Eliott ! parvient-elle à murmurer entre deux halètements.

Je nous recule jusqu’à buter contre une table. Mes mains envieuses et sauvages s’attèlent à retirer son pantalon. Mes gestes n’ont plus rien de doux. Je ne veux qu’une chose : me soulager en elle encore et encore. L’entendre crier mon prénom jusqu’à ce qu’elle me supplie d’arrêter. 

Nue contre moi, je contrôle mon élan sauvage pour l’observer alors que j’enfile un préservatif. Florence halète, elle pousse son bassin contre moi dans l’espoir que je la pénètre. Elle grogne : 

— Prends-moi, Eliott.

J’aimerais pouvoir attendre jusqu’à ce qu’elle n’en puisse plus, qu’elle me supplie de la soulager, mais je ne peux plus me contrôler. J’ai envie d’elle comme jamais je n’ai eu envie de quelqu’un auparavant. Dans un râle de soulagement, je pénètre son intimité. Florence crie, elle ne se retient plus. Chaque coup de bassin contre son cul parfait m’approche un peu plus de l’orgasme. La voir presque allongée sur la table devant moi, l’entendre gémir, m’emporte dans un élan possessif. Je veux qu’elle soit à moi, qu’elle ne pense qu’à moi, qu’elle ne baise que moi. Mes coups de bassin se font plus profonds, plus intenses, plus secs. Je me penche vers elle et murmure dans son cou :

— Tu es à moi, Florence, rien qu’à moi. 

Son corps se tend dans un dernier cri de plaisir, sa chatte se referme sur moi. Je jouis en elle si profondément que je pense me perdre pour toujours.

Nous peinons à reprendre notre respiration. Je me retire et soulève Florence dans mes bras. Elle est si épuisée qu’elle se laisse faire sans rien dire. Je la dépose dans mon lit. Elle se tourne, les yeux fermés, prête à dormir. Je recouvre son corps nu de la couette. Je me demande un instant comment elle réagirait si je la rejoignais dans mon lit. Je secoue la tête ; mauvaise idée. Et ce n’est pas la première que j’ai, je me souviens de tout. Tout ce que je me suis dit, lorsque je prenais Florence sur cette table. Qu’est ce qui m’a pris de penser des choses pareilles ? La vouloir pour moi, à moi. C’est ridicule ! Ça fait des années que j’ai arrêté ce genre de conneries. Et j’ai bien fait. L’exclusivité n’apporte que des problèmes. Je déraille de vouloir replonger là-dedans. Cette nana ne peut pas m’influencer de la sorte, ce n’est pas à cause d’elle. Non, je dois simplement être vulnérable avec tout ce qui m’arrive en ce moment. Je dois me reprendre, je ne peux pas laisser les émotions d’un autre prendre le dessus sur mon objectif : ma notoriété. Florence n’est qu’un outil pour parvenir à mes fins. Elle n’est et ne sera rien d’autre. 

10

Florence

Il fait chaud, si chaud. Je me retourne dans des draps aussi doux que de la soie, je caresse le dessus-de-lit, encore ensommeillée. J’ouvre les yeux et réalise ce que je savais déjà : je ne connais pas ce lit. Mais les souvenirs me reviennent en mémoire et je comprends pourquoi je suis là. 

C’est le lit d’Eliott, nous avons dû nous endormir dedans après… après la meilleure baise de ma vie ! Je pose mes mains sur mon entrejambe encore gonflé par ses assauts tumultueux. Qui aurait cru que ce connard baisait aussi bien ? Je déglutie en repensant à ce que j’ai ressenti. Avec lui c’était… différent, son côté sauvage m’emporte vers des sensations que je ne connaissais pas jusqu’alors.

Je sais que cela ne fait pas partie du contrat, et tant mieux sinon je me sentirais vendue alors que là, je suis libre de baiser avec lui ou non. Mais j’avoue que maintenant que j’ai goûté son corps, je ne voudrais plus m’en passer ; du moins pendant la durée du contrat.

Après tout, cette situation n’a pas que des points négatifs, et le contrat ne me restreint pas tant que ça. Je ne dois pas fréquenter d’autres hommes, pas parler d’Eliott sans son accord, rester toujours polie et présentable quand je sors et l’accompagner à tout ce qui permet de faire sa publicité. Cela sera peut-être plus simple et plus agréable que ce que je pensais. D’ailleurs, nous devions aller au restaurant ce soir, parler du fameux contrat. 20 h 22, je dois vite me préparer.

Eliott n’est pas dans la chambre. Faut dire que ça m’aurait étonné qu’il devienne soudainement romantique. Je tends l’oreille : aucun bruit. J’en profite pour sortir du lit et remettre mes vêtements apparus comme par magie sur une chaise à côté. Eliott serait-il devenu prévenant ? Comment savoir ? Je le connais si peu.

Je sors de la chambre et explore les environs. La première pièce que je rejoins est un salon moderne aux couleurs noires et blanches, peu meublé, avec d’énormes tableaux en noir et blanc accrochés aux murs. Le style est particulier, mais l’ensemble est plutôt sympa. Pas de traces d’Eliott, je continue et tombe sur la cuisine aux appareils dignes d’un grand restaurant. Aime-t-il préparer à manger ? J’ai du mal à l’imaginer derrière les fourneaux ! La prochaine pièce est une salle de bain reliée à une chambre. Toujours pas de traces d’Eliott ; combien y a-t-il de pièces dans cet appart’ ? Il est énorme ! Je continue et me retrouve dans l’entrée, la seule pièce qui m’est familière. J’entends une mélodie ; guidée par le bruit, je traverse la salle à manger et ouvre la porte d’où émane une musique sourde.

Il est là. Eliott est assis, dos à moi, dans un large canapé crème, un verre de whisky à la main. Il écoute un opéra, les yeux fixés sur une harpe qui trône au milieu de la pièce. Je ne pensais pas que c’était son style. La musique est tellement forte qu’il ne m’entend pas entrer. J’en profite pour observer cette pièce, elle est la seule de l’appartement à avoir un style différent : haute de plafond, des boiseries sur les murs et un parquet vieillot ; la pièce ressemble à un salon bourgeois du début du XXe siècle. Au centre : un billard et un baby-foot en bois, un canapé crème, une harpe et un piano, et enfin, une énorme cheminée dans laquelle crépite le feu. Cette pièce est chaleureuse, authentique, rien à voir avec tout le reste de l’appartement. 

Je m’approche doucement du canapé sur lequel est assis Eliott, hésitant à me signaler. Il semble réfléchir, beaucoup trop. Soudain alerté par mon ombre, il se lève d’un bond et éteint le tourne-disque. Il se tourne vers moi, le regard furieux :

— Que fais-tu là ?

Son regard m’assassine.

— Je… Je te cherchais.

Je suis tellement surprise par sa réaction que j’ai du mal à formuler ma phrase. 

— Ce n’est pas parce que nous avons baisé chez moi que tu dois te croire tout permis ici !

Sa voix est cassante, son regard menaçant. Je recule d’un pas. Quoi ? Mais que raconte-t-il ? Je ne pense rien de cela, et pourquoi s’énerve-t-il ainsi ? Je ne fais rien de mal. Je ne cherche pas à découvrir ses secrets ni à m’approprier son appart’ ; je voulais juste savoir où il était ! Pourquoi déjà ? Ça n’a plus d’importance. 

— Mais non, ce n’est pas… Je voulais juste…

Je suis incapable de formuler quoi que ce soit de cohérent. Je ne comprends rien à ce qui se passe. Pourquoi s’énerve-t-il ? Pourquoi faut-il toujours qu’il s’énerve et redevienne un connard au moment où je pense avoir percé sa carapace et que j’aperçois l’homme gentil et attentionné qu’il est réellement ? Ou peut-être que cet homme n’existe pas ? Peut-être que je ne vois que ce que je veux voir, comme il me l’a déjà expliqué. 

— Qu’est-ce que tu veux, Florence ? Hein ? crie-t-il tout en s’approchant de moi.

Je fronce les sourcils tout en reculant. S’il ne m’avait jamais hurlé dessus comme cela, je pourrais prendre peur. À vrai dire, au fond de moi, je crois que c’est un peu le cas. Je sais qu’il ne me fera pas de mal, du moins pas physiquement, mais je lis dans ses yeux que ses paroles ne vont pas s’arrêter là. 

— Qu’est-ce que tu crois ? Que tu peux débarquer dans ma vie et tout chambouler ? Que tu vas me casser pour me façonner à ta façon ? Que je vais devenir le parfait petit Eliott que tout le monde voudrait que je sois ?

Là c’en est trop, je ne peux pas le laisser se défouler sur moi pour toute la haine qu’il ressent envers les autres.

— Mais qu’est-ce que tu racontes, tu es parano ! Tu sais très bien que notre rencontre était un hasard, ce sont les journalistes qui veulent créer des scandales pour te blesser ! Pas moi ! Moi je veux juste t’aider à te sortir de toute cette merde ! Arrête de croire que tout le monde est contre toi, Eliott !

J’ai crié, plus fort que je ne le voulais. Non mais merde ! Je ne suis pas son punching-ball. Je dois avouer que ça fait du bien de voir sa tête incrédule quand je réponds plus fort que lui.

— Ah oui, parce que tu vas me dire que tu es de mon côté ? Du côté du connard sans cœur et sans attaches ?

Ses yeux vitreux fixent les miens avec une sincérité troublante. Quel message essaie-t-il de me faire passer ? Son haleine parvient jusqu’à moi, il empeste l’alcool ! Qu’est-ce qu’il lui prend de se la jouer mélancolique ? Est-ce récurrent ? Moi qui pensais qu’il avait tout pour être heureux, peut-être est-ce seulement une façade…

— Arrête, Eliott ! Tu sais très bien que tu n’es pas ce gars là ! C’est ce que tu veux tous nous faire penser pour nous éloigner ; mais tu sais quoi ? J’ai signé ton foutu contrat, alors je reste avec toi quoi qu’il se passe !

Je ne sais pas vraiment ce qui m’a pris de dire ça. En fait, je n’ai pas réfléchis. Je crois qu’au fond, c’est ce que je pense réellement de lui. Cette fois, pas de mensonges. J’espère que mes paroles vont le calmer et l’apaiser. Je voudrais qu’il se rende compte que sa situation n’est pas désespérée. J’ai du mal à comprendre ce qui se passe dans sa tête. Je fixe ses yeux, mais il se dérobe à mon regard et fais les cent pas. Il passe frénétiquement la main dans ses cheveux blonds. Il réfléchit à cent à l’heure. Comment en sommes-nous arrivés là ? 

Je m’approche de lui, il finit son verre. Combien en a-t-il bu pour être dans cet état ? Il me regarde ; je lis sa tristesse dans ses yeux. Le voir aussi vulnérable m’ébranle. Je voudrais le prendre dans mes bras, le rassurer, mais comment réagirait-il ? Je le connais à peine… Pourquoi tout d’un coup son sort me préoccupe-t-il ?

— Est-ce que tu serais avec moi s’il n’y avait pas ce foutu contrat ?

Sa voix est faible. Je sens dans ses paroles qu’il a peur de connaître la réponse. Que répondre ? Je ne le sais pas moi-même.

Je m’approche de lui, la main en avant. Mais il refuse que je le touche, il titube en reculant. 

— Non ! Ne me touche pas ! Je le savais… Ça fait tellement longtemps que je joue au connard que j’en suis devenu un. J’aime avoir le dessus sur les gens, j’aime savoir qu’ils me doivent quelque chose, que je suis meilleur qu’eux. C’est ce que je suis, Florence ! Je suis Eliott le connard ! 

Je ne réponds pas, bouleversée par toute cette haine qu’il ressent envers lui-même. Que dire pour le soulager ? Il se ressert un verre.

— Eliott, je ne pense pas…

Trop tard, le verre est déjà bu.

— Tu sais ce qui est le plus drôle ?

Je fronce les sourcils. Il n’attend pas de réponse, son sourire me fait froid dans le dos, un frisson me parcourt.

— Jamais je ne t’aurais aidée si je ne dépendais pas de toi, Florence. Sans ce contrat, jamais je ne me serais souvenu de toi, jamais je ne t’aurais regardée une deuxième fois. Pauvre petite chose insignifiante et sans intérêt, je ne voulais que m’amuser ! Tu m’as piégé, à cause de toi je ne peux même pas baiser ailleurs.

Son sourire triomphant finit de m’achever. Ses paroles me brisent en mille morceaux, des larmes me montent aux yeux. Pourquoi cherche-t-il à me faire du mal alors que je tente de l’aider ? Il a surement raison, c’est un connard et il est trop tard pour revenir en arrière. Je refuse qu’il sache à quel point il m’a blessée. Je lui envoie une gifle légendaire et cours me réfugier dans la chambre dans laquelle je m’enferme à clef.

Je fonds en larmes, assise par terre. Il ne m’a pas suivie, pourquoi le ferait-il ? Il est saoul, mais je sais qu’une part de ses paroles, voire tout ce qu’il m’a dit, est vrai. Et alors ? Moi non plus, je n’aurais pas cherché à le retrouver s’il n’y avait pas eu ce scandale. Alors pourquoi est-ce que ses paroles me font si mal ? Je ne sais si ce qui m’a blessée le plus est la manière dont il m’a regardée ou ce qu’il a dit. Je crois que jamais je n’oublierai cette humiliation. 

C’est ma faute, je savais que je ne devais pas espérer quoi que ce soit de sa part, même de la gentillesse. Tout le monde autour de moi s’évertue à me décevoir, je devais m’en douter. Il suffit de quelques instants partagés pour que je baisse ma garde. Mais ça ne se reproduira pas. Je suis plus forte qu’il ne le croit, et même plus forte que lui. 

* *

Eliott

La sonnerie de mon téléphone me fait sursauter. Qui m’appelle à cette heure-ci ? Personne, c’est mon réveil, il est 6 heures. J’avais complètement oublié que je reprenais l’entraînement au stade aujourd’hui ! Je pose ma main sur ma tête, un mal de crâne terrible m’envahit. En regardant autour de moi, je comprends rapidement ce qui s’est passé. Ma bouteille de whisky est vide, j’ai dormi sur le canapé sans même prendre la peine de me changer. Je ne devais pas être beau à voir. 

Pas le temps de me rendormir ou de flâner ; je saute sous la douche. L’eau chaude qui coule sur moi m’aide à dessaouler. Tout à coup, je fronce les sourcils, des images d’hier me reviennent en flash-back. Florence dans la salle de jeu, elle crie, elle… veut m’aider ? Son discours est flou dans ma mémoire. Il ne me semble pas qu’elle criait contre moi, mais… je me souviens de plus en plus clairement. Je me souviens lui avoir dit qu’elle n’avait aucun intérêt pour moi, que sans ce contrat je ne voudrais pas d’elle. 

Merde ! Elle n’aurait jamais dû entrer dans cette pièce, elle aurait dû me laisser tranquille. Ce que je lui ai dit, je ne m’en souviens pas tout à fait, mais ça ne devait pas être sympa. Je pense, ou plutôt, j’espère qu’elle va tout oublier assez vite. Je ne voudrais pas qu’elle abandonne notre accord après tout ce que j’ai mis en œuvre pour la faire signer. 

Je sors de la douche, m’habille et vais vérifier que Florence est bien dans mon appartement. La porte de ma chambre est fermée à clef, elle doit dormir à l’intérieur. Il faudra qu’on parle mais là je n’ai pas le temps. Rassuré qu’elle soit restée, je pars de l’appartement.

Après l’entraînement, Max, mon meilleur ami et collègue de travail et moi déjeunons ensemble. Il est fier de me dire qu’il a réussi à trouver une nana non lesbienne au Moonlight Club le soir du Nouvel An.

— Donc je lui ai proposé que l’on devienne un plan cul, m’explique-t-il.

— Attends, on parle bien de Julia ? L’amie de Florence ?

— Ouaip, pourquoi ?

Je me mets à rire :

— T’es qu’un con ! Tu es allé trop vite avec elle. Si tu veux l’avoir, va falloir être plus subtile. Cette nana, ta Julia, est du genre à vouloir une histoire d’amour digne des films, et pas un plan cul. 

— En parlant d’histoire d’amour…

Il me lance un sourire plein de sous-entendus. Je n’ai pas pu dire l’exacte vérité à Max et nos amis sur mon histoire avec Florence. Non pas que je ne lui fasse pas confiance, mais moins de personnes sont au courant, moins notre fausse histoire risque de fuiter. Max pense donc que je suis tombé sous le charme de Florence au Nouvel An et que depuis nous sommes en couple.

— Exprime-toi.

— Je ne te donne pas deux semaines avant de t’en lasser !

Je souris à sa remarque. Si seulement tu savais, Max, tu ne parierais pas avec moi sur ce coup-là. La vérité est que je suis lié à elle pour un petit moment. 

— N’en sois pas si certain, rétorqué-je, souriant.

Il siffle d’admiration :

— Est-ce que ce serait la bonne ?

Sa question me trouble. La bonne quoi ? Les âmes sœurs, c’est un mythe débile repris par les seules et rares personnes à avoir trouvé l’amour. Toutes ces conneries, ce n’est pas pour moi. Personne n’est fait pour être avec moi. Un jour j’y ai cru, oui, mais je ne me ferai plus jamais avoir de la sorte. Les femmes sont comme les hommes, elles ne sont intéressées que par ce qui peut leur apporter quelque chose, pas par une personne en soi. Des souvenirs pénibles envahissent mon esprit. Je secoue la tête pour les chasser. Max me regarde avec intérêt, je crois qu’il sait à qui je pense. Bon je vais finir par casser l’ambiance moi.

— OK. Et si j’organisais une petite fête entre nous vendredi ? Ta Julia sera sûrement de la partie étant donné que c’est une amie de Florence.

Max et moi sourions à l’idée d’exécuter notre plan diabolique. Cette soirée, loin d’être inutile, servira d’entraînement pour Florence avant que nous commencions les choses sérieuses. 

* *

Florence

Cela fait trente minutes que je n’arrive pas à sortir de la chambre par peur de le croiser. Comment va-t-il réagir ? Comment vais-je réagir ? Les propos d’hier étaient ceux d’un homme saoul, solitaire et désespéré. Je peux le comprendre, même si je ne saurai probablement jamais s’il pensait ce qu’il disait. Nous devons avancer ensemble qu’on le veuille ou non. Néanmoins, le contrat ne nous oblige pas à être amis, plan cul ou à entretenir je ne sais quelle relation. Nous devons faire semblant d’être un couple, seulement j’ai peur que le sexe dans cette relation ne soit pas une si bonne idée que cela. Je me suis déjà laissé emporter beaucoup trop loin par mes sensations, si loin que j’ai oublié qu’Eliott est l’opposé de l’homme idéal : macho, arrogant, égocentrique et mesquin. Après la piqûre de rappel d’hier, je ne risque plus de l’oublier ! Il n’empêche que je ferais mieux de me tenir physiquement éloignée de lui pendant un certain temps, une période de sevrage.

J’ouvre le plus discrètement possible la porte de la chambre : aucun signe de vie. Je me faufile dans la salle de bain et me prépare pour ma journée de travail. J’ai hâte de retrouver ma boutique ! Pas de traces d’Eliott dans l’appartement, aucun mot d’excuse – ça aurait été trop beau. Il doit certainement être parti travailler, enfin faire du rugby, ou du mannequinat, son job, quoi ! Je me sens ridicule d’avoir eu peur ce matin.

En arrivant à la boutique après être passée chez Mike pour lui expliquer brièvement la situation et récupérer mes affaires, je me réjouis de voir qu’Alice est déjà arrivée – je ne suis toujours pas allée rechercher les clefs de la boutique.

— Bonjour Alice !

Je lui adresse mon plus beau et plus sincère sourire.

— Oh, quelle joie de te voir ! Eliott m’a prévenue que tu reviendrais aujourd’hui, je nous ai fait du café, tu en veux ?

Elle est si gentille, son regard est doux et amical. Elle n’a vraiment rien à voir avec son frère ! Quoique… si l’on ne prête attention qu’à leur physique, elle est tout aussi magnifique et toujours habillée de manière classe. 

— Oui merci. Nous avons beaucoup de travail aujourd’hui !

Il est maintenant 17 heures, Alice et moi avons travaillé d’arrache-pied pour créer notre collection Printemps-Été. Nous n’avons que deux mois pour la confectionner de A à Z. Un challenge difficile, mais tellement passionnant ! Alice est très concentrée et intéressée, ses idées sont ingénieuses, son esprit créatif ne semble pas avoir de limites. C’est un véritable plaisir de travailler avec elle. En cette fin de journée, nous avons du mal à rester concentrées après toutes ces heures de travail. Tout en consultant des catalogues de vendeurs de tissu, je ne peux m’empêcher de la questionner :

— Comment as-tu su que tu voulais être styliste ?

Je souris innocemment. Ma question paraît naïve, pourtant cela m’intrigue vraiment. Elle répond avec plaisir :

— Ma mère est, enfin était, couturière. Elle m’a appris beaucoup de choses, j’ai vite compris que je voulais en faire mon métier moi aussi. Mais je serais restée simple couturière si Eliott ne m’avait pas poussée à faire une école de stylisme. 

— Tu ne le voulais pas ?

— Disons plutôt que je ne pouvais pas. Tu es bien placée pour savoir combien coûte une année dans une école de stylisme à Paris. Mes parents étaient des gens de classe moyenne, ils ne pouvaient pas se permettre de mettre une telle somme dans mes études. C’est Eliott qui a payé. 

Elle semble gênée de m’avouer son histoire. Je me demande bien pourquoi, mais ce qui m’intrigue le plus : 

— Excuse-moi, Alice, tes parents sont…

Je ne finis pas ma phrase, trop gênée pour le dire. Mais Alice comprend tout de suite ce que je tente de lui demander.

— Oh non ! Ils sont en pleine forme ! Et beaucoup plus riche aussi grâce à mon frère. Eliott ne t’a jamais parlé d’eux ?

Elle semble surprise. Je comprends alors que je suis peut-être allée trop loin dans mes questions. Une petite amie devrait savoir ce genre de choses. J’espère que mes interrogations ne vont pas trop éveiller les soupçons. Je devrais faire plus attention à ce que je dis. Alice fronce les sourcils. Je décide d’inventer un beau mensonge :

— Eliott est assez secret avec moi.

Je baisse la tête. J’espère que mon jeu d’actrice va suffire pour qu’elle me croie. Elle accourt auprès de moi et me prend dans ses bras. 

— Désolée Florence, je ne voulais pas te blesser ! s’excuse-t-elle.

Elle avale chaque parole que j’énonce, ouf ! Je me détache d’elle, une moue contrite sur le visage.

— Il ne faut pas lui en vouloir après tout ce qu’il a vécu… Je ne pensais jamais le revoir avec une petite amie, je suis si heureuse que ça soit toi !

Ce qu’il a vécu ? Qu’est-ce que cela peut signifier ? Aux dernières nouvelles, Eliott s’amuse des femmes, il couche avec elles sans sentiments. Ce n’est pas le genre de gars à s’engager. Alors quoi ? Une ex aurait-elle réussi à le faire souffrir ? Des images de Caleb et moi quand nous étions jeunes arrivent de nulle part. Je serre les dents. 

— Tout ce qu’il a vécu ?

Je lui montre mon incompréhension. Soudain, elle porte sa main à sa bouche tout en reculant, comme si elle m’avait révélé un secret qu’elle avait promis de garder. Tout cela m’intrigue, son comportement est anormalement disproportionné pour une simple relation qui aurait mal terminé. 

— Je suis désolée, je pensais que tu savais ! Il ne doit pas être encore prêt…

Elle baisse la tête et rajoute dans un murmure :

— Après toutes ces années…

Je fronce les sourcils. Elle est soudainement devenue blanche et son ton est inquiétant. Que s’est-il passé de si horrible ? Comment se fait-il que personne ne soit au courant ? Pourquoi la presse ne s’en est-elle pas mêlée ? Tant de questions, je sais que ça ne me regarde pas, pourtant je veux savoir. D’après l’expression d’Alice, ce doit être quelque chose de très grave. Et si c’était cette situation qui avait fait de lui l’homme qu’il est aujourd’hui ?

11

Eliott

Il commence à se faire tard. Que fait-elle ? Je suis dans la cuisine en train de me préparer à manger lorsque j’entends ses pas qui s’approchent.

— Bonsoir, dit-elle mollement.

Je me retourne, une poêle à la main droite et le sel dans l’autre. Elle a encore son manteau sur elle et me regarde comme si elle n’en revenait pas de me voir. 

— Pourquoi rentres-tu si tard ? lui demandé-je d’un ton ferme. 

Elle ne se rend pas compte de l’heure qu’il est ou quoi ? Vu la tête qu’elle tire, elle n’admet visiblement pas que je lui pose cette question.

— Je n’ai pas de comptes à te rendre. On n’est pas marié que je sache.

— Je dois savoir où tu es.

— Et pourquoi ça ? me répond-elle du tac au tac, une main sur la hanche.

— Parce que.

Je serre les poings. Pourquoi faut-il toujours que tu cherches à avoir raison, Florence ? Je dois savoir où tu es pour… pour… pour savoir, merde !

Elle lève un sourcil, attend plus d’explications. Son attitude a le don de m’énerver ! Je me retourne et m’occupe du repas. Je ne veux pas perdre le contrôle de mes nerfs encore une fois.  Florence souffle, elle est agacée. Chacune de nos conversations tourne toujours de la même manière : elle m’énerve, elle s’énerve et ça finit en combat de coq.

Elle s’assoit sur une chaise du bar. Mes yeux glissent le long de ses jambes jusqu’en haut de ses cuisses. Elle porte une jupe, une mini-jupe. Je déglutis, pense à autre chose, Eliott, pense à autre chose ! Mais c’est trop tard, mon sang a déjà afflué en masse en direction de mon entrejambe. Je tousse, essayant de détourner mon attention et la sienne vers un autre endroit de mon corps. Florence me regarde faire, elle fronce les sourcils. Je ne sais pas comment c’est possible, mais elle n’a pas l’air de remarquer la bosse sur mon pantalon, heureusement pour moi.

Je pose sur la table deux assiettes et m’assois en face d’elle. 

— Tu m’as fait à manger ? me demande-t-elle, surprise.

— Rectification : j’ai fait à manger.

Elle sourit puis se met à rire en secouant la tête. Je crois qu’elle se moque de moi. Elle se mord les lèvres. Non, Florence, pas ça ! Ne me fais pas ça… La voir se mordre les lèvres est terriblement excitant, sa bouche est pulpeuse et naturellement rouge, ce qui a le don de me faire grossir de plus en plus. Je ne dois pas céder, je ne dois pas céder. Je ne suis pas sûr que me répéter cette phrase sans cesse dans ma tête soit une bonne idée. 

— Bon, c’est carrément bizarre ! m’interrompt Florence en me fixant, les yeux écarquillés.

— De quoi ? réponds-je, pris de cours, la bouche pleine. 

Florence se met à rire à gorge déployée. Soudain, toute la pression que je contenais en moi redescend et je l’accompagne dans son fou rire. 

— Qu’est-ce qui est bizarre ? la questionné-je après m’être essuyé la bouche.

— Toi. Moi. Nous. Ça.

Elle mime des gestes incohérents entre nous. Son attitude me fait sourire. Subitement, je ne sais pas expliquer pourquoi je la trouve belle. La tête sur le côté, je me surprends à la regarder plus intensément que je ne le voudrais. Florence rougit, elle ne dit rien. Je suis tellement absorbé par son visage et les traits qui s’y forment à chaque expression que je ne réponds pas. 

— Peut-être pourrais-tu me parler de toi ?

Quoi ? Je sors de mon songe éveillé. Qu’a-t-elle dit ? Quel intérêt a-t-elle à ce que je lui parle de moi ? Je fronce les sourcils. Face à ma réaction, elle ajoute :

— Ça m’aiderait à mieux te comprendre.

Me comprendre ? C’est moi qui ne la comprends pas. Elle m’adresse un sourire compatissant, comme si elle voulait… m’aider. Je grimace. Qu’a-t-elle en tête ? Que pense-t-elle pouvoir faire pour moi ? Je plisse les yeux, je n’aime pas la tournure que prend cette conversation. 

— Je veux juste connaître l’homme que tu es et… que tu as pu être.

Un frisson me parcourt. Pourquoi ses paroles me font-elles tant d’effet ? C’est comme si elles me glaçaient le dos. Une douche froide s’abat sur moi. Vu la tournure de phrase de Florence, elle cherche à en savoir plus sur mon passé. Peut-être est-ce en rapport avec ce que j’aurais pu lui dire hier. Qu’ai-je bien pu laisser échapper ? Je ne m’en souviens pas exactement. Ses yeux me fixent, ils sont empreints de doutes. Je ne veux pas de ton aide, encore moins de ta pitié ! Je serre la mâchoire. Pas besoin de me comprendre pour jouer la greluche à mes côtés devant les journalistes. C’est tout ce que je te demande de faire, Florence, rien de plus ! Je me lève brusquement de table. Florence sursaute. Je prends mon assiette et la jette dans l’évier. J’y mets plus de force que je ne le souhaitais. L’assiette se brise en mille morceaux, le fracas résonne dans le lourd silence de la pièce. 

J’entends d’ici la respiration lourde et effrénée de Florence. A-t-elle peur de moi ? Je me retourne pour la regarder : elle me fixe, le visage empli d’incompréhension, mais dans ses yeux je ne lis aucune peur. 

— Me connaître ne t’avancera à rien, lui réponds-je fermement, essayant de calmer mon humeur massacrante.

Comment peux-tu me mettre hors de moi de cette façon, Florence ? Pourquoi faut-il que tu me poses des questions ? Le contrat qui nous lie ne t’oblige pas à me connaître, alors pourquoi chercher à en savoir plus sur moi ? Quel intérêt y trouves-tu ? Tu veux vendre mes histoires aux journalistes, tu veux…

Elle se lève et vient doucement de moi, ses yeux ancrés dans les miens. À chaque pas qui la rapproche de moi, je peux sentir mon cœur qui bat plus fort et plus vite. Je me sens soudain vulnérable. Cette histoire ne me lâchera-t-elle donc jamais ? C’est impossible qu’elle soit au courant ! Non, ce n’est pas ça. Quoi, alors ?

J’aimerais reculer, mais je suis coincé, je sens le corps de Florence se rapprocher du mien. Elle s’arrête à quelques centimètres de moi. Nos yeux sont plongés l’un dans l’autre d’une façon inédite. Pas de tension sexuelle, pas de colère, mais quelque chose que j’ignore.

— Je sais ce que ça fait, murmure Florence, empathique.

— Quoi ?

Je pose la question, mais j’ai peur de déjà connaître la réponse.

— De vouloir changer le passé, vouloir être quelqu’un d’autre…

Non, c’est impossible ! Elle ne peut pas… Elle ne peut pas savoir ! Personne ou presque n’est au courant ! Mon corps se gèle pour devenir aussi froid que le marbre contre lequel je suis appuyé. J’aimerais ne rien ressentir, mais une vague de sentiments trop familiers m’assaille. Cela faisait longtemps, tellement longtemps que je pensais que je pourrais oublier. C’est impossible, l’irréparable est déjà commis. Je l’interroge du regard, mes yeux se dispersent sur toute l’étendue de son visage. J’y lis : de la souffrance ? A-t-elle souffert autant que moi ? 

— Moi non plus, je ne veux pas en parler. Je ne te poserai plus la question, pardonne-moi.

La bouche à moitié ouverte, je suis incapable de lui répondre. Florence se blottit dans mes bras, je la laisse faire. Son corps chaud contre le mien calme ma respiration. Nous restons l’un contre l’autre, nous consolant silencieusement de nos passés mutuels et inconnus pendant plusieurs minutes. Les battements de mon cœur se calment pour rejoindre les siens. Elle lève la tête vers moi, réduisant un peu plus l’espace entre nos lèvres. Dans un réflexe, une pulsion naturelle, nous nous embrassons. Un baiser rapide et léger. Une gêne s’installe entre nous. Florence recule en replaçant une mèche de ses cheveux.

— Je…

Je secoue la tête. Que vient-il de se passer ? L’atmosphère entre nous change si vite que je n’arrive plus à nous suivre.

— Bonne nuit.

Je bafouille, puis je quitte la pièce aussi rapidement que possible. J’ai besoin d’être seul, besoin de réfléchir.

« …

J’ai 20 ans, je n’ai que deux rêves dans la vie : jouer au rugby et l’aimer. Ma harpiste, ma joie. Mais tout devient compliqué, tout n’est que challenge, les obstacles se multiplient. On s’engueule puis on s’embrasse. Les images se succèdent dans ma tête. Je la vois me fuir, j’entends les coups de klaxon qui l’appellent à la mort. Et c’est trop tard. Nous n’existons plus. 

… »

Je sens les larmes couler le long de mes joues. Cela fait trop longtemps que je les retiens ; des années que je vis dans l’illusion, comme si je pouvais oublier ce passé tragique qui m’a changé à jamais.

* *

Florence

4 heures, je suis réveillée en sursaut par un bruit sourd. Je me lève, prise de panique, sans savoir à quoi m’attendre. L’appartement est plongé dans un silence encore plus angoissant ; j’ai un mauvais pressentiment. Je traverse les pièces, me déplaçant de plus en plus vite, quand soudain, je crois revivre la scène d’hier.

Eliott est assis sur son fauteuil face aux instruments de musique. Son verre de whisky est éclaté en mille morceaux sur le sol. La tête dans les mains, je ne sais pas s’il dort ou s’il… pleure ? Que se passe-t-il ? Quel démon de son passé ai-je libéré en voulant connaître son histoire ? 

J’accours près de lui ; comme je m’en doutais, il est saoul. Est-ce habituel ? Fait-il cela tous les soirs ? C’est physiquement impossible pour un grand sportif de ne pas dormir de la nuit et de se saouler tous les soirs sans que cela n’impacte sa carrière. Non, ce doit être passager, enfin je l’espère. En voyant son visage meurtri par le chagrin, plusieurs sentiments s’offrent à moi : culpabilité, peine, pitié, compassion. Eliott me regarde, mais son esprit est ailleurs. Je l’aide à se lever et traverse la pièce en le soutenant du mieux que je peux. Il se laisse faire sans bruit. Une fois arrivés dans la chambre, je le laisse tomber sur le lit, je lui retire ses chaussures. Il me regarde faire en silence comme s’il ne pouvait plus parler. Je m’installe à côté de lui, le matelas est tellement grand que la distance qui nous sépare est plus que convenable. 

Tous deux habillés, allongés sans même avoir mis la couette sur nous, j’observe Eliott dans le noir. Tout un tas de questions affluent dans mon esprit : qu’a-t-il bien pu vivre pour que la simple évocation du mot « passé » le mette dans cet état ? À en juger par sa réaction et celle de sa sœur, cela va bien au-delà de ce que j’ai pu imaginer. Il ne s’agit pas seulement d’une simple rupture difficile à cicatriser. J’aimerais savoir. Je sais que cela ne me regarde pas, malgré tout, j’aimerais découvrir ce qui pousse un homme qui possède tout ce dont on peut rêver à être malheureux. 

Quand je me réveille, à une heure convenable cette fois-ci, Eliott n’est plus sur le lit. Je suis en boule dans un coin, une couverture sur moi. Je ne me rappelle plus l’avoir mise ; est-ce Eliott qui aurait pris soin de moi ? Cela ne lui ressemble pas. Pourtant qu’en sais-je ? Je n’ai aucune idée de qui il est, tellement de personnalités différentes voire opposées se battent à l’intérieur de lui. 

Je me lève, aucune trace de lui dans l’appartement. Aucune, à part un mot écrit sur un post-it : « Prends ta pause à midi » placardé sur la porte d’entrée. Je fronce les sourcils, visiblement il compte sur moi à cette heure-ci ; la seule question que je me pose, c’est pourquoi ? Il y a encore deux jours, j’aurais réagi différemment à ce mot sans explication ni « bonjour ». J’aurais pensé « quel goujat » ! ou « ce gars pense vraiment me donner des ordres ? » Mais à cause de ma curiosité mal placée d’hier, j’ai pu voir qu’Eliott est plus qu’une célébrité pleine aux as. Il a aussi un passé, des souffrances, une faille. 

Je voulais trouver sa faille pour l’exploiter, je crois que c’est fait. Mais maintenant, tout ce que je ressens pour lui est de la compassion. Je ne veux pas rendre une personne triste. C’est décidé, je n’insisterai pas sur cette voie. Je décide de penser à autre chose ; mon esprit divague vers des tissus et des croquis alors que je me prépare pour aller travailler.

* *

Eliott

— Je verrais bien ce tissu-là sur notre modèle, qu’en penses-tu ?

Ma sœur s’adresse avec assurance à Florence. C’est la première fois que je les surprends en plein travail. Même si je ne comprends pas l’engouement de toutes les femmes pour la mode, je suis fière que ma petite sœur réussisse dans ce domaine. 

« Elle est douée » m’avait certifié son professeur. J’ai suivi de près ses études, elle était bonne élève et mériterait d’avoir sa propre boutique, mais Alice ne se sent pas de gérer une entreprise toute seule. Après tout, elle n’a que 24 ans. L’embaucher dans la boutique de Florence me paraissait la solution idéale, pour elle comme pour moi. Elle continue à apprendre, collabore et gagne en expérience ; et de mon côté, elle me permet de garder un œil sur Florence. Bien sûr, je ne demande pas de rapport détaillé de leur journée à ma sœur, mais cela me permet de savoir que Florence passe réellement son temps à la boutique. Elle ne pourrait pas voir d’autres hommes sans attirer les interrogations de ma sœur. 

Néanmoins, j’ai fait mes petites recherches sur Florence, enfin Scott les a faites pour moi. Je ne voulais pas que ma sœur collabore avec n’importe qui. Ce qui m’a amené à m’interroger sur la raison pour laquelle la boutique de Florence a fait faillite : un loyer exorbitant, une assistante qui travaillait peu et piquait dans la caisse, des tissus de trop bonne qualité. Ses clientes l’apprécient et ses créations sont dites originales – selon le rapport de Scott. En bref, elle est compétente en stylisme, mais assez peu en affaires. Heureusement pour elle, je ne lui demande aucun loyer et je paye moi-même ma sœur. Aucune raison que mon investissement ne fasse pas de profit. 

Florence remarque enfin ma présence, elle regarde sa montre. Eh oui, il est l’heure pour toi d’exercer ton second métier : celui de fausse petite amie. Ma sœur nous observe, je fais un pas en avant et prends Florence par la taille. 

— Salut poupée, lui soufflé-je dans l’oreille. 

Florence se tortille pour échapper à mes bras, mais je la tiens avec férocité. Elle semble gênée. Peu m’importe ce que tu ressens, Florence, du moment que nous passons pour un couple tout à fait normal aux yeux de tous. Notre mascarade suffit à ma sœur qui sourit, heureuse, en nous regardant. 

— Mon frère ! 

Elle s’approche et me fait un câlin. Quand elle agit comme ça, je la revois à l’âge de 8 ans, si jeune et innocente. Pour moi, elle restera toujours cette petite fille. 

— Je t’emprunte ta collègue. Nous devons déjeuner ensemble.

— Oui bien sûr, amusez-vous bien ! nous crie-t-elle alors que je tire Florence vers l’extérieur de la boutique.

Cette dernière regarde le sol, elle semble ne pas réagir à la situation, trop absorbée par ses pensées.

— Ne fais pas cette tête, lui ordonné-je alors qu’elle s’oblige à sourire et adresse des signes d’au revoir à ma sœur. 

Une fois hors de son champ de vision, Florence se dégage violemment de mes bras.

— Ne me tiens pas comme ça ! ordonne-t-elle en se tortillant dans tous les sens avant de reprendre sa contenance habituelle. 

Je lui adresse mon sourire sur le côté, je ne peux m’empêcher de rire intérieurement en la voyant faire.

— Je te tiens comme je veux, j’en ai tous les droits. Maintenant, tiens-moi la main.

J’ai l’impression de parler à une enfant. Une enfant qui ne saurait pas ce qui est bon pour elle, qui ne reconnaîtrait pas le danger même s’il était sous son nez. À moi de lui montrer le chemin à suivre.

— Pourquoi je t’obéirais ? s’offusque-t-elle. 

Je m’arrête et la prends dans mes bras. J’entoure sa taille fermement, impossible de partir, elle est prise au piège. 

— Parce que sinon, je serais obligé de t’embrasser. 

Un sourire en coin se forme sur mes lèvres en voyant sa réaction. Ses yeux s’écarquillent, ses joues rougissent, elle me fixe intensément. 

— Ce n’est pas comme si je ne voulais pas, murmure-t-elle doucement. 

Un sourire se forme à son tour sur ses lèvres. Nous jouons, je reconnais cette expression. C’est celle qu’elle affiche quand elle veut gagner. Mais cette fois-ci, j’ai du mal à savoir ce qui est en jeu. 

J’approche ma tête de la sienne, près, très près. 

— Alors pourquoi me résistes-tu ? soufflé-je tout contre sa bouche. 

Elle se mord les lèvres en regardant les miennes. Je sens ma queue se durcir instantanément. Ce geste, son attitude, tout chez elle m’excite. Quand elle se mord les lèvres… Je ne réponds plus de moi-même, je suis prêt à lui sauter dessus pour lui arracher ses vêtements. Je ne veux même pas résister : je me penche vers elle et l’embrasse. Quand mes lèvres s’écrasent sur les siennes, avides et luxurieuses, elle pousse un gémissement. Je sens mon entrejambe devenir plus dur encore. Je veux qu’elle sache à quel point mon corps répond à tous ses signaux. Je me colle contre elle ; ce qui me vaut un nouveau gémissement de sa part. Continue comme ça, Florence, et je vais te baiser en pleine rue, peu m’importe si les gens nous regardent ou si cela te gêne !

Sentant l’intensité de notre étreinte augmenter, Florence me pousse avec ses bras. Malgré moi, parce que je sais que c’est la meilleure chose à faire, je recule. Nous nous regardons à bout de souffle, la bouche ouverte. Sa poitrine monte et descend à la même vitesse que si elle avait couru un marathon. Regarder ses seins ne m’aide pas à me calmer, au contraire. 

— Tu vois, rien ne sert de résister, lancé-je, ironique.

Florence rit nerveusement puis reprend sa marche. Elle ne répond pas, car elle sait que j’ai raison. Un sourire triomphant aux lèvres, je la rattrape et lui prends la main. Avant qu’elle puisse riposter, je resserre l’emprise de mes doigts contre sa paume. Elle me dévisage lourdement. Elle semble dire : « ce n’est pas fair-play ». En effet, tu apprendras bien vite que je ne suis pas un joueur lambda. Si je joue, c’est pour gagner. D’ailleurs… Je me penche vers son oreille :

— Nous pourrons reprendre là où nous en étions dans un endroit plus intime…

Elle déglutit et regarde droit devant. Elle veut me faire croire qu’elle est imperturbable, mais je vois bien, sur tous les traits de son visage, que ma proposition ne la laisse pas indifférente. 

— Ce n’est pas une bonne idée.

Sa voix est ferme. Ce n’est pas du tout la réponse que j’attendais. Dit-elle cela pour me narguer ? Pour me confronter comme elle adore le faire ? Sait-elle que j’aime encore plus la défier quand elle me résiste ? Certes, cela m’énervait il y a encore peu, quand ma carrière était en jeu, mais maintenant qu’elle m’appartient… Elle ne m’appartient pas réellement, je le sais. Les baisers dans la rue, tenir sa main, tout cela n’est que pour le spectacle. Pourtant, je n’ai pas couché pas avec elle seulement parce que c’est la seule femme que je peux toucher. Non, je crois que j’aime vraiment ça.

— Quoi ? Tu as peur que je te donne trop de plaisir ?

Je la regarde avec mon sourire charmeur, celui que je réserve aux magazines. Elle lève les yeux au ciel. Ce n’était pas vraiment le résultat escompté. Tu ne perds rien pour attendre, Florence. Ce sera toi qui me supplieras de te toucher à la fin.

Nous marchons main dans la main dans la rue en riant. Le leurre est parfait. Certaines personnes se retournent sur nous. Je ne sais pas si c’est parce qu’ils me reconnaissent ou parce que je me tiens à côté d’une femme superbe. J’espère seulement que parmi eux se cache un journaliste ou deux. C’est bien pour cela que je me force à lui tenir la main. Ce geste, tout sauf naturel pour moi, paraît insignifiant pour beaucoup. Pourtant ce n’est pas mon cas ; la dernière fois que j’ai tenu la main d’une fille remonte à des années…

— Où allons-nous ?

— Nous sommes arrivés, lui réponds-je en lui indiquant le restaurant dans lequel j’ai réservé. 

Le Sud est un restaurant calme et chic dans lequel Florence et moi pourrons déjeuner sans être dérangés par des fans ou des journalistes. Nous nous installons à table, puis le serveur, un jeune homme brun avec la dernière coiffure à la mode, vient prendre nos commandes :

— En plat du jour, nous avons de la salade de poulpe, nous informe-t-il. 

Son regard est rivé sur Florence. Il lui sourit exagérément, comme si je n’existais pas. Je lève les yeux au ciel.

Florence fait une grimace.

— Vous faites des hamburgers ?

— Absolument, mademoiselle.

Il lui lance un clin d’œil, Florence rougit. Non, mais ils se foutent de ma gueule ou quoi ?

— C’est « madame », réponds-je d’une voix grave que je ne reconnais pas tout en attrapant la main de Florence. 

Elle me regarde en fronçant les sourcils, surprise par ma réaction. Le serveur daigne me regarder et me sort des excuses bafouillées, incompréhensibles. Je le coupe :

— Deux hamburgers.

— Oui, bien sûr, monsieur.

Il court presque jusque dans les cuisines. On dirait que ce jeune homme a pris peur. Je me demande bien pourquoi, je ris. Florence détache sa main de moi en s’exclamant :

— C’était quoi ça ?

— Tu es ma petite amie et tu dois agir comme telle, la sermonné-je en serrant la mâchoire.

— Ce gars ne faisait que son travail, ta réaction est démesurée !

Ma réaction est-elle démesurée ? Comment un homme, non, un petit ami, est censé réagir quand il en voit un autre draguer sa copine ? Je n’en ai aucune idée, à vrai dire je n’ai pas réfléchi, j’ai agi selon mon instinct.

— Il regarde ce qui est à moi.

— Tu veux dire moi ?

— Oui. Tu m’appartiens, fin de la discussion.

— Avoir signé ton foutu contrat ne veut pas dire que je t’appartiens !

Elle s’énerve tout en regardant autour d’elle pour vérifier que personne ne nous écoute. Je sens la chaleur me monter à la tête. Pourquoi discute-t-elle ce que je dis ? Elle sait très bien ce que je veux exprimer derrière mes paroles. Peut-être a-t-elle besoin d’une piqûre de rappel.

— Je t’interdis de flirter ou même de voir un autre homme ! grincé-je entre mes dents, la mâchoire et les poings serrés.

— Et je respecterai ton souhait ! Tant que je serai liée à toi par ce contrat…

Il fallait qu’elle rajoute ce bout de phrase, il fallait qu’elle ait raison ! Je déteste l’entendre dire cela, je la déteste de dire cela. Merde ! Mais pourquoi, bordel ? C’est elle qui a raison, je le sais, je connais chaque clause du contrat par cœur. Je ne m’explique pas pourquoi il m’est inconcevable de l’imaginer avec un autre homme ! C’est moi son petit ami, non ? Non ! Qu’est-ce qui me prend ? J’ai l’impression que je vais exploser de l’intérieur !

12

Florence

Mais qu’est-ce qu’il me fait ? Eliott est là, devant moi, prêt à péter un plomb à ma prochaine remarque. Je ne le suis plus. Enfin, ai-je déjà compris ce qui se passait dans sa tête au moins une fois ? Je n’en suis pas sûre. Il est si imprévisible. Je ne le pensais pas capable de me faire une crise de jalousie, surtout face à une situation si futile… Qu’est-ce que cela signifie ? Que dois-je en conclure ? Je pense que le plus sage, pour moi, c’est de ne rien en conclure du tout. Il est tout à fait impossible qu’Eliott s’attache à moi. Si ? Non, c’est sûrement une question d’amour propre et d’ego surdimensionné !

Une serveuse – Dieu merci ils ont eu la bonne idée de changer la personne qui s’occupe de nous ! – nous apporte nos hamburgers. Cet interlude est le bienvenu, il semble calmer la colère d’Eliott. Pourquoi m’a-t-il fait venir ici ? Je me rappelle qu’il voulait m’emmener au restaurant le soir ou j’ai emménagé chez lui car il voulait me parler du contrat, seulement nous avons eu un léger contretemps. Appelle ça comme tu veux, Florence, mais une superbe partie de jambes en l’air n’est pas qu’un léger contretemps… Bref, je divague ! Que veut-il me dire à propos du contrat que je ne sache déjà ? Les termes étaient plutôt clairs.

— Tu voulais me parler de quelque chose, non ?

J’aborde le sujet avec une voix d’ange et un sourire timide en espérant calmer ses humeurs colériques. Cela semble fonctionner – ou il est bon bluffeur, peu importe. Il me répond en homme d’affaires au sérieux infaillible :

— De plusieurs affaires en cours, oui.

Il pique ma curiosité. Je me redresse, attentive.

— Comme tu peux te l’imaginer, marcher main dans la main dans les rues de Paris ne suffit pas pour me racheter une conduite.

J’ai envie de commenter : « avec toutes les filles que tu as eues à ton bras, cela ne m’étonne pas », mais je ne dis rien. J’acquiesce puis lui demande :

— Que devons-nous faire de plus alors ?

— J’ai une réunion avec Henry cet après-midi, je veux que tu viennes avec moi.

— Mais je ne peux pas laisser ma boutique ! m’offusqué-je.

— Alice gérera la boutique en ton absence. Tu dois venir à cette réunion, nous allons faire un point sur la situation depuis que tu…

Il laisse sa phrase en suspens. Je fronce les sourcils. Je ne comprends pas pourquoi il s’arrête jusqu’à ce que la serveuse passe de nouveau devant nous. Sérieusement, il ne pense tout de même pas qu’elle cherche à avoir des infos ? Il est paranoïaque au possible. Je souffle :

— Eliott, mon travail à la boutique en ce moment est vraiment très important, je ne peux pas laisser ta sœur…

Il me coupe d’une voix ferme :

— Tu feras ce que je te dis.

— Bien ! Super !

Quel connard ! Il ne cherche même pas à comprendre. Non, ce sont les intérêts de monsieur en premier, bien sûr ! Comme si mon travail était moins important que le sien ! Mais je ne peux rien dire, j’ai signé le contrat, je suis obligée de tout faire pour qu’il regagne sa réputation. Plus efficace je serai, plus vite je serai débarrassée de ce fichu contrat, et de lui, par la même occasion ! J’ai un petit pincement au cœur en pensant que quand notre aventure prendra fin, ce sera comme si rien n’était arrivé. Chacun de nous reprendra son chemin. Je ne le reverrai plus jamais. J’obtiendrai ce que je veux depuis toujours évidemment : ma boutique. Mais Alice… Qu’adviendra-t-il d’Alice ?

Pendant tout le reste du repas, je suis songeuse. Dans la voiture, je n’adresse pas la parole à Eliott, je ne veux pas me battre avec lui. À quoi bon ? Il utilise toujours le contrat pour gagner contre moi. Je téléphone à Alice et la préviens que je ne pourrai pas être là cet après-midi. Elle est si gentille et serviable qu’elle ne me demande même pas la raison de mon absence et je l’en remercie, car je n’arriverais pas à trouver un mensonge qui puisse paraître authentique. 

Nous sommes arrivés. Eliott m’ouvre la portière, j’attrape sa main pour sortir de la voiture. Je remarque un homme nous prenant en photo un peu plus loin, un journaliste à coup sûr. Je garde la main d’Eliott dans la mienne et me colle à lui. Sans m’annoncer, je l’embrasse. Il paraît surpris.

— Souris, chéri, on nous regarde, chuchoté-je en lui lançant un clin d’œil.

Je pénètre dans le bâtiment sans attendre sa réaction. Je suis rattrapée par Eliott qui me gratifie d’un sourire radieux :

— Tu apprends vite !

— Fais attention, un jour l’élève dépassera le maître…, murmuré-je en le regardant dans les yeux, pleine de défi. 

Il se mord les lèvres en souriant. C’est étrange comme son sourire le rend beaucoup plus beau et plus authentique. Je veux dire, ses véritables sourires, pas ceux qu’il sert à tout le monde. Je suis fière de voir l’effet que je provoque sur lui. Je sais que je ne le laisse pas physiquement indifférent. Il me le dit, me le fait sentir, pourtant j’ai toujours l’impression que je suis plus vulnérable que lui face à ses charmes. Peut-être que je me trompe ? Je n’ai pas le temps d’y réfléchir davantage puisqu’Henry s’avance vers nous.

— Mes amoureux préférés ! s’exclame-t-il, les bras ouverts. 

Eliott et lui échangent une sorte de câlin mélangé à un check, quelque chose de typiquement masculin, en somme. Je lève les yeux au ciel. Henry ne manque pas de le remarquer et reprend son sérieux en me serrant formellement la main :

— Entrons, j’ai beaucoup de choses à vous annoncer.

Nous le suivons dans son bureau : une large pièce meublée de deux canapés et d’un bureau design. Une fois installé, un café à la main, Henry nous expose ce que nous sommes venus entendre.

— J’ai une bonne nouvelle, les enfants ! Le magazine Celebrity a publié un article plus sympathique que ce à quoi l’on pouvait s’attendre.

Disant cela, il tend le journal à Eliott, je lis par-dessus son épaule :

Le nouveau couple, ou devrais-je dire le couple nouvellement découvert par la presse, Eliott et Florence, fait l’unanimité ! Ils sont beaux, ils sont riches, ils sont jeunes, bref ils ont tout pour être heureux ! La petite amie du sportif français le plus en vogue du moment est d’une beauté égale à son innocence, on comprend pourquoi notre star du jour voulait garder cette relation secrète ! Un mystère persiste toujours et encore : pourquoi le couple maintenant connu de tous souhaite-t-il rester dans l’anonymat ?

— Super, tu as réussi à les convaincre, Florence !

Eliott, fou de joie, me prend dans ses bras et me fait tournoyer au-dessus du sol en criant. Je ris sincèrement, je m’esclaffe de joie ! Enfin, cette histoire touche à sa fin, je vois le bout du tunnel !

— Ils nous croient ! Toute cette histoire est révolue ! crié-je.

Eliott me pose par terre. Avant même que je ne m’en rende compte, sa bouche est sur la mienne, sa langue me caresse avec avidité. J’ai chaud, trop chaud. Il poursuit ses assauts avec une telle fièvre que je pense un instant qu’il va me faire basculer sur la table pour me prendre ici. Henry coupe cet élan en toussant bruyamment pour nous rappeler sa présence. Eliott me lâche. Je suis rouge, essoufflée et humide. Cet homme pourrait me prendre n’importe où, n’importe quand sans que je lui oppose la moindre résistance. À bout de forces, je m’assois sur le canapé.

— La partie n’est pas encore gagnée, relisez bien la dernière phrase de l’article, nous conseille Henry, toujours aussi sérieux et nullement gêné par ce qu’il vient de voir. 

Je prends le journal dans les mains d’Eliott et relis une fois l’article.

— Qu’est-ce que cela signifie ? lui demande Eliott, soudain redevenu sérieux. 

Je sens dans sa voix qu’il doute ; je suis persuadée qu’il n’aime pas être au centre de l’attention de cette manière ; figurer aux premières pages des journaux à scandale le stresse terriblement. Même s’il essaie de le cacher et qu’il arrive à bluffer beaucoup de monde, je sais que cela le préoccupe beaucoup.

— Cela signifie que le public est déçu de ne pas voir circuler plus de photos de vous, nous explique Henry.

— Mais des journalistes nous prennent en photo tous les jours ! Que font-ils des clichés ?

Je ne comprends pas. Pourquoi les gens voudraient-ils des photos de nous si ce n’est pas pour les publier ? 

— Toutes les photos ne sont pas utilisées, soit parce qu’elles sont inintéressantes soit parce qu’ils en ont déjà mille et une de vous marchant dans la rue. Certaines vont sur des blogs ou atterrissent dans des magazines, mais ce n’est pas assez !

Je sens le rouge me monter aux joues au fur et à mesure qu’il tente de m’expliquer comment le show-business fonctionne. Tout cela m’énerve. Pas assez, pas assez ! Aurai-je assez fait un jour ?

— Pas assez ! J’ai l’impression d’entendre ces mots en permanence ! Combien de temps va encore durer cette mascarade ? Ils nous croient, nous n’avons donc plus à faire semblant !

Eliott se lève brusquement, il me fait face. Je me sens soudain petite en le regardant de si bas. Son ton s’abat sur moi avec férocité. Des frissons parcourent ma peau.

— Dois-je te rappeler que tu as signé un contrat ? Tu feras ce que je te dirai de faire aussi longtemps qu’il le faudra.

Dans ses yeux sombres, je ne lis aucune compassion, seulement de la colère. Je reste bouche bée, incapable de répondre face à cet homme qui me dévisage froidement. Je réprime un tremblement. Comment peut-il s’emporter comme cela contre moi ? Il ne voit donc pas que cette situation est tout sauf normale ? J’ai signé, certes, mais pas à vie. Je refuse de me laisser dicter ma conduite encore très longtemps ! Je bous de l’intérieur alors qu’Eliott et moi nous fixons gravement. Henry tente de calmer l’atmosphère lourde qui plane entre nous :

— Eliott a raison. Ils vous croient, mais cela ne veut pas dire qu’ils vont baisser leur garde. Ils veulent un couple heureux et aimant, alors donnez-leur ce qu’ils veulent !

Je tourne mon regard noir vers Henry. Je devine ce qu’il veut me dire et je le comprends. C’est trop tôt pour annoncer que nous ne sommes plus ensemble, si nous l’annonçons maintenant les rumeurs iront bon train.

— Très bien. Que devons-nous faire ?

Eliott s’assoit à côté de moi, satisfait d’avoir gagné cette manche. Quel connard !

— Vous devez exposer une part de votre couple au public.

Il nous annonce cela comme s’il s’agissait d’une chose évidente. Eliott et moi le regardons, interloqués. Il s’explique :

— Prendre des photos de vous en train de cuisiner, faire un bisou, regarder la télévision et surtout, postez-les sur les réseaux sociaux !

* *

Eliott

Depuis notre « réunion » dans le bureau d’Henry, Florence et moi sommes restés silencieux. Florence a demandé au chauffeur de passer par la boutique pour récupérer son book. Elle travaille dans le salon, ce qui me donne une totale liberté pour penser à tous les conseils d’Henry. Rien n’y fait, la seule chose qui m’obsède est la hargne avec laquelle Florence voulait que cette « mascarade » se termine. Repenser à ses mots me met dans une colère noire.

Elle devrait m’être reconnaissante ! Sans moi, elle serait dans sa province pourrie à pleurer en pensant à son ancienne vie. Grâce à moi, elle va récupérer sa boutique. C’est bien ce qu’elle veut, non ? Justement, Eliott, c’est uniquement ce qu’elle veut, me dit cette petite voix dans ma tête. 

— Argh ! 

Je grogne de rage. Cette petite peste a réussi à me faire baisser ma garde. Elle semble innocente, mais l’est-elle réellement ? Elle ne veut qu’une chose : que cette histoire s’arrête ! Qu’elle n’ait plus à faire semblant de m’apprécier. Oui, ça doit être difficile pour elle de paraître épanouie quand elle est avec moi. Je n’ai jamais rendu une femme heureuse, ce n’est pas aujourd’hui que cela va commencer ! Elles ne ressentent que du dégoût pour toi, me répète cette voix encore et encore. Tout comme en ressentait…

— Assez ! hurlé-je pour moi-même.

Un bruit sourd fait écho à mon cri. Le verre que je tenais se brise dans ma main. Le sang coule, mais la douleur n’est rien comparée à ce que je ressens à l’intérieur. J’entends les pas de Florence qui courent à travers l’appartement. Je ne veux pas la voir, je veux être seul. Elle apparaît à l’embrasure de la porte, le regard paniqué.

— Dégage ! 

Je lui aboie dessus comme un bouledogue déchaîné. Je tiens ma main, des bouts de verre se sont incrustés dans ma peau. La douleur physique devient de plus en plus présente. Je grimace. Florence repart aussi rapidement qu’elle était arrivée. Bon vent ! Je veux être seul, je dois être seul, je resterai seul, seul pour toujours. Je m’approche du robinet et ouvre l’eau. Je lâche un cri de douleur quand les bouts de verre partent un par un sous la pression de l’eau glacée. J’entends les pas de Florence qui reviennent et une main arrête le robinet, je lance un juron. 

Florence me pousse pour que je m’assoie sur une chaise, je m’exécute. Mon regard est rivé dans le sien, je tente de décrypter ce qu’elle pense. Que ressens-tu, Florence ? Se peut-il que tu ne ressentes rien ? Je lis ce que je veux lire sur son visage : de l’inquiétude peut-être. Elle est penchée sur moi, elle nettoie ma plaie avec des compresses alcoolisées. Je reste silencieux, je l’observe. Elle s’applique avec une grâce et une délicatesse qui lui sont propres. J’admire ses gestes sûrs, je contemple son regard qui jauge mes blessures. Elle est belle. Si pure que je ne mérite pas ses attentions. 

Je ne ressens plus la douleur. Mon regard se sur son visage, son cou, son décolleté, tout son corps. Je ne l’avais jamais détaillée de la sorte, c’est comme si je découvrais une autre Florence. Une Florence cachée derrière la carapace de femme fatale qu’elle s’est créée. Une Florence douce, si douce. Elle lève les yeux vers moi, sa bouche s’entrouvre. Elle remarque la profondeur de mon regard et je m’en fous. Je m’en fous qu’elle sache que ce que je regarde me plaît. Je ne détourne pas les yeux. Elle est là, juste devant moi, à quelques centimètres. Nous nous dévisageons, ou plutôt, nous nous regardons réellement pour la première fois. Je sens que quelque chose de spécial, quelque chose que je n’arrive pas à nommer, est en train de se passer ; là, à cet instant précis. 

Nos visages se cherchent, nous nous approchons jusqu’à ce que nos lèvres se touchent. Doucement, tendrement, Florence dépose un baiser sur ma bouche. Pas de précipitation, pas de pulsions sexuelles incontrôlables. Je veux approfondir ce contact, j’approche ma main bandée et la pose sur sa joue. La douleur me percute comme une piqûre. Je me crispe. Florence prend ma main dans la sienne, elle regarde ma paume.

— C’est douloureux ? me demande-t-elle, concernée.

Moins que toi. Mais je lui fais signe que non. Elle sourit timidement. Mi-ange mi-démon, cette fille n’est pas comme les autres. Je ne sais pas quel sort elle a décidé de me jeter, mais je suis incapable d’y résister.

* *

Florence

Je suis troublée par le regard d’Eliott. Les yeux avec lesquels il me fixe… Je ne sais pas ce que cela signifie. Jamais un homme ne m’avait regardée de la sorte. Pas même Caleb. Arrête ton délire, Florence ! Tu dérailles, ma pauvre fille ! Pourquoi voudrais-tu qu’il te regarde différemment ? Est-ce que… Ai-je envie qu’il me regarde différemment ? Je fronce les sourcils. Je ne sais pas. Je ne pense pas être en état psychologique pour répondre à cette question en ce moment. 

Il se passe tellement de choses dans ma vie. Tout ça, ce n’est pas normal. Je ne devrais pas être là, je ne devrais pas côtoyer un richissime sportif de haut niveau. À quel moment ai-je pensé que cette situation serait facile à gérer ? Je me suis trompée. C’est tout sauf simple. Je dois mentir en permanence, paraître toujours heureuse et comblée, accompagner Eliott à tout un tas de rendez-vous durant lesquels je me sens mal à l’aise, et en plus de ça, je dois, ou plutôt, je fais comme si tout cela ne m’atteignait pas. Mais merde, Florence, réveille-toi ! 

Cette histoire fout un bordel monstre dans ma vie et dans mes sentiments. Si j’étais tout à fait honnête avec moi-même, je dirais que cette proximité avec Eliott est parfois horrible, et parfois magnifique. Ses multiples personnalités me plaisent, me troublent ou m’exaspèrent ; dans tous les cas, je ne suis pas indifférente. Je n’arrive pas à choisir entre le détester ou l’aimer. Mais quand il me regarde comme il le fait en ce moment, comment pourrais-je rester de marbre ? Il semble si vulnérable. Si loin de l’image qu’il veut donner de lui. C’est impossible. Tant que cet homme restera dans ma vie, il me troublera encore et encore. Je dois mettre fin à cette histoire, et le plus vite sera le mieux. 

Eliott m’observe toujours alors que j’ai les yeux dans le vide et sa main sur la mienne. Quand je prends conscience de mon absence, ses sourcils sont froncés. Il sait que je me pose des questions. Je ne peux plus supporter son regard, c’est comme s’il cherchait à lire en moi. Il contrôle déjà mes actions, je ne le laisserai pas hanter mes pensées.

— J’ai beaucoup de travail ! m’exclamé-je rapidement tout en me levant d’un bond. 

Sans lui adresser un regard ou attendre sa réponse, je sors de la pièce à toute vitesse. Arrivée dans la chambre, je ferme la porte à clef. C’est alors que je me rends compte que je retenais ma respiration. Pourquoi agis-tu si bizarrement, Florence ? Non ! Je ne veux pas y penser. Ce soir, je ne rêverai que de tissus et de robes haute couture.              

13

Eliott

Mardi, je croise Florence en partant au travail ; je propose de l’accompagner. Elle refuse, trop pressée. Le soir, quand je rentre, elle est dans sa chambre. Elle refuse de manger, car elle dit ne pas avoir faim.

Mercredi, pas de nouvelles. J’appelle ma sœur, l’air de rien, parlant de tout sauf du sujet qui m’intéresse réellement pour m’assurer qu’elles soient bien ensemble. 

J’attends, assis sur mon fauteuil préféré, que Florence daigne rentrer. Quand elle arrive enfin, ce n’est que pour s’enfermer dans sa chambre, enfin ma chambre !

Jeudi, je passe à la boutique pour l’inviter à déjeuner. Elle est bien sûr trop occupée. Alice, qui se mêle toujours de ce qui ne la regarde pas, me demande de laisser ma petite amie respirer et faire son travail. Je sors en maugréant sur cette fichue boutique.

Qu’est-ce qui lui prend ? Cela fait trois jours qu’elle m’adresse à peine la parole ! Elle passe devant moi sans me regarder, elle réserve ses sourires aux autres, mais à moi, rien ! Que veut-elle me prouver ? Qu’elle n’en a rien à faire de moi ? Je le sais ! Évidemment qu’une fille comme Florence ne s’intéresse pas à moi !

Je marche dans la rue, les poings serrés, plein de colère. Que s’est-il passé depuis lundi ? Qu’ai-je bien pu faire qui a contrarié madame ? Je ne lui ai pourtant pas adressé de remarques désobligeantes… Alors quoi ? Que se passe-t-il dans ta tête, Florence ? Je crois que c’est un mystère pour moi.

Elle ne peut pas continuer à m’éviter de la sorte encore longtemps. Nous allons devoir répondre à des interviews et nous montrer sur les réseaux sociaux. Les journalistes ne me lâchent pas d’une semelle. Maintenant qu’ils sont persuadés que Florence et moi sommes ensemble, ils cherchent par tous les moyens à capter le moment où nous allons rompre. Cela ne risque pas d’arriver de sitôt ! 

Je sais ce que j’avais dit… Qu’une fois que les journalistes ne penseraient plus que je suis un harceleur ou un machiste de première zone avec les femmes, je mettrais un terme à cette histoire. La vérité c’est que depuis que je sors officiellement avec Florence, ma cote de popularité a augmenté. J’ai beaucoup plus d’abonnés sur les réseaux sociaux, les journalistes ne parlent que de moi et notre « couple » a fait la une de trois magazines people très en vogue. Bref, je ne peux pas la laisser partir sous peine de voir tout cet engouement autour de moi disparaître avec elle. Ce contrat est un véritable « boum » dans ma carrière. Henry m’a certifié qu’une négociation était en cours pour que je tourne une publicité pour le nouveau parfum Yves Saint Laurent. Un parfum qui porterait mon nom, bordel !

Jamais ma carrière n’a été aussi prospère. Je ne peux pas abandonner ça ! C’est mon rêve, ma vie, tout ce pour quoi je me suis toujours battu. Mais elle ne le comprend pas. Non, elle ne pense qu’à s’éloigner de moi. Pourquoi ? Je ne suis pourtant pas un monstre ? Je suis généreux avec elle : je lui offre une boutique, 3000 euros pour ses dépenses du mois, je lui ai ouvert les portes de mon appartement, je lui offre même la célébrité ! Jamais je n’ai été aussi généreux avec une femme, jamais ! Que veut-elle de plus ? Puis-je faire plus ? Je peux, je peux… lui donner mon corps, oui sans problème, et même avec plaisir. « Et lui donner ton âme ? » me questionne une voix dans ma tête. Qu’est-ce qui me prend ? Non ! C’est impossible ! Même si je le voulais, je ne le pourrais pas. Mon âme s’est brisée en deux le jour de l’accident. Depuis ce jour, depuis cette fille, il m’est incapable d’aimer. J’ai trop souffert, l’amour ne devrait pas apporter autant de peine à un seul être humain… Enfin, nous étions deux êtres humains.

Je ferme les yeux pour me concentrer sur mon problème actuel : Florence. Je pense beaucoup trop à l’accident en ce moment. J’avais pourtant presque réussi à l’oublier, mais depuis que Florence est entrée dans ma vie, je ne cesse d’y penser. Pourquoi ? Voilà là bien trop de questions sans réponses. 

J’ai avancé dans les rues sans réfléchir. Obnubilé par mes pensées, je ne me suis pas rendu compte que mon trajet formait une boucle. Je m’arrête soudain de marcher en lisant la pancarte « la Couserie de Florence ». Pas de vitrine, juste une porte de secours. Il doit s’agir de l’arrière-boutique. Je lève un sourcil ; peut-être la porte est-elle ouverte ? Oui, mais je risque de tomber sur ma sœur… Je m’approche lentement et tourne la poignée ; c’est ouvert. Je ne suis pas sûr qu’entrer par effraction soit une bonne idée. Oh, mais je ne peux pas entrer par effraction dans ma propre boutique après tout ! Je ris à cette pensée. 

Sans un bruit, je pénètre dans l’arrière-boutique. Personne à l’horizon. Je perçois néanmoins la voix de Florence pas loin de moi. Je peux l’entendre parler :

— Je t’en prie, arrête, maman ! Je sais que tu es fâchée de découvrir par la presse qu’Eliott et moi sommes ensemble depuis un an, mais… Oui, oui évidemment… Nous vivons ensemble maman, c’est une relation sérieuse je te le promets…

Je m’approche à pas de loup vers le doux son de la voix de Florence. Cette conversation est des plus intéressantes. Je vois qu’elle respecte le contrat et qu’elle ment comme je le lui avais demandé à TOUT son entourage sans exception. Son obéissance m’étonne. Je ne peux m’empêcher de vouloir en savoir plus, de connaître la façon dont elle me décrit à sa mère. Je me tiens maintenant derrière elle, si près que je sens son odeur qui flotte dans la pièce.

— Quoi ? Non… Je sais ce que tu as pu entendre sur lui, mais il n’est pas cet homme… Bien sûr que je l’aime, maman, sinon je ne serais pas avec lui !

Mon souffle se coupe. Pardon ? Ai-je mal entendu ? Florence… m’aime ? Non, c’est impossible ! Son comportement est tout à fait incohérent avec ses propos. Elle ne peut pas… Florence se retourne et crie en m’apercevant. Son sursaut est tellement fort qu’elle lâche son téléphone par terre. Ses yeux fixent les miens, elle a l’air angoissée. Pendant ces quelques secondes de torpeur, nous pouvons entendre la voix de sa mère au téléphone :

— Florence ? Que se passe-t-il ? Tu vas bien ?

Mais elle ne réagit pas, elle reste figée sur place à me fixer comme si j’étais un fantôme. Je crois deviner pourquoi.

— Tu devrais la rassurer, lui conseillé-je gentiment. 

Florence acquiesce, incapable de me parler. Je lui fais si peur que ça ? Elle ramasse le téléphone et coupe la conversation avec sa mère.

— Je vais bien, maman, je te rappelle plus tard dans la semaine, bisous.

Elle ne me quitte pas des yeux, elle semble maintenant gênée. Je ne sais pas quoi lui dire pour amoindrir son malaise. Je suis moi-même déboussolé. 

— Tu sais, Eliott, ce que j’ai dit…

Je sais ce qu’elle tente de m’expliquer, mais je ne veux pas l’entendre. Ses paroles me briseraient encore une fois. Je la coupe :

— Je sais, Florence. Tu as joué le rôle que je t’ai demandé à la perfection, je t’en remercie.

Je n’ose pas la regarder dans les yeux en prononçant ces paroles. Pourquoi ai-je tant de mal à le dire ? Tu ne m’aimes pas, Florence ; pourtant je t’ai entendue le dire, ces mots ont résonné en moi, mais ils étaient faux. Je le sais, alors pourquoi malgré moi ai-je l’espoir de me tromper ? Ce n’est pas comme si je t’aimais, moi ! Non, c’est encore un désir égoïste de ma part, vouloir savoir que tu es à moi certainement…

Florence cherche mon regard, elle sent que ma voix n’est pas aussi assurée que d’habitude.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Les mots « tu me manques » me viennent en tête. Merde, Eliott ! Tu n’es pas dans un film à l’eau de rose ! Arrête de jouer au lover et reprends-toi ! Elle ne t’aime pas, toi non plus, fin de l’histoire. Tu ne revivras jamais ce que tu as pu vivre jadis, jamais ! Je dois me reprendre très vite, je suis meilleur acteur que ça.

— Je voulais te parler. Et puis ceci est ma boutique, non ?

Je croise son regard. Avec assurance, je lui adresse un sourire charmeur. Elle fronce les sourcils. OK, j’ai quelques sautes d’humeur c’est vrai. Mes paroles semblent avoir le résultat escompté : elle est folle de rage. Elle rougit à vue d’œil.

— TA boutique ? Et que fais-tu pour TA boutique ?

Elle me crie dessus, les poings sur les hanches. C’est gagné, l’incident est clos. Je suis officiellement redevenu l’homme à abattre et j’adore ça. Ses narines se dilatent, ses yeux sont exorbités, elle met sa poitrine en avant… Ce spectacle me ravit ! Mon sourire s’élargit. Elle remarque ma complaisance, ce qui me vaut même un petit :

— Connard !

Et me voilà au comble du bonheur. 

— Je lui trouve des employées travailleuses à MA boutique, répliqué-je, fier de moi.

Florence ouvre la bouche, consternée. Elle pointe son index contre mon torse, furieuse.

— Sachez, PATRON, que ceci ne restera pas votre boutique encore bien longtemps ! 

Mon corps réagit instantanément à ses paroles. Je la prends par la hanche pour la coller à moi.

— Patron ? Hm oui, je crois que j’aime ça !

Florence balbutie quelque chose d’incompréhensible. Elle ne peut s’empêcher de sourire quand je lève mes sourcils lourds de sens. Elle tente de me repousser avec ses bras sans y mettre la moindre force. Comme si au fond d’elle, elle ne voulait pas lutter.

— Redis-le, poupée ! crié-je en simulant la jouissance. 

Florence rit de bon cœur, je l’accompagne. Elle est si belle, à rire dans mes bras, collée contre moi.

— Tu n’es pas croyable ! 

Elle rit encore en basculant la tête en arrière. Je m’arrête et la regarde. Quand elle rit, j’ai l’impression, c’est ridicule je le sais, j’ai l’impression qu’elle est à moi, réellement à moi. Florence s’arrête et me regarde. D’une main hésitante, elle se décide à caresser ma joue. Nous nous regardons, silencieux, attendant que l’autre nous donne la permission avant d’aller plus loin. Parce que j’en ai envie, je veux aller si loin avec toi, Florence.

— Tu veux plutôt dire incroyable ? Oui, je crois que ça me va bien, je la taquine avec arrogance.

À ces mots, Florence se penche vers moi. Nos lèvres se touchent, nos langues s’entremêlent. Chaque baiser fait naître et grossir le désir que j’ai pour elle. Je voudrais toucher sa peau, la caresser, mais aussi la griffer, la mordre, la sentir, la lécher. Partout où je peux, partout où elle voudra bien que je l’explore. Elle semble du même avis que moi, elle se précipite pour retirer son collant, mais conserve sa jupe. Ses baisers se font rapides, violents, extrêmes. Je la repousse alors qu’elle descend la braguette de mon pantalon. Elle esquisse une moue insatisfaite.

— Non. Je veux te voir nue, entièrement nue.

Elle sourit, je ne l’ai jamais vue sourire de la sorte encore. Son sourire est malicieux. Elle recule de quelques pas en se mordant les lèvres. Je prendrai ma revanche, je me le promets. Florence soulève son t-shirt, lentement, terriblement lentement, si lentement que je me contiens pour ne pas aller l’enlever moi-même. Elle est devant moi, elle me fait un strip-tease, prête à se donner à moi. Je suis tellement dur à l’idée de voir enfin son corps complètement nu face à moi. Je déglutis, le spectacle qu’elle m’offre est un véritable plaisir. J’hésite une seconde à me toucher devant elle, pour lui montrer à quel point elle me donne envie d’elle. Je retire mon pantalon, je ne suis pas doué en strip-tease, mais je peux lui montrer un aperçu de ce qui l’attendra après. Ma queue a tellement grossi que mon boxer devient étroit, je le retire donc. Florence me regarde, la respiration courte alors qu’il ne lui reste plus que son string. Son corps est absolument parfait : généreux, volubile, des formes rebondies, loin de tous ces stéréotypes rachitiques de la femme en 2020. Son corps me donne des envies folles de la goûter ! 

Je m’approche d’elle tel un félin de sa proie. Mon corps est attiré vers le sien par un aimant invisible. Je ne lutterai pas, je céderai à tous mes instincts, toutes mes envies. Je m’agenouille devant elle, le visage face à son intimité encore couverte d’un fin tissu. Je tire dessus, Florence gémit d’excitation. Mes lèvres rencontrent sa chatte, humide et douce. Je titille son clitoris avec ma langue. Ses gémissements me récompensent. Elle met sa main dans mes cheveux, les caresse puis les tire quand la sensation est trop forte. Florence halète, elle est proche de l’orgasme. Elle crie si fort que je me demande comment ma sœur fait pour ne pas nous entendre. Son corps se tend, je le connais assez maintenant pour comprendre qu’elle est au septième ciel. Je détache ma bouche de son intimité, lèche mes lèvres trempées par son plaisir. Florence a les yeux fermés, elle est molle. Elle se laisse descendre jusqu’à moi puis s’allonge sur le sol. Ses bras m’invitent à la rejoindre.

Les yeux grands ouverts, sa bouche forme un « o » quand je la pénètre. Florence est si réceptive, elle gémit à chaque coup de reins. Je me perds dans ses yeux, j’y lis son plaisir et peut-être autre chose. Quelque chose que j’ignore et qui n’existe que chez elle, quelque chose qui me fait perdre la tête et jouir en elle dans une vague de plaisir intense.

* *

Florence

— Allez viens s’il te plaît ! Mike, j’ai besoin de toi !

Me voilà en train de supplier mon ami pour qu’il vienne à la soirée organisée par Eliott demain soir. Ce dernier a décidé de faire une crémaillère pour mon emménagement chez lui avec ses amis et les miens. Enfin ça, c’est ce que montrent les apparences. La vérité est toute autre : il s’agit en fait d’un test pour savoir quelle attitude nous devons adopter en communauté. Si nous arrivons à berner nos meilleurs amis, ceux qui nous connaissent parfaitement, alors nous serons prêts à berner des inconnus.

Cela semble un peu bizarre, c’est ce que je pensais moi aussi avant qu’Eliott m’explique la raison pour laquelle nous devons passer ce test. Nous avons tous les deux été invités à un gala de charité prévu dans trois semaines. C’est un événement très important, car Eliott va rencontrer beaucoup de personnes influentes – et moi aussi par conséquent. Ce gala me stresse terriblement !

— Bon je vais voir si mon boss accepte que je change de soir…, souffle Mike. 

Je crie de bonheur à travers le téléphone. Tous mes amis ont acceptés de venir. Leur présence va m’aider à gérer cette soirée. J’avoue que je stresse un peu à l’idée de rencontrer les amis d’Eliott. Sont-ils tous comme lui ? Aussi arrogants, imbus d’eux-mêmes, et irrésistibles ? Je ne sais pas si j’arriverai à gérer autant d’Eliott à la fois !

En parlant du loup… Eliott, entre dans la boutique. Il s’approche de moi et me prend dans ses bras, je me laisse faire. Il est si grand que je dois lever la tête pour apercevoir son visage. Eliott sourit, heureux. Je ne sais pas si c’est la présence de sa sœur à côté de nous qui le fait agir de la sorte ou s’il serait le même si nous étions seulement tous les deux… Ne sois pas idiote, Florence, évidement qu’il sauve les apparences !

Il se détache pour moi pour saluer sa sœur.

— Dis donc, tu as pas mal de temps pour toi en ce moment, non ? C’est la première fois que je te vois autant en une semaine, se moque-t-elle.

Je ne peux m’empêcher de rire nerveusement. Qui pouvait parier que le célèbre Don Juan, pouvait lui aussi se faire martyriser par des femmes ? Alice a de la répartie.

— Ah. Ah. Très drôle. Je suis juste venu t’inviter à notre crémaillère ce soir. Mais si tu me vois trop, personne ne t’oblige à venir.

— Le second degré mon frère, tu connais ? Bref, je passerai vite fait, j’ai des choses à faire.

Eliott acquiesce puis se dirige de nouveau vers moi. Il dépose un baiser innocent sur mon front.

— A ce soir, poupée.

 Son clin d’œil me donne le sourire. Ce petit surnom me rappelle tellement de souvenirs. Il franchi la porte. Je lui fais un signe de la main quand il se retourne dehors. Je soupire en le regardant s’éloigner sous la pluie parisienne.

— Ça fait tellement longtemps que je ne l’avais pas vu si heureux…

Alice me sort de mon songe éveillé. Elle s’est positionnée à côté de moi et regarde les gens passer à travers la vitrine du magasin. Je la regarde, surprise. Elle semble réfléchir, le visage chagriné. Je fronce les sourcils. Est-il heureux ? Ne l’était-il pas avant de me connaître ? Comment pourrais-je le savoir ; tout est tellement différent aujourd’hui du jour où nous nous sommes rencontrés. Des larmes montent dans les yeux d’Alice. À quoi pense-t-elle ? Je ne peux pas la regarder souffrir sans réagir, je m’approche d’elle et la prends dans mes bras. Elle essuie ses larmes et me sourit :

— Tout ça, c’est grâce à toi.

Je balbutie, gênée :

— Oh non, je…

— Ne sois pas modeste, Florence. Tu as tant fait pour mon frère et moi…

Je ne sais pas quoi lui répondre. Si seulement elle savait que tout ce qu’elle voit n’est que supercherie, elle ne serait pas aussi gentille avec moi. J’aime beaucoup Alice, cela me fait de la peine de savoir que le jour où Eliott décidera de me quitter, je ne pourrai plus me tenir en face d’elle sans remords. J’ai un pincement au cœur. Non, cela n’arrivera pas ! Je ne veux pas me séparer d’elle. Et pourtant, chaque jour qui passe nous rapproche un peu plus de cet instant. 

J’ai une idée ! Une idée qui me permettra, même quand le contrat sera rompu, de rester en lien avec Alice et… avec Eliott. 

— Alice, j’admire ton travail. Je voudrais, si tu l’acceptes, je voudrais qu’on devienne des associées à part entière. Cette boutique sera la tienne aussi. Je ne sais pas, nous pourrions peut être la baptiser « Flolice » ou un truc dans le genre !

Alice a ouvert la bouche, je vois les larmes se former de plus belle dans ses yeux. Mais cette fois-ci, je n’y lis pas de tristesse, non, tout ce que je vois, c’est de la joie et de la reconnaissance. Alice me saute dans les bras.

— Oui, j’en serais honorée ! Tu es un cadeau du destin, Florence !

— Alors c’est voté, nous changerons notre pancarte.

14

Florence

Vendredi soir, 20 heures, quelqu’un frappe à la porte de l’appartement.

— Tes amis sont vraiment ponctuels ! commenté-je pour

Eliott tout en replaçant mes cheveux devant le miroir de l’entrée.

— Ne stresse pas, tout va bien se passer, tente-t-il de me rassurer en déposant un baiser sur mon épaule. 

Un frisson me parcourt. Je n’ai pas l’habitude de ses gestes tendres. Chaque fois qu’il me touche, ma peau réagit instantanément : elle me brûle, devient hypersensible, je rougis. Eliott est sur le point d’ouvrir la porte quand je l’arrête, une main sur son épaule.

— Attends ! Et s’ils comprenaient ?

— Comprendre quoi ?

Son sourire me fait fondre, Eliott est confiant. Il ouvre la porte. Deux jeunes hommes entrent dans l’appartement, il me semble les avoir déjà vus.

— Florence, je te présente Isaac et Tom.

Eliott me rappelle poliment et discrètement leur nom. Les deux jumeaux roux de cheveux et arborant une épaisse barbe identique en tous points me sourient, nullement gênés par la situation. 

— C’est un honneur, me dit le premier en me faisant un baisemain.

Son sourire enjôleur me met légèrement mal à l’aise. Que faire ? Un petit ami ne devrait-il pas se fâcher d’un tel comportement ? Heureusement, Eliott vient à ma rescousse :

— Arrête ton cinéma, Tom, cette demoiselle est à moi et à personne d’autre.

Disant cela, il m’attrape et me colle tout contre lui. Sa chaleur m’enveloppe, je me sens protégée, je respire enfin. Les garçons discutent de la reprise des matches officiels pour Eliott et Max, je ne les écoute pas. La seule chose à laquelle je pense c’est à me détendre. Un petit verre de punch devrait m’y aider. 

Je me dérobe des bras d’Eliott et me dirige dans la cuisine. Après un verre corsé et bien mérité, je décide qu’il est temps pour moi de jouer à la petite amie parfaite. J’apporte l’apéritif dans le salon où les garçons se sont posés. À mon arrivée, Eliott me fixe comme s’il examinait le moindre de mes faux pas. Mais je marche la tête droite, souriante, et je réponds aux questions des jumeaux avec entrain. Ne laisse rien transparaître, Florence, tu n’as pas le droit à l’erreur.

— Ça n’a pas dû être simple de faire cet interview chez Celebrity, les journalistes ne sont pas les plus aimables dans cette entreprise, remarque Isaac en s’adressant à moi.

— Non en effet, mais comment le sais-tu ? Es-tu un sportif comme Eliott et Max ? 

— Oh grand Dieu, non ! Je suis avocat.

— Avocat, comment un avocat est-il entré dans le cercle très fermé des célébrités ? lui demandé-je, véritablement intriguée. 

Isaac rit comme si j’avais dit quelque chose de bizarre et naïf. Bon d’accord, je suis peut-être naïve face à eux, mais moi aussi j’ai connu des choses qu’ils ne vivront peut-être jamais. 

— Cercle pas si fermé que ça si on considère notre présence ici ! Je suis l’avocat d’Eliott, je l’ai défendu dans plusieurs affaires.

Hm, cette conversation est plus qu’intéressante. Alors que j’allais ouvrir la bouche pour questionner Isaac sur son travail, Eliott nous coupe d’une voix ferme :

— Florence, je crois que ça a sonné à l’entrée.

Son regard en dit long sur ce qu’il pense : mêle-toi de tes affaires et dégage de là vite fait avant que je ne le fasse de force. Je lui lance un regard noir, je ne suis pas sa boniche ! Il peut se lever et ouvrir la porte ! Mais je ne pense pas que le véritable problème soit là. La vérité c’est qu’il ne veut pas que j’en connaisse plus sur son passé. Pourquoi ? Qu’a-t-il à cacher de si important et confidentiel à ses yeux ? Ou alors… Si Isaac est l’avocat d’Eliott, c’est sûrement lui qui a rédigé le contrat ! Pourquoi fait-il semblant de nous croire ? Peut-être même que tous les amis d’Eliott sont au courant que je ne suis pas réellement sa petite amie. Ils jouent tous la comédie ! Bande de connards !

Je me lève et quitte la pièce, furieuse. Eliott me suit du regard. Une fois éloignée du salon, j’entends ses pas se joindre aux miens. Je ne m’arrête pas. Il m’attrape le bras :

— Qu’y a-t-il ? C’est la manière dont je te parle qui ne te plaît pas ? Tu n’as pas à te mêler de mes affaires, Florence.

Il semble furieux lui aussi. Il chuchote, mais je sais que s’il le pouvait il serait en train de hurler.

— Je sais ça ! Ce qui ne me plaît pas c’est de voir que tout le monde se moque de moi, y compris toi !

Je me mets sur la pointe des pieds pour mieux lui faire face. Il semble surpris, il ne comprend pas.

— Mais de quoi tu parles ?

— Ne fais pas l’innocent ! Si Isaac a rédigé notre contrat alors pourquoi m’obliges-tu à faire semblant d’être ta petite amie devant eux ?

Il recule d’un pas, regarde autour de lui et ajoute :

— Isaac n’a pas rédigé notre contrat c’est moi qui l’ai fait. Personne n’est au courant pour nous.

— Oh.

Je recule à mon tour en regardant le sol. OK je me suis monté des films dans ma tête. Les épaules d’Eliott se détendent, il s’approche doucement de moi et pose sa main sur mon bras.

— Ce n’est pas facile pour moi non plus de mentir à mes amis, mais nous y sommes obligés, Florence. C’est toi et moi contre le reste du monde. 

Je lève la tête. Les yeux d’Eliott se plongent dans les miens. Pour la première fois depuis longtemps, j’ai le sentiment de ne plus me battre seule. Eliott est mon allié, pas mon adversaire. Nous devons agir ensemble si nous voulons obtenir ce pour quoi nous nous battons. Que sommes-nous réellement ? Une équipe, un duo, un couple ? Tout se mélange dans ma tête. Dans son regard, je sens qu’il me demande silencieusement de croire en lui. Cela fait si longtemps que je n’accorde plus ma confiance. Il m’est difficile de compter sur quelqu’un d’autre que moi-même sans avoir peur d’être déçue. Cependant, je sens peu à peu que ma garde se baisse. Je ne peux pas dire qu’Eliott a gagné ma confiance, mais je sais que si nous continuons ainsi, un jour il l’aura.

* *

Eliott

Je reviens au salon, les nerfs à vif. Florence est tellement stressée que son humeur déteint sur moi. Je me dirige vers le bar et me sers un verre de whisky.

— L’un de vous veut un verre ? proposé-je à mes amis.

Ils acceptent volontiers. Normal quand on connaît la qualité de mes whiskys. Je m’assois sur le canapé face aux jumeaux. Je ne suis plus sûr que cette soirée soit une si bonne idée, je commence à regretter de l’avoir organisée. Pourtant je dois savoir si Florence est capable de bluffer pendant des heures entières sans nous trahir. Le gala de charité prévu dans trois semaines ne sera pas une partie de plaisir, ce sera un coup de poker magistral. 

— À quoi tu joues, Eliott ? me demande soudainement Isaac. 

C’est quoi cette question à la con ? Pourquoi me défie-t-il ? Je fronce les sourcils et me redresse en le regardant. Isaac est loin d’être con, peut-être a-t-il déjà compris notre supercherie. Mais comment ? Je dois rester sur mes gardes. Isaac est mon ami, il ne me défierait pas sans raison valable. Découvrons laquelle.

— De quoi parles-tu, Isaac ?

Nous nous toisons du regard, aussi sérieux et fermes l’un que l’autre. Il ne s’agit pas d’un jeu, mais de la vérité.

— Je te connais, Eliott. Tu n’es pas du genre à t’engager avec une femme, peu importe qu’elle soit magnifique, jeune et drôle.

Je serre les poings. Alors voilà où il veut en venir… Il me rappelle quel connard je suis, que je ne mérite pas Florence. Qu’est-ce que ça peut lui faire, bordel ? Je me contiens pour garder un ton calme :

— Ma relation avec Florence te dérange ?

— Ce qui me dérange, c’est que tu fasses semblant de l’aimer sans scrupule. 

Ses mots sont aussi tranchants que des couteaux. Si Isaac n’était pas mon ami, je me lèverais pour lui mettre mon poing dans la gueule !

— Qu’est-ce qui te dit que je fais semblant ?

Je bois une gorgée de whisky. La soirée débute seulement et je suis déjà en train de me battre pour prouver ma relation avec Florence à mes amis.

— Je t’en prie ! Tout ce que tu désires avec une femme c’est t’envoyer en l’air ! Tu veux me faire croire que tu as eu un coup de foudre pour Florence ?

Il grimace comme si cela était impossible. Il ne la connaît même pas, comment peut-il la juger de la sorte ? Florence pourrait être le coup de foudre de plus d’une centaine de mecs ; il suffit de la regarder : elle est superbe !

— Et pourquoi pas ? Tu étais là à notre rencontre, à toi de me le dire !

Cette conversation commence sérieusement à m’agacer.

— Justement. Comment se fait-il qu’elle ait emménagé ici après seulement deux semaines de relation ?

Alors que je me prépare à riposter, sans savoir vraiment ce que je peux répondre de convaincant, Tom nous arrête en nous interpellant :

— Les gars, ça suffit !

Sa tête est tournée vers l’entrée du salon, je suis son regard. Florence est plantée à la porte de la pièce, un plateau de petits fours dans les mains. Elle regarde le sol, son visage est triste. Merde ! Cet enculé d’Isaac me le payera ! Il ne fait plus le fier, je sens qu’il regrette déjà ses questions indiscrètes.

— Si… Si j’ai emménagé ici, c’est parce que je n’avais plus d’endroit où aller…, explique Florence d’une petite voix triste que je ne lui connais pas. 

Je me lève brusquement pour la rejoindre, je ne supporte pas de la voir comme cela. Je lui retire le plateau des mains, le pose sur le côté et la prends dans mes bras.

— Tu n’as pas à te justifier, chérie.

Je tente de la rassurer, mais Florence lève la tête vers moi et me lance un clin d’œil, souriante. Je souris à mon tour, cette fille est incroyable ! Elle a réussi à me faire gober son visage triste et défait. J’étais carrément inquiet pour elle. Je crois que si nous étions seuls je l’embrasserais, voire plus. Florence est meilleure bluffeuse que je ne pouvais le rêver. 

Isaac se lève, penaud, et s’approche de nous :

— Je suis désolé, je ne voulais pas t’offenser, Florence. 

Elle lui adresse un petit sourire triste alors que je resserre mes bras autour d’elle. Si mon ami n’est pas convaincu après ce jeu de maître, je ne sais plus quoi faire ! Tom se lève à son tour, il tente de détendre l’atmosphère :

— Vous allez vraiment bien ensemble tous les deux, il n’y a pas de doute ! 

— Tu ne sais pas à quel point…, commente Florence en me regardant, malicieuse. 

Son regard complice me rend dingue, j’ai une folle envie de l’embrasser. Oh, mais c’est ma petite amie ; je fais ce que je veux, non ? Je me penche vers elle et dépose un baiser sur ses lèvres. Florence me sourit. Je ne peux m’empêcher de sourire à mon tour. Je sens en moi une chaleur monter puis se déchirer quand je me rappelle qu’elle ne me sourit pas vraiment, elle appâte seulement la galerie. 

— Oublions cet incident et amusons-nous ! crie Tom en levant son verre. 

Nous le suivons dans son entrain et trinquons à l’amour. 

* *

Florence

Je me demande si je n’ai pas bu un peu trop de ce punch… Je me sens toute légère ! Tout le monde est arrivé maintenant, chacun discute dans son coin. L’ambiance est plutôt sympathique.

Mike et moi commentons les derniers défilés en date.

— Encore en train de rabaisser tes concurrents plus bas que terre ? nous interrompt Eliott, un sourcil levé. 

Visiblement il n’approuve pas mes opinons, peu m’importe ! La professionnelle de la mode ici, c’est moi.

— Avec toi j’ai l’impression d’être une vraie commère ! 

Je lève les yeux au ciel.

— Mais parce que vous êtes deux commères !

Mike ouvre la bouche d’un air exagérément choqué. Il lève la main comme une diva avant de dire :

— Je dois aller m’hydrater !

Eliott et moi rions face à son attitude. 

— Je crois que tu l’as vexé, fais-je remarquer à Eliott en me tournant vers lui. 

Il me prend par la taille, il sourit, heureux. Puis il me fait valser délicatement de gauche à droite. Je ris.

— Tu n’aurais pas bu un verre de trop ?

— Peut-être, oui. Mais…

Il se penche vers moi pour respirer mon odeur. Ses lèvres sont si près de mon cou. Là où ma peau est si fine et sensible que je sens mon entrejambe se liquéfier.

— … Toi aussi si je ne m’abuse. Tu sens le punch… J’adore ça !

Son visage est si près du mien que je sens la chaleur de son souffle à chaque mot prononcé. Un frisson me parcourt. J’ai envie de lui. Envie de sentir ses lèvres se poser partout sur mon corps. Les images de notre dernière fois me reviennent en tête. Je ferme les yeux, je crois sentir sa langue sur moi, elle tourne de plus en plus vite sur mon clitoris… La tête penchée sur son épaule, je me laisse aller vers le désir que je ressens pour lui. 

— Si tu savais comme j’ai envie de toi…

Ses paroles sont pleines de promesses. Je perçois son désir pour moi, sa rage de me pénétrer. Je sens sa main se poser sur mon entrejambe, sous ma robe. C’est comme un électrochoc, je me réveille de mon fantasme. Il ne peut pas me toucher devant tout le monde ! Mais en regardant autour de nous, je vois que nous sommes seuls, nous sommes dans sa cuisine, notre cuisine. Comment sommes-nous arrivés là ? Peu m’importe. Ici je peux le toucher, c’est tout ce qui compte. Eliott et moi nous embrassons avec passion. Nous sommes dans l’urgence, l’envie de nous toucher nous brûle comme si notre vie en dépendait. Nos gestes sont rapides, mais précis. En une fraction de seconde, ma main touche sa queue nue, je le masturbe dans des allers-retours pressés. Eliott grogne, le son de sa voix rauque résonne en moi jusqu’à faire trembler mon intimité de plaisir. Ce n’est pas assez, je veux plus, tout de suite !

— Baise-moi, murmuré-je à son oreille. 

Un gémissement sort de sa bouche, je suis fière de l’effet que mes paroles provoquent en lui. Il devient fou, ses gestes n’ont qu’un but : me prendre. Il me retourne. Quand je sens sa queue entrer en moi, un sentiment de profond soulagement me fait jouir. Je gémis, je crie de plaisir. Eliott pose sa main sur ma bouche alors que sa queue commence d’incessants et intenses coups en moi, provoquant une vague d’orgasme sans fin.

— Encaisse, m’ordonne-t-il alors que ses coups redoublent de puissance. 

Je ne peux m’empêcher de crier, ce qui l’excite encore plus. Le dos plaqué contre lui, je voudrais qu’il jouisse comme il me fait jouir. Je voudrais qu’il explose en moi. Encore quelques merveilleux coups de bassin, quelques gémissements et c’est le coup de grâce. Nos corps se tendent, nos mains s’entremêlent, nos souffles se coupent. Je sens le foutre d’Eliott se répandre en moi, un sourire se dessine sur mes lèvres. Son plaisir est à moi et sa jouissance en est la preuve. 

Eliott dépose des baisers sur mon cou, derrière mes oreilles, me provoquant ainsi plein de chatouillements. Je ris et me retourne face à lui. Nous nous embrassons tant de fois que je ne peux le compter. Puis mes yeux se ferment, je garde mon front collé contre le sien, mes bras autour de son cou, partageant un moment silencieux. Je souffle, ressentant de la plénitude et un je ne sais quoi d’autre qui me fait sourire comme une idiote. 

— Ils vont se demander où on est partis, poupée.

J’ouvre les yeux et fais la moue. Eliott me caresse la joue. Avons-nous déjà vécu un moment aussi intime ? Je ne sais plus. Tout ce que je sais, c’est qu’ici personne ne nous regarde, personne ne nous juge, pourtant nous continuons à agir comme si nous étions en couple. Je crois que je ne veux pas que ça s’arrête, jamais.

— Il le faut ? Vraiment ? demandé-je tristement à Eliott. 

Il se détache de moi et me tend la main. Je la prends dans la mienne. 

— Moi aussi je préférerais rester ici avec toi, mais nous ne pouvons nous cacher du monde extérieur. 

Ai-je bien entendu ? Ou l’alcool me ferait-il entendre des voix ? Je suis pompette certes, mais certainement pas saoule. Eliott a-t-il ressenti la même chose que moi ? Il a tellement de personnalités différentes que je ne sais pas à laquelle je fais face à cet instant. Que se passera-t-il quand une autre de ses personnalités prendra le relais ? Il niera sûrement tout ce qu’il a pu me dire aujourd’hui. Deux choix s’offrent à moi ; le premier : faire comme si je ne ressentais rien, car il le fera lui-même tôt ou tard ; ou le deuxième choix : profiter de cette soirée de bonheur et décider demain si je préfère l’aimer ou le détester. Le choix numéro deux me plaît plus.

La soirée défile, nous jouons à plusieurs jeux de cartes. Eliott et moi vainquons toutes les autres équipes. Nous sommes déchaînés : nous rions, nous buvons, nous nous embrassons sans raison. Je ne me souviens plus de la dernière fois où j’ai été si heureuse. Tout est si facile ce soir, pas besoin de faire semblant d’être la petite amie d’Eliott ; l’embrasser et être dans ses bras est la chose la plus naturelle au monde pour moi. Tous nos amis trouvent que nous formons un beau couple, mission réussie !

— Bon je pense qu’il est l’heure pour nous de partir, nous informe un Max sorti de nulle part. 

Tous nos invités restants le suivent et nous les raccompagnons jusqu’à la sortie. Nous leur faisons des signes de la main puis Eliott ferme furtivement la porte et m’attrape dans ses bras. Je ris :

— Qu’est-ce qui te prend tout à coup ?

— Je t’emmène dans mon lit !

Disant cela, il me soulève du sol et me porte comme si j’étais aussi légère qu’une plume. Arrivés dans ma chambre, il me dépose sur le matelas.

— Ceci est mon lit, lui signalé-je, tout sourire.

— Non, ceci est MON lit que TU t’es approprié. 

Sur ces mots, il commence à me chatouiller le ventre, je ris de bon cœur et tente de riposter. Eliott se plaque contre moi pour ne pas que je l’atteigne. Son visage à quelques centimètres du mien, nous nous regardons yeux dans les yeux, en silence. Il replace une mèche de mes cheveux. Ce geste me rappelle d’où nous sommes partis tous les deux et où nous en sommes aujourd’hui. Sans m’en rendre compte, tout a changé, j’ai changé un peu chaque jour. Et lui ? Je crois que oui, ou alors est-ce la vision que j’ai de lui qui a évolué ? Peu importe, ce qui compte, c’est maintenant, tout de suite. J’ai tellement envie de te faire confiance, Eliott…

Il roule sur le côté du lit, puis il retire son pantalon. Je m’allonge sur mes coudes pour le regarder : absolument magnifique. Un plaisir pour les yeux, et pour les sens !

— Que fais-tu ? lui demandé-je, intriguée. 

Il me lance son sourire charmeur. C’est inutile, Eliott, je suis déjà sous le charme.

— Je me couche, et toi, que fais-tu ?

Je retire ma robe et mes sous-vêtements. Il me regarde en se mordant les lèvres. Je vois la bosse dans son caleçon grossir à vue d’œil. Je me lève et m’approche de lui ; il est tendu, prêt à bondir, mais au dernier moment je me penche et prends dans son armoire un t-shirt lui appartenant. 

— Trop sexy, se moque-t-il en voyant que son t-shirt m’arrive aux genoux. 

Nous entrons dans le lit, chacun d’un côté, mais très vite Eliott vient se coller contre moi. Je soupire, prête à voir ce que demain nous réserve. 

15

Eliott

Je me réveille, une beauté brune dans les bras. Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas dormi avec une femme ; depuis que j’ai compris qu’il est bien plus facile de partir sans bavure quand je ne dors pas avec elles. Mais cette fois-ci, nous sommes dans mon appartement et la brunette dans mes bras n’est autre que ma petite amie. Comment pourrais-je l’appeler autrement après les derniers instants que nous avons vécus ensemble ? Je ne pensais pas que notre relation de faux couple évoluerait de la sorte, je pensais que ça serait facile de la voir tous les jours, de l’embrasser, la prendre dans les bras sans jamais rien ressentir. C’est ce que je fais depuis des années ; pourtant, là, ce n’est pas le cas. Florence n’est pas une fille comme les autres, elle est spéciale tout simplement parce que je me sens spécial avec elle.

Suis-je encore sous l’effet de l’alcool ? Ou suis-je enfin honnête avec moi-même ? Me dire que Florence est ma petite amie est assurément prématuré. Qui me dit qu’elle ressent la même chose que moi ? Je ne le sais pas vraiment, pourtant hier j’ai senti que nous avions changé. Nous avons juste lâché prise. Pourquoi ne pas essayer ? Ça pourrait peut-être fonctionner…

Florence se réveille, son corps tout endormi se frotte contre le mien, ça commence bien. Elle se retourne, c’est le moment de vérité, comment va-t-elle réagir ? Ses yeux rencontrent les miens.

— Salut poupée.

Je souris en lui baisant la main. Florence passe ses doigts sur ma joue, elle ouvre doucement les yeux en souriant.

— Salut. Oh, mais quelle heure est-il ?

Elle se lève d’un bond, en panique. Elle sait comment gâcher un réveil tout en douceur et en câlins, je bougonne intérieurement. 

— On est samedi, viens te recoucher.

Je râle. Florence se tourne vivement vers moi :

— Samedi ! Mais je dois travailler à la boutique !

Je souffle. Elle veut vraiment me voir employer les grands moyens visiblement. Je me lève ; vêtu d’un caleçon, Florence me reluque des pieds à la tête alors que je m’approche d’elle. Elle pousse un cri de surprise quand je la soulève du sol et la ramène dans le lit. 

— Trop tard, le patron déclare que c’est le week-end !

Je crie avant de m’affaler sur elle pour l’empêcher de partir. Florence rit, je sens la même insouciance chez elle qu’hier soir. Peut-être qu’elle aussi est encore sous l’effet de l’alcool ? Qu’importe, profitons-en ! Je dépose un baiser sur son nez, un autre sur sa joue, puis nos regards se mêlent encore une fois. Florence m’embrasse, elle passe sur moi, me chevauche. J’aime son insouciance et son imprévisibilité encore plus que j’aime son corps et tout ce qu’il me fait ressentir. Prête à obtenir ce qu’elle veut, Florence se déhanche sur mon sexe dur. Elle frotte sa chatte contre ma queue en se mordant la lèvre. La vision de ce que j’ai devant moi est la réalisation de ce que l’on peut appeler un réveil parfait. Je retire son t-shirt et profite de la vue que j’ai sur ses seins sublimes. Florence prend possession de mon corps, elle l’utilise pour son plaisir ; cette fois c’est elle qui me domine et je la laisse faire, car la voir de cette nouvelle manière me fascine. 

Après avoir joui plusieurs fois, Florence, rassasiée, se couche près de moi. Je ne sais pas combien de temps nous restons dans le lit à nous embrasser, je ne veux pas le savoir. Elle finit par se rendormir contre moi. Je me surprends à regarder son visage apaisé et me demander ce que je fais. Non pas que je n’aime pas ce moment partagé avec elle, mais tout cela ne me ressemble pas. C’est comme si j’étais un autre Eliott, une nouvelle version de moi-même. Et je n’ai pas encore décidé quoi en penser. 

* *

Florence

Cette journée est à la fois éblouissante et bizarre. Eliott et moi apprenons à nous découvrir, véritablement. Nous avons d’abord pris un petit-déjeuner Chez Gusto, un restaurant-brunch. Puis nous nous sommes promenés dans les rues de Paris au bord de Seine, main dans la main. Nous avons discuté de sa sœur, de nos amis, du rugby et de la manière dont il est arrivé là. Mais aussi des écoles de stylisme, des personnes qu’il pourrait me faire rencontrer pour étoffer mon carnet d’adresses. C’était une journée très agréable. 

Malgré tout, le contrat et la célébrité d’Eliott nous ont également suivis toute la journée. Nous avons été arrêtés deux fois dans la rue par des personnes voulant une photographie avec lui. Nous avons croisé à peu près dix journalistes, dont certains à plusieurs reprises – sans doute ces rapaces voulaient l’angle parfait pour leur photo. Et Eliott a reçu deux coups de fil : le premier de Henry puis le second de son coach. 

Je crois que malgré tous mes efforts pour ne pas le remarquer et pour oublier le contrat, le quotidien d’Eliott est plus puissant que ma volonté. C’est étrange la manière dont je me suis sentie, à la fois si libre avec lui et si captive du monde autour de nous, chacun de mes gestes pouvant être interprété et diffusé dans le pays entier. M’habituerais-je un jour à cette situation ? Pourquoi le devrais-tu ? me rappelle ma conscience ; comptes-tu passer toute ta vie avec Eliott ? Euh… Un jour à la fois !

Le soir, Eliott propose de m’emmener dans un restaurant. Nous entrons donc dans une petite pizzeria loin de tout et surtout loin des journalistes. Je m’y sens plus à l’aise que dans les grands restaurants qu’il fréquente généralement. Je souffle enfin, prête à déguster une bonne pizza !

— Attends, nous devons immortaliser cet instant ! me coupe-t-il avant que je puisse engloutir ma première bouchée. 

Il se place à côté de moi, son smartphone en mode selfie. Il prend une première photo, je suis absolument horrible dessus. Je proteste :

— Oh non, prends-en une autre !

— OK, fais un truc mignon ! me demande-t-il, plein d’entrain.

Je lui fais un bisou sur la joue et clac ! La photo est prise. Elle est vraiment pas mal. 

— Tu es superbe. Je la mets sur Instagram.

Eliott m’embrasse sur le front. Je fronce les sourcils, alors cette photo n’est pas pour nous ? Non, bien sûr que non. Ce n’est que pour alimenter un peu plus sa réputation ! Je sens la déception pointer le bout de son nez. Et dire que j’ai cru toute la journée qu’il faisait ça pour nous, qu’il souhaitait vraiment me découvrir ! Tout ce cinéma, si ça se trouve, c’était simplement un moyen tordu pour que nous apparaissions ensemble en public, c’est ça ? Je bous littéralement, je m’en veux de m’être fait avoir comme une idiote. J’ai envie de le frapper, de déverser ma haine contre lui !

Eliott remarque ma tête et me demande d’un air innocent :

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Ce sont les mots de trop. Je dois lui dire le fond de ma pensée.

— Quand est-ce que nous serons enfin honnêtes l’un envers l’autre ?

Je l’incendie plus fort encore que je ne le voulais. Il semble surpris.

— Je suis honnête !

Soit ce gars est complètement débile soit c’est moi qu’il prend pour une débile ; dans tous les cas, il ne va pas s’en sortir comme ça.

— Alors, avoue que tu te sers de moi. Toute cette journée, rien n’était vrai, hein ?

— Je ne me sers pas toi, qu’est-ce que tu racontes ?

Là c’est trop. Il y a une différence entre ne pas comprendre et faire exprès de ne pas comprendre.

— Alors c’est moi qui suis folle ?

— Qu’est-ce qui te prend tout à coup ? Qu’ai-je fait ?

J’ouvre la bouche. Je ne peux plus supporter ses mensonges. Je prends mon sac et sors à toute vitesse de la pizzeria. D’un pas ferme, je marche dans la rue sans savoir si la direction que je prends est la bonne. Mais Eliott court derrière moi, en moins d’une seconde il me fait face.

— Tu peux m’expliquer tes sautes d’humeur ?

Il replace nerveusement des mèches de ses cheveux. Voyant que je ne réponds pas, il me barre le passage.

— Merde, Florence, explique-moi !

Une envie irrémédiable de le gifler me prend. Mais je me contiens – avec difficulté. Eliott me fixe ; j’ai une soudaine envie de pleurer. Trop de sentiments contradictoires se confondent en moi. C’est si dur de faire confiance. Je ne peux plus supporter de le voir devant moi. J’essaie de réfréner mes larmes, mais je sens qu’elles montent dans mes yeux sans que je puisse les retenir. Je baisse la tête, essayant de sauvegarder le peu de fierté qu’il me reste. Mais il est déjà trop tard, Eliott a remarqué mon état et se précipite pour me faire un câlin. Je le repousse.

— Parle-moi, Florence. Pourquoi crois-tu que je ne suis pas honnête avec toi ?

Il semble peiné et préoccupé. Je me demande un instant si ce n’est pas moi qui ai un problème.

— J’ai cru… J’ai cru que peut-être aujourd’hui, toute cette belle journée, c’était juste pour nous. Qu’il n’y avait plus de contrat, plus de réputation, juste nous… Je suis si stupide !

Je me retourne vivement, je ne veux pas qu’il me voie pleurer. Eliott revient devant moi et lève mon menton, le regard meurtri :

— Regarde-moi, Florence. Tous les moments que nous partageons, tous nos rires, toutes nos conversations : tout a toujours été vrai. Nous ne pourrons jamais être seuls, jamais être juste nous, c’est impossible. Mais je te garantis que chaque instant que je partage avec toi est sincère. 

Son discours me bouleverse. Je ne sais plus quoi penser. Il semble si sincère, je veux le croire sincère. Nous nous regardons dans les yeux, je lis son inquiétude. Est-il inquiet pour moi ? Il y a encore peu de temps, j’aurais été persuadée que non, mais aujourd’hui ? Tant de choses sont différentes. 

— Tu as changé, Eliott, murmuré-je, toujours absorbée par son regard. 

Il me sourit.

— Tu as changé aussi, Florence.

Il a raison. Je ne sais pas expliquer pourquoi ni comment, mais je change petit à petit. J’aimerais pouvoir mettre des mots sur ce qui se passe, mais je n’en ai absolument aucune idée. Je n’ai jamais vécu ça, jamais été aussi bouleversée. Même après ma séparation avec Caleb, je n’ai pas été aussi paumée que je le suis en ce moment. 

— Que nous arrive-t-il ?

— Je n’en sais rien.

Il me serre dans ses bras. Je me sens bien contre lui, je crois que je n’ai jamais été aussi bien. 

* *

Eliott

— Salut, Lee !

Je serre la main de mon agent, devenu un ami fidèle au fil des années. Henry semble content de me voir : de bonnes nouvelles en perspective !

— Alors, comment t’en sors-tu ? me demande-t-il en m’invitant à m’asseoir sur le canapé de son bureau.

— Oh ! Le prochain match est dans deux semaines, j’ai hâte de reprendre du service !

— Non, je parlais de notre autre affaire, de Florence, m’explique-t-il, empli de curiosité. 

Je ne peux m’empêcher de sourire face au regard lourd de sens de mon ami.

— Cette affaire-là suit son cours.

— Et plutôt bien apparemment ! Votre photo a fait le tour du net, plus de deux millions de vues en moins de vingt-quatre heures ! Je suis impressionné.

— Montre-moi ! exigé-je en prenant sa tablette de ses mains. 

Je tombe directement sur la photo de ma page Instagram. Florence est vraiment magnifique ! Pas étonnant qu’il y ait un tel engouement autour de notre couple. 

— On dirait presque que vous êtes amoureux…, insinue Henry d’une voix sournoise. 

Je lève la tête vers lui, les sourcils froncés.

— Non, non, bafouillé-je en secouant la tête. 

Henry hausse les sourcils, me faisant comprendre qu’il ne me croit pas une minute. Je fais semblant de ne pas le remarquer, je ne veux pas avoir à m’expliquer de quoi que ce soit. Notre relation ne regarde que nous. Enfin non, pas vraiment… Argh ! Je suis perdu maintenant !

— En tout cas, tu as réussi à me convaincre alors que je connais l’existence du contrat. Je pense que vous êtes prêts à affronter le monde extérieur maintenant. Plus personne ne pourra vous dire que vous êtes un faux couple. 

Je suis ravi de l’apprendre. Néanmoins je ne suis pas sûr que Florence soit prête. Notre soirée avec nos amis s’est bien passée, ce qui ne signifie pas pour autant qu’elle soit en mesure de résister à une panoplie de journalistes enragés, accompagnés de célébrités égocentriques avec un soupçon de jalousie. Mais je laisse Henry finir, je sens qu’il ne m’a pas tout dit.

— Je t’ai négocié un super contrat avec Yves Saint Laurent. Tu n’as plus qu’à signer et à aller au shooting prévu cet après-midi.

Il semble fier de son travail. Et il peut ! C’est le meilleur agent de la planète. Il me tend le contrat concluant l’affaire. Je le lis en diagonale, tout excité. 

— Henry ! Un chèque à cinq zéros ! Tu sais que je t’aime toi ?

Je me lève et le prends dans mes bras, nous échangeons une accolade virile – du moins j’aime à le croire. Mon ami et moi sourions face à notre victoire.

— Mais dis-moi, que demandent-ils en échange pour un tel prix ? Ils ne peuvent pas se contenter seulement de quelques photos…

— Non, en effet. Pour ce chèque, au-delà des shootings et des publicités que tu devras tourner, tu devras apparaître à au moins un de leur défilé entre celui de Milan, Shanghai et Londres, ne porter que du Yves Saint Laurent pour toutes tes sorties officielles dans l’année à venir, et t’engager à ne pas prendre d’autres contrats dans toute la liste de couturiers haute couture écrite dans le document.

Rien que ça ? C’est plutôt facile en fait. Je m’attendais à des conditions plus drastiques.

— Je signe où ?

Je ris, mais je suis sérieux, je n’ai pas besoin de réfléchir pour savoir qu’il s’agit d’une occasion en or ! Jamais je n’aurais pensé avoir un tel contrat dans ma carrière, c’est fantastique ! Grâce à ce scandale, ma célébrité ne cesse de croître ; jusqu’où tout ceci va-t-il me conduire ? Peu m’importe, autant en profiter à fond !

Henry me tend un stylo et je signe le contrat. Me voilà officiellement égérie de la célèbre marque Yves Saint Laurent ! 

— Très bien. Voici l’adresse pour ton shooting de cet après-midi. Tu devras également te rendre à l’exposition de tes photos qui est déjà prévue samedi dans une galerie d’art du Marais. 

Je suis surpris qu’ils aient tout prévu à l’avance sans assurance que j’allais signer.

— Ils savaient que j’allais signer, hein ?

— Quel con renoncerait à une somme pareille ?

— Pas moi, c’est sûr !

16

Florence

Julia et moi nous sommes données rendez-vous dans notre smoothie-bar préféré. Cela faisait longtemps que nous n’avions pas passé du temps juste toutes les deux. Entre mon histoire avec Eliott et ses examens de fin d’étude, c’était difficile de se retrouver.

— Alors c’est vrai ? Tu sors vraiment avec Eliott ?

Sa question m’intrigue. En doutait-elle ? Bien sûr que oui, elle est mon amie. Elle sait que je ne m’accroche pas aussi vite à un homme d’habitude. Je fronce les sourcils, pour paraître plus convaincante.

— Oui. Tu ne nous as pas vus dans les journaux ?

— Si, évidemment. Mais dans tout ce que j’ai lu, rien ne te correspondait. C’est comme si tout cela était monté de toutes pièces. J’ai vraiment eu du mal à le croire…

Mon amie est vraiment perspicace, un peu trop d’ailleurs. J’aimerais bien lui révéler la vérité, mais le contrat me l’interdit. Si je lui avoue tout, je perds ma boutique, et je perds Eliott… Même si notre relation n’est plus tout à fait établie par la seule présence du contrat, nous n’avons pas réellement parlé de ce que nous sommes l’un pour l’autre ou de ce que nous ressentons. C’est possible que je lui invente des sentiments de toute pièce mais pourtant. J’ai le sentiment que notre relation a vraiment évolué. Je suis désolée Julia, je n’ai pas le choix…

— Nous avons dû bien sûr corriger un peu notre histoire pour les journaux, mais ce qui compte c’est que nous sommes réellement ensemble.

Je lui souris timidement. Voilà, j’ai fait de mon mieux pour ne pas trahir Eliott et ne pas mentir à mon amie. Je ne me sens pas soulagée pour autant.

— Je suis heureuse pour toi ! me confie Julia avant de me prendre dans les bras. 

Je souris. Heureuse… Oui, je crois.

Quand je rentre dans l’appartement, une odeur délicieuse vient titiller mes narines. Je me dirige vers la cuisine pour découvrir quel plat fait mijoter mon cuistot personnel. Voir Eliott avec un tablier me fait toujours bizarre. D’une part, parce que son corps musclé et affreusement sexy n’est pas fait pour porter des tabliers – quoique, s’il était complément nu en dessous… – d’autre part, parce que personne n’a jamais pris soin de moi comme il le fait. Il est prévenant et intéressé, cela me touche beaucoup.

— Oh, salut poupée !

Eliott s’approche de moi et m’embrasse tendrement. À ça aussi, il faudrait que je m’y habitue. Je rougis à chaque fois qu’il esquisse un geste tendre.

— Assieds-toi, j’ai une super nouvelle !

Son enthousiasme est communicatif. Je ris en voyant son attitude surexcitée. Qu’a-t-il de si important à m’annoncer ? Mais Eliott ne me raconte pas sa nouvelle tout de suite, il nous sert à manger et vient s’asseoir en face de moi, le sourire jusqu’aux oreilles.

— Alors, dis-moi ! Qu’y a-t-il qui te rend si heureux ?

Je meurs d’impatience de le savoir. Je ne veux plus attendre.

— J’ai signé un contrat avec Yves Saint Laurent ! Un contrat avec beaucoup de zéros si tu vois ce que je veux dire…

Eliott est fier d’avoir déniché ce contrat, ça se voit sur son visage. Je suis si contente pour lui que sa carrière soit bel et bien repartie dans un sens positif. C’est la preuve que sa réputation est sauvée et donc que j’ai fait mon job. Je me demande bien pourquoi Eliott ne met pas un terme à notre contrat. Mais je refuse de lui en parler, c’est son moment de gloire, il le mérite. Néanmoins nous devrons le faire un jour ou l’autre…

— Ouah, c’est super, Eliott ! C’est vraiment une bonne nouvelle !

Il se lève et me fait un câlin. Je garde les yeux ouverts, je suis obsédée par ce contrat. Pourquoi n’y met-il pas un terme ? Je ne dois rien laisser paraître, il ne doit pas se douter que je me pose beaucoup de questions. J’ai si peur que l’Eliott toujours énervé refasse surface. Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne chose… Avoir peur de lui ? Ce n’est pas vraiment de lui, mais de ses réactions que j’ai peur. Dans tous les cas, ce n’est pas normal. Quelque chose cloche dans notre relation… Bon, évidemment nous avons tout sauf une relation normale !

— J’ai fait mon premier shooting cet après-midi. J’en ai encore un demain et après-demain. Les photos seront affichées dans une galerie d’art samedi. J’aimerais que tu viennes avec moi pour l’inauguration de mon contrat en tant qu’égérie de leur nouveau parfum.

Je n’écoute qu’à moitié ce que me dit Eliott, je sens monter en moi un sentiment d’injustice. Sa carrière lui réussit, je travaille avec sa sœur dans sa boutique, je m’affiche avec lui dans des lieux publics, fait des interviews. Bref, j’ai rempli ma part du contrat. 

— Est-ce que j’ai vraiment le choix ?

La phrase est sortie toute seule de ma bouche. Je n’en reviens pas de l’avoir dite à voix haute. Je lève des yeux inquiets vers Eliott. Comment va-t-il réagir ? Il fronce les sourcils. Je vois qu’il a très bien compris le sens de ma question.

— Tu as toujours le choix, répond-il fermement. 

Ses yeux sévères sont plongés dans les miens. Ce que j’ai dit est dit, autant que nous entamions cette conversation une bonne fois pour toutes.

— Est-ce que tu te fiches de moi ? Tu sais très bien que non.

— Je ne te mets pas un couteau sous la gorge à ce que je sache !

Ça y est. Nous haussons la voix, une nouvelle fois. J’ai l’impression que l’histoire se répète encore et encore.

— Non, tu me menaces juste de faire vendre ma boutique !

— Je suis le propriétaire de cette boutique, c’est MA boutique ! crie-t-il, un doigt tourné vers lui. 

J’ouvre la bouche d’un air consterné. Je ne veux pas parler avec lui s’il ne cherche même pas à me comprendre. Il le fait exprès. Ce connard garde le contrat avec lui, car il aime être le centre du monde, il aime dominer les autres. Je suis trop énervée, je ne peux pas rester là à faire semblant que tout va bien, j’ai besoin de m’isoler. 

— Où vas-tu ?

Il se lève brusquement et me suit. Je marche en trombe dans l’appartement, prête à m’enfermer dans sa chambre pour la énième fois depuis que je vis ici. Mais Eliott m’attrape par le bras avec force. Un cri de douleur m’échappe. Il me lâche instantanément, me regarde d’un air coupable :

— Désolé Florence, je n’ai pas mesuré ma force !

Je me frotte le bras en grimaçant. Ce n’est pas si terrible que ça, il m’a juste pincé la peau. Mais j’aime sentir qu’il sait qu’il est en tort. Parce que merde, Eliott, tu es en tort pour tout !

— Quel est ton problème ? Pourquoi fais-tu semblant de ne pas me comprendre ? lui demandé-je d’un air méchant. 

Je ne voulais pas en arriver là, mais nous devons crever l’abcès avant qu’il ne soit trop tard. Eliott se passe nerveusement la main dans les cheveux.

— Je comprends très bien, Florence ! Je sais ce que tu veux.

— Alors dis-le !

— Tu veux arrêter notre contrat. Pourquoi ?

Je lis la douleur dans ses yeux quand il prononce ces derniers mots. Je pense que je commence à le comprendre moi aussi. Je fronce les sourcils. Mais oui, bien sûr… Je m’approche de lui et pose ma main sur sa joue. Il ferme les yeux. Il est triste. Je comprends maintenant ce que signifie « rompre le contrat » pour lui. Je n’y avais simplement pas pensé. Pour moi, le contrat et notre relation sont deux choses différentes.

— Je veux juste être libre de mes choix. 

Mes yeux cherchent les siens. J’aimerais pouvoir le rassurer, mais j’ai peur qu’il soit trop tard. Mon cœur bat fort dans ma poitrine. Je ne veux pas qu’il pense que je veux rompre avec lui. Pourtant, briser notre engagement signifie bien annoncer au pays que nous ne sommes plus ensemble. Alors, comment faire ? Je suis tiraillée entre deux choix qui feront à la fois mon bonheur et mon malheur. 

— Je pensais… J’étais fou… Je pensais que tu tenais un peu à moi comme je tenais à toi.

L’utilisation du passé me fait mal au cœur, j’ai envie de vomir. Qu’ai-je fait ? Sommes-nous en train de rompre ? Je veux revenir en arrière, n’avoir jamais dit tout cela. Je ne veux pas le quitter.

— Eliott, regarde-moi !

Ma main le force à tourner la tête dans mon sens. Ses yeux transpercent les miens de toute leur tristesse. C’est ma faute, je dois réparer ça. Je suis tellement désolée, Eliott.

— Je tiens à toi plus que je n’oserai jamais le dire.

Je parle d’une voix faible. J’entends mon cœur battre à tout rompre dans ma poitrine, j’ai peur qu’il soit déjà trop tard. J’ai peur d’avoir perdu ma seule chance de bonheur. Eliott fronce les sourcils.

— Alors pourquoi veux-tu rompre avec moi ? Pourquoi veux-tu que j’annonce à tout le pays que nous ne sommes plus en couple ?

Je me sens minuscule, ridicule et détestable. J’ai envie de me cacher et de revenir en arrière comme dans le film Il était temps. Mais je n’ai pas ce pouvoir. J’ai blessé Eliott et je ne pourrai jamais effacer ça.

— Je ne le veux pas ! crié-je de désespoir. 

Eliott fronce les sourcils, son agacement pointe le bout de son nez. Je ne peux pas lui en vouloir.

— Alors quoi ? Qu’est-ce que tu veux ?

— Je veux être sur un pied d’égalité avec toi ! Ne pas me sentir en permanence inférieure !

Je lui réponds du tac au tac, déballant enfin ce que je ressens au plus profond de moi.

— Mais tu l’es déjà. Le contrat… C’est juste une garantie, pour toi comme pour moi. 

Je sais qu’il a raison. Nous avons besoin d’une garantie, car nous sommes incapables de nous faire confiance. J’aimerais en avoir la capacité, mais c’est quelque chose de si dur à bâtir. Je sais qu’Eliott a traversé des épreuves difficiles dans sa vie, comment pourrais-je lui en vouloir de ne pas accorder sa confiance à la première venue ? Il me prend dans ses bras, je sens la tension entre nous redescendre. 

— Quand nous ferons-nous enfin confiance ? lui demandé-je, fatiguée de me battre. 

— Il nous faut du temps, Florence.

— Oui, je le sais.

J’esquisse un sourire timide puis je pose ma tête sur son torse en respirant son odeur. Eliott est toujours là. Pour combien de temps encore ? Une terrifiante angoisse me prend en pensant que tout aurait pu s’arrêter par ma faute et que tout pourra encore s’arrêter un jour.

* *

Eliott

J’arrive au studio à 14 heures, même si le shooting ne commence réellement qu’à 16 heures. Je dois d’abord être manucuré, coiffé, maquillé et huilé avant d’avoir l’espoir de pouvoir approcher la salle de photos. Deux heures interminables de préparation pour convenir parfaitement aux deux femmes qui sont chargées de mon physique. Elles me regardent de haut en bas.

— Ça fera l’affaire, dit la plus âgée.

L’ambiance dans ce studio grand luxe n’a rien à voir avec ce que j’ai pu connaître jusqu’ici. Le professionnalisme est exemplaire, tellement exemplaire qu’il ne laisse aucune place pour la moindre boutade. J’ai essayé d’en faire une hier, l’expression dédaigneuse du photographe m’a vite refroidi. Ce gars m’adresse à peine la parole et quand il le fait, ce n’est que pour me donner des instructions avec une voix ferme, limite énervée. 

— Placez-vous là.

Il m’indique un siège sans même me regarder. Quand je m’y installe, il se contente de replacer une mèche de mes cheveux avant de se cacher derrière son appareil. Heureusement pour moi, mon expérience en tant que mannequin me sert à comprendre ce qu’il désire comme pose. Quelques « clic » de l’appareil photo retentissent, puis j’enchaîne une nouvelle pose. Cet après-midi s’annonce très long. 

— Je veux un regard plus sexy, comme si vous alliez me sauter dessus, exige mon photographe. 

Tu n’es pas mal, mais sans vouloir te vexer je suis plutôt branché filles !

— Je sais exactement à qui je vais penser…, insinué-je avec un sourire un peu pervers. 

Ma remarque ne plaît pas au professionnel. Il serre la mâchoire, tout son corps se tend. Quoi ? Je ne peux même pas parler ? Ce gars est peut-être un bon photographe, mais c’est le moins sympathique qu’il m’ait été donné de rencontrer. Plus d’une heure passe, près d’un millier de clichés ont dû être pris quand j’entends mon téléphone sonner à travers le studio.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? s’énerve l’homme. 

Je ne l’écoute même pas, je cours vers mon téléphone et remercie en silence la personne qui m’offre cinq minutes de pause. C’est Florence.

— Allô, poupée.

Je souris tout seul en la sachant à l’autre bout du fil. Je vois le gars qui faisait les cent pas dans le studio s’arrêter net en entendant la voix de Florence. Il est vraiment bizarre…

— Désolée de te déranger. Je voulais juste savoir si pour le gala je devais également porter du Yves Saint Laurent ?

— Tu n’es pas obligée, mais je t’offrirai tout ce que tu veux, chérie.

J’observe le photographe perdre patience, il regarde dehors, les poings serrés. Me prend-il pour une diva juste parce que j’ai répondu au téléphone ? Je sais que la marque Yves Saint Laurent n’engage que les meilleurs des meilleurs professionnels, mais je ne m’attendais pas à une ambiance aussi stricte. 

— C’est tout ce que je voulais savoir ! Merci, à ce soir ! me répond Florence, toute contente.

Puis elle raccroche. Avant même que je puisse me retourner, mon photographe m’alpague :

— Éteignez-le. Je ne veux plus d’interruption d’aucune sorte. 

Ce gars commence à me taper sur les nerfs avec son ton autoritaire. Je lui mettrais bien mon poing dans la gueule pour le calmer ! Respire, Eliott, plus que quelques centaines de clichés et ça sera fini.

* *

Florence

— Alors qu’est-ce qu’il a dit ? me questionne Alice, toute excitée.

— Je peux mettre ce que je veux !

Je crie presque tellement je suis contente. Alice et moi sautons sur place comme des collégiennes surexcitées.

— Mets-toi sur le tabouret que je prenne tes mesures !

Je m’empresse de lui obéir. Alice et moi avons confectionné une robe de soirée particulièrement féérique, une véritable œuvre d’art. Quel meilleur moyen de la présenter au monde que de la porter lors d’un gala bondé de journalistes et de célébrités ? C’est Alice qui en a eu l’idée. Je porterai notre création, mais je ne serai pas la seule, elle sera là aussi, avec moi. Je suis si contente qu’elle vienne, j’aurai une amie avec qui discuter quand Eliott parlera rugby avec je ne sais quelle star.

— Je suis vraiment heureuse de savoir que tu seras au gala.

Je souris à ma nouvelle amie. 

— Tu as peur pour ta grande première chez les riches et gosses de riches ? me demande-t-elle ironiquement, une aiguille entre les dents. 

Je passe le jupon de la robe. Je souffle, si seulement elle savait à quel point. 

— Bien sûr que j’ai peur, je serai entourée de plein de personnes que je ne connais pas, qui se croiront meilleures que moi et se demanderont certainement ce que je fais là.

Je grimace en imaginant miss France – plus ou moins l’ex d’Eliott – me regarder avec dédain. Comment pourrais-je rivaliser avec cette femme ? Elle est l’incarnation même de la féminité !

— Toutes les célébrités ne sont pas nées riches et tous les riches ne sont pas des connards, tu sais, tente de me rassurer Alice avec un sourire timide.

— Avec un peu de chance tu trouveras ton riche, charmant et non connard futur copain.

Je ris. Elle secoue la tête en grimaçant comme si l’idée lui déplaisait au plus haut point.

— Non, ça m’étonnerait !

— Et pourquoi pas ? Tu es canon, je suis sûre que tous les gars se tourneront vers toi au moment même où tu franchiras les portes du gala !

Je fais de grands gestes en imitant les portes qui s’ouvrent puis les journalistes qui la prennent en photo. Alice rit en me regardant faire. Je me sens si à l’aise avec elle, cela fait peu de temps que nous nous connaissons, mais je la considère déjà comme une amie proche. 

— Arrête de bouger ! Tu me trouves vraiment canon ?

Son sourire lui monte jusqu’aux oreilles alors qu’elle remet en place mon jupon.

— Ouais, carrément ! Allez, dis-moi pourquoi tu ne penses pas rencontrer quelqu’un au gala ? insisté-je lourdement.

— Parce que si j’ai réussi à avoir une place c’est grâce à mon plan qui organise l’événement. Je lui donne un coup de main et en échange je peux passer la soirée à te soutenir moralement et même physiquement si le besoin s’en fait ressentir !

— Je pensais qu’Eliott t’avait offert la place ? m’indigné-je.

— À 20 000 euros l’entrée ! Tu rêves, je ne lui demanderais jamais ça !

Quoi ?! 20 000 euros l’entrée ? J’ai bien entendu ? Je crois que j’ai ouvert la bouche tellement ce prix exorbitant me choque. Qui payerait 20 000 euros l’entrée pour un gala ? Oh oui, les gens qui ont de l’argent à jeter par les fenêtres. Et apparemment Eliott en fait partie ! Je suis choquée qu’il puisse dépenser autant pour une seule soirée. Ses moyens doivent aller bien au-delà de ce que je pensais. Alice rit en voyant ma réaction. Je secoue la tête. Ça doit être important pour sa carrière, certainement ; ce qui fait monter encore plus la pression en moi.

— Ne t’inquiète pas, ça va bien se passer. Arrête de trembler !

Je me fige telle une statue puis notre conversation me revient en tête. Hé ! Elle a voulu changer de sujet, mais elle ne s’en sortira pas comme cela.

— Et alors toi et ton plan cul…, insinué-je pour qu’elle m’explique où ils en sont.

— Je te vois venir ! Non je ne mettrai pas en couple avec elle. Les histoires sérieuses c’est plus pour moi. Mais je ne peux pas non plus draguer toutes les nanas de la soirée devant elle. J’ai un minimum de respect quand même…

Je reste interdite un instant. Alors Alice est gay ? Et moi qui ai insisté lourdement sur le prince charmant. Elle passe le tissu de la robe sur ma tête, je l’enfile.

— Elle ? Dis-moi qui c’est ? Allez, s’il te plaît !

Je fais la moue.

— Oh tu la reconnaîtras, crois-moi. Ce sera la pire salope de toute la soirée. Et elle est extrêmement jalouse. Ça ne m’étonnerait pas qu’elle vienne te voir pour te taper un scandale.

Je sens dans la voix d’Alice un mélange de mélancolie et d’ironie. Son plan cul a l’air complètement dingue, présentée comme cela. Nous devons tous avoir notre lot de déboires amoureux.

— Pourquoi ferait-elle ça ? demandé-je, surprise.

— Parce que dans cette tenue, toutes les lesbiennes vont mouiller pour toi !

Alice me donne une tape sur le cul en me désignant le miroir. Je me retourne et fais connaissance avec mon reflet : ouah ! Je n’ai pas d’autre mot. Cette robe est la perfection née. Je suis tellement fière de notre travail !

— Alice, on a réussi, c’est une merveille…

Je m’extasie en tournant sur moi-même.

— Si mon frère ne se met pas à genoux devant toi avec cette tenue, c’est parce que je les lui aurai brisés !

17 Partie 1 : Eliott

On y est : samedi. Notre première sortie officielle en tant que couple se fera dans une petite, mais très prisée galerie d’art du Marais. Je vais enfin voir ce que donnent les photographies de cet antipathique professionnel. Mais la véritable star de ce soir ce sera moi, et à travers moi ce sera Florence. Je ne le lui ai pas dit, mais j’espère que beaucoup de grands noms de la mode seront là. J’aimerais qu’elle devienne leur amie ou leur collègue. Dans tous les cas, ce sera un tremplin pour notre carrière et une révélation pour notre histoire. 

Florence n’a pas l’habitude des soirées mondaines avec des personnalités publiques. Je ne sais pas comment elle va réagir face au snobisme et à la luxure démesurée des invités. Je crois que cet événement est aussi important et stressant pour elle que pour moi. Heureusement, nous ne serons qu’un nombre restreint d’invités : une petite soixantaine tout au plus. 

— Poupée, es-tu prête ? La limousine nous attend.

Je m’informe derrière la porte de la salle de bain. Il ne m’a fallu qu’une demi-heure pour me préparer, mais Florence, elle, est là-dedans depuis bientôt deux heures. Deux heures sans la voir ni la toucher alors qu’elle est si près de moi ! Je ne sais pas comment je fais pour résister à l’envie de pousser cette porte et me détendre en la prenant une fois ou deux dans cette foutue salle de bain !

— Nous sommes obligés de prendre la limousine ?

Florence est bien la seule femme que je connaisse qui préférerait se rendre à l’exposition en métro qu’en limousine. Je souris. C’est ce genre de détails qui la rendent spéciale à mes yeux.

— Je crois que oui, c’est la PDG d’Yves Saint Laurent elle-même qui me l’a envoyée…

Quand elle sort en trombe de la pièce pour se regarder dans le miroir de l’entrée, je vois un flot de tissu blanc et bleu me passer devant et une odeur sucrée vient chatouiller mes narines. Je la rejoins et m’arrête derrière elle. Elle est resplendissante. 

— Tu es superbe ! sifflé-je.

Florence se retourne vers moi avec une tête dépitée.

— Non, c’est une horreur ! Si nous prenons la limousine, tout le monde va nous regarder !

Sa voix est tremblante, je sens qu’elle est au bord de l’implosion. Je m’approche d’elle et prends ses bras dans mes mains.

— C’est le but, chérie. Nous sommes les invités far de cette soirée, nous sommes obligés de prendre cette limousine.

Ma voix est calme, je cherche à apaiser le trouble dans lequel elle se trouve. Mais je ne suis pas sûr que cela fonctionne. Ses petits yeux me regardent, je ne peux résister à l’envie de l’embrasser. Ses lèvres chaudes apaisent l’envie des miennes. Si seulement nous n’avions pas cette exposition, je prendrais bien sa bouche toute la nuit…

— Eliott…, me supplie Florence alors que mes baisers descendent dans son cou. 

La tête renversée, les yeux fermés, elle attend que je la fasse gémir. Nous sommes interrompus par la sonnerie de mon téléphone qui brise mon élan de désir. Je pousse un juron en regardant l’heure. Nous sommes déjà en retard ! Je prends la main de Florence et nous partons vers la grande aventure.

Dans la limousine, elle reste silencieuse. Elle regarde par la fenêtre, l’esprit absorbé par les rues qui défilent. J’espère qu’elle n’est pas trop stressée. Je resserre ma pression sur sa main et lui adresse un sourire confiant. Elle me regarde dans les yeux, j’y lis tout un tas d’émotions. Il y en a tellement que je ne sais pas quoi en penser. Elle me répond par un léger sourire. Je sais qu’elle est effrayée et que mes mots ne suffiront pas à l’apaiser. Elle doit voir par elle-même que cette soirée n’est pas plus terrifiante qu’une autre et que les personnes qui la composent ne le sont pas non plus. 

Lorsque nous arrivons, je regarde Florence, inquiet ; elle me fait un signe de tête. Sans me donner le temps de réfléchir et de sentir l’angoisse monter, j’ouvre la portière et souris aux journalistes présents pour couvrir l’événement ainsi qu’au public venu par curiosité. Plusieurs questions fusent, je n’entends que la moitié des journalistes.

— Je suis très heureux de mon engagement avec Yves Saint Laurent, sans oublier mes autres projets, bien sûr. 

J’improvise quand l’un d’eux tend un micro vers moi. Les exclamations redoublent d’intensité et je sens leur attention se porter sur la magnifique femme derrière moi. À peine sortie de la limousine, Florence se fait alpaguer par une vague de journalistes avides d’informations. Je sens qu’elle esquisse un mouvement de recul, surprise par toute cette agitation. Je mets ma main derrière son dos pour la soutenir et entame un salut à la foule digne de la reine d’Angleterre. 

— Fais comme moi ! chuchoté-je à ma partenaire en lui lançant un clin d’œil. 

Je sens peu à peu ses épaules se détendre et elle lève la main avec un sourire magistral pour m’imiter. Elle s’en sort plutôt bien, me dis-je en la regardant. Bon, maintenant le bain de foule a assez duré.

— Suis-moi, lui dis-je en lui prenant la main. 

Nous avançons sur un tapis rouge digne du Festival de Cannes jusqu’à l’entrée de la galerie. Un sas nous excentre par des rideaux de la salle dans laquelle se déroule l’exposition. Nous respirons enfin.

— Ouf, soupire Florence, soulagée. J’ai cru que mon cœur allait exploser !

Alors qu’elle se lamente, je l’attrape par les hanches et la colle contre moi. 

— Tu t’en es très bien sortie, poupée…

J’approche mon visage du sien pour l’embrasser. La sentir contre moi est si excitant que je nous trouverais bien un endroit tranquille pour que nous décompressions un peu. Je crois qu’elle en a besoin elle aussi. Elle balade sa main sur mon cou, ses lèvres touchent les miennes et nous commençons à échanger un baiser terriblement torride. Très vite, ma queue déjà à moitié dure se met à trahir mon état d’excitation. J’ai tellement envie d’elle que je pourrais la prendre ici et tout de suite. 

Les rideaux s’ouvrent d’un geste sec. Florence et moi, pris en flagrant délit, arrêtons brusquement de nous embrasser et découvrons la personne à l’origine de notre malaise. Loin d’être gênée, la femme rit presque en voyant à quel point nous sommes confus.

— Tiens, voilà le couple le plus attendu de la soirée !

Elle lève les sourcils et nous lance un regard quelque peu moralisateur. Je reconnais cette femme, je l’ai croisée plusieurs fois dans les couloirs d’Yves Saint Laurent. Je reprends vite mon sérieux et ma contenance :

— Florence, je te présente Emma Stuart, styliste pour Yves Saint Laurent. Et voici Florence, ma… 

Copine ? Petite amie ? Partenaire ?

— … compagne.

— Enchantée, s’accordent à dire les deux femmes en se serrant la main.

— Eliott, Francesca vous attend près de l’orchestre, me signale Emma tout en regardant Florence avec intérêt. 

Je trouve sa manière de la dévisager très insistante. Je prends la main de Florence et lui dis :

— Viens, je vais te présenter la PDG d’Yves Saint Laurent. 

Nous commençons à partir, mais Emma arrête Florence en la retenant par le bras. Un sourire mesquin se dessine sur ses lèvres :

— Francesca veut vous voir seul. Votre amie reste avec moi, je prendrai bien soin d’elle soyez-en sûr…

De quoi se mêle-t-elle ? Je n’aime pas trop l’idée de laisser Florence entre les mains de cette femme. Elle semble étrangement s’intéresser à elle. Je dois certainement me faire des idées… Je dépose un baiser sur le front de ma superbe petite amie avant de la laisser entre les griffes de cette mégère. Espérons qu’elle saura s’en sortir toute seule.

— Francesca ! Quel plaisir de vous revoir ! m’exclamé-je, enjoué, avec mon plus beau sourire. 

Je ne dis pas ça seulement parce qu’elle est ma patronne et que je lui fais de la lèche. Non, cette femme est vraiment sympathique, j’aime discuter avec elle. Je crois que c’est réciproque quand je vois son sourire s’illuminer en entendant ma voix :

— Ah, Eliott ! Vous vous faisiez désirer !

Elle me fait subtilement remarquer mon retard. Mais elle ne semble pas m’en tenir rigueur quand elle approche sa main pour que je la lui baise. Et je me prends au jeu. Les manières de cette femme sont d’une autre époque, mais loin de trouver cela ridicule, je trouve au contraire que cela lui donne une certaine classe. 

— J’ai vu les clichés, mon chou, c’est absolument parfait ! me complimente-t-elle, ma main toujours dans la sienne. 

Je prends conscience de la chance que j’ai d’être ici aujourd’hui à discuter avec les personnes les plus riches et influentes de notre pays. J’y suis arrivé, je suis même allé plus loin que ce que je visais au départ, pour dire vrai. Mais tout ce que j’ai vécu, les bons comme les mauvais moments, tout cela valait le coup si c’était le moyen d’être ici aujourd’hui. 

— Merci, Francesca, tout ça, c’est grâce à vous.

Je lui souris, reconnaissant. 

— Tu me remercieras quand toute la campagne de pub sera finie. Oh, mais où sont passées mes manières ? Monsieur Jolibois, je vous présente Eliott, notre vedette de la saison.

Elle sourit exagérément à l’homme devant moi. J’ignore qui il est, c’est un homme âgé d’une cinquantaine d’années, les cheveux poivre et sel, de physionomie assez large – de ventre – et le regard sympathique. Je lui serre la main avec entrain. S’il discute en privilégié avec Francesca, il ne doit pas être n’importe qui. D’ailleurs, je me fais la remarque que personne ici n’est n’importe qui.

— C’est un plaisir, Eliott, de faire enfin votre connaissance. Je suis le directeur artistique de l’entreprise qui va tourner notre publicité télévisuelle. Nous serons donc amenés à nous revoir très vite.

L’homme me sourit chaleureusement. Travailler avec M. Jolibois s’annonce déjà être un plaisir.

— C’est un honneur, monsieur, de travailler avec vous, lui dis-je de manière protocolaire et cordiale.

L’homme rigole.

— Détendez-vous, voyons ! Ce soir, nous sommes là pour nous amuser !

Je me rends soudain compte du fait que mes épaules sont crispées et que j’ai probablement arrêté de respirer pendant presque une minute. Il a raison, je suis tendu.

— Dites-moi, est-ce votre partenaire que j’ai vue passer dans une robe des plus originales ? me demande-t-il avec intérêt tout en scrutant l’assemblée à sa recherche.

Je me tourne moi-même pour la chercher du regard. Où est-elle ? Impossible de la trouver. Pourtant je devrais la voir de loin avec sa robe à tulles blanche et bleue. 

— Oui, c’est une robe de sa confection. Florence est styliste pour son compte, lui annoncé-je fièrement. 

L’homme paraît impressionné.

— Quel travail, et quelle originalité ! Votre partenaire semble douée dans son domaine. Qu’en pensez-vous, Francesca ?

Restée silencieuse jusqu’ici quant à la tenue de Florence, je vais enfin savoir ce que pense la plus grande professionnelle de la mode française. C’est un avis important pour Florence, dommage qu’elle ne soit pas là pour l’entendre.

— Je suis d’accord mon ami. Un talent pareil ne doit pas être gâché, présentez-la-moi à l’occasion, Eliott, me dit-elle très sérieusement. 

Et voilà qui est fait ! Florence n’a qu’à entrer dans une pièce pour que tout le monde la regarde et remarque son travail. Je n’y connais rien à la mode, pour moi c’est un art très abstrait dont je ne comprends pas les normes, mais il semblerait qu’elle leur ait tapé dans l’œil avec sa création. 

M. Jolibois m’explique la suite de notre collaboration. Je reste concentré, ne voulant rien rater de toutes ces informations précieuses qu’il partage avec moi. Il me raconte des anecdotes avec plusieurs grands noms de la télévision française. Je suis impressionné par le nombre et la qualité des personnes qui ont collaboré avec lui avant moi. 

Mais au bout de ce que je pense être à peu près une demi-heure, je commence à sérieusement m’inquiéter pour Florence. Je balaie la salle du regard, aucune robe blanche et bleue à l’horizon. Les autres pièces ne sont pourtant pas ouvertes d’accès pour le moment. Cette maudite Emma Stuart l’a emmenée ailleurs, je n’ai pas d’autre explication !

Je n’écoute maintenant qu’à moitié ce que me dit mon interlocuteur ; en vérité je fais défiler dans ma tête les probabilités concernant Florence. Peut-être qu’Emma a été mauvaise avec elle, et que Florence a décidé de partir. Peut-être que quelqu’un lui a parlé de mon passé et qu’elle ne l’a pas supporté. Peut-être est-elle malade ? Je ne peux pas rester dans cette incertitude. Je trépigne d’impatience et regarde nerveusement la salle. Quand M. Jolibois fait une pause dans son incroyablement long monologue, j’en profite pour m’excuser auprès de lui. Ce que je viens de faire est très impoli, mais je ne peux pas rester sans rien faire alors que je n’ai aucune idée de l’endroit où se trouve Florence. 

Je sors un instant ; mauvaise idée. Les journalistes s’attroupent autour de moi et en une seconde je me retrouve encerclé. Je remarque qu’ils ne me posent aucune question sur Florence ou le fait qu’elle soit partie précipitamment. Ce qui me donne l’espoir qu’elle soit toujours à l’intérieur. Peut-être me cherche-t-elle aussi ? Pourtant quand je rentre dans la galerie, rien n’a changé, je ne la vois toujours pas. Je décide de l’appeler sur son téléphone. J’entends au loin la sonnerie de son portable qui retentit. Guidé par le son, je me déplace précipitamment dans la salle, content de l’avoir retrouvée. Mais quand le son devient très clair, je suis dos à une personne qui n’est pas Florence. Sans me manifester, j’observe la femme : Emma Stuart ! Que fait-elle avec un smartphone qui n’est pas le sien ? Elle sort le téléphone d’une pochette bleue… C’est la pochette de Florence ! Elle coupe la sonnerie et reprend sa conversation. Tout cela n’est pas normal…

Je lui tape légèrement sur l’épaule pour lui signifier ma présence. Quand elle se retourne, je la prends par le bras et m’éloigne avec elle en m’excusant auprès de son interlocuteur. Emma ne semble pas aussi enjouée qu’en début de soirée, on se demande pourquoi. Elle me suit sans rien dire – elle n’a pas vraiment le choix, car je la traîne derrière moi – jusqu’à ce que nous soyons à l’abri des oreilles. Je lui prends violemment la pochette des mains et l’ouvre. Emma sursaute. Elle est devenue blême et, heureusement pour moi, muette. C’est bien ce que je pensais, cette pochette appartient à Florence. Je sens la chaleur me monter aux joues, je suis prêt à péter un câble.

— Qu’est-ce que vous faisiez avec ça ? Dites-le-moi !

J’ai l’impression de mener un interrogatoire de police. Je sens que si elle ne me répond pas très vite, je pourrais le lui faire amèrement regretter. Emma recule, elle a peur de moi. Je m’en fous, tout ce que je veux c’est qu’elle m’explique ce que c’est que ce bordel. Je m’approche d’elle, les sourcils froncés. Son regard est terrifié, elle lève les mains en l’air en disant :

— Ce n’est pas ma faute ! Je n’ai fait que ce qu’il m’a demandé de faire !

Quoi ? Je suis surpris par ses paroles. Qui est ce « il » ? Qu’est-ce qu’il veut à Florence ? Je sens que mon cœur se met à palpiter. Est-elle en danger ? Soudain l’urgence se fait ressentir, je ne peux pas rester sans rien faire, je dois agir vite !

— Qui est cet homme ? Qu’a-t-il fait de Florence ?

J’avance d’un pas ferme alors qu’Emma se retrouve bloquée contre le mur. Elle met ses mains devant elle comme si j’allais la frapper. On n’est pas dans un film d’action, bordel ! Je ne vais pas te torturer à mort, je veux juste savoir où est la femme que j’aime !

— Va voir par toi-même.

Elle sourit avec un air démoniaque. Elle a de la chance d’être une femme, sinon ça fait longtemps qu’elle geindrait par terre. Disant cela, elle me pointe un rideau du doigt. Je fronce les sourcils. Florence est-elle là ? Je n’attends pas pour en avoir le cœur net, je cours presque vers l’endroit que m’a indiqué Emma. Comment vais-je retrouver Florence ? Que lui fait ce salopard ? Je sens que ma colère est prête à exploser.

Quand j’ouvre subitement le rideau, la pièce qui se joue devant moi est bien différente de tout ce que j’ai pu imaginer…

Pendant les quelques minutes qui m’ont séparé d’elle, j’ai tout imaginé ; du moins presque tout. Je ne m’attendais certainement pas à la trouver cachée derrière un rideau, ses mains dans celle de mon connard de photographe et leurs visages tellement près l’un de l’autre qu’on dirait qu’ils vont s’embrasser ! La stupéfaction passée, je sens que je bouillonne de l’intérieur, j’ai envie de frapper ce gars, de crier : « POURQUOI ? », de m’en aller vite avant de me couvrir plus de honte que je ne le suis déjà. N’arrivant pas à faire un choix entre toutes ces possibilités, je reste cloué sur place un instant, donnant le temps à Florence de se précipiter vers moi et d’attraper mon bras.

— Eliott, ce n’est pas ce que tu penses !

Elle secoue la tête, affolée. Elle se lève sur la pointe des pieds pour que je la regarde, mais je reste bloqué sur le visage de ce gars. Mais qui est-il ? Il a la prétention de sourire mesquinement, comme s’il avait obtenu ce qu’il voulait. Que veut-il ? Florence ? Je tourne enfin la tête vers cette dernière et remarque que ses yeux sont apeurés. 

— Et que crois-tu que je pense ? Hein ? Que devrais-je penser ?

J’essaie de ne pas crier pour ne pas attirer l’attention, mais je sens que je ne me contrôle pas aussi bien que je le devrais. Je serre les poings, prêt à les foutre dans la gueule de ce salopard.

— Caleb et moi discutions, c’est tout…

Ses yeux me fixent. Je voudrais la croire, seulement les faits sont contre elle. Je ferme le rideau qui nous sépare du reste de l’assistance derrière nous.

— Et tu as besoin d’être aussi près de lui pour discuter ?

Je la regarde, plus en colère que jamais. Mes yeux la glacent, je la sens reculer et regarder par terre. Alors Florence, tu n’as rien à répondre pour ta défense ?

— Elle n’a pas à te rendre de comptes, lâche simplement, mais fermement, ce Caleb. 

Je n’avais pas besoin de plus pour obtenir une bonne raison de lui casser la figure. Je m’approche de lui, prêt à lui faire comprendre son erreur, mais Florence me tient le bras. Surpris, je m’arrête et me tourne vers elle.

— Arrête, chéri ! Ça n’en vaut pas la peine ! me supplie-telle. 

Le gars grimace.

— « Chéri » ? Alors c’est vrai ? demande-t-il en regardant Florence d’un air dégoûté. 

Je les regarde tous les deux. Mais que veut ce gars à la fin ? Qui est-il ? Je ne comprends rien, je ne sais même pas ce que je devrais comprendre. Florence s’approche de moi et se colle à ma taille. Elle n’a pas peur de lui, elle agit ainsi pour lui prouver qu’elle est dans mon camp, ce qui me rassure.

— Oui, se contente-t-elle de répondre.

Je ne sais plus quel rôle tenir, je ne sais pas ce qui se déroule devant moi. 

— Je ne te crois pas.

L’homme secoue la tête comme s’il ne pouvait pas concevoir ce qu’elle affirme. Je crois comprendre… Serait-il un petit ami ? C’est vrai, après tout, j’ai embarqué Florence dans cette histoire sans savoir si elle était déjà prise. Je regarde l’homme d’une autre façon, comme un rival. Il observe avec envie ce qui est à moi ; pourtant Florence ne semble pas lui renvoyer le même regard.

— Peu m’importe, Caleb. J’aime Eliott, tu ne peux pas débarquer dans ma vie et réclamer ton dû d’une histoire qui n’existe plus.

Je sens dans le timbre de Florence une rancœur que je ne lui connaissais pas. Sa voix commence légèrement à trembler. De ma main posée sur sa hanche, je la serre un peu plus fort contre moi pour lui donner du courage. Vient-elle de dire qu’elle m’aime ? Est-ce vrai ou est-ce seulement pour faire fuir ce type ? Tout est confus pour moi…

— Il ne t’aimera jamais comme je t’aime ! tente de se défendre ce connard sans scrupules. 

Comment ose-t-il dire cela ? Il ne sait pas ce que je ressens pour Florence ! Il ne sait pas que c’est la première femme au monde pour moi, que… que… Je serre la mâchoire depuis bien trop longtemps ! Je suis prêt à lui sauter dessus, mais Florence encore une fois me rappelle à elle. Si je me retiens, c’est uniquement pour elle.

— Je ne veux pas d’un amour comme le tien, laisse-nous.

Caleb respire fort, lui aussi semble énervé. Il est également prêt à nous sauter dessus, mais ce qui me rend dingue, c’est que ce n’est pas tellement sur moi qu’il est prêt à sauter. Il en veut à Florence, ça se voit. Sa colère est tellement forte que je me demande s’il serait capable de la frapper. Nous ne pouvons pas rester là tous les trois, sinon l’un de nous va finir par terre et plein de sang. Et je ne sais que ce ne sera ni Florence ni moi. Mais ce n’est également ni le lieu ni le moment.

Florence et moi nous retournons, nous sommes sur le point de sortir de notre endroit confiné lorsque le rideau s’ouvre de nouveau subitement. Cette fois-ci, c’est la tête d’une Francesca mécontente qui apparaît.

— Vous voilà enfin ! Que faites-vous là tous les trois ? Non ! Je ne veux pas le savoir ! Eliott, je veux votre discours dans moins de deux minutes, m’assassine-t-elle, un doigt pointé vers moi avant de tourner les talons aussi vite qu’elle était apparue.

— Vas-y, me conseille Florence, un sourire forcé sur le visage. 

Elle est encore sous le coup de tout un tas d’émotions. Je m’en veux de la laisser maintenant, surtout avec ce gars juste derrière elle. Je l’embrasse en prenant sa tête dans mes mains. Plus pour faire comprendre à Caleb qui je suis et où est sa place, mais aussi parce que j’en ai besoin. J’ai besoin de savoir qu’elle est toujours à moi. Je ne sais toujours pas quoi penser de cette altercation, mais je crois que Florence a choisi son camp : le mien. Nous devrons en discuter, c’est sûr.

— C’est juste pour un moment, après nous parlerons de tout cela, lui dis-je calmement. 

Elle acquiesce timidement.

J’entends la voix de Francesca parler au loin comme un écho. Puis des applaudissements, et les regards se tournent vers moi. Je mets la machine en mode « on ». J’ai l’habitude de me présenter à une foule et de discourir sans problème, cela ne m’angoisse pas. Il me suffit de sortir le baratin habituel. Me voilà déjà en train de débiter mon texte bateau sans même y réfléchir.

— Je suis très heureux d’être parmi vous ce soir… Ce travail est un honneur… Ma collaboration avec Yves Saint Laurent est l’accomplissement d’un rêve…

Bla-bla-bla. Je ne prête pas réellement attention à ce que je dis. D’ailleurs, je ne suis pas sûr que cette flopée de gens en face de moi m’écoute vraiment. Je suis là pour être beau, pas pour dire des choses intelligentes. Malgré les spots qui m’aveuglent, mes yeux sont rivés dans ceux de Florence. Je ne sais pas ce que nous faisons, où nous allons, et ce soir je comprends seulement que je ne sais même pas vraiment qui elle est. Mais j’avance avec elle, chaque jour nous rapproche un peu plus. Vient-elle de dire qu’elle m’aime ? Et moi, est-ce que je l’aime ? Je pensais savoir ce qu’était l’amour : le sentiment le plus douloureux qui soit. Je m’étais promis de ne plus le ressentir, jamais. Pourtant avec Florence, je n’ai pas mal. Je n’ai même pas de doutes quant au fait que nous vivons une expérience unique. Néanmoins, il y a bien ce gars, Caleb. Je le vois dans la foule. Il m’observe comme s’il ne pouvait faire qu’une bouchée de moi. C’est plutôt ironique lorsque l’on compare ma stature à la sienne. Un rictus s’installe sur mes lèvres alors que je continue mon discours.

— … Depuis toujours je rêve d’un avenir tel que je le vis aujourd’hui…

Quand je vois Florence me sourire comme elle le fait, je me sens heureux. Pourquoi n’ai-je pas de doutes, pas de peur, rien qui ressemble à de la jalousie ? Florence a compliqué ma vie au départ, mais aujourd’hui tout est si simple. Plus je la regarde et plus je me dis que ce que je ressens est clair…

— … Et je tiens également à remercier ma merveilleuse future femme : Florence.

Je conclus en la désignant dans la foule. Toute l’assemblée applaudit en cœur et se retourne vers elle. Elle me regarde, surprise une demi-seconde, mais se reprend très vite, elle sourit aux personnes qui la regardent comme si elle était très à l’aise. Qu’est-ce qui m’a pris de dire ça ? En tout cas je ne le regrette pas en voyant la tête que tire mon photographe ! Et voilà comment se débarrasser d’un nuisible. Rien de mieux qu’une annonce de mariage en public ! Je cède ma place, le sourire aux lèvres, au maître de cérémonie. Je rejoins Florence et la prends par la taille. Tout le monde autour de nous – pour la plupart de riches inconnus – nous félicite. 

— Alors, heureuse ? lui murmuré-je en la taquinant. 

Florence me lance un regard noir.

— Je veux rentrer tout de suite ! siffle-t-elle entre ses dents tout en prenant la pose pour les photographes. 

Je me doutais bien qu’elle serait un peu énervée par ma réaction possessive et machiste, je l’avoue. Mais je ne pense pas qu’elle m’en tiendra rigueur puisque cela ne va pas vraiment changer les choses pour nous. 

— Impossible, nous venons de lâcher une véritable bombe, nous ne pouvons pas partir après cela, tenté-je de lui expliquer. 

Néanmoins, je lis dans ses yeux que jouer à la femme comblée commence à l’agacer. 

— TU viens de le faire ! Sans me demander mon avis ! J’ai assez fait la potiche pour ce soir !

Florence quitte mon bras violemment, ne cachant pas, même aux personnes qui nous entourent, son indignation. J’ai à peine le temps de me retourner qu’elle s’apprête déjà à passer la porte de sortie. Elle ne peut pas partir sans moi, pas après ce que je viens de révéler aux journalistes ! S’ils la voient sortir dans cet état, ils vont la harceler de questions, la déstabiliser ! Ils vont écrire des rumeurs sur l’annonce de nos fiançailles et j’obtiendrai exactement l’effet inverse de ce que je voulais ! Je ne peux pas la laisser faire ça !

Je me précipite pour être auprès d’elle au moment où elle pousse les portes. Comme je m’y attendais, les journalistes nous alpaguent et nous interrogent au sujet de la révélation de ce soir. Je me contente de répondre par un petit commentaire, histoire de ne pas les intriguer plus qu’ils ne le sont déjà.

— Oui je pense que l’occasion était idéale pour annoncer notre future union. Je ne répondrai plus aux questions maintenant. 

Je souris machinalement alors qu’ils prennent plus d’une centaine de photos en quelques secondes. Malheureusement pour moi, il n’y aura pas de photo des fiancés ce soir. Florence ne m’attend pas, elle est déjà dans la limousine. Je cours presque pour la rejoindre avant qu’elle ne demande au chauffeur de démarrer. 

J’entre dans la voiture, prêt à recevoir les reproches de Florence, à m’engueuler avec elle… Mais je ne m’attendais pas à la voir pleurer. Des larmes coulent le long de ses joues alors qu’elle semble suffoquer. Que se passe-t-il ? Je fronce les sourcils, une pointe de culpabilité me pique. Je m’approche d’elle pour la prendre dans mes bras lorsqu’elle me donne un coup dans la poitrine. Je fronce les sourcils, ma bouche s’ouvre, mais je ne sais pas quoi dire. Est-ce seulement mon annonce qui la met dans cet état ? La voir pleurer me fait mal au cœur, comme si son coup de poing résonnait dans ma poitrine. Est-ce ma faute ?

17 Partie 2 :

Florence

Comment cette soirée a-t-elle pu tourner au cauchemar ? Il faut dire aussi qu’elle avait mal commencé…

Quelques heures plus tôt

Je suis dans la salle de bain, en train d’essayer de me faire un chignon alors que nous devrions déjà être partis depuis vingt minutes. Mes mains tremblent, mes gestes sont flous et désordonnés, je n’arrive à rien ! D’abord une couture de ma robe qui se détache, puis je n’ai presque plus de mascara, je me trompe et mets le parfum d’Eliott au lieu du mien – je sens l’homme, maintenant ! – et enfin, je n’arrive pas à discipliner mes cheveux ! 

Eliott frappe à la porte ; comme si je ne savais pas que nous étions en retard ! Je sors en furie de la salle de bain. Le résultat ne me plaît pas du tout. Tout le monde va avoir le regard tourné vers Eliott ce soir, et donc sur moi. Que vont-ils dire quand ils me verront toute débraillée ? En plus, nous y allons en limousine ! Bonjour l’entrée dans le monde des célébrités…

Nous sommes partis, je suis nauséeuse. Dans la limousine, je regarde vers l’extérieur pour ne pas subir toutes les questions d’Eliott. Je me sens déjà assez stressée sans qu’il ne me demande toutes les deux minutes si je vais bien. Je sais qu’il cherche à me rassurer, mais je ne le suis pas. Comment le pourrais-je ? Je m’apprête à entrer dans une soirée hyper selecte aux bras d’un homme avec qui je fais semblant d’être en couple – enfin c’est plutôt flou – pour rencontrer des personnes richissimes qui vont me regarder de haut et juger chacun de mes actes ! Dit comme cela, ça me semble plus horrible encore. Eliott me prend la main, le regard préoccupé. Il est si prévenant et gentil avec moi. Je ne dois pas le décevoir, je vais être à la hauteur, il le faut. Il presse ma main dans la sienne, je lui adresse un sourire timide pour le rassurer. Tout va bien se passer, c’est ce que je me répète dans ma tête alors que nous arrivons.

La voiture s’arrête devant un flot de journalistes. Ils prennent des photos alors que nous ne sommes toujours pas sortis de la voiture. À quoi cela leur sert-il ? Ils ne verront rien avec les vitres teintées dans tous les cas. C’est vraiment un monde à part…

Eliott sort le premier, il foule du pied le tapis rouge qui nous indique l’entrée de la galerie. Il reste un instant devant la porte puis se décale pour me laisser passer. Respire, Florence, respire. Je souffle un bon coup et pose un pied sur le sol. Je m’assure d’être bien stable avant de me mettre debout. Je ne voudrais pas tomber devant tous ces journalistes qui s’en donneraient à cœur joie pour clouer ma honte dans les journaux. Eliott pose sa main dans mon dos pour me soutenir alors que je cherche à reculer sous l’assaillement des flashes des appareils. Mais je me reprends vite : le dos droit, le menton haut, je souris à la foule. J’entends des questions, des demandes, des cris, tout un tas de bruits rien que pour nous. C’est vraiment effrayant. Heureusement, Eliott nous fait avancer sur le tapis rouge jusqu’à ce que nous arrivions dans un espace clos, juste tous les deux. 

Je peine à lâcher son bras, je retrouve une respiration normale. Ça a été une véritable épreuve rien que pour franchir quelques mètres ! Eliott me félicite, je suis contente d’avoir bien réagi. Il s’approche de moi et pose ses lèvres sur les miennes. Je ressens un véritable soulagement et profite de cet instant, où nous sommes seulement tous les deux, pour pouvoir le toucher à loisir. Je ne me lasse pas de ses baisers passionnés et possessifs. Si seulement nous étions autre part, nous pourrions nous explorer plus intensément… Je pense qu’Eliott a la même idée que moi, car nous sommes devenus insatiables. Prêts à nous sauter dessus tout de suite. Mais le monde extérieur semble en avoir décidé autrement, car une femme ouvre subitement le rideau derrière lequel nous nous tenions. 

Eliott et moi nous éloignons instantanément. Je baisse la tête, honteuse d’être surprise de la sorte. La femme est petite, les cheveux colorés couleur prune, et porte une robe longue moulante vert sapin. L’association des teintes est vraiment mal choisie. Mais ce qui me perturbe le plus, c’est l’intensité avec laquelle elle m’examine de la tête aux pieds. 

Eliott finit par rompre le silence pesant :

— Florence, je te présente Emma Stuart, styliste pour Yves Saint Laurent. Et voici Florence, ma… compagne.

— Enchantée. 

Je m’approche de la femme et lui serre la main. Son regard est toujours aussi insistant. Styliste, hein ? Eliott ne semble ni mal à l’aise ni spécial avec elle. Et à dire vrai, au vu de son physique peu avantageux, je ne pense pas qu’elle soit l’une de ses ex. Alors pourquoi ne me quitte-t-elle pas des yeux ? Qui que soit cette femme, je n’ai pas peur d’elle, je ne baisserai pas le regard. 

Emma annonce à Eliott qu’une certaine Francesca l’attend. Faisant moi-même partie du monde la mode, je sais qu’il ne peut que s’agir de la grande Francesca Belletini. Mes yeux s’écarquillent, pleins d’espoir. Quelle chance de rencontrer une véritable icône de la mode ! Mais alors que je suis Eliott pour retrouver sa patronne, Emma me retient par le bras. Je me retourne, les sourcils froncés. Que me veut-elle à la fin, celle-là ?

Un sourire en coin, comme si cela lui faisait plaisir, elle explique à Eliott :

— Francesca veut vous voir seul. Votre amie reste avec moi, je prendrai bien soin d’elle soyez-en sûr…

Eliott et moi nous regardons, intrigués par l’attitude de cette jeune femme. Rester avec elle ne me plaît pas, mais il semblerait que je n’aie pas le choix. À peine Eliott a-t-il tourné les talons qu’Emma me prend par le bras. Je ne me sens pas très à l’aise en sa compagnie. Discrètement, j’essaie de me dégager de son emprise en me dirigeant vers le bar pour me prendre une coupe de champagne. C’est délicieux ! Je ferme les yeux d’extase. Malheureusement, en les rouvrant je découvre qu’Emma-le-pot-de-colle est encore à mes côtés. 

— Pas mal le poisson que tu as pêché. Tu l’as eu comment ? me demande-t-elle, un sourcil levé et le sourire en coin. 

De quoi parle-t-elle ? Cette femme est vraiment bizarre…

— Pardon ?

J’essaie de cacher le plus possible mon dégoût. Elle se rapproche de moi, comme si elle allait me faire une confidence :

— Eliott Roche. Ce n’est pas compliqué d’entrer dans son lit ; c’est plus dur d’y rester…

Elle plisse les yeux, tout à fait consciente de ce qu’elle vient de dire et à qui. J’ouvre la bouche. C’est la confrontation qu’elle cherche ? Elle va me trouver, cette pétasse !

— Détrompe-toi, ce ne sont que des rumeurs !

Je la toise du regard. L’atmosphère est lourde entre nous. Je n’ai aucune idée de qui est cette nana et de ce qu’elle me veut. Si c’est pour qu’elle me provoque, je préfère rester seule. Je me recule, prête à déguerpir au plus vite, mais je me retrouve coincée par un homme qui se sert en petits fours derrière moi. Il y a trop de monde pour que je puisse lui échapper si facilement.

— J’aimerais bien savoir comment tu fais…

Je ne veux pas répondre à sa provocation. Pourtant, une part de moi voudrait bien savoir où elle veut en venir. 

— Comment je fais quoi ? réponds-je bêtement. 

Je ne suis pas sûre d’être prête à tout entendre. Un panel de réponses éventuelles me vient en tête, mais celle qu’elle me donne est bien loin de ce que je pouvais imaginer.

— Pour mettre le grappin sur des artistes connus, des hommes à femmes, les faire tomber amoureux de toi à tel point qu’ils changent leur mode de vie.

Elle secoue la tête, comme si cela restait un mystère pour elle. Je pourrais me sentir complimentée de ce qu’elle vient de dire concernant Eliott, du fait qu’elle pense que je l’ai changé. Mais le véritable problème c’est qu’elle ne parle pas de lui, ou du moins pas seulement de lui… Je n’ai connu aucun autre artiste à part Eliott – si on peut dire qu’il en est un… Elle doit certainement me confondre avec quelqu’un d’autre. 

— Tu te trompes, je ne fais pas ce genre de chose.

Je m’éloigne du bar, où la foule s’empresse de s’empiffrer de petits fours et de champagne. J’étouffe au milieu de tout ce flot humain. Emma me suit, puis elle me prend par le bras et me force à la suivre à mon tour.

— Que fais-tu ? Laisse-moi tranquille !

Je me débats pour qu’elle me lâche. Cette nana a de la poigne ! Elle me fait mal au bras. Autour de nous, personne ne fait attention. Je cherche Eliott du regard ; lui, il viendrait à mon secours s’il voyait comment me traite cette femme. Mais je ne le trouve pas, il y a trop de monde. Encore quelques pas et nous arrivons dans une impasse. Emma me lâche brutalement. Je me frotte le bras en l’assassinant du regard :

— Tu ne vas pas bien ! Qu’est-ce que tu me veux ?

Je lui crie dessus sans ménagement. Emma n’a pas le même regard, elle semble bouleversée en m’expliquant :

— Je veux que tu arrêtes d’avoir cette emprise sur lui. Qu’il soit à moi…

Je fronce les sourcils, je ne comprends rien. Son regard est triste, je la plaindrais presque si je comprenais son histoire. Parle-t-elle d’Eliott ? Je m’approche d’elle pour lui expliquer qu’elle me confond avec quelqu’un d’autre, mais au premier pas que je fais, elle me pousse en arrière. Je recule et passe de l’autre côté d’un rideau rouge – je pensais qu’il cachait un mur – et je tombe sur les fesses.

Cette fille est complètement tarée ! Elle a essayé de me faire du mal. Je dois me sortir de là à toute vitesse avant que ça ne dégénère. Au moment où je compte me relever, des mains se posent sous mes bras et m’aident à me remettre sur pieds. Je me retourne pour remercier la bienveillante personne.

— Caleb ? crié-je de surprise en reculant. 

Que fait-il ici ? Il a beaucoup changé physiquement, plus musclé et tracé qu’avant, avec une barbe et les cheveux longs, mais je n’ai pas de doutes, c’est bien mon ex petit ami que je vois devant moi.

— Florence, ça me fait tellement plaisir de te revoir ! s’extasie-t-il en s’approchant de moi les bras ouverts pour me faire un câlin. 

Je recule pour lui montrer mon désaccord, il n’insiste pas. Je cligne des yeux en le regardant. Cela faisait si longtemps que nous ne nous étions pas vus, pas loin de deux ans. Je commence à comprendre que notre rencontre n’est pas le fruit du hasard. 

— Que fais-tu là ? lui demandé-je, sur la défensive. 

— Je suis photographe, Flo, j’ai réussi.

Il me regarde avec espoir. Pourquoi ? L’entendre prononcer le surnom qu’il m’avait donné quand nous étions ensemble me fait frissonner. Je repense à toutes les femmes qui passaient dans notre appartement, toutes ces fois où il m’a menti, toutes les fois où il me trompait dans notre lit avant que je rentre du travail. Je secoue la tête, ce ne sont pas de bons souvenirs, mais ce sont les seuls qu’il me reste.

— Je travaille pour Yves Saint Laurent, c’est moi qui ai fait le shooting d’Eliott, explique-t-il en s’approchant toujours plus près. 

Je suis clouée sur place par la douleur et la surprise. Quand il évoque Eliott, je ne peux m’empêcher de me dire que bizarrement, ce dernier ne m’en a pas parlé…

— Eliott sait qui tu es ?

— Non, répond-il, surpris. 

Étrangement, je soupire de soulagement. Ce n’est pas que je ne veuille pas qu’Eliott soit au courant pour Caleb, j’ai le droit d’avoir un passé, mais je ne pense pas que ce soit bon pour leur collaboration qu’il connaisse ce détail de ma vie.

— Flo, je suis si content qu’Emma t’ait emmenée jusqu’à moi…

Sans m’en rendre compte, Caleb s’est avancé jusqu’à se retrouver à quelques centimètres de moi. Cette soudaine proximité me déroute. Quand je comprends ce que cela signifie, je fronce les sourcils.

— C’est toi qui as demandé à cette fille de me traîner jusqu’ici ? m’énervé-je.

Bien sûr, cela fait partie de ses petits stratagèmes pour me manipuler, il n’a pas perdu la main !

— Oui, je devais te parler. Je t’aime, Flo, je t’ai toujours aimée. Quand j’ai vu dans les journaux que tu étais en couple avec un certain rugbyman qui n’en a rien à faire de toi, je me suis dit que c’était le moment de te récupérer !

Quoi ? Est-ce que j’ai bien entendu ? Je ne sais pas ce qui me choque le plus. Est-ce le fait qu’il m’aime ? C’est impossible ; il me disait déjà ça quand nous étions ensemble, c’est trop facile d’utiliser des mots qu’on ne comprend pas ! Et il ose dire qu’Eliott n’en a rien à faire de moi sans même le connaître ! Ou bien est-ce le fait qu’il pense pouvoir me récupérer quand cela lui chante ? Je retrouve tout ce qui me dégoûtait en lui et me demande comment j’ai fait pour avoir des sentiments pour ce type.

Je secoue la tête et lui réponds, entre énervement et dégoût :

— Tu ne m’as jamais aimée ! Tu couches avec toutes les nanas qui passent et tu oses dire que tu m’aimes ? Eliott me respecte lui au moins.

Caleb paraît surpris par ma réaction. Normal, car quand nous étions ensemble je n’osais pas lui tenir tête de la sorte, j’étais une pauvre petite chose qui s’écrasait au moindre signe de conflit. Mais j’ai appris de mes erreurs, j’ai évolué ! Je ne redeviendrai plus cette poupée de chiffon que j’étais par le passé. Caleb se reprend très vite, loin de baisser les bras. Il s’avance et prend mes mains dans les siennes.

— J’ai changé, crois-moi. Je ne suis plus le même homme depuis que tu m’as quitté…

Je le regarde dans les yeux, une pointe d’honnêteté semble y luire. Mais comment pourrais-je le croire ? Et même si je le croyais, je ne retournerais pas avec lui.

Le rideau qui nous sépare du reste de la salle s’ouvre brusquement. Je sursaute en voyant le visage d’Eliott empli d’incompréhension. Évidemment, Caleb sourit. Alors c’est ce qu’il voulait ? Il voulait qu’Eliott nous surprenne en flagrant délit, main dans la main ? Quel connard ! Je savais qu’il n’avait pas changé, il me manipule comme autrefois !

Je cours vers Eliott pour lui expliquer la situation, mais son regard froid me paralyse. Les poings serrés, le regard tourné vers Caleb, je sens qu’il n’a qu’une envie : lui casser la gueule. 

Je tente de le rassurer, mais je vois bien qu’Eliott doute de moi. Il ne comprend pas pourquoi mes mains étaient dans celles de Caleb. Je peux le comprendre, c’est ma faute si on en est là.

— Elle n’a pas à te rendre de comptes, intervient Caleb. 

Je vois Eliott lui bondir dessus, je le retiens par le bras de toutes mes forces. Caleb mérite bien une bonne raclée, mais c’est quelqu’un de malin, s’il sort de sa cachette la gueule en sang, il saura dire aux journalistes qui lui a fait ça et gâcher la réputation durement gagnée d’Eliott. Ce dernier se retourne et comprend pourquoi je l’arrête. Je l’approche près de moi et le prends dans mes bras, aussi bien pour le rassurer que pour me rassurer. Malgré la démonstration de force d’Eliott, Caleb continue à le provoquer en clamant haut et fort son amour pour moi. Je sais ce qui arrêtera Caleb. Je dois le dire.

— J’aime Eliott, tu ne peux pas débarquer dans ma vie et réclamer ton dû d’une histoire qui n’existe plus.

Ça y est, j’ai tiré un trait sur notre histoire, définitivement. Et je ne le regrette pas, non, je me sens même le cœur plus léger maintenant. Eliott et moi nous retournons, décidés à laisser Caleb sur ces paroles quand le rideau s’ouvre sur… Francesca ? Oh mon Dieu ! Je n’en reviens pas de la rencontrer dans ces conditions ! 

— Vous voilà enfin ! Que faites-vous là tous les trois ? Non ! Je ne veux pas le savoir ! Eliott, je vous veux sur scène dans moins de deux minutes.

Nous la suivons d’un pas pressé. Eliott, pressé de faire son discours, et moi, pressée d’être le plus loin possible de Caleb. Je suis tellement sous le choc que je n’écoute pas les premières paroles du discours. Que vient-il de se passer ? Toute cette histoire, c’est de la folie ! J’ai encore les mains qui tremblent et le cœur qui bat à une vitesse folle. Toute ma vie, même après avoir compris ce qui se passait dans mon dos, j’ai rêvé que Caleb revienne la queue entre les jambes, me promettant un avenir radieux. Depuis que je connais Eliott… Depuis que je sais qu’un homme est capable d’honnêteté, je ne rêvais plus que de ça. Je rêve d’un homme comme Eliott… Je rêve d’Eliott… Mon cœur est confus quant à mes sentiments pour lui. Je suis différente avec lui, positivement, je suis vraiment moi. Mais est-ce cela l’amour ? Est-ce suffisant pour aimer ? Tout ce que je sais, c’est que je ne retournerai pas aux bras d’un homme comme Caleb. Un homme qui me manipule, qui fait de moi ce qu’il veut. Je veux que l’on respecte mes choix et mes opinons. Eliott me regarde, souriant pendant tout son discours. Lui aussi a changé, il est différent.

— … Et je tiens également à remercier ma merveilleuse future femme : Florence.

Pardon ? Tout un tas de visages souriants se tournent vers moi. Que faire ? Je ne peux pas rester dans cet état de stupeur ! Je décide de sourire à la foule et aux inconnus qui viennent me féliciter. Vient-il vraiment de faire ça ? Alors il n’a rien compris. Eliott s’approche de moi et me donne un baiser. J’ai envie de le frapper, de l’engueuler, de faire un doigt d’honneur à tous ces journalistes qui nous prennent en photo, mais je ne fais rien. Je redeviens cette fille passive et peureuse que j’étais et je me déteste pour ça. Je me déteste tellement que je ne peux pas rester ici, il faut que je sorte !

Je pars en trombe sans attendre que mon « fiancé » daigne me donner la permission. Quel connard ! Les hommes sont-ils tous les mêmes ? Une fois dehors, une horde de journalistes me prennent en photo. J’entends les mots « fiancée » et « mariage » fuser dans leurs questions. Je n’ai plus la force de me battre, plus la force de faire semblant. Je cours vers la limousine pour me cacher. Une fois assise, tout ce que j’ai pensé de Caleb quand je l’ai quitté me revient en tête : il ne me respecte pas, il me manipule, il ne me garde avec lui que parce que je lui suis utile… Tous ces sentiments me reviennent en pleine face, mais cette fois-ci ce n’est pas à Caleb que je pense. Non, je pense à Eliott, à l’homme que j’admirais il y a encore quelques minutes. Comment a-t-il pu faire ça ? Je sens les larmes monter, je ne peux pas les retenir. J’ai si mal…

18

Florence

Je crois qu’Eliott me parle, j’entends un bruit de fond derrière le vacarme de mes sanglots. Je pleure si fort que je ne vois plus, je n’entends plus ce qui se passe autour de moi. Jamais je n’avais pleuré de la sorte devant quelqu’un d’autre. C’est comme si on m’avait arraché le cœur, je me sens si vide. Je repense au jour où j’ai perdu ma boutique, ce jour maudit où j’ai rencontré Eliott. Je lève les yeux vers le ciel comme si une entité mystérieuse était responsable de mon malheur. Ce n’était pas suffisant pour toi ? J’ai perdu mon rêve et maintenant je dois perdre tout espoir de bonheur !

J’ignore ce que dit Eliott et ce qu’il fait. Je le vois prendre son téléphone et parler à quelqu’un. Une rage inconditionnelle me prend d’avoir cru qu’il pouvait en avoir quelque chose à faire de me voir dans cet état. Tu n’es pas vraiment sa petite amie, ma pauvre vieille, ne l’oublie pas. Rester dans cet endroit clos, à proximité de l’homme qui m’a trahie, me rend folle. Je veux sortir ! Mes larmes se calment peu à peu, laissant en moi un grand vide. Je ferme les yeux. Quand est-ce que tout cela va cesser ? Ce n’est qu’un mauvais rêve, je me réveillerai bientôt…

Mais quand j’ouvre de nouveau les yeux, je suis toujours assise dans cette limousine. Eliott, lui, n’est plus là. Je regarde autour de moi et prends conscience du fait que nous sommes arrêtés devant chez nous. J’ai un pincement au cœur, je devrais dire « devant chez Eliott ». Je sors de la voiture et remarque qu’il discute avec le chauffeur. La voie est libre : je me précipite à l’intérieur de l’immeuble, monte les escaliers à toute vitesse. Ce n’est que devant la porte que je réalise que je n’ai pas ma pochette avec les clefs de l’appartement à l’intérieur. Où ai-je bien pu la perdre ? Je prends ma tête dans mes mains en me torturant l’esprit. Je suis si fatiguée… Je m’adosse contre la porte, abattue. 

Quelques minutes plus tard, Eliott finit par arriver. Je baisse la tête pour éviter son regard. Un mélange de honte et de haine m’empêche de garder la tête droite. Eliott ouvre la porte en silence. Je me précipite à l’intérieur, prête à m’enfermer à double tour dans ma chambre quand une énorme main m’attrape par le bras. Eliott me colle contre lui avec force. Soudain, tout ce pour quoi je le déteste me revient en pleine face. Même dans ma souffrance ce connard ne me laisse pas le choix !

— Lâche-moi ! hurlé-je en me tortillant violemment dans tous les sens pour m’échapper. 

Mais Eliott me tient fermement, ses bras autour de mon corps. Je me mets à le taper brutalement sur le torse. Il me laisse faire sans sourciller. Je veux lui faire mal, qu’il ait mal autant que moi ! Pourquoi ne réagit-il pas ? Il est comme une statue de marbre, sans sentiments et sans cœur ! Je frappe et je frappe encore. Les larmes montent dans mes yeux tandis que je m’épuise à le frapper, en vain ; il ne sourcille même pas. Plus je le frappe et plus ma rage s’amenuise, je finis par ne plus avoir de forces. Je m’écroule par terre alors qu’il me retient contre lui. Je pose ma tête contre son torse en laissant couler les dernières larmes qu’il me reste. Eliott pose sa main sur ma joue. Je suis si bien contre lui, dans ses bras, à respirer son odeur. Je ferme les yeux une seconde, le temps d’oublier… Il replace une mèche de mes cheveux. Quand j’ouvre les yeux, je croise son regard préoccupé au-dessus du mien. Comment un homme peut-il à la fois me faire tant de mal et de bien ?

— Parle-moi, Florence, dit-il d’une voix douce et apaisante.

— Comment as-tu pu me faire ça ? réponds-je d’une toute petite voix faible, si faible qu’Eliott a dû à peine m’entendre. 

— C’est ce gars qui t’a fait peur ? Que t’a-t-il fait ?

Il me regarde de bas en haut comme pour vérifier que je ne suis pas blessée. Il ne comprend donc pas… Comment le pourrait-il ? Je me redresse et, toujours assise sur le sol de l’entrée, je m’appuie contre le mur. Eliott m’imite et se place à côté de moi. 

— Il ne m’a rien fait… À part me rappeler de mauvais souvenirs.

Je me décide à lui expliquer. Eliott a le droit de savoir et j’ai besoin de lui parler. Pourquoi a-t-il fait cela ? J’ai besoin de réponses.

— Ce sont ces mauvais souvenirs qui t’ont mise dans cet état ?

Je tourne la tête pour le regarder. J’ai besoin de savoir si vraiment il ne comprend pas que c’est sa faute si je suis anéantie, pas de celle de Caleb. Je lis dans ses yeux qu’il ne sait rien. Il ne se remet même pas en question.

— Dans un premier temps oui. Puis j’ai eu l’impression de les vivre en direct par ta faute.

Je ne détache pas mes yeux des siens. Il fronce les sourcils, il semble se rendre compte que ce soir il n’a pas été mon sauveur, mais mon bourreau. Mes paroles semblent le blesser, mais je devais lui dire. J’en ai marre de tous ces mensonges. Je dois toujours déformer la vérité.

— C’est en lien avec l’annonce de notre mariage ? me demande-t-il très sérieusement.

— À quel moment as-tu pensé que ce serait une bonne idée ? Tu ne m’as même pas consultée ; non, tu t’es juste servi de moi pour faire le buzz comme tu le fais depuis le début !

Son visage grimace face à mes paroles. Peut-être ne s’en était-il pas rendu compte ? Comment le croire ?

— Je ne me sers pas de toi ! Je voulais juste… Je venais de te voir avec un autre homme. J’ai eu peur qu’il ne te prenne à moi. Je voulais qu’il comprenne…

— Mais je ne suis pas à toi, Eliott ! Je ne suis pas ta gentille petite chose qui te suit partout en disant « amen ». Je pensais que tu m’avais comprise quand nous nous étions disputés. Tout ce que je voulais c’est…

Les larmes montent encore dans mes yeux. Je n’aime pas être aussi sensible. Eliott prend ma tête dans ses mains, le regard paniqué :

— Je t’en prie, n’utilise pas le passé ! Je suis désolé, Florence. Je ne voulais pas te faire de mal. C’est juste que je tiens tellement à toi…

Il pose son front sur le mien. Je sens sa souffrance dans ses paroles. Il tient à moi… Une larme solitaire coule le long de ma joue. Je devrais lui dire adieu ; garder le peu de respect de moi-même qu’il me reste, mais c’est si dur !

— … Je t’aime, Florence. Je ne veux pas te perdre, je t’en prie, dis-moi que je n’ai pas tout gâché. Dis-moi qu’une part de toi ressent la même chose…

* *

Eliott

Mes yeux sont fixés sur son visage, essayant de capter la moindre émotion. Je ne sais pas ce qui se passe dans sa tête. Je viens de me mettre à nu, de lui déclarer mes sentiments, et elle ne réagit pas. Des sentiments que je me cachais à moi-même, mais je ne peux plus faire semblant. Depuis qu’elle est entrée dans ma vie, Florence a tout chamboulé, au point de me changer en l’homme que je suis réellement ; pas ce gars que je veux montrer aux journaux et que j’avais fini par devenir. Il n’y a qu’avec elle que je ressens cela. Si seulement elle pouvait me dire qu’elle ressent la même chose que moi…

— Dis quelque chose, je t’en prie.

Je la supplie alors qu’elle a mon cœur entre ses mains. Elle relève la tête et me questionne sérieusement :

— Est-ce que tu sais ce qu’est l’amour ?

Mon cœur se brise ; que tente-t-elle de me dire ? J’attrape ses mains, j’ai besoin de la toucher, de savoir qu’elle est encore avec moi.

— Je l’ignorais jusqu’alors.

Florence reste de marbre, elle ne laisse rien paraître. Je me sens désœuvré, comme si je ne pouvais pas changer la donne, quoi que je dise.

— Quand on aime quelqu’un, on le respecte. Tu ne peux pas me dire cela après m’avoir utilisée devant tout le monde comme tu l’as fait.

— Je ne pensais pas à mal ! Je t’en prie Florence, ce n’est qu’une erreur !

Je me défends comme je peux. Ne comprend-elle pas mon point de vue ? Quand je l’ai trouvée avec cet homme, j’ai su qu’il y avait quelque chose de spécial entre eux. J’ai pris peur et j’ai voulu faire comprendre à ce Caleb que Florence était à moi. Est-ce là mon problème ? C’est parce que je pense qu’elle m’appartient ? Je ne le pense pas de manière négative, pas comme une chose, mais comme… Je ne sais pas moi : une petite amie ! Florence ne pleure plus, elle semble déçue. Ce qui me fait un mal de chien. Elle baisse la tête et dit tristement :

— J’ai besoin de temps, Eliott. J’ai besoin de réfléchir, seule.

Je t’en prie, dis-moi que ce n’est pas une manière douce de me faire comprendre que nous deux c’est terminé ! Florence se lève, je la suis, le regard paniqué. Que va-t-elle décider ?

— Je dors ici cette nuit et demain je retournerai chez Mike, m’annonce-t-elle, impassible.

— Pour combien de temps ?

— Je ne sais pas. Quelques jours peut-être. 

Je souffle en me disant que notre séparation ne sera pas longue, pourtant je sais déjà que ces quelques jours seront un véritable cauchemar. Qu’en sera-t-il après ? Je secoue la tête. Je dois lui laisser de l’espace… Florence caresse ma joue avec sa main en m’adressant un sourire triste. Je fronce les sourcils. Que dois-je comprendre ? Est-ce sa façon de me dire au revoir ? Je veux la retenir, la prendre dans mes bras jusqu’à ce qu’elle ne veuille plus me quitter, mais je sais que ce n’est pas la bonne solution. Elle s’éloigne de moi en silence pour aller se coucher dans ma chambre. Je la regarde faire et m’imprègne de cette dernière image d’elle.

* *

Florence

Je n’ai pas vraiment réfléchi, je n’ai pas pesé le pour et le contre. Peut-être aurais-je dû. J’étais juste allongée dans le lit d’Eliott, obsédée par cette soirée, par tous les événements qui m’ont contrainte à me sentir si mal. Impossible de fermer l’œil, j’ai pris une décision radicale. Partir d’ici, me retrouver seule un moment, faire le point avec mes sentiments. Mais surtout partir tout de suite, à 5 heures du matin, pour ne pas me retrouver face à lui demain. Eliott m’a avoué ses sentiments et j’ai été incapable de lui répondre parce que je ne sais pas où j’en suis. Mais je sais que sa déclaration ne me laisse pas indifférente, au contraire, elle me chamboule. Je sais que je serai incapable de partir demain quand il renouvellera son annonce, je suis trop attachée à lui pour le laisser. C’est pour cette raison que je dois partir l’esprit libre ; libre de réfléchir sans être influencée par ce que je ressens pour lui. Les faits sont les faits, il m’a blessée, je ne peux pas juste oublier et reprendre là où nous en étions. D’ailleurs je ne sais même pas où nous en étions ! Je dois prendre du recul sur la situation. 

Toutes mes affaires pliées, je ferme ma valise. Avant de sortir de la chambre, je regarde une dernière fois cette pièce qui a été mon sanctuaire pendant toute cette aventure. J’ai un pincement au cœur en me disant qu’il est possible que ce soit la dernière fois que je viens ici. Je traverse le plus discrètement possible l’appartement, espérant ne pas réveiller Eliott. Une pointe de nostalgie me prend dans chaque pièce en me remémorant les instants que j’y ai passés. 

Arrivée dans l’entrée, je cherche ma clef dans ma pochette, réapparue mystérieusement. La lumière s’allume subitement ; je sursaute en voyant Eliott, une bouteille de whisky à la main, m’attendre devant l’entrée. 

— Alors comme ça, je ne mérite pas un au revoir, se lamente-t-il avant de reprendre une gorgée de sa boisson. 

Il tient à peine debout. Quant à moi, je me sens honteuse d’être attrapée la main dans le sac comme une voleuse. Je baisse la tête ; ce que je voulais éviter arrive.

— Eliott, je…

— Non ne t’en fais pas, j’ai compris. J’ai déconné alors que je n’avais pas le droit à l’erreur, me coupe-t-il, énervé. 

Je comprends sa colère, mais il n’a pas le droit de m’en vouloir. Ce n’est pas moi qui suis en faute, mais lui !

— Tu as déconné ? Eliott ! Tu as annoncé au pays entier que nous allions nous marier !

Je veux qu’il se rende compte de ce qu’il a fait. Il m’a trahie moi, mais cette histoire touche aussi nos familles et nos amis ! Comment vais-je expliquer à mes parents que je suis fiancée à un homme qu’ils ne connaissent même pas ? Il ne s’agit pas que de nous ! Nos mensonges blessent les autres, tout autant qu’ils me blessent moi ! J’en ai marre de mentir.

— Je sais, je sais, oui ! Rien ne nous empêche de le faire… Ses yeux vitreux fixent les miens.

— Tu es saoul, Eliott, arrête de dire n’importe quoi ! Nous ne devions pas aller jusque-là, nous devions sauver ta réputation et nous quitter !

Mes mots sont durs, mais j’ai l’impression d’enfin pouvoir dire ce que j’ai sur le cœur. 

— Ça, c’était avant que je tombe amoureux de toi ! Avant que la situation me dépasse complètement… Je ne pouvais pas te laisser partir.

Son visage est crispé, il semble souffrir à chaque mot qui sort de sa bouche. Je ressens tellement de peine à le voir comme cela, mais aussi à entendre ces mots, dans ces conditions. Je crois que j’ai toujours voulu qu’il me les dise, seulement il est trop tard.

— Et pourtant je pars… Tu ne peux pas tout maitriser.

Je le regarde, plein de sollicitude et de tristesse. Il rit à mes paroles comme s’il ne me croyait pas sincère. Pourtant je le suis, Eliott, Dieu seul sait à quel point. 

— Et moi j’aurais aimé que tu ressentes ne serait-ce qu’un dixième de ce que je ressens.

Eliott me regarde, de la haine dans les yeux avant de me tourner le dos. Alors ce sont nos adieux ? Je prends ma valise et sors de l’appartement, je marche d’un pas décidé à travers l’immeuble. Mais chaque mètre qui m’éloigne de lui devient plus douloureux ; je ralentis jusqu’à m’arrêter dans le hall de l’immeuble, en larmes.

19

Eliott

Je n’ai pas dormi de la nuit. Je ne voulais pas que Florence parte, c’est pour ça que je suis resté éveillé, pour la retenir. Mais quand le moment est venu et que j’ai vu sa détermination à me quitter, j’ai compris que toutes les excuses du monde ne seraient pas suffisantes. M’aime-t-elle ? J’y ai cru un instant, mais maintenant je doute. Si elle m’aimait comme je l’aime, alors elle ne pourrait pas résolument partir loin de moi. Ça y est, j’y suis arrivé. J’en suis au moment où l’amour ne m’aveugle plus, où il ne me reste plus que la souffrance et le regret. Oui, je regrette de m’être fait avoir comme à l’époque. Je me souviens de ce qu’elle m’a dit avant l’accident ; cela ressemblait étrangement aux paroles de Florence. Les femmes disent-elles toutes les mêmes mensonges pour quitter un homme ? Pourtant aujourd’hui la situation est différente… Le visage d’Anastasia avant que la vie ne tente de lui échapper vient me hanter encore une fois. Je pousse un cri de rage et jette ma bouteille vide contre le mur. Elle explose en mille morceaux sur le sol. Je regarde les bouts de verre, un peu trop longtemps. Je suis saoul. 

Je traverse les pièces pour me rendre dans la salle de bain. Devant le lavabo, je me rince le visage pour me réveiller. Je ne veux pas dormir, je sais que si je ferme les yeux je vais oublier un instant que Florence est partie, et quand je les rouvrirai ce sera comme le découvrir une deuxième fois. C’est trop dur. Je pousse un soupir en regardant le visage pathétique en face de moi dans le miroir. Je dois me reprendre. Elle reviendra, ce n’est que l’histoire de quelques jours puis elle reviendra. N’est-ce pas ? En voulant prendre mon dentifrice, je remarque que Florence a laissé ses affaires de toilette chez moi. Je reste les yeux plongés sur son flacon de parfum de nombreuses secondes avant de le ranger rageusement dans le placard.

Dès que ma salle préférée s’est ouverte, je suis allé me défouler un peu. Cela fait maintenant deux heures que je travaille différents exercices non-stop. J’ai enfin l’impression que l’alcool a quitté mes veines et que l’effort me fait penser à autre chose. Trop concentré sur ma respiration ou à compter les secondes pour penser à autre chose que mon objectif : aller toujours plus loin. Nous sommes à une heure de la journée où je suis presque seul dans la salle, ce qui ne me dérange pas, au contraire. Mais c’était sans compter sur mon meilleur ami adepte de la salle en plein milieu de journée. Max s’approche de moi, le sourire aux lèvres :

— Alors tu as pris combien d’avance sur moi ? me demande-t-il en riant alors qu’il s’installe sur une machine de lever de poids. 

Je continue sans sourciller.

— Je ne sais pas. Quelques heures ?

Mon ami me regarde plus attentivement, les sourcils froncés. — Tu as une sale gueule, commente-t-il, intéressé. 

Max me connaît trop bien, il sait reconnaître quand je ne vais pas bien. Je pourrais lui cacher la vérité, mais à quoi bon ?

— Florence est partie, lui avoué-je de manière neutre tout en continuant à soulever des poids. 

Max arrête son exercice et me regarde comme si j’étais malade.

— Comment ça « partie » ?

Je soupire, le souffle court, puis fais une pause. Je me tourne vers mon ami. Peut-être pourra-t-il m’aider à y voir plus clair ?

— Je ne sais pas ce que ça signifie, je ne suis jamais… resté avec une fille.

Je secoue la tête. Je crois plutôt que je ne veux pas savoir ce que cela signifie. Je préfère me dire que Florence a besoin d’une pause, pas qu’elle m’a quitté. Max acquiesce, il semble réfléchir. Il s’approche et s’assoit à côté de moi en posant une main réconfortante sur mon épaule. Je crois que je n’ai jamais vu mon ami aussi mal à l’aise. Je pose les poids et souffle un bon coup.

— J’ai fait une connerie, Max. Le genre de connerie qui ne s’oublie pas comme ça…

Je le regarde, dévasté. Il m’adresse un sourire qui ressemble plus à une grimace.

— Je sais mon pote. J’ai lu ton annonce de mariage dans People magazine. Pas très malin comme demande.

Je me prends la tête dans les mains. Alors ça y est, tout le monde est au courant. Heureusement que j’ai laissé mon téléphone à l’appartement. Je lance un juron. 

— J’ai merdé, mec.

Je le regarde, une pointe de désespoir dans la voix. Pour une fois nous parlons sérieusement. Max est mon ami, il sait que je tiens à Florence même s’il se doute que notre relation n’est pas celle que l’on prétend. 

— Et alors ? Tu vas te laisser abattre ? Tu vas la laisser partir sans rien faire ?

Mon ami me regarde comme si j’étais un zombie. Je ne me reconnais pas moi-même, comment le pourrait-il ?

— Je ne sais pas… Elle a besoin de temps pour réfléchir…

J’explique cela sans conviction. Je ne sais pas si lui rentrer dedans le lendemain de notre dispute est une bonne idée. 

— Merde, mais regarde-toi mec ! Depuis quand la vie fait des cadeaux ? Si tu veux quelque chose, tu dois te battre pour l’obtenir !

Il me secoue légèrement avec un regard insistant. Je lève les yeux au ciel face à son enthousiasme. C’est plus simple à dire qu’à faire. Mais je sais qu’il a raison. Je ne peux pas rester sans rien faire. Je dois me battre pour la récupérer !

— C’est toi qui as raison. Je dois la trouver et lui parler. Je ne peux pas rester sans rien faire.

Je suis sûr de ma décision. Max et moi échangeons une accolade avant de nous remettre au sport. Je suis gonflé à bloc, prêt à employer tous les moyens pour la ramener chez nous. 

* *

Florence

J’ai trouvé refuge chez Nadège, mon amie d’enfance. La pauvre n’a pas eu le choix que de m’héberger sur son canapé en me voyant arriver avec mes valises. Bien sûr j’ai dû lui donner des explications. Et je sais que j’aurais dû lui mentir, car je suis toujours sous contrat tant qu’Eliott ne déclare pas publiquement que nous ne sommes plus ensemble, mais… Je ne savais pas quoi inventer et surtout j’en avais marre de raconter des mensonges. Je lui ai tout raconté, depuis notre rencontre au Moonlight Club jusqu’à son annonce de nos fiançailles hier, en passant par le contrat. Deux bonnes heures de monologue devant un thé. Nadège me regarde, bouche bée, elle ne semble pas m’en vouloir. Ce qui était l’une de mes grandes craintes.

— Mon Dieu, mais comment tu as fait pour tenir le mensonge aussi longtemps ? À vrai dire je me doutais bien qu’il y avait quelque chose qui clochait, mais vous aviez l’air si heureux ensemble…, m’explique mon amie, surprise. 

J’ai un pincement au cœur. Oui nous étions heureux ; à notre manière. En nous engueulant parfois, en riant souvent et en nous découvrant petit à petit. Quand je repense à ce que j’ai vécu avec lui… Je crois que je ne m’étais jamais sentie aussi vivante. 

— Tu ne m’en veux pas de t’avoir menti ?

— Non ! Bien sûr que non ! Tu n’avais pas le choix.

— Je suis si soulagée de te l’entendre dire !

Je prends mon amie dans mes bras. J’avais si peur de sa réaction ! Et j’ai tant besoin d’elle en ce moment. Je ne veux pas rester seule, pas avec le poids que je ressens dans mon cœur en permanence depuis hier soir. 

— Mais chérie… Si tu tiens tant à lui, pourquoi être partie ce matin ? Pourquoi ne pas t’expliquer avec lui ?

Ses yeux sont doux et compréhensifs, pourtant je sens dans sa voix qu’elle n’adhère pas à ma fuite. Je ne m’attends pas à ce qu’elle comprenne, mais je veux lui donner une explication. 

— Quand je suis avec lui, je ne peux pas réfléchir par moi-même, je suis comme hypnotisée par tout son être. J’ai besoin de recul sur la situation, j’ai besoin de savoir si je suis prête à m’engager avec lui malgré notre relation particulière. En fait, je suis complètement perdue !

Je me prends la tête dans les mains.

— Tu peux rester ici autant de temps qu’il le faudra. Mais n’oublie pas que quelqu’un t’attend dehors. Je t’en prie, ne gâche pas tes chances de bonheur, m’encourage mon amie, pleine de sollicitude. 

Elle penche la tête sur le côté en souriant. J’ai presque la larme à l’œil de savoir que j’ai une amie aussi géniale.

— Je te le promets. Merci.

* *

Eliott

En rentrant de ma journée entre couilles avec Max, complètement épuisé par le sport, je marche dans les rues de Paris alors que la nuit est déjà tombée. J’en profite pour réfléchir à la meilleure approche pour reconquérir Florence. Je la connais assez pour savoir qu’elle n’apprécie pas les déclarations enflammées en public. Je vais devoir être plus subtil, la travailler au corps. Je ne dois pas non plus la harceler, c’est là que la nuance tient à un fil. Florence n’est pas une fille compliquée, elle aime que les choses se fassent de manière simple. Je dois être parfaitement honnête et transparent avec elle. En rentrant dans mon appartement, je décide que la manière la plus simple et directe de la contacter reste encore de l’appeler. Je prends mon téléphone et compose le numéro de « Poupée », le contact que j’ai attribué au smartphone que j’ai mis à sa disposition. 

Une tonalité… Un son s’éclaircit au loin dans l’appartement. Suis-je devenu fou ? Deuxième tonalité… Non, c’est bien la sonnerie de son téléphone que j’entends ! Je traverse les différentes pièces comme un dingue, le sourire aux lèvres, prêt à retrouver Florence dans l’appartement comme si de rien n’était. Plus je m’approche du bruit et plus mon sourire s’agrandit. Ma chambre, évidemment ! Je cours et ouvre la porte d’un seul coup. La sonnerie retentit encore une fois puis s’arrête. Un peu comme mon cœur quand je découvre que la pièce est vide. Je reste planté là, regardant de gauche à droite, examinant une pièce vide, inutile. Mon sourire s’éteint pour faire place à la colère. Quel con je suis ! Je m’écroule sur le lit. Elle est partie, il faut que je me fasse une raison. 

Je ramasse son téléphone tombé par terre et me demande si elle a fait exprès de le laisser ici. Peut-être ne veut-elle pas que je la joigne ? Peut-être veut-elle rester seule, définitivement. Peut-être ces quelques jours signifient : toute la vie ?

Le jour se lève et avec lui le soleil. J+2 sans nouvelles de Florence. Mais je ne resterai pas sans rien faire. Tôt le matin, à l’heure où tout le monde part au travail, je cours chez le fleuriste. Un bouquet de roses à la main, je me dirige vers la Couserie de Florence. En arrivant devant la boutique, je vérifie à deux fois que je ne me suis pas trompé. « Flolice », dit la pancarte. Pourtant c’est bien ma sœur que je vois à travers la vitrine. Je rentre dans la boutique et vais la saluer. 

— C’est pour moi ? Il ne fallait pas, grand frère ! se moque-t-elle. 

Je ne peux m’empêcher de sourire. Depuis qu’elle est toute petite, Alice est le rayon de soleil qui éclaire ma vie même dans les moments difficiles. 

— Non c’est pour Florence. Est-elle ici ? demandé-je sans pouvoir m’empêcher d’examiner les lieux du regard. 

Alice lève les yeux au ciel.

— Non, elle n’est pas ici. Dis-moi, tu as dû faire une sacrée connerie pour lui acheter ce bouquet ?

Alice ne rigole plus, elle me sermonne, les bras croisés sur sa poitrine. Je soupire, je n’ai pas besoin que chaque personne que je croise me rappelle à quel point j’ai tout foutu en l’air !

— Je l’ai demandée en mariage, murmuré-je dans ma barbe. 

Alice approche son oreille pour me dire de parler plus fort. Comme je ne répète pas, elle passe à autre chose. De toute façon, elle était là le soir du gala.

— Écoute, Eliott, je sais que tu aimes Florence et qu’elle est spéciale pour toi. Je ne sais pas ce qui se passe entre vous deux en ce moment, mais je t’en prie, ne fais pas tout foirer ! Laisse-lui un peu de temps, si elle t’aime elle reviendra vers toi.

Ma sœur a posé une main compatissante sur mon épaule. Je sais qu’elle veut m’aider, mais ce qu’elle ne saisit pas c’est qu’il ne s’agit pas d’une simple dispute. Il s’agit de notre relation, je suis en train de la perdre !

— Et si elle ne m’aime pas ?

J’arrive à peine à prononcer ces mots tant ils me font mal. Alice fronce les sourcils, comme si elle n’avait pas envisagé cette possibilité. 

— C’est impossible ; j’ai vu la manière dont elle te regarde, j’ai vu ses yeux pétiller rien qu’en parlant de toi.

Un regain d’espoir naît en moi. Est-ce vrai ? Alors il est possible qu’elle ressente des sentiments à mon égard ? Je me suis déclaré à elle, mais elle ne m’a jamais rien dit qui puisse me laisser penser qu’elle tient à moi. Si ce que dit ma sœur est vrai alors je sais ce qu’il me reste à faire. Non pas ramper derrière elle comme un vulgaire toutou ; non, j’ai une autre idée. Je vais tout reprendre à zéro, je vais la draguer comme jamais elle n’a été draguée de sa vie. Si en effet elle ressent des sentiments, elle ne devrait pas pouvoir tenir très longtemps !

Un sourire se dessine sur mon visage alors qu’Alice me regarde comme si j’agissais en extraterrestre. Je cours vers le comptoir, leur emprunte un papier et un stylo et écris un mot pour accompagner mes fleurs. Voilà, j’espère que ça fonctionnera ! Je tends le bout de papier à ma sœur, puis je l’embrasse sur le front avant de partir en courant de la boutique. Je dois tout organiser, ça doit être parfait !

* *

Florence

— C’est bon il est parti ! me crie Alice à travers la boutique. 

Je sors de ma cachette, honteuse de ma conduite face à mon amie (et belle-sœur !). Quand j’ai vu Eliott arriver, je savais que je ne lui résisterais pas, pas encore une fois, pas après une nouvelle nuit entière à me demander si je n’ai pas fait la plus grosse connerie de ma vie. Je n’ai pas eu la force de l’affronter, j’ai préféré me cacher et dire à Alice de faire comme si je n’étais pas là. Mais j’étais là, je l’ai vu, je l’ai entendu. J’ai cru entendre mon cœur se briser un million de fois rien qu’en le regardant. Que suis-je en train de faire ?

— Pourquoi refuses-tu de lui parler ? Je sais qu’il n’a pas dû être sympa avec toi pour que tu te comportes de la sorte, mais tu as vu comme il paraissait dévasté ?

Les mots d’Alice sont pleins de sollicitude pour son frère et me font culpabiliser. Je sais que je n’ai pas eu la bonne réaction. Ce n’est pas très adulte de ne pas affronter ses problèmes. Je baisse la tête en donnant la seule explication que je puisse :

— Parce que je sais qu’un mot de lui suffirait à me faire revenir…

Alice ne semble pas me comprendre. Personne ne me comprend, j’ai un comportement tout à fait irrationnel, je le sais ! Elle s’approche de moi et me regarde dans les yeux.

— Ce n’est pas une mauvaise chose, Florence ; au contraire c’est la plus belle qui existe au monde : l’amour. 

Je grimace. Je ne suis pas sûre d’être prête à me l’avouer. Et pourtant j’ai si mal, ça ne peut être que ça ! Je fais le tour de la table et prends les fleurs dans mes mains. Elles sont magnifiques… Je suis surprise en découvrant qu’une note les accompagne.

Là où tout a commencé, je t’attendrai… 23 h.

C’est un rendez-vous ! Eliott veut me voir ! Mon sourire me trahit en lisant ces quelques mots. Alice s’approche et le lit à son tour. 

— Tu dois y aller ! s’extasie-t-elle.

— Je ne sais pas…, réponds-je, peu sûre de moi. 

— Je ne sais pas ce que t’a fait Eliott, mais tu ne peux pas lui en vouloir toute ta vie. Tu dois lui pardonner. L’amour vaut que l’on se batte pour lui ! Mon frère se bat pour toi et toi que fais-tu à part te morfondre ?

Alice me sermonne, je lis dans son regard qu’elle m’en veut de ne pas faire d’efforts. Depuis hier, je ne fais que marmonner et me plaindre. Mon cerveau se met à tourner à cent à l’heure. Certes il m’a blessée, il m’a déçue, mais je n’ai jamais été aussi malheureuse que depuis hier. Je n’ai pas mangé, pas dormi, c’est comme si je ne pouvais plus vivre sans lui. Même respirer m’est difficile. Quand je le vois, je repense à nos bons et à nos mauvais moments. Je ne pense qu’à ça, qu’à lui. Certes, notre relation n’est pas parfaite et il a fait une erreur en m’imposant ces fausses fiançailles. Mais si nous ne communiquons pas, notre relation n’évoluera jamais.

20

Florence

Je sens mon cœur palpiter à travers ma poitrine. Je regarde l’entrée du Moonlight Club avec une certaine nostalgie. Non pas que les temps étaient meilleurs à l’époque, au contraire, c’était même pire. Je me souviens de la détresse que je ressentais en pensant à ma boutique. Non, ma nostalgie provient de mes souvenirs avec Eliott : notre première rencontre. Au début, il n’y avait que nous. Que deux jeunes insouciants qui voulaient faire la fête. Ça ne devait être qu’une nuit, qu’un amusement avant que le destin ne s’en mêle et complique les choses. Mais je ne regrette rien, pas même ce scandale journalistique. Sans cela, je n’aurais jamais revu Eliott et je ne saurais même pas que je suis passée à côté d’une histoire d’amour. Rien n’est vraiment simple dans notre relation, rien n’est banal. Mais c’est le monde extérieur qui complique les choses, car en vérité je ne ressens rien de plus naturel que d’être avec lui.

C’est pour toutes ces raisons que j’ai décidé de lui laisser une seconde chance. Ce que m’a dit Alice m’a fait revenir à la raison. J’ai le droit d’être blessée, mais ce n’est pas suffisant pour tout remettre en cause entre nous. Je sais que je tiens à Eliott, cela fait peu de temps que nous nous connaissons, mais je ne me vois plus vivre sans lui. Il est devenu le personnage central dans ma vie et… dans l’avenir que je veux bâtir. Même si ce choix n’est pas le plus simple, car ma vie va être complètement chamboulée, je préfère vivre cette existence tumultueuse avec lui plutôt qu’une existence simple sans lui.

Je soupire, cela fait cinq minutes que je regarde cette porte. Je vais devoir entrer un jour ou l’autre si je veux avoir la chance de lui dire tout cela. Je prends mon courage à deux mains et passe les portes du club. En entrant, un lundi soir, je m’attends à trouver le bar presque vide. En réalité, il l’est complètement. Eliott est assis au comptoir, deux cocktails face à lui. Il se retourne en entendant le bruit des portes.

— Tu es venue, souffle-t-il, soulagé. 

J’acquiesce. J’ai envie de courir vers lui et de lui sauter dans les bras, mais je me demande si j’en ai le droit après l’avoir quitté comme je l’ai fait. Je m’avance vers lui alors que nous nous détaillons l’un et l’autre de la tête aux pieds. Eliott porte le même costume noir que le soir où je l’ai rencontré. « Là où tout a commencé ». Je réalise ce dont il est capable pour moi, ce dont je serais capable pour lui si je me laissais l’aimer. Je m’approche de plus en plus, jusqu’à ce que l’air entre nous soit enveloppé par nos parfums. Ce n’est qu’à ce moment-là que je réalise à quel point il m’a manqué.

— Je suis désolée.

Les mots sortent tout seuls. J’ai à peine fini de les prononcer qu’Eliott pose déjà sa bouche sur la mienne. Nos baisers sont avides et possessifs. Mon corps prend pleine conscience de tous les endroits en contact avec le sien. Ses mains dans mes cheveux, sa langue contre la mienne, son souffle sur ma joue. Je suis hypnotisée par cette poésie. Mes mains glissent sous sa veste de costume ; je le plaque contre moi. J’ai besoin de le sentir, sentir sa chaleur contre moi. Eliott attrape mes fesses et me soulève, il m’emmène jusqu’à me poser sur une banquette. La fraîcheur du cuir me fait frissonner. Je tire sur sa chemise pour le faire assoir avec moi. Je sens chaque parcelle de son corps se tendre de plus en plus. Mais il se retient, je le sens. Je passe à califourchon sur lui, face contre face. Transpirant, le souffle court, je l’oblige à me regarder dans les yeux.

— Ne pars plus, jamais, murmure-t-il, un soupçon de douleur dans le regard.

— Jamais, affirmé-je en secouant la tête. 

Il dépose un baiser timide sur ma bouche. Je prends sa tête dans mes mains et l’embrasse langoureusement. Je veux qu’il sache à travers ce baiser à quel point il m’a manqué. Je suis désolée, Eliott, je ne partirai plus. Très vite, nous retrouvons cette transe qui nous caractérise dès que nos deux corps sont en contact. Je balance mes hanches contre son bassin, frottant mon intimité contre sa queue si dure pour moi. J’ai tellement envie de lui, qu’il me possède, qu’il me donne tout ce plaisir dont j’ai été privée ces derniers jours. Je gémis contre sa bouche. Je ne peux plus attendre, je défais ses boutons de chemise un à un. C’est encore beaucoup trop long ! Enfin j’ai accès à son torse ; je touche ses abdos, je perds mes doigts dans les petits poils au-dessus de ses pectoraux. Et enfin, je touche sa peau ! D’un geste sûr, je défais la ceinture de son pantalon et ouvre sa braguette. Je ne veux plus attendre, je le veux en moi tout de suite. Je pousse mon string et m’insère sur lui petit à petit. Eliott et moi poussons un cri de délivrance. Ses lèvres s’écrasent sur les miennes avant de prendre possession de mon cou puis de mes seins. Il m’embrasse, me lèche, me mord alors que je le pilonne de plus en plus vite. Je sens la chaleur de l’orgasme monter en moi, je ne veux pas me retenir, je mets ma tête en arrière tout en gémissant des propos incompréhensibles. Je m’entends lui dire que je l’aime, que j’en veux encore, puis mes paroles deviennent saccadées. Je me crispe et me détends en un seul mouvement. Eliott me rejoint et jouit en moi, sa bouche posée sur la mienne.

Nos souffles se calment peu à peu. Je me suis prostrée dans ses bras, incapable de m’éloigner de lui une seconde fois. Les yeux fermés, je me délecte de cette vague de plaisir intense qui résonne encore en moi. Seul Eliott peut me faire ressentir toutes ces sensations. Je relève la tête pour le regarder en souriant. J’ai tellement de chance de connaître tout cela grâce à lui… Il me sourit.

— Quoi ? demande-t-il gentiment.

— Rien, je profite de toi c’est tout.

Je ris joyeusement.

— Je vois ça ! Avez-vous aimé profiter de moi, mademoiselle Florence ? me taquine-t-il.

— J’ai adoré ! Comme toujours.

Je dépose un baiser sur son nez. J’adore l’embrasser partout, vraiment partout… Je regarde autour de nous et, comme si je me rendais compte de l’endroit où nous étions, je demande, paniquée, à Eliott :

— Nous sommes bien seuls, hein ?

— Oui, seuls au monde, me rassure-t-il dans un baiser.

Un frisson me parcourt, j’ai froid. Je ne veux pas rompre ce contact avec lui en me rhabillant. Il prend sa veste de costume et la pose sur moi comme une couverture. Je souris en repensant à cette nuit où il m’avait couverte pour ne pas que j’attrape froid. Eliott a toujours été si prévenant avec moi. Je me blottis contre lui.

— Que faisons-nous maintenant ?

Que va-t-il me répondre ? Veut-il que nous nous remettions ensemble ? Mon cœur palpite.

— Je veux que tu reviennes à la maison, affirme-t-il. 

Je fronce les sourcils. Est-ce vraiment une bonne idée ? N’allons-nous pas trop vite encore une fois ? 

— Je le veux aussi, Eliott…

— Mais tu ne penses pas que ce soit une bonne idée. Pourquoi ?

Il s’est redressé pour me faire face. Son regard interrogateur me transperce. Je ne veux pas tout gâcher encore une fois. Je veux juste… être avec lui, oui, mais pas n’importe comment. 

— Et si cette fois-ci, nous prenions le temps ? le questionné-je, pleine d’espoir.

— Tu veux que l’on reprenne depuis le début ? Que l’on recommence à zéro ? me questionne-t-il avec une pointe d’inquiétude. 

Je pose une main sur sa joue. 

— Non, je ne veux pas faire comme s’il ne s’était rien passé. Je veux juste… Que l’on apprenne vraiment à se connaître.

Il fronce les sourcils. Je n’arrive pas à savoir ce qu’il en pense. D’un côté, je trouve ma proposition débile, je connais déjà Eliott. Mais ce que je souhaite, c’est juste avoir une relation un peu plus normale. Être simplement tous les deux, sans contrat ni journalistes. J’espère qu’il peut comprendre ça. 

— Comme tu voudras.

— Ça te convient ?

Il hausse les épaules :

— Tant que tu restes avec moi…

— Bien sûr !

Je le prends dans mes bras, heureuse et fière que nous ayons trouvé une solution. Je sais qu’Eliott aurait préféré que l’on reprenne comme avant, mais si nous en sommes arrivés là, c’est bien que nous devions revoir certaines choses dans notre couple. 

* *

Eliott

Suite à notre réconciliation d’hier, j’ai invité Florence à dîner ce soir. Et je trouverai un autre prétexte pour la voir demain, car je ne peux m’imaginer passer un jour sans elle. C’est déjà assez compliqué de rentrer seul à l’appartement le soir, j’ai besoin de la voir et de savoir qu’elle tient toujours à moi. J’ai bon espoir qu’elle décide rapidement de revenir habiter avec moi, et je mets tout en œuvre pour que ce soit le cas.

Je marche sous la neige qui tombe à Paris. Une nuit superbe à l’horizon. En arrivant devant la boutique de Florence et Alice, je ne pense qu’à entrer pour la retrouver. Pourtant quelque chose me gêne. Je me sens observé. Je regarde discrètement sur le côté et me rends compte qu’un homme habillé tout en noir me regarde. Quand il remarque que je l’observe aussi, il fait demi-tour et part. C’est un comportement un peu bizarre pour un simple passant. Sûrement s’agit-il d’un journaliste qui cherche une information croustillante à se mettre sous la dent. Je secoue la tête ; rien de plus, c’est sûr.

J’entre dans la boutique et attrape Florence dans mes bras pour la faire virevolter au-dessus du sol. Elle rit et m’embrasse quand je la repose à terre. C’est exactement comme cela que je nous vois : heureux et insouciants. De l’autre côté de la pièce, ma sœur nous regarde, les bras croisés.

— Hier vous ne vouliez même pas vous parler et aujourd’hui c’est de nouveau l’amour fou ? Va falloir m’expliquer !

Florence hausse les épaules. Je m’approche de ma sœur et la prends dans mes bras à son tour. Après une accolade fraternelle, je lui explique :

— C’est bien trop compliqué, mais l’essentiel c’est que l’on soit de nouveau ensemble, non ?

Je la regarde avec un faux sourire d’ange. Elle rit en me voyant jouer à l’imbécile heureux. 

— Vous êtes faits l’un pour l’autre. Je vous interdis de refaire ça !

Alice pointe un doigt autoritaire sur nous. Je prends Florence par la taille et nous nous dirigeons vers la sortie.

— Compte sur nous ! crie-t-elle à ma sœur en lui faisant un signe d’au revoir de la main. 

Nous marchons dans les rues de Paris, main dans la main en riant face à l’incompréhension d’Alice.

— Si seulement elle savait, elle serait scandalisée !

— Je suis presque sûr qu’elle me renierait, surenchéris-je.

— Tu rigoles ? Elle t’adore !

Pendant toute notre marche jusqu’au restaurant, je me retourne plusieurs fois. J’ai cette impression bizarre d’être suivi. Bizarre parce qu’il m’arrive souvent d’être effectivement suivi par des journalistes, mais je ne sais pas… J’ai comme un mauvais pressentiment.

— Que se passe-t-il ? me questionne Florence en se retournant à son tour. 

— Rien, ne t’inquiète pas.

— Alors pourquoi n’arrêtes-tu pas de te retourner ?

Je lis l’inquiétude dans sa voix. Je ne veux pas lui faire peur, je n’aurais pas dû me montrer aussi angoissé pour une simple intuition.

— C’est certainement un journaliste qui nous suit, voilà tout.

Je lui adresse un sourire rassurant et la prends sous mon épaule. Elle sourit, heureuse.

Je passe une fabuleuse soirée avec Florence. Nous parlons, nous rions, nous faisons même des projets pour l’avenir. Je n’ai pas l’habitude de ce genre de sortie « entre amoureux », mais avec elle tout me paraît si simple. Je n’ai pas à réfléchir à quoi dire, quoi faire, je fais simplement ce qui me passe par la tête. Néanmoins, cette impression étrange ne m’a pas quitté de la soirée, c’est pourquoi j’insiste auprès de Florence pour la raccompagner chez elle.

— Eliott, il n’est que 22 heures, je peux rentrer toute seule ! m’assure-t-elle. 

Mais j’ignore pourquoi, je n’ai pas confiance, je sens que quelque chose de dangereux rôde autour de nous. J’insiste, mais elle refuse catégoriquement que je la raccompagne, elle prétexte qu’elle veut être seule un moment, réfléchir un peu. Que puis-je répondre à ça ? Pourtant, quand je la vois marcher de son côté, seule, en pleine nuit dans Paris, je n’arrive pas à me convaincre que ça va aller. Je décide donc – même si je sais que ce n’est pas correct et que si elle le découvre elle va me tuer – de la suivre. 

Tout semble bien se passer, la neige et un léger brouillard me permettent de la suivre sans qu’elle ne s’en rende compte. Je me détends petit à petit en voyant qu’en effet il n’y a aucun danger à l’horizon. Peut-être suis-je trop protecteur avec elle ?

* *

Florence

La neige à Paris ! Cela faisait si longtemps que je n’en avais pas vu ! J’observe la ville se couvrir d’un épais manteau blanc alors que je rentre chez Nadège. J’aurais pu prendre le métro, mais je ne voulais pas rater ce spectacle magique. La neige est assez épaisse pour que j’entende les pas d’une personne derrière moi. Je ne fais pas attention, à Paris vous trouvez du monde dans les rues à toute heure de la nuit.

Je tourne, j’avance, une rue après l’autre. J’accélère, je ralentis… Les pas sont toujours derrière moi. Je me rappelle soudain l’impression d’Eliott. Il pensait que nous étions suivis par un journaliste. Que croit pouvoir trouver cette personne en me suivant à cette heure-ci ? Mon cœur s’emballe. Et si ce n’était pas un journaliste ?

Malgré moi, je me retourne pour en avoir le cœur net. Un homme vêtu de noir, un bonnet et une écharpe camouflant son visage, marche très près, trop près de moi. Peut-être ne me suit-il pas ? Mais peut-être que oui, cela fait un moment que j’entends ses pas derrière moi. Ma respiration se fait courte. Que faire ? Maintenant que je me suis retournée, il sait que je me doute de quelque chose…

Je profite d’une intersection pour me mettre à courir. Le semer : c’est l’idée qui me semble la plus judicieuse sur le moment. Je comprends très vite que ce n’est pas le cas quand je sens une main se poser sur mon épaule. Je crie de surprise. Mon cœur bat si fort qu’il est prêt à sortir de ma poitrine. Mon agresseur me colle contre le mur, une main sur ma bouche. C’en est fini de moi. Des larmes de surprise, d’horreur et de tristesse coulent de mes yeux.

— Calme-toi, Florence ! m’ordonne la voix de mon agresseur.

Il sait comment je m’appelle… Cette voix… Je la reconnais ! L’homme en noir retire sa main de ma bouche. À peine je sens l’air glisser sur mes lèvres libres que je mets de nouveau à crier. Mais cette fois, je ne crie pas de surprise. Non, je veux alerter quelqu’un ! Si seulement une personne pouvait m’entendre, je prie intérieurement. La main se remet soudainement sur moi.

— Merde, Florence, arrête de crier ! se fâche l’homme. 

Cette fois-ci je reconnais la voix. C’est celle de Caleb ! Que fait-il ? Pourquoi me suit-il en pleine nuit ? Je tape sur sa main pour qu’il la retire. Caleb s’exécute après quelques secondes d’hésitation. Je n’ai pas le temps de lui poser toutes les questions que j’ai en tête qu’il pose ses lèvres sur les miennes. Je cherche à me débattre, à le repousser, mais il est trop lourd.

— Tu m’as tellement manqué ! siffle-t-il entre deux assauts.

Son corps est complètement étendu contre le mien, je suis incapable de bouger. Ses lèvres, tout sauf tendres, passent sur mon cou.

— Lâche-moi, Caleb ! Arrête je t’en prie ! hurlé-je en pleurant. 

Tout à coup, son corps se décolle du mien. Je le vois propulsé sur le sol. Mes larmes obscurcissent ma vue, je tremble de partout. J’aperçois Eliott, hors de lui, se précipiter sur moi. Il met ses mains autour de ma tête, je sursaute.

— Putain, Florence ! Tu n’as rien ? hurle-t-il, inquiet. 

Je suis incapable de répondre, je parviens à secouer la tête négativement tout en pleurant. Je crie en voyant Caleb se précipiter vers lui pour l’attaquer dans son dos. Eliott se retourne au bon moment et lui donne un coup en plein visage, Caleb se retrouve de nouveau au sol. Je ferme les yeux, incapable de regarder toute cette violence. J’entends Eliott se jeter sur lui et l’asséner de coups de poing.

— Tu vas regretter de t’en être pris à elle ! gronde-t-il, de la rage dans la voix. 

Quand je rouvre les yeux, Caleb ne se défend plus. Eliott continue à le frapper encore et encore. Je me jette sur lui et tente d’attraper ses bras. 

— Arrête ! Tu vas le tuer !

Je suis effrayée. Eliott s’arrête et se retourne vers moi pour me prendre dans ses bras.

— J’ai eu si peur ! me plains-je.

— Tout est fini maintenant, me rassure-t-il en passant sa main dans mes cheveux.

Nous nous relevons et observons Caleb gisant sur le sol. Du sang a coulé sur la neige, sa peau est tuméfiée. J’ai un frisson en pensant que c’est Eliott qui l’a mis dans cet état. J’ai envie de vomir en pensant à ce qui aurait pu se passer s’il n’était pas intervenu. 

— Merde ! jure Eliott en regardant l’état de Caleb. 

Ce dernier pousse un gémissement tout en se tournant sur lui-même. Ouf ! Il est toujours conscient, je soupire de soulagement. Non pas que je me préoccupe de cette pourriture, mais je ne veux pas qu’Eliott ait des problèmes.

— Viens, nous devons partir ! m’intime Eliott en tirant sur ma manche.

— Et pour lui ?

Je pointe du doigt Caleb, toujours allongé sur le sol.

— Laisse-le où il est. Il n’a que ce qu’il mérite, répond-il sans remords. 

J’attrape sa main, nous partons en courant, je ne me retourne pas.

21

Eliott

Je bous littéralement de rage. Comment ce type a-t-il pu faire une chose pareille ? Ses intentions… J’espère qu’elles n’étaient pas celles que je pense… Si je n’avais pas suivi Florence, que lui serait-il arrivé ? Après nous être suffisamment éloignés de lui pour ne pas qu’il se relève et en redemande, j’ai appelé un taxi, qui est arrivé dans les deux minutes qui ont suivi. Florence ne dit rien, elle se blottit contre moi à l’arrière du taxi. Je passe ma veste sur elle, espérant calmer ses tremblements, mais je devine aisément qu’elle ne tremble pas parce qu’elle a froid. 

Qu’est-ce qui va se passer maintenant ? Elle va avoir peur dès qu’elle sortira de chez elle ? Non, ce n’est pas possible. Je ne peux pas laisser ce Caleb lui détruire la vie comme cela. Je ne tolérerais pas qu’elle soit en permanence effrayée. Je dois veiller à sa sécurité, je ne peux pas la suivre tout le temps ! Je ne vois pas beaucoup de solutions… Je vais devoir apprendre à ce type comment se tenir tranquille.

Mes bras caressent doucement le dos de Florence. Petit à petit ses tremblements s’estompent jusqu’à s’arrêter tout à fait. La sentir près de moi, son souffle apaisé, calme cette rage que je ressasse envers ce connard de Caleb. Elle est là, elle va bien, tout est fini. Je me rassure. Nous entrons dans l’appartement ; Florence avance jusque dans la cuisine et se sert un verre d’eau. 

— Je peux rester là ce soir ? me demande-t-elle timidement. 

Je prends ses mains dans les miennes. Je les embrasse avec soulagement. Je ne l’aurais pas laissé repartir, je ne veux plus la perdre de vue. Je veux la savoir en sécurité, et le meilleur moyen pour cela est qu’elle reste avec moi.

— Reste là pour toujours ! lui proposé-je, plein d’espoir. 

Florence me sourit, elle pousse un petit rire nerveux en grimaçant. Je sens que ce n’est qu’une façade, une façade qui va bientôt s’écrouler. Je suis là pour toi, Florence. Laisse-moi prendre soin de toi. Je la prends dans mes bras, elle pose sa tête sur mon torse. Je sens ma chemise être mouillée par ses larmes silencieuses. Je pose ma tête sur la sienne et la serre fort. Comment pourrais-je la laisser partir maintenant ? Ce n’est pas envisageable. Florence doit rester avec moi, ici, pour toujours. Et demain je m’occuperai de ce gars…

Le jour est levé depuis un bon moment, nous sommes en début d’après-midi et Florence dort toujours. Elle doit être épuisée après son agression d’hier soir. Quant à moi, je n’ai pas dormi de la nuit. Les images de ce gars essayant de… Non, je ne veux pas y penser encore une fois. 

J’ai appelé Henry, savoir s’il connaissait ce type. Avec son boulot d’agent, Henry côtoie tout un tas de célébrités. Si ce gars est photographe pour Yves Saint Laurent, c’est qu’il en est une. Après lui avoir raconté l’épisode horrible d’hier, Henry m’a affirmé qu’il ferait marcher ses contacts pour m’obtenir une adresse ou un numéro de téléphone. Je suis déterminé à faire comprendre à ce type que son « erreur » ne doit pas se reproduire ou il aura de sérieux problèmes. Je sais que ce n’est pas à moi de régler cela, que je devrais pousser Florence à aller voir la police, peut-être va-t-elle le faire d’elle-même… Mais dans tous les cas, je serai là pour la protéger. 

— À quoi penses-tu ? Tu as le regard si grave…

Je me retourne vers Florence. Elle me fait face, les bras croisés, portant seulement l’un de mes t-shirts. Je souris, elle est si belle comme cela.

— Approche.

Elle vient vers moi, le sourire aux lèvres. Elle s’assoit sur mes genoux. Je respire son odeur puis j’embrasse longuement ses lèvres si pulpeuses. Je ne veux pas me décoller d’elle, je l’embrasse encore et encore, trop avide d’elle. Elle finit par reculer, à bout de souffle. Elle me regarde, plein d’interrogations dans les yeux.

— Pourquoi m’embrasses-tu comme si c’était la dernière fois ?

Les sourcils froncés, elle me regarde, inquiète. Je ne réponds pas, je ne veux pas lui faire penser aux évènements d’hier. Je pose ma tête sur son sein et écoute son cœur battre. Mais mon attitude l’angoisse encore plus, elle me relève la tête et me force à la regarder.

— Que se passe-t-il, Eliott ?

Je ferme les yeux en prononçant ces mots :

— J’ai failli te perdre hier…

Soudain, le souvenir de l’accident me revient en tête, j’ai failli la perdre comme j’ai perdu Anastasia… À l’époque je n’avais pas été là pour elle. Si je n’étais pas intervenu hier je m’en serais voulu toute ma vie.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ? Regarde-moi !

J’ouvre les yeux et découvre le regard paniqué de Florence. Ses yeux m’interrogent comme si j’avais perdu l’esprit. 

— J’ai besoin de savoir, poupée… Qui est cet homme ? Et qu’est-ce qu’il te veut ?

Florence déglutit lourdement. Sans doute ne voulait-elle pas parler de cela, mais je ne peux pas faire comme s’il ne s’était rien passé. Elle inspire profondément avant de m’expliquer son histoire.

— Caleb est un amour d’enfance…

En entendant le mot « amour », je me surprends à serrer les poings. Florence le remarque, mais ne réagit pas.

— Nous nous sommes connus au lycée, nous sortions ensemble puis nous sommes allés tous deux à Paris pour les études ; c’est là que tout s’est gâté…

Je lui fais signe de continuer. Je n’aime pas entendre cette histoire, savoir qu’un autre homme a touché et aimé Florence. Mais je veux comprendre.

— Caleb voulait devenir photographe. Il faisait des shootings dans une pièce de notre appartement. Il invitait des femmes, mannequins ou non, les prenait en photo puis faisait ses affaires avec elle.

Elle grimace. Est-ce bien ce que je pense ?

— Ses affaires ? Tu veux dire qu’il te trompait, sous votre toit ? la questionné-je, dégoûté. 

Certes je ne suis pas un exemple en matière de relation amoureuse, mais je n’ai jamais trompé quelqu’un. J’ai toujours été clair avec les femmes que je côtoyais : du sexe, rien d’autre. Florence acquiesce.

— Parfois même alors que j’étais dans la pièce d’à côté.

Cet homme est un véritable connard ! Son comportement me débecte. Comment Florence a-t-elle pu vivre avec lui ?

— Et quand tu l’as découvert, tu l’as quitté ?

— Non. Je ne voulais pas y croire. Puis les preuves sont devenues évidentes. Il ne se cachait même plus, comme s’il voulait que je le sache. Mais je ne partais pas, il réussissait à me convaincre. Il avait trop besoin de moi pour payer les factures.

Je fronce les sourcils. Comment est-il possible qu’elle ne dise rien ? La Florence que je connais n’a pas sa langue dans sa poche ! Elle baisse la tête, elle semble honteuse.

— C’est lui qui t’a quittée ? finis-je par conclure.

— Non, je suis partie. Un jour je me suis regardée dans le miroir et j’ai détesté la femme que je voyais. C’est grâce à ça que j’ai eu le courage de faire tous ces choix et que je suis devenue la personne que je suis aujourd’hui.

Je prends Florence dans mes bras. Ses révélations me font comprendre que nous avons tous notre lot de malheur en amour. Sa situation ne devait pas être facile à vivre…

— Pourquoi revenir aujourd’hui ? Pourquoi t’agresser ?

Je me creuse la tête, inquiet, écœuré et en rage.

— Il a dit qu’il m’aimait. Peut-être veut-il me récupérer ? 

Elle hausse les épaules en observant ma réaction. Comment crois-tu que je vais réagir, Florence ? J’ai envie de tuer ce gars et de jeter son corps dans la Seine ! La mâchoire serrée, je tente de la rassurer :

— Il ne t’arrivera rien, ne t’inquiète pas…

— Que comptes-tu faire ? me demande-t-elle soudainement, consciente du fait que je ne compte pas en rester là. 

— Seulement parler avec lui.

— Fais attention à lui, il sait manipuler les esprits, me prévient-elle. 

Et sûrement sait-elle de quoi elle parle. Je comprends qu’elle se méfie des hommes et ne leur accorde pas sa confiance ; son expérience l’a endurcie. Je l’embrasse sur la joue.

— Je suis heureux que tu aies été honnête avec moi, lui avoué-je dans un sourire. 

— Si nous voulons que ça fonctionne nous deux, nous devons être honnêtes l’un envers l’autre.

Je me plais à croire qu’il n’y a pas de message subliminal sous sa phrase. Car certaines histoires ne sont pas faites pour être partagées. Certains fardeaux doivent rester enterrés à tout jamais.

* *

Florence

Eliott a tenu à m’accompagner jusqu’à la boutique ce matin. Je ne pense pas que Caleb passe réellement ses journées à me suivre, mais j’avoue que je suis plus rassurée quand mon ange gardien est près de moi. 

— Je ne pourrai pas venir te chercher ce soir. Tu te souviens que j’ai match ?

— Oui ne t’inquiète pas, ça va aller.

— Je préférerais que tu prennes un taxi.

Je souffle. Eliott est super stressé par cette histoire. Mais ce n’est pas si grave que ça, si ? Pourquoi ne pourrais-je pas continuer ma vie normalement, simplement avec sa protection en plus ? Eliott m’embrasse et part de son côté vers la salle de sport. Quand j’entre dans la boutique, Alice – qui est toujours là avant moi ! – court vers moi et me prend dans ses bras.

— Oh mon Dieu, Flo, comment vas-tu ? s’alarme-t-elle comme si j’avais une maladie incurable. 

Je fronce les sourcils.

— Je vais bien merci.

— Tu es sûre ? Ce doit être une épreuve terrible !

Non, mais ce n’est pas vrai ! À combien de personnes Eliott en a-t-il parlé ? Toutes ses jérémiades commencent à m’agacer.

— Ce n’est pas si terrible que ça, tu sais. Il ne m’a pas fait de mal.

Alice recule et me regarde de bas en haut.

— Ne me dis pas que tu nous fais un syndrome de Stockholm ?

Je ris jaune.

— Non, je te rassure, tout va bien. 

Elle soupire, soulagée. J’en ai marre de tous ces interrogatoires ! Je comprends qu’ils s’inquiètent pour moi, mais je ne suis pas en sucre !

— Bon, mettons-nous au travail !

Aujourd’hui, nous recevons plusieurs clientes importantes. Disons pour faire court que ce sont des clientes très exigeantes, mais qui ne regardent pas à la dépense. 

— Ne pensez-vous pas que c’est trop court ? demande l’une d’entre elles à Alice. 

— Non, cette coupe met en valeur vos jambes fines.

Cela fait maintenant une demi-heure que cette nana a passé cette robe et demande plein d’ajustements à Alice. Dieu merci elle ne voit que par elle, ce qui me permet d’avancer sur nos projets pendant ce temps. 

— Vous aimez mes jambes ? lui demande la femme avec un sourire séducteur et une voix de biche tout en tournant sur elle-même. 

Attendez ? Elles ne seraient pas en train de se draguer par hasard ? Cette Alice, quelle tombeuse ! Je lève la tête, comprenant enfin ce qui se passe de l’autre côté de la pièce. Je vois Alice, un sourire flatté et victorieux, dévisager la femme avec envie à travers le miroir. Elle pose une main sur sa cheville, la femme se mord les lèvres. OUAH. C’est carrément chaud entre elles ! Comment n’ai-je pas pu m’en rendre compte avant ? Je ris intérieurement, elles ne sont pas très discrètes pourtant. Je me faufile discrètement à travers la pièce pour aller dans l’atelier. Les laisser un peu seules. 

Une heure plus tard, Alice me rejoint, un sourire béat aux lèvres. 

— Alors ? Tu as son numéro ? la taquiné-je.

— Pas besoin. Leila et moi nous connaissons depuis un moment déjà…, répond-elle, la tête dans les nuages. 

— Pourquoi te vouvoyait-elle alors ? lui demandé-je, étonnée.

— Parce que c’est son truc. C’est une fille de la haute qui aime se mettre en scène, surtout devant des inconnus, ça l’excite. 

Alice m’annonce cela en levant les épaules. Je crois que j’ai ouvert la bouche. Alors les autres clientes et moi, nous faisions partie de leur petit jeu en quelque sorte ? Je n’ai jamais rien fait de la sorte, mais je ne les juge pas. Au contraire je les envie. Je ne me suis jamais laissé aller à des folies comme cela.

— Mais dis-moi, c’est ta copine ?

— C’est une de mes copines, me répond-elle fière d’elle.

— Comment peux-tu… Pourquoi sortir avec plusieurs femmes en même temps ?

C’est quelque chose que je ne comprends pas, quelque chose qui me dépasse. Même une fois que j’ai quitté Caleb et que j’ai commencé à fréquenter des hommes, je n’ai jamais fait cela. C’étaient des relations sans lendemain, donc je ne les trompais pas. Pas comme a pu le faire Caleb quand il était avec moi, ça, c’est de l’infidélité ! Alors que ce que j’ai fait ressemble plus à de l’amusement excessif. 

— Je ne fais rien de mal, Florence. Chacune d’entre elles sait que je fréquente plusieurs femmes. Cela ne leur pose pas de problème. Je partage mon plaisir avec des femmes adultes qui savent ce qu’elles veulent et ce qu’elles ne veulent pas. Plusieurs d’entre elles sont dans le même cas que moi d’ailleurs. 

Je ne réponds pas, je réfléchis à ce que vient de me balancer ma belle-sœur. Peut-être ai-je voulu trop en savoir. Sa vie intime ne me regarde pas… Pourtant ça ne semble pas la gêner de m’en parler librement. Moi qui me considère comme ouverte d’esprit ! Il y a tant de choses que j’ignore…

— La fidélité va avec l’amour, pas avec le plaisir. Quand tu aimes une personne, c’est normal que tu ne veuilles pas qu’elle partage ces moments si intenses avec d’autres, mais quand c’est juste du plaisir… Il serait égoïste que je demande à ces femmes de n’être qu’avec moi. C’est pareil qu’Eliott : avant de te rencontrer il fréquentait de nombreuses femmes, mais maintenant qu’il est avec toi…

Elle laisse sa phrase en suspens en remarquant ma réaction. Les sourcils froncés, le cœur meurtri. Je ne veux pas en entendre plus. Je sais qu’Eliott a eu de nombreuses relations avec de nombreuses femmes, tout le monde le sait, mais je préfère l’ignorer. Je n’arrive pas à l’imaginer avec d’autres, je ne le veux pas ! S’il aimait tant les femmes que cela, qu’est-ce qui me dit qu’il a vraiment arrêté de les fréquenter ? Et même si c’est vrai, lui suffirai-je ? Pendant combien de temps ?

Voilà ! C’est exactement ce genre d’interrogations là que je ne voulais pas me poser ! Tout se bouscule dans ma tête. 

— Je suis désolée, Flo…

— Ce n’est rien, je vais rentrer ! la coupé-je, gênée. 

Je sors en trombe de la boutique. Le froid de l’hiver me glace le sang. Je ne voulais pas rester plus, car je sais ce qui se serait passé. J’aurais posé des questions à Alice et les réponses ne m’auraient pas plu. Combien de femmes a-t-il fréquentées ? Y a-t-il des femmes qui se sont démarquées des autres ? Certaines ont-elles habité avec lui ? Ont-elles dormi dans mon lit ? Oui, non, des centaines… Peu importe la réponse, cela me tourmentera. Je préfère rester dans l’ignorance, faire comme s’il n’avait pas de passé. 

Le froid me glace les joues, cela m’aide à me remettre les idées en place. J’entends quelqu’un crier au loin :

— Florence !

Cette voix, je la reconnais. Un frisson me parcourt : c’est lui. Que va-t-il me faire ? Cette fois, Eliott ne sera pas là pour me sauver. 

Pourquoi me suit-il encore ? Et comment ai-je pu être assez naïve pour croire qu’il me laisserait tranquille après hier ? J’aurais dû écouter Eliott et prendre un taxi. Je regrette amèrement ma décision maintenant. Caleb court derrière moi pour me rattraper. Que faire ? Personne dans la rue, il fait nuit. Dois-je courir au risque qu’il me rattrape quand même ? Ou l’écouter et espérer qu’il parte vite ? Mon cœur s’accélère ; je suis perdue entre la peur et cette adrénaline qui coule dans mes veines.

— Florence, je t’en prie, écoute-moi !

J’accélère, je marche de plus en plus vite. Toutes les émotions d’hier soir ressurgissent. Que va-t-il m’arriver cette fois-ci ? Je ne sais pas comment tout cela se serait terminé sans l’intervention d’Eliott. J’ai peur, terriblement peur. Une main se pose sur mon épaule, je sursaute en criant.

— Ne me touche pas ! hurlé-je de frayeur en m’arrêtant aussitôt. 

Caleb me fait face. Son visage est tuméfié, il a un gros hématome à l’œil. Il met ses mains en avant et reste à une distance convenable.

— Je t’en prie, pardonne-moi ! Hier, j’étais saoul, j’ai perdu le contrôle !

Je recule légèrement, les sourcils froncés. Dois-je le croire ? Pourquoi vient-il s’excuser ? Je ne peux pas lui faire confiance. Même s’il était saoul, je ne peux excuser son comportement. 

— Ce n’est pas une raison suffisante pour te pardonner ! Tu m’as agressée, Caleb !

Il prend sa tête dans ses mains et fait les cent pas devant moi. Je ne peux m’empêcher d’être en état d’alerte, de me demander s’il ne va pas me sauter dessus à un moment ou à un autre. Je garde les yeux grands ouverts, concentrée sur chacun de ses gestes. 

— Je sais oui, et crois-moi je m’en veux. J’étais si en colère de savoir que tu voyais un autre homme !

Est-ce qu’il se fiche de moi ? Cela fait des années que nous ne sommes plus ensemble, mais je devrais encore le pleurer ? Alors que lui, il s’envoyait toutes les nanas qu’il croisait quand il voulait et sous mes yeux ! Là c’en est trop !

— Qu’est-ce que tu crois, Caleb ? Que je suis toujours amoureuse de toi ? Après tout ce que tu m’as fait subir ? Après t’être moqué de moi ! Tu croyais peut-être que j’allais attendre que tu reviennes ? Que je te gardais une place au chaud dans mon lit ?

Je hurle, de la fumée sort de ma bouche. Je peux enfin lui dire tout ce que j’ai sur le cœur et bordel ça fait du bien ! Je sens au fur et à mesure de mes paroles que je me libère d’un poids. Un poids que j’avais oublié, mais qui était toujours avec moi, à chaque instant. À l’époque je n’avais rien dit, j’étais juste partie. Mais aujourd’hui je ne peux plus me taire. Caleb tourne un regard méchant vers moi. Je devrais avoir peur, mais le temps où j’avais peur est révolu. Je soutiens son regard et y mets tout le dégoût que je ressens pour lui. Si je m’écoutais, je crois que je lui cracherais dessus. 

— Peut-être oui ! En tout cas j’espérais que tu n’étais pas assez sotte pour sortir avec ce connard d’Eliott.

Ça y est, il crache son venin. Je lis dans son regard toute cette rage que je ne connais que trop bien. Il veut me blesser, me rabaisser pour mieux me manipuler par la suite. Je sais ce que tu fais, Caleb, et ça ne marchera pas !

— Je t’interdis de l’insulter !

Je hache mes mots, la mâchoire serrée. Caleb sourit, il voit que ses paroles ne me laissent pas indifférente. Quel enfoiré ! Dommage qu’Eliott ne soit pas là pour lui donner un coup dans sa face, un de plus ne lui ferait pas de mal ! 

— Alors tu l’aimes… Pauvre fille ! Ce gars n’en a rien à faire de toi. Il t’utilise pour redorer son blason. Quand il n’aura plus besoin de toi, il te jettera aux oubliettes.

Comment a-t-il deviné ? Comment sait-il qu’Eliott se sert de moi pour son image ? Peut-être est-ce si évident ? Tout le monde l’a deviné, tout le monde sauf moi… Je sais que nous avons évolué, Eliott m’a de nombreuses fois prouvé qu’il tenait à moi ; mais une part de moi ne peut s’empêcher de se dire que peut-être un jour il se lassera de jouer au faux couple… Je reste interdite face aux paroles de Caleb. Il le remarque, un sourire pervers se dessine sur son visage, il avance vers moi en me tendant la main.

— Alors que moi… Je t’aime depuis toujours, Florence. J’attends que tu reviennes depuis le jour où tu m’as quitté…

Je le regarde dans les yeux, complètement perdue. Je ne bouge pas, je le laisse s’avancer vers moi jusqu’à ce qu’il me frôle. Combien de fois ai-je rêvé qu’il prononce ces paroles ?

— Nous pouvons tout reprendre comme avant…, murmure-t-il en posant sa main sur ma joue. 

Soudain, c’est comme si je recevais une douche froide. Comme avant ? N’a-t-il tiré aucune leçon du passé ? Je ne veux pas revenir comme avant ! Il est hors de question que je redevienne cette petite adolescente chétive faisant tout ce qu’on lui dit de faire. J’ai vécu un véritable enfer à l’époque, un enfer qu’il déguisait en paradis jusqu’à ce que j’ouvre les yeux. Je me déteste de réaliser qu’il a réussi à me faire douter, il a presque réussi à faire revenir en ma mémoire des instants heureux de notre relation. Il y en a eu bien sûr, mais combien en comparaison des journées que j’ai passées à pleurer ? Je recule et défais ma main de la sienne dans une grimace de dégoût.

— Je ne veux pas revenir comme avant. Je ne veux pas retourner avec toi. Laisse-moi vivre ma vie, arrête de me hanter !

Je secoue la tête, bien déterminée à ne plus entendre un mot de ce manipulateur ! Caleb se ferme, il reprend son regard méchant. 

— Je te préviens, Florence, si tu ne reviens pas vers moi MAINTENANT tu me perds à jamais !

Il hurle pour me faire peur et ça marche. Je recule, je mets mon bras devant moi pour me protéger. Comment peut-il dire qu’il m’aime en se comportant ainsi ? Ce n’est pas cela l’amour… Ce n’est ce genre d’amour que je veux ! Je veux de la tendresse, de l’attention, du partage ; pas de la violence et de la douleur ! C’est grâce à Eliott que je comprends aujourd’hui le véritable sens du mot « couple » et que j’ai le courage de répondre à Caleb :

— Va-t’en. Pars loin de moi. Et ne reviens jamais.

Je murmure, sûre, de moi, en soutenant son regard. Ses yeux s’enflamment de rage. Il ne s’attendait certainement pas à cette réponse, mais ce sera la seule qu’il aura. Caleb inspire fort, sa poitrine se soulève, ses poings se serrent, il s’avance soudainement vers moi, un doigt levé. Je crie en me recroquevillant sur moi-même. Je ne sais pas de quoi est capable cet homme, mais je sais qu’il est raisonnable d’avoir peur de lui. Caleb s’arrête et me regarde vivement de bas en haut. Il recule en voyant la réaction qu’a entraîné mon instinct de survie. Il semble seulement se rendre compte de la peur que je ressens quand il est près de moi. Il recule encore en regardant ses mains pleines des plaies d’hier. Il se retourne et s’en va. Je me redresse et le regarde s’éloigner, puis je reprends ma respiration et mon cœur se calme peu à peu. Adieu Caleb, adieu à ce pouvoir que tu avais sur moi et adieu à la femme que j’ai pu être. 

22

Eliott

Nous avons gagné, sans surprise, mais une victoire est une victoire. L’euphorie reste la même à chaque fin de match quand le coach nous rejoint et qu’on se félicite tous un par un.

— Tu viens avec nous fêter ça chez le coach ? me demande Paul, un joueur et ami de mon équipe.

— Non, je dois retourner à la maison, voir Florence.

— Cette femme t’a hypnotisé, gare à toi ! rit-il avant de rejoindre les autres. 

Mon sac sur les épaules, je souris en pensant que je vais rejoindre Florence chez nous. Je pense déjà à la soirée que nous allons passer. Peut-être proposera-t-elle de me récompenser pour ma victoire ? Je suis tellement pressé que je n’attends pas, je rentre en taxi.

Je monte les escaliers deux par deux, chaque pas me rapprochant un peu plus d’elle. J’ouvre la porte en grand et cours vers le salon où je trouve Florence en train de lire sur le canapé. Je la soulève et la fais tourner dans les airs en criant :

— On a gagné !

Florence, surprise, pousse un petit cri, puis son sourire revient, plus éclatant encore. Je l’embrasse et la repose à terre. 

— Félicitations, monsieur Roche. 

Elle me regarde dans les yeux, une pointe de malice dans la voix. Je m’approche d’elle et l’embrasse, d’abord sur les lèvres, puis la joue, puis le cou… Elle se penche pour me donner un meilleur accès, elle adore que je lèche cet endroit sensible, juste en dessous de son oreille. Mais au lieu de gémir comme je l’avais prévu, Florence murmure :

— Je dois te parler d’un truc.

— Ça ne peut pas attendre ? me plains-je en continuant mes caresses. 

Elle recule et me regarde avec sérieux dans les yeux. 

— Non, je dois le faire maintenant ou je n’en aurai plus le courage.

Je fronce les sourcils. Son timbre de voix me fait peur. De quoi veut-elle parler ? Je m’assois sur le canapé, elle me rejoint. Elle tourne la tête, n’osant même pas me regarder dans les yeux. Je commence à m’inquiéter sérieusement. 

— Tu avais raison, commence-t-elle.

J’attrape ses mains dans les miennes. 

— À quel propos ?

— À propos de Caleb. Il m’a suivie. 

Je sens mon cœur s’arrêter de battre et mes mains écraser celles de Florence. Elle lève un regard apeuré vers moi.

— Qu’est-ce qu’il t’a fait ? Je hurle presque, hors de moi. 

— Rien, il voulait s’excuser et… me récupérer.

Mon sang ne fait qu’un tour dans ma poitrine, je crois que j’ai envie de vomir. Pourquoi Florence prend-elle un ton si dramatique. Lui a-t-elle dit oui ?

— Et qu’as-tu répondu ?

— Non, bien sûr. Je lui ai dit que je ne voulais plus le voir, que je t’aimais…

Ses mots résonnent en moi. Alors tu m’aimes, Florence ? Est-ce vrai ? Parlons-nous tous deux du même amour ? J’ai la bouche ouverte, je ne réponds pas.

— Dis quelque chose, me supplie-t-elle en posant sa main sur ma joue.

— Tu m’aimes ? lui demandé-je, rempli d’espoir et d’angoisse.

— Oui, je crois. 

Je tourne mon regard vers le sol. Elle n’en est pas sûre ? C’est à la fois difficile et libérateur de l’entendre. Je voudrais qu’elle en soit certaine, qu’elle sache que ses sentiments sont bien de l’amour. Mais comment pourrais-je lui en vouloir de douter ? J’ai moi-même repoussé toute idée d’attirance et d’amour envers elle jusqu’à ce que je réalise que ma lutte était vaine. Le véritable problème me revient en tête : Caleb. Ce connard veut la reconquérir. Vais-je le regarder faire ? Non !

— Ne t’inquiète pas Florence, il ne te harcèlera plus, la rassuré-je tout en me levant, déterminé à agir. 

Elle me suit alors que je vais dans l’entrée et mets mon manteau.

— Que comptes-tu faire, Eliott ? m’interroge-t-elle, inquiète. 

— Ce que j’aurais dû faire depuis le début.

Je pose la main sur la poignée quand Florence s’accroche à mon bras. Le regard effrayé, elle tente de me dissuader. 

— Je t’en prie, ne fais rien que tu pourrais regretter après ! Reste avec moi.

Je la regarde dans les yeux, me demandant un instant lequel de nous deux elle souhaite protéger : lui ou moi ? Je ne peux pas le laisser s’immiscer dans notre vie quand il le souhaite, je ne peux pas le laisser nous faire peur. 

— Je te le promets, je ne le regretterai pas. 

Je dégage mon bras et sors à toute vitesse. J’envoie un texto à Henry.

* Envoie-moi l’adresse, je suis prêt.

J’ai besoin d’évacuer toute cette adrénaline qui coule dans mes veines. À bord de ma moto, je traverse les rues de Paris à pleine puissance. Dieu merci il n’y a pas de trafic à cette heure-ci. Si j’en crois l’adresse que m’a trouvé Henry, Caleb habite à quelques minutes seulement de chez nous. Quelle bonne nouvelle ! J’ironise dans ma tête. Je ne sais pas très bien ce que je vais lui dire ou lui faire, mais je veux qu’il ait peur, si peur qu’il ne s’approchera plus de Florence ou de moi. 

C’est là ! Je gare ma moto devant un vieil immeuble typique de l’architecture parisienne. Ce Caleb doit avoir des moyens pour habiter ici. Que faire ? Je décide de sonner. Quelques secondes plus tard, une femme vient ouvrir la porte.

— Emma ?

Elle semble aussi surprise que moi de la voir ici. 

— Qu’est-ce que tu fais là ? m’assassine-t-elle pour me montrer que je ne suis pas le bienvenu. 

— Je peux te retourner la question.

Je lance un regard interrogateur à cette harpie. Je me souviens maintenant que c’est elle qui a aidé Caleb à voir Florence en privé le soir de ma première à la galerie d’art. 

— Je vis ici, avec Caleb.

Quel enfoiré ! Ce connard est en ménage avec Emma et vient draguer ma copine ! J’ai encore plus envie de lui foutre mon poing dans la gueule maintenant !

— Qui est-ce ?

J’entends la voix de Caleb questionner Emma au loin. Cette dernière et moi nous dévisageons mutuellement, le premier qui baisse le regard aura perdu. Mais Caleb vient nous interrompre.

— Toi !

Il ne semble pas surpris, mais intrigué.

— Je viens te prévenir, lui annoncé-je avec sérieux.

Caleb demande à Emma de rentrer dans un « dégage » pas très respectueux ; ce qui ne m’étonne pas de ce gars sans scrupules. 

— Me prévenir ?

Sa voix transpire l’ironie. Il agit comme s’il n’avait pas peur de moi, pourtant je vois d’ici ses mains trembler. 

— Ne t’approche plus de Florence.

— Sinon quoi ? Que vas-tu me faire ?

Il a les sourcils levés pour me faire croire un peu plus à une supériorité inexistante, je souris face à l’ironie de la situation. Si je fais un pas de plus, je sais qu’il va se terrer chez lui comme une mauviette, et pourtant il ose faire le fort devant moi.

— Je vais te pourrir la vie. Je vais prévenir la police puis les journalistes et enfin ton patron. Tu n’auras plus rien. Plus de job, plus de copine, plus d’amis, plus de liberté.

Je peux le voir déglutir d’ici. J’espère qu’il a compris le message, car je ne m’amuserai pas à venir une deuxième fois. D’un regard méchant, je le sonde de la tête aux pieds. As-tu peur, Caleb ? Tu devrais, je lance rarement des paroles en l’air. Il crache par terre. Je fronce les sourcils ; me défierait-il ?

— Garde-la, je n’en veux pas ! lâche-t-il avec dédain.

— Très bien, conclus-je avant de me retourner vers ma moto. 

Caleb m’interpelle :

— Un conseil avant de t’engager sur cette voie ! Florence ne t’offrira jamais ce que tu cherches, elle est incapable d’aimer. Je l’ai brisée et il n’y a que moi qui puisse la réparer.

Son sourire satisfait de la bombe qu’il croit avoir lancée me donne envie de faire demi-tour pour lui casser une dent ou deux. Mais il vaut mieux que l’on s’arrête ici. Caleb est le genre de gars à toujours vouloir le dernier mot pour se persuader que c’est lui qui a gagné. Tu te trompes, connard, Florence n’est pas brisée, elle m’aime, peut-être même est-ce moi qui l’ai réparée. 

23

Florence

Deux semaines plus tard

Eliott et moi marchons main dans la main dans les rues de Paris, souriant comme des imbéciles heureux. C’est exactement ce que nous sommes depuis qu’Eliott s’est expliqué avec Caleb et que celui-ci a décidé de nous laisser tranquilles. C’est comme si toutes les tensions négatives entre Eliott et moi s’étaient envolées ! Nous profitons de l’instant présent sans nous prendre la tête et sans penser à demain. Deux semaines que je nage dans le bonheur !

Nous avons choisi d’être honnêtes l’un envers l’autre et avons décidé de ne plus nous cacher nos sentiments. C’est ainsi que j’ai le droit à des « je t’aime », des câlins et des baisers toute la journée ! Nous avons également décidé d’oublier toute cette histoire avec les journalistes et la réputation d’Eliott. Nous vivons comme bon nous semble.

Eliott m’embrasse alors que nous arrivons à la boutique. Je l’observe s’éloigner, le sourire aux lèvres puis rejoins ma collaboratrice.

Le gala approche à grand pas, plus que deux jours avant d’affronter une nouvelle fois le monde du show-business. Alice et moi profitons du peu d’affluence pendant le temps du midi pour essayer nos robes. Alice monte sur l’estrade, je regarde les dernières retouches à faire. Nos robes doivent être absolument parfaites si l’on veut faire parler d’elles et donc de notre toute nouvelle marque de vêtements sur mesure : Flolice !

La robe que porte Alice est bleu roi, longue jusqu’à toucher le sol. Alice et moi nous sommes dépassées pour la confectionner. Moulante, brillante et faite de deux tissus de nuances de bleu ; cette robe est faite pour elle. Tout comme Alice, on est obligé de regarder cette robe avec fascination. Je l’ai conçue pour elle et je dois dire que le résultat me plaît énormément.

Les deux tenues que nous avons confectionnées n’ont aucun critère commun, mis à part le fait que nous sommes à l’origine de leur création. Pour celle d’Alice, je voulais une robe sexy, une robe qui mette en valeur ses formes parfaites. Et quoi de mieux pour une femme avec une poitrine, des hanches et un cul généreux qu’une robe bustier moulante à souhait ? Alice est une prédatrice hors pair. Je lui ai bien dit que tous les hommes et les femmes de la soirée se retourneraient sur elle ; avec cette robe c’est gagné d’avance. 

Pour la mienne, j’ai laissé Alice me guider. Elle a choisi une robe noire style années 1950 arrivant juste en dessous du genou. Le tissu est si léger que j’ai l’impression d’être nue. Ce qui ne devrait pas déplaire à Eliott. J’enfile ma robe et m’installe à mon tour sur l’estrade.

— Tu devrais faire un…

— Bats les pattes !

Alice me donne un coup sur la main. Je me plains en soufflant dessus.

— Je sais exactement ce que je dois faire ! Regarde l’artiste…

Je lui tire la langue, mais ne proteste pas. Elle a raison, je ne peux pas porter la robe et faire les retouches en même temps.

— C’est bon, c’est fini, déclare Alice.

Je tourne sur moi-même. Hm, vraiment pas mal du tout…

— Qu’en penses-tu ? me questionne Alice, un peu nerveuse. 

— Je dois dire… qu’elle me plaît énormément !

Son air enchanté me fait tellement plaisir. Alice est vraiment une collègue et amie exceptionnelle, je l’adore.

— On devrait ouvrir une bouteille de champagne ! s’exclame Alice. 

Je secoue la tête.

— De l’alcool au travail ? Pas sûr que ce soit approuvé par le patron.

— Ne t’inquiète pas, ça restera notre petit secret…

Je la vois marcher vers la caisse, se pencher et sortir de nulle part une bouteille de champagne. La cache-t-elle ici depuis longtemps ? Comment cela se fait que je n’aie jamais remarqué la présence de cette bouteille ? J’entends des bruits de verres qui tintent. Je rêve ou elle sort maintenant des coupes de champagne de son sac ?

— Allez, juste une petite coupe, ça ne nous fera pas de mal.

Euh… Elle me regarde avec un visage tout triste, juste pour me faire culpabiliser.

— Bon, une coupe seulement !

Alice ouvre la bouteille, le bouchon part dans un coin de la boutique à toute allure puis nous trinquons à nos robes, au gala dans deux jours et à l’amitié.

Quelques coupes de champagne plus tard 

Il fait nuit dehors, mais nous sommes toujours à la boutique, discutant de nos histoires tout en buvant du champagne et en mangeant des muffins. Mais d’où est-ce que ça sort tout ça au juste ? Aucune idée, mais ce n’est pas désagréable de passer une soirée entre filles ! Nous rions de bon cœur alors que le bruit de la porte qui s’ouvre nous fait sursauter. 

— Je pensais que tu avais fermé la porte ?

Je rouspète Alice à voix basse. Elle me regarde en faisant « non » de la tête. Ça, je l’ai bien vu ! Je me mets sur les genoux et essaie de parler normalement en annonçant :

— Nous sommes fermées, revenez demain !

— Qu’est-ce que vous faites ? nous demande une voix que je ne reconnais que trop bien. 

Alice devient blême. Je n’ose pas me retourner et pourtant je sais que je vais devoir le faire à un moment ou à un autre. Alice grimace, je me retourne en essayant de ne pas tituber. 

— Oh, salut chéri.

Je souris à m’en donner une crampe dans les joues. Eliott a les sourcils froncés, il analyse la bouteille vide et les miettes sur le sol. Pas très propre tout ça…

— Qu’est-ce que vous portez ? nous demande-t-il, éberlué face à nos tenues. 

Nous nous regardons comme si nous avions oublié que nous les portions. Je me lève la première pour lui expliquer :

— Ce sont nos robes pour le gala. Tu les trouves comment ?

— Très belles. Allez viens, on rentre à la maison.

Il me tend la main. Je reste bloquée un instant, à le fixer bêtement.

— Pourquoi partir ? se plaint Alice comme une enfant gâtée.

— Toi aussi tu devrais rentrer, il est tard, la sermonne son grand frère.

Alice lance des « oh » tristes, mais se lève et, après m’avoir fait un câlin, décide d’écouter Eliott et de rentrer. Je me retrouve donc seule avec mon petit ami. 

Je m’approche de lui et pends mes bras autour de son cou. Tout cet alcool me donne des envies et des idées plutôt agréables. Je souris, heureuse à l’idée que nous ne soyons qu’à deux.

— Pourquoi avez-vous bu ? me demande Eliott avec un air contrarié.

— On voulait juste s’amuser un peu. 

Je fais la moue, pas d’humeur à me faire gronder comme une petite fille. Eliott dépose un baiser sur mes lèvres.

— Tu es magnifique, me complimente-t-il d’une voix douce. 

Nous nous regardons dans les yeux. J’aime la manière dont il me regarde, je peux lire tout son attachement pour moi. 

— Il manque juste un petit détail…

Eliott se recule et me regarde de bas en haut. Je m’observe moi-même en me demandant bien de quoi il veut parler. Il sort alors un bijou de sa poche. Une bague plus exactement. Je fronce les sourcils alors qu’il s’approche de moi et prend ma main. Il enfile la bague sur mon annulaire. Que dois-je comprendre ?

— Elle est pour moi ? lui demandé-je, chamboulée, regardant la magnifique pierre bleue sur une bague argentée.

— Oui, cette pierre me rappelle tes yeux.

Je lève un regard plein de larmes et d’amour vers cet homme que j’adore. Je ne sais comment le remercier d’un tel cadeau.

— Et puis nous sommes censés être fiancés, non ?

Eliott me sourit bizarrement. Comme s’il s’excusait de me dire cela. L’information fait vite le tour dans ma tête. 

— Alors c’est pour ça que tu m’offres cette bague ? C’est pour que les autres ne se posent pas de questions ? le questionné-je, pleine d’amertume. 

Pourquoi faut-il que les beaux moments soient gâchés par le monde extérieur et ce que l’on pourrait penser de nous ? Je n’en ai rien à faire, moi ! Mais c’est important pour Eliott, apparemment assez important pour qu’il dépense une petite fortune en bijoux. Je baisse la tête, blessée et déçue. Il prend ma tête dans ses mains.

— Non ! C’était peut-être un prétexte dont j’ai voulu me convaincre quand je l’ai achetée, mais c’est bien plus que cela... Cette bague, c’est un cadeau et une promesse.

— Une promesse ?

Eliott me prend la main et regarde la bague. Il répond le plus sérieusement du monde :

— La promesse que je suis prêt à tout pour toi.

J’ouvre la bouche. Je ne comprends toujours pas. Comment puis-je le suivre ? Je crois qu’il existe un fossé entre ce que je pense, ce que je devrais penser et ce qui se passe réellement. Que veux-tu me faire comprendre, Eliott ? Tu serais prêt à t’engager avec moi ? C’est ça que tu essaies de me dire ? 

24

Eliott

Le soir du gala est finalement arrivé malgré les prières de Florence. Je sais que cet évènement la stresse, sûrement plus encore que ne la stressait notre première à la galerie d’art. Parce que ce soir nous sommes dans la cour des grands. Seul avantage : nous ne sommes pas les invités vedettes, seulement des personnes ayant dépensé une petite fortune pour se retrouver assises à côté de personnes encore plus riches et influentes. Voilà comment tourne le show-business : dépenser pour gagner plus. Florence n’est pas encore habituée à ce monde de luxe et de faux-semblants. Mais je suis sûr qu’elle s’en sortira à merveille ce soir ! Depuis que je la connais, elle me mène de surprise en surprise. 

Contrairement à notre précédente expérience, nous avons pris de l’avance et sommes prêts plus d’une heure avant l’ouverture officielle des portes. Quoi de mieux que de prendre un apéro pour détendre l’atmosphère ? Je sors une bouteille de téquila et nous sers un verre. Florence l’accepte volontiers, un mélange de désespoir et d’angoisse dans les yeux. Tout le contraire de ce que je voudrais y lire : de l’excitation et de l’amusement. Je pose ma main sur sa joue :

— Ne t’inquiète pas, tout va bien se passer…

— C’est déjà ce que tu disais la dernière fois.

Florence boit son verre un peu trop vite à mon goût, je ne veux pas qu’elle arrive pompette au gala. Elle ne tiendra pas une heure face à de l’alcool à volonté si elle part déjà sur cette lancée. Je lui prends son verre des mains et le pose sur la table.

— Allez, viens là.

Je lui ouvre mes bras, elle vient se blottir contre moi. Je sens son cœur battre fort. J’aimerais la rassurer, mais j’ai peur que les mots me manquent. Je ne peux pas lui promettre qu’elle va s’amuser, que les gens seront gentils avec elle… Je ne sais pas comment cela va se passer. Je suis déjà allé au gala l’an dernier avec, disons, une amie et plus si affinités. Mais une amie déjà célèbre ; or, c’est bien connu, les personnes influentes ne perdent pas leur temps à parler aux autres si cela ne leur apporte rien. J’espère seulement que Florence va se sentir assez à l’aise pour rire avec ma sœur. Je suis bien content qu’elle nous accompagne. 

— Ce n’est qu’une soirée, puis après il n’y aura que nous pendant un long moment c’est promis.

Je lui souris tout en caressant sa joue. Florence lève la tête vers moi, pas convaincue.

— Encore une soirée à faire semblant…, se plaint-elle.

Pourquoi dit-elle cela ? Elle ne se rend pas compte que ses mots me blessent ? Je fronce les sourcils et recule en la lâchant.

— Semblant de m’aimer ?

— Non, semblant d’approuver cela, d’être à l’aise ! se rattrape-t-elle, comprenant où je veux en venir. 

Je souffle. Florence est sincère, elle ne voulait pas dire que nous revenions à notre point de départ, mais seulement qu’elle n’est pas faite pour évoluer dans ce milieu. Je peux le comprendre. 

— Je sais que je t’en demande beaucoup mais ce genre de soirée fait partie de ma vie. Je ne peux pas espérer rester dans l’ombre, c’est trop tard pour ça.

L’heure fatidique s’approche de plus en plus, mais je sens que Florence est déjà plus détendue. Nous quittons l’appartement pour monter dans la limousine. Florence attrape ma main, je la serre et l’embrasse.

— Je n’aime pas les limousines, dit-elle en grimaçant. 

J’ai un rire nerveux.

— Tu dois bien être la seule fille au monde à ne pas aimer ça !

* *

Florence

Je frotte mes mains encore et encore, je ne m’en rends compte que quand Alice pose les siennes dessus. Je remarque alors qu’elles sont devenues rouges et qu’Eliott me regardent d’un air inquiet. Je souris faussement pour les rassurer, les visages se tournent et ils reprennent leur conversation. Je n’écoute pas ; tout ce que j’entends, ce sont les battements de mon cœur et les cris du monde dehors alors que nous nous rapprochons de l’entrée du gala. Deux limousines sont devant nous, j’ai le loisir d’observer des personnes que j’imagine être des célébrités. Ils prennent la pose, sourient et avancent. Toujours dans le même ordre, sans décrocher un mot aux personnes qui les entourent. Un enchaînement assez simple à mémoriser. Je peux le faire.

Lorsque la limousine s’arrête et que c’est à notre tour de descendre, je ne peux m’empêcher d’avoir les mains moites et tremblantes. Je regarde par la vitre teintée le monde extérieur comme si j’étais un animal en cage que les visiteurs du zoo venaient observer. C’est une étrange impression, être si près d’une foule sans en faire partie. 

Eliott me regarde une dernière fois, j’acquiesce d’un signe de tête. Soudain le bruit devient plus fort, la lumière m’éblouit, la chaleur m’oppresse. En une seconde, je passe de l’état de sûreté à celui de méfiance et de peur. Mais ce n’est qu’un court moment à passer et je ne peux plus faire machine arrière. Je me mets donc en tête cet enchaînement protecteur : pose, souris et avance. Après quelques mètres effectués, Eliott me prend par la taille et m’arrête au milieu du chemin. Pose, souris et avance. J’y suis presque, je vois l’entrée et, derrière, un enfer déguisé en paradis. Pose, souris et avance. Je ne réfléchis pas, je regarde devant moi sans répondre ; souriant à la fois à tout le monde et à personne. Je suis une poupée sans âme. Mais bientôt nous présentons nos billets d’entrée à une jeune femme souriante, elle ouvre la barrière de coton rouge et nous entrons dans le bâtiment.

— Regarde, poupée, comme cet endroit est magnifique ! Et il n’y a pas de journalistes ici.

Eliott me sourit gentiment. Il embrasse ma main. Je regarde autour de moi, la bouche ouverte. Il a raison, cet endroit est superbe ! La salle où se trouvent la plupart des invités ressemble à la galerie des Glaces au château de Versailles. La richesse de cette pièce ne se compte pas en meubles, car elle en est tout à fait dénuée, mais en tableaux. De véritables chefs-d’œuvre ornent les murs. Je m’approche de l’un d’entre eux ; Eliott me suit.

— C’est vrai que cet endroit est magnifique. Regarde ces peintures !

Eliott rit face à mon enthousiasme. Nous nous tenons devant un tableau, son bras autour de ma taille quand Alice nous rejoint. Elle ne semble pas à l’aise non plus dans cet environnement ; pourtant, habillée comme cela, elle se fond parfaitement dans la masse. 

Il est encore tôt, tous les invités ne sont pas encore arrivés. Pourtant il y a déjà pas mal de monde dans la salle. Je me prends au jeu d’observer les vêtements des uns et des autres. Que des vêtements haute couture, j’en suis sûre. Tous, femmes et hommes, sont magnifiquement bien habillés, coiffés, manucurés et je ne sais quoi encore. Jamais dans le monde de la mode nous n’aurons vu autant de perfection, mais aussi autant de styles différents. 

— Tu cherches Alice ? me demande innocemment Eliott.

Des regards se retournent sur nous, mais pas de manière malveillante. Je suis surprise de voir que c’est seulement la curiosité qui attire les regards. Ma robe y est peut-être pour quelque chose.

— Voulez-vous un verre, mademoiselle ? me propose un serveur en me présentant un plateau de coupes de champagne. 

J’accepte volontiers. Je m’arrête devant une fenêtre et observe la cour extérieure. Les fumeurs de la soirée y discutent de bon train. Je reconnais parmi ces personnes deux clientes de la boutique portant nos créations. Un soupçon de fierté me contamine. Je suis heureuse de savoir que nos robes trônent fièrement à côté des plus grandes marques de la mode : Yves Saint Laurent, Dior, Gucci et j’en passe. 

— Vous pouvez être fières de votre réussite, m’interrompt une jeune femme. 

Brune, les cheveux à la garçonne, des yeux verts, elle me sourit avec un regard assuré. Je remarque en l’observant qu’elle porte l’une de nos créations elle aussi. Pourtant je ne connais pas cette femme.

— Merci. Je vois que vous portez une robe de notre confection, lui dis-je gentiment tout en lui rendant son sourire.

— En effet. J’adore cette robe, je dois avouer que je ne manquerai pas de venir dans votre boutique. Et un compliment de ma part est chose rare, profitez-en !

L’inconnue me lance un clin d’œil. Je me sens à l’aise en sa compagnie, malgré le fait que j’ignore tout à fait qui elle est.

— Ça sera un plaisir de vous y accueillir ! Madame…

Je laisse ma phrase en suspens pour lui donner l’occasion de se présenter.

— Mademoiselle. Emmy. Tutoyons-nous si tu veux bien. Je suis l’amie d’Alice, je suis sûre qu’elle a dû te parler de moi…

Elle me tend la main, je la serre avec empressement. Je suis contente de pouvoir mettre un visage sur son nom. Je regarde un peu plus attentivement Emmy, c’est une belle femme, un peu trop mince à mon goût, mais ça ne me dérangerait pas du tout de l’accueillir dans la famille. Quelle famille ? Eliott et toi n’êtes pas mariés à ce que je sache ? Et puis ce n’est pas le genre d’Alice. Peu importe.

— Je suis si heureuse de te rencontrer, Emmy ! Je suis…

— Florence. Je le sais. D’ailleurs, tout le monde le sait ici.

Je fronce les sourcils. Qu’est-ce que cela signifie ?

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? demandé-je, sur la défensive.

— Oh ! Je ne voulais pas te blesser, seulement te prévenir.

Je recule d’un pas et regarde autour de moi. Cette conversation prend un tournant que je n’aime guère.

— Me prévenir de quoi ?

Mon ton devient cassant. Emmy me paraît beaucoup moins agréable tout à coup. Elle plisse les yeux, certainement offusquée par le ton que j’utilise. Je me méfie déjà tellement de tous ces inconnus qui sont ici sans qu’elle n’en rajoute une couche !

— Eliott n’a pas que des amis ici…, me répond-elle mystérieusement avant de partir en me faisant un signe de la main.

Bizarre cette fille. Un moment elle est super sympa, et l’instant d’après elle se transforme en garce. Alice m’avait prévenue, ce n’est ni le genre de fille à se laisser faire ni le genre qui a la langue dans sa poche. Mais je ne crois pas que ses intentions étaient mauvaises.

Je me demande où est passé Eliott ? Je me tourne afin d’avoir une vue d’ensemble sur la salle. Elle est tellement grande que je ne le distingue pas. Je repense à ce que m’a dit Emmy. Eliott aurait-il des ennemis dans cette salle ? Je regarde toutes ces personnes sous un autre angle, comme si chacune d’elles présentait un danger. Emmy doit certainement exagérer, nous sommes des personnes civilisées. Personne ne s’attaquera à Eliott… Non, pas ici avec tout ce monde, c’est impossible. J’essaie de me convaincre, mais au fond de moi, la peur s’est installée. Il faut que je le retrouve !

* *

Eliott

Je suis tranquillement en train de discuter avec mon collègue rugbyman et ami Max quand un doigt tapote mon épaule, je me retourne le sourire aux lèvres. Ce sourire s’évanouit quand je me retrouve face à elle. Merde ! Je ne savais pas qu’elle serait là.

— Salut Eliott.

Tatiana me regarde, les bras croisés et un sourcil levé. Je déglutis. Heureusement que Florence n’est pas dans le coin.

— Tu ne me présentes pas ? me demande Max d’un air taquin. 

Ce connard sait exactement qui elle est et dans quelle merde je me trouve. 

— Max, voici Tatiana, mannequin pour Victoria’s Secret.

— Ouah, je suis impressionné ! répond ironiquement Max. 

Dieu merci, Tatiana ne s’en rend pas compte et se contente de sourire faussement. 

— Merci. Alors, Eliott, as-tu oublié ta promesse ? Tu m’avais promis de revenir ce matin-là…

Elle frappe du pied sur le sol. Je me frotte le cou. Comment dire cela sans qu’elle me tape un scandale ? Pourtant elle sait très bien ce qui s’est passé…

— Euh… En fait…, réussis-je à bafouiller. 

Je n’arrive pas à trouver un mensonge crédible. Je suis pourtant doué pour cela d’habitude, ce n’est pas la première fois que je me retrouve dans cette situation. 

— Ah ! Enfin je t’ai trouvé !

C’est la voix de Florence qui se rapproche. Non ! Non ! Non ! Je suis dans la merde ! Tatiana va tout lui balancer et je ne sais pas comment elle va réagir ! Florence m’interroge du regard en voyant que je suis blême. Max, lui, se contente de rire de la situation. Il ne pourrait pas m’aider au lieu de se marrer ?

— Bonsoir, je suis Florence, dit-elle en se présentant innocemment à Tatiana. 

Elles se serrent la main. Oh mon Dieu… Quand je vois le sourire mesquin de Tatiana, je comprends qu’elle va profiter de cette occasion pour se venger.

— Et moi, le plan cul de ton mec ! balance-t-elle fière d’elle en me toisant, les bras croisés. 

Je ne sais pas quoi faire ni quoi dire. Dans tous les cas, je suis mort ! Florence ne voudra jamais plus m’accompagner à un gala ! Si tant est que nous soyons toujours ensemble après ça. Tout notre petit groupe s’est tu. Les regards sont tournés vers Florence. Elle n’a pas perdu son sourire, elle regarde Tatiana dans les yeux, dans une bataille silencieuse. 

— Ha ! Ha ! Ha ! Enchantée. 

Nous nous regardons tous, déboussolés. Tatiana fronce les sourcils. On dirait bien que sa petite bombe n’a pas l’effet escompté. Florence fait comme si tout cela ne l’atteignait pas et que la situation était drôle. Je pousse un soupir, nous avons échappé à un scandale public, et ce grâce à Florence. Max prend le bras de Tatiana et l’oblige à marcher avec lui.

— Comment une jeune femme telle que vous devient mannequin pour Victoria’s Secret ? lui demande-t-il tout en l’éloignant de nous. 

Je soupire et remercie Max d’un signe de tête. Cette situation aurait pu virer en cauchemar. Il y a trop d’oreilles indiscrètes pour qu’un scandale tel que celui-ci ne devienne pas le centre d’intérêt du gala en quelques minutes ! Je me retourne maintenant vers mon sujet de préoccupation :

— Florence, je peux t’expliquer !

Elle lève un doigt ferme :

— Non ! Je ne veux rien savoir ! Dis-moi seulement que c’était avant que tu ne me rencontres.

Une once de doute passe dans ses yeux, je ne peux pas la laisser croire que je lui suis infidèle.

— C’est le cas ! Il n’y a que toi depuis notre rencontre, lui juré-je. 

— Très bien. Et maintenant, remercie-moi de t’avoir sauvé les miches, m’ordonne-t-elle sans daigner me regarder. 

Son comportement m’aurait énervé si je ne comprenais pas qu’elle joue avec moi. Elle ne m’en veut pas, je le vois dans ses yeux et dans sa voix. Je souris et l’attrape par la taille. Florence, face à moi, ne peut s’empêcher de sourire quand je la regarde dans les yeux. Je sens ses joues rosir, car autour de nous, des visages nous regardent.

— Merci poupée.

Je lui lance un clin d’œil. Elle rit nerveusement. Comment pourrais-je résister à cette femme ? Elle est si belle et imprévisible. Tellement faite pour moi. Je suis amoureux d’elle, aucun doute là-dessus. Je l’embrasse sur la joue. 

— J’ai faim, je vais me chercher des toasts à manger, m’avertit Florence. 

Je me détache d’elle à regret.

— Je vais aux toilettes, je te rejoins.

Je me lave les mains dans les toilettes des hommes quand j’entends des talons aiguilles marcher vers moi. Dans le miroir je reconnais Tatiana. Que me veut-elle à la fin ? Ne comprend-elle pas que je n’en ai jamais rien eu à faire d’elle ?

— Qu’est-ce que tu veux ? lui demandé-je, agressif. 

Tatiana ne bronche pas, elle a le regard d’une personne déterminée à vous nuire.

— Que tu sois ridiculisé, que tu aies mal, que tu paies pour ce que tu m’as fait.

Ses yeux fixent les miens. Elle ne plaisante pas, son ton de voix me fait froid dans le dos. Son regard me montre qu’elle est prête à tout pour y arriver. Je me retourne et lui fais face. Si c’est la guerre qu’elle cherche, elle l’aura.

— Toi et moi c’était que du sexe, plutôt moyen en plus. Je ne comprends pas comment tu as pu t’imaginer que je resterais avec toi ?

Mes mots sont durs, mais justes. Sa mâchoire se serre. Ce que je te dis ne te plaît pas, Tatiana ? Il ne fallait pas s’attaquer à moi.

— Je vais te faire souffrir, Eliott !

Un frisson me parcourt. De quoi est-elle capable ? Elle paraît si fragile et faible avec ses quarante-cinq kilos d’os et de peau. Pourtant quand elle parle j’ai l’impression qu’elle serait prête à me planter un couteau dans la poitrine. Je dois partir de là avant que quelqu’un nous voie ou nous entende.

— Tu n’as pas réussi, Tatiana, alors arrête les frais avant de paraître ridicule.

Je me moque d’elle avant de sortir des toilettes. Quand je pousse la porte, elle réplique :

— Ça, c’est ce que tu crois, mais la soirée n’est pas finie…

Je peux entendre son sourire mesquin dans sa voix. Je n’y prête pas attention, cette nana est tarée. Je sors de là et rejoins la fête. Néanmoins, je ne peux me détendre tout à fait en sentant son regard posé sur moi à chaque seconde qui passe. 

Tous les invités sont arrivés ou presque, la fête bat son plein. J’aperçois ma sœur marcher à toute allure vers nous.

— Comment se passe votre soirée de votre côté ? demande-t-elle, nerveuse. 

Elle replace sans cesse une mèche de ses cheveux.

— Super, réponds-je machinalement. 

Je ne veux pas lui parler de cette folle de Tatiana. Ma sœur semble un peu stressée, sûrement parce qu’elle aide sa copine, l’organisatrice de l’évènement, pour que tout se passe bien. 

— Tu as l’air tendue. Tout va bien ? l’interrogé-je en mettant ma main sur son avant-bras.

Alice lève un regard bizarre vers moi. Ses yeux sont apeurés et tristes. Son regard m’inquiète, je penche la tête sur le côté. Elle secoue la tête.

— Pour l’instant oui. C’est juste que… Il y a un imprévu.

— Ce n’est rien, c’est toujours comme cela dans les soirées mondaines !

Je tente de la rassurer, mais cela ne fonctionne pas. Alice me regarde d’un air désolé. Je peux presque voir des larmes se former dans ses yeux. Ma sœur me tourne le dos et commence à partir. Je lui attrape la main, elle s’arrête.

— Qu’est-ce qui se passe, Alice ? Je l’interroge, inquiet.

Elle regarde autour d’elle, se rapproche de moi et chuchote :

— Tu devrais peut-être sortir un moment, Eliott…

— Pourquoi dis-tu cela ?

Ma sœur ne me répond pas. Il y a quelque chose qui cloche. Elle me paraît un peu trop bouleversée pour un simple problème d’organisation.

— Qu’est-ce que tu ne me dis pas, Alice ?

Elle dégage sa main de la mienne. 

— Tu vas bientôt le savoir… Ne m’en veux pas s’il te plaît ; je n’y suis pour rien…

J’observe ma sœur se fondre dans la foule, la bouche ouverte. Lui en vouloir ? Je ne comprends rien. Pourquoi est-elle dans tous ses états ? Je n’ai pas le temps d’y réfléchir plus longtemps, car je suis poussé vers le fond de la salle par la foule. Tout le monde se regroupe vers la scène pour le concert de charité. Je retrouve Max et ma Florence en train de discuter devant le bar en dehors de la foule, je décide de les rejoindre. J’embrasse Florence et la prends par la taille. Nous nous tournons vers la scène. 

— Pourquoi tout le monde se regroupe-t-il ? me questionne innocemment Florence.

— C’est le concert donné par l’orchestre de l’opéra national de Paris, lui expliqué-je.

La maîtresse de cérémonie monte sur scène et en profite pour nous adresser un speech sans fin sur l’association pour laquelle sont récoltés des fonds. Une association pour les hôpitaux du tiers monde si je comprends bien. Chaque année ils changent de cause. Nous applaudissons alors que les lumières se tamisent. 

Tandis que tout le monde acclame les musiciens montant sur scène, mon cœur se glace, ma gorge s’assèche. J’aperçois tout de suite les roues de son fauteuil roulant. A peine mes yeux se posent dessus que je comprends la détresse de ma sœur. Je suis gelé sur place, incapable de bouger ou simplement respirer car soudain je suis projeté des années en arrière. Je me revois jeune, insouciant et heureux. Je revois Anastasia jouant de la harpe jour après jour puis je vois une voiture lui passer dessus, moi qui la regarde, impuissant. Ma respiration s’est coupée alors que je l’observe avancer vers la scène. Là où tout le monde voit une musicienne prometteuse, je ne vois que son fauteuil roulant, sa souffrance, ma faute… Elle, ici ? C’est impossible ! 

À travers la foule, je perçois le regard de Tatiana qui rit en voyant ma stupeur. Comment peut-elle être au courant ? Personne ne le sait, à part… Alice et Max. Je me tourne vers lui, il me regarde, inquiet, mais ne bouge pas. Je crois qu’il est aussi surpris que moi. 

J’observe Anastasia monter sur la scène à l’aide d’une plateforme. Ma gorge se serre. Il m’est insupportable de voir ça. De voir mon œuvre, mon erreur. Voir ce qu’elle est devenue et ce qu’elle a perdu par ma faute. Les flashes deviennent de plus en plus persistants. Je sens mes membres trembler au souvenir de la voiture qui la percute, de mon impuissance et de toutes les conséquences de ces quelques secondes. Je me sens de plus en plus mal. Je ne peux pas rester là.

— Eliott, tu vas bien ? me questionne la voix de Florence comme un écho lointain. 

Je me tourne vers elle. Elle ne comprend pas ma réaction, les sourcils froncés, elle m’interroge du regard. Florence ! Ma pauvre Florence ! Toi aussi je finirai par te faire du mal ! Je recule et heurte une femme, elle pousse un petit cri. Un cri assez fort pour alerter Anastasia sur la scène. Je sens ses yeux se poser sur moi. Mon regard croise le sien. Pendant une seconde il n’y a plus personne autour de moi, je ne vois que ses yeux tristes et surpris. Que t’ai-je fait, Anastasia ? Je ne supporte pas son regard. Mon cœur s’emballe, je commence à courir à travers la salle pour partir. Je crois entendre la voix de Florence m’appeler, mais je suis déjà trop loin. Je traverse les pièces comme un fou. Je suis perdu entre la peur, la honte, la culpabilité. Je suis redevenu ce garçon pathétique que je m’étais promis d’oublier.

Je cours sans savoir où je vais, je cours pour fuir le passé…

25

Florence

En une seconde j’ai vu le visage d’Eliott se décomposer, puis il est simplement parti en courant sans donner d’explications. Heureusement, la foule était trop occupée à applaudir les musiciens pour s’en rendre compte. Mais depuis la scène, un regard de panique a pris certains musiciens. Du haut de l’estrade, ils ont dû croire à un malaise. J’ai bien vu que quelque chose n’allait pas mais je n’ai rien pu faire, c’est comme s’il était hypnotisé. C’est la première fois que je vois Eliott dans cet état, il avait l’air effrayé. Pourquoi ? Je sais qu’il est certainement trop tard pour le rattraper mais je ne peux pas le laisser seul dans cet état. Je commence à courir quand Max m’attrape le bras.

— Laisse-le, Florence ! Il a besoin d’être seul un moment…

Pourquoi me dit-il cela ? Que sait-il que j’ignore ? Je ne peux pas le laisser, pas après avoir lu la peur sur son visage ! Je défais mon bras de l’emprise de Max et sors de la salle en marchant rapidement. Je ne veux pas me faire remarquer en courant, mieux vaut éviter le scandale. Je sens un regard sur moi, quand je tourne la tête je remarque sur l’estrade une jeune harpiste qui me regarde, étonnée. Mais elle tourne le regard et commence à jouer. Sans doute a-t-elle vu Eliott partir d’où elle se tient. Mais je n’ai pas le temps de m’en préoccuper. Je veux le retrouver, savoir ce qui s’est passé et rentrer chez nous. Ces soirées mondaines ne sont que des nids à problèmes !

Hors de la vue des invités, je traverse les salles comme une folle en appelant Eliott. Où peut-il bien être ? Pourquoi ai-je si peur ? Son regard m’a fait froid dans le dos, je sais qu’il ne va pas bien, si seulement il me laissait l’atteindre pour l’aider !

— Florence ! Attends-moi s’il te plaît ! crie la voix d’Alice derrière moi. 

Je m’arrête et me retourne, apeurée. Je sens les larmes me monter aux yeux. Alice s’approche de moi et me prend dans ses bras.

— Qu’est-ce qui se passe ma chérie ? me demande-t-elle, empathique.

Je ne peux pas lui répondre. J’ai la voix qui tremble et la gorge nouée. Je ne sais pas ce qui se passe ni ce qu’il m’arrive. Je me mets à pleurer. Alice me regarde, peinée.

— Explique-moi Florence…

— C’est Eliott… Il… Il est parti à toute vitesse… Il… Il m’a laissée…

Je peine à articuler entre deux sanglots. Je sais que je suis ridicule à pleurer comme cela, mais c’est plus fort que moi. Je sens que quelque chose de pas normal se trame pour Eliott. J’ai peur pour lui.

— Chuuuut.

Alice passe sa main sur ma joue. Je lis dans son regard une once de culpabilité. Elle grimace en me voyant pleurer. Je renifle. Elle me cache quelque chose.

— Que me caches-tu, Alice ?

Elle ouvre la bouche, prise en flagrant délit. Elle bafouille sans pouvoir me regarder dans les yeux :

— Je… Je ne pensais pas qu’il réagirait de la sorte. Maintenant que vous êtes fiancés, je pensais qu’il pourrait encaisser le coup. Qu’il était passé à autre chose.

Sa voix, son attitude, tout chez elle transpire la culpabilité et le regret. Je la regarde avec méfiance. Je ne comprends rien à son charabia. Je sais qu’elle ne pourrait jamais faire de mal à son frère pourtant elle semble si concernée dans ses paroles, c’est étrange.

— Que lui as-tu fait ?

Elle recule alors que je la foudroie du regard. Mais avant que je ne puisse réitérer ma question, Max s’interpose entre nous.

— Florence, calme-toi ! Alice n’y est pour rien !

Les bras écartés, il se positionne devant elle comme si j’allais lui faire du mal. Je me rends compte alors de l’état de furie dans lequel je semble être. Je recule, plus calme.

— Ne restons pas là, les murs ont des oreilles…, nous conseille Max en regardant autour de nous. 

Nous acquiesçons sans savoir où se rendre. Je me dirige vers la grande porte quand Max m’attrape le bras.

— Non, par-là ! Il n’y pas de journalistes de ce côté, me prévient-il avec empressement. 

J’ai l’impression d’être dans un film d’action. Mon cœur n’arrête pas de battre la chamade comme si à tout moment quelque chose pouvait nous tomber dessus. 

Nous sortons du bâtiment et retrouvons la limousine dans le parking. Max ordonne au chauffeur d’avancer.

— Que faisons-nous maintenant ? leur demandé-je sur la défensive. 

Je ne comprends pas encore tout à fait ce qui se passe, ni s’ils sont là pour m’aider ou pour m’empêcher de retrouver Eliott.

— Je ne sais pas comment va Eliott, nous devons le retrouver avant qu’il ne fasse une bêtise ! nous lance Alice, apeurée, avant de fondre en larmes. 

Je fronce les sourcils. Une bêtise ? Elle ne veut quand même pas dire qu’il serait capable de faire du mal à quelqu’un ou pire de se faire du mal ? Je blêmie.

— Ce n’est pas ta faute, la rassure Max. 

Pourquoi semblent-ils partager un secret que j’ignore ?

— Est-ce que quelqu’un veut bien me dire ce qui se passe ? hurlé-je dans la limousine. 

Tout le monde se tait et me regarde, effaré.

— Je t’expliquerai tout, Florence, c’est promis. Mais nous devons nous mettre à la recherche d’Eliott au plus vite, m’informe Alice.

Son timbre de voix me fait peur. Que peut-il arriver à Eliott ? Je tremble et secoue la tête pour lui signifier mon accord. 

— Très bien. Florence et moi allons chez eux, peut-être est-il seulement rentré. Max, tu devrais chercher dans ses lieux favoris au cas où il chercherait un sanctuaire ; peut-être la salle de sport ou le terrain d’entraînement…

Tout le monde se met d’accord. Il n’y que moi qui suis figée dans la peur, la peur de ne jamais le retrouver, de le perdre, et pourquoi ? Je l’ignore encore…

Nous arrivons en courant dans l’appartement, appelant Eliott à travers toutes les pièces. Mais aucun signe de lui, nulle part. Je me prends à regarder dans les placards comme s’il pouvait s’y cacher. Alice tente de m’arrêter, mais j’ai si peur que mes gestes et mes pensées sont incohérents. Elle me tire vers elle et m’enlace.

— Arrête, Florence, je t’en prie !

Je mets mes bras autour d’elle, une larme silencieuse coule sur ma joue. Elle a raison, je dois me calmer. Après tout, Eliott est grand et costaud. Il ne risque rien, n’est-ce pas ?

— Tu es crevée, va te reposer, me conseille-t-elle.

— Non. Je veux être là quand il rentrera, expliqué-je, résignée.

— Et il rentrera bientôt, j’en suis sûre. Viens, prenons un café.

J’acquiesce. Alice nous sert un café et nous nous installons sur le canapé. Je sens petit à petit que ma raison revient à moi. Je suis persuadée qu’Eliott va bien, il ne va pas tarder à rentrer, je tente de me convaincre. Je crois que je suis maintenant prête à entendre les explications d’Alice. J’ai besoin de comprendre ce qui se passe.

— Pourquoi as-tu dit qu’Eliott pourrait faire une bêtise ?

Elle baisse la tête et soupire. Visiblement, elle redoutait cette discussion. 

— Eliott ne t’a jamais parlé d’Anastasia ?

Je secoue la tête négativement. Elle soupire.

— Ça ne devrait pas être à moi de t’en parler…, se lamente-t-elle. 

J’attrape son bras et l’implore :

— S’il te plaît, j’ai besoin de savoir…

— Je sais. Je vais tout te dire. Quand Eliott était jeune, il sortait avec une fille de sa classe, Anastasia. Elle était son premier amour, ils passaient beaucoup de temps ensemble et étaient très amoureux. Elle rêvait de devenir harpiste et lui, il voulait percer dans le rugby. Ils s’étaient promis de tout faire pour réaliser leur rêve. Seulement ils ont grandi et étaient très occupés à accomplir leur destinée, ce qui les a un peu éloignés. Un jour, Anastasia est venue chez nous annoncer à Eliott qu’elle avait obtenu une place à l’orchestre de l’opéra national de Paris. Elle devait partir dans quelques jours.

Alice s’arrête. Je crois déjà comprendre un peu mieux la situation. Cette Anastasia est la jeune harpiste qui m’a regardée ce soir…

— Continue…

Alice inspire un grand coup. Me parler du passé d’Eliott semble lui faire mal, comme si cette histoire l’avait impactée elle aussi.

— Ce n’était pas une simple visite, c’était un au revoir. Elle voulait se concentrer sur son rêve. Eliott ne l’a pas supporté. Il était tellement amoureux qu’il ne pouvait pas imaginer sa vie sans elle. Ils se sont disputés, Anastasia s’est mise à sortir en courant de la maison. Eliott l’a suivie. Elle s’est retournée en pleine rue et c’est là qu’une voiture l’a percutée. J’ai entendu le cri de détresse d’Eliott depuis la maison.

Alice me regarde, peinée. Je pose une main réconfortante sur son bras.

— Cette Anastasia, c’était elle ce soir, la jeune femme en fauteuil roulant ?

— Oui. Eliott ne l’avait pas revue depuis l’accident. Il sait bien sûr pour ses jambes… Il s’en est voulu pendant des années, d’ailleurs je ne sais pas s’il s’est pardonné un jour. Il était complètement dévasté, il a même pensé atteindre à sa vie.

Je mets ma main devant ma bouche. Cette histoire est affreuse. Ça a dû être très dur pour lui. Je comprends maintenant son comportement de ce soir. Tout s’éclaire : cette soirée où je l’ai retrouvé saoul devant la harpe dans le salon… Il pensait à l’accident, il souffrait dans le silence. J’ai un pincement au cœur en pensant à combien il doit avoir mal en ce moment. Si seulement je savais où il était, je pourrais l’aider.

— Ne lui en veux pas de ne pas t’en avoir parlé. Je ne pensais pas qu’un jour il passerait à autre chose et trouverait l’amour. Je suis déjà heureuse qu’il vous ait laissé une chance…

— Je comprends. Ce que je ne comprends pas c’est pourquoi tu te sens coupable de sa fuite ?

Alice déglutit lourdement. Que peut-elle bien avoir à faire là-dedans ?

— Je savais qu’elle serait là ce soir. Je l’ai appris en début de soirée, mais il était trop tard, vous étiez arrivés. Et je ne voulais pas lui en parler pour ne pas le mettre dans l’embarras. Je ne savais pas quoi faire, j’ai pensé que maintenant que vous étiez fiancés il avait tourné la page.

Elle paraît sincèrement désolée. Comment peut-elle croire que c’est sa faute ? Elle ne pouvait rien faire pour empêcher cela !

— Ce n’est pas ta faute, Alice. Et pour information nous ne sommes pas vraiment fiancés ton frère et moi…

Elle semble surprise, elle fronce les sourcils.

— Pas fiancés ? J’ai pourtant vu un contrat de mariage passer dans lequel Eliott te faisait don de la boutique.

Cette fois-ci c’est à moi d’être surprise. Je suis bouche bée. Alors Eliott compte vraiment m’épouser ? Il m’offre la boutique ? Je ne comprends plus rien, une fois de plus. Nous sommes liés par un contrat, il ne peut pas me léguer la boutique sans officialiser notre désunion !

— Florence, est-ce que ça va ?

— Oui, oui. Je dois parler à quelqu’un ! lui réponds-je, complètement déboussolée.

— Mais il est 5 heures du matin !

Oh. Je vais juste envoyer un texto alors. À Henry. 

*         Eliott et moi sommes toujours sous contrat ?

PS : Si tu sais où il est, appelle-moi.

Je m’installe dans le canapé aux côtés d’Alice. Max nous appelle pour nous informer qu’il n’a pas retrouvé Eliott. Ne voyant pas d’autres solutions, nous décidons d’attendre ici son retour. Je suis épuisée par ces révélations. Pauvre Eliott. Sous le masque du connard sans cœur se cachait un ado blessé. Je me sens si triste pour lui.

*         *

Eliott

Dans exactement deux mois et neuf jours, cela fera dix ans que l’accident a eu lieu. Pourtant je me souviens de chaque détail de cette journée depuis le moment où je me suis levé jusqu’à la nuit où mon père est venu me chercher aux urgences. Je me souviens des morceaux du corps d’Anastasia sur le goudron, de son sang qui se répandait à mesure que la vie la quittait. Je me souviens du cri de douleur que j’ai poussé, du bruit de la voiture quand elle a percuté son corps. Je me souviens même du parfum de l’urgentiste qui m’a détaché de son corps ensanglanté. Pourquoi tous les mauvais souvenirs sont-ils si clairs dans ma tête ? Alors que je suis incapable de retenir les bons ? Je n’arrive plus à me rappeler notre rencontre, notre premier baiser… Je ne me souviens que de la douleur et de la souffrance. À quel point j’ai eu mal et surtout à quel point c’était insuffisant comparé à ce qu’elle a subi. J’ai cherché par tous les moyens à ressentir de la douleur physique pour oublier ma douleur morale. J’ai voulu me mutiler, mais au moment où j’ai eu le courage de le faire, ma sœur est entrée. Elle a tout de suite alerté mes parents, qui m’ont inscrit à un suivi psychologique. J’ai heureusement réussi à parler, cela m’a beaucoup aidé, mais malgré les sollicitations de mon psychologue je n’ai jamais pu aller voir Anastasia à l’hôpital. Je n’étais plus digne de m’approcher d’elle, et surtout, j’avais peur de la regarder en face, de savoir qu’elle me détestait et que tout cela était ma faute. 

Le soleil se lève alors que je suis assis sous le porche de ma maison d’enfance. Maison que mes parents ont vendue pour m’éviter les souvenirs de cette terrible journée. Eux aussi je leur ai gâché la vie. J’essaie de me rattraper mais je ne pourrais jamais leur rendre toutes ses années où j’ai été odieux avec eux. Depuis ce jour qui a marqué mon âme au fer rouge, je suis devenu quelqu’un d’autre. Je ne pouvais pas rester aussi faible. Il fallait que mes sentiments deviennent inaccessibles. La seule solution que j’ai trouvé pour ne plus rien ressentir et donc ne plus m’attacher aux autres a été de les repousser, encore et encore jusqu’à finir seul. De toute façon, c’est tout ce que je mérite, n’est-ce pas ? Comment quelqu’un comme moi pourrait vivre heureux ? J’en ai perdu le droit au moment où j’ai volé la vie d’Anastasia. Car même si elle vit encore, elle a perdu une part d’elle-même ce jour-là. Je regarde la rue, le bitume, l’endroit où sa chair a été meurtrie à jamais.

— Je savais qu’un jour nous nous retrouverions ici…

Sa voix me surprend. Je me lève soudainement, j’ai du mal à respirer. Je la regarde de bas en haut. Bordel que ça fait mal ! Je ferme les yeux une seconde. Une part de moi voudrait fuir ce moment quand une autre l’attend depuis des années. Etrangement, moi aussi je savais que nous finirions par nous revoir. J’avais juste beaucoup trop peur de laisser cette part de moi remonter à la surface. Anastasia s’avance vers moi en poussant sur les roues de son fauteuil. Elle s’arrête près de moi, un sourire doux sur son visage angélique.

— Je t’en prie, viens t’asseoir avec moi…, me demande-t-elle hésitante.

Comment pourrais-je le lui refuser ? Je l’ai fuie toute ma vie. Maintenant qu’elle est en face de moi, bien vivante, je prends conscience qu’il faut que j’assume les conséquences de mes actes. J’acquiesce et m’assois sur le perron de la maison. Anastasia regarde la route, elle sourit. Comment peut-elle être aussi impassible face à cet endroit ? Chaque fois que mon regard s’est posé ici, j’ai cru vomir, hurler, m’évanouir... Chaque fois, j’ai eu envie de tout oublier, de tout plaquer, de partir une bonne fois pour toute. Même aujourd’hui, je déteste ce paysage. Car rien n’a changé, le monde a continué de tourner malgré l’accident, comme si rien ne s’était passé. Anastasia rompt le silence environnent.

— Nous étions si jeunes à cette époque… et nous avons bien grandi depuis.

Sa voix est empreinte de nostalgie. Elle a toujours eu plus de courage que moi. Affronter ses souvenirs, cet endroit, sans broncher. Il n’y a qu’elle qui puisse le faire. Je baisse la tête.

— Anastasia. Il faut que tu saches que…

— Non, me coupe-t-elle. 

Elle inspire puis souffle. Je sens que pour elle aussi ce moment n’est pas facile à vivre malgré le fait qu’elle paraisse étrangement apaisée. Pourtant je dois lui parler. Je dois vider ce que j’ai sur le cœur.

— Laisse-moi te dire au moins une fois comme je suis désolé. J’aurais dû te laisser partir, ne pas m’interposer et surtout j’aurais dû te protéger au lieu de…

Je n’arrive pas à finir ma phrase. « Au lieu de t’envoyer en enfer », c’est cela que je pense.

— Au lieu de quoi ? Qu’est-ce que tu aurais pu faire ? Je ne veux pas entendre tes excuses, Eliott. Ni toi, ni moi, ni le conducteur de cette voiture ne sommes responsables.

— Alors qui l’est ?

Je la regarde dans les yeux. J’ose enfin affronter sa colère. Mais là où je pensais lire de la haine, je ne vois que de la beauté. Anastasia me sourit, elle est tout à fait sereine. Je suis complètement décontenancé par son attitude. Elle a tellement perdue, tellement souffert et pourtant elle semble en paix aujourd’hui.

— Peut-être le destin, peut-être personne…

— Ou peut-être chacun de nous, suggéré-je, cynique. 

Anastasia regarde de nouveau droit devant, là où sa vie a basculé. Beaucoup d’émotions me submergent. Le sentiment que l’accident a eu lieu hier s’éloigne peu à peu. Anastasia est une femme maintenant. Moi-même j’ai évolué. Pas en bien malheureusement.

— Oui sûrement. Il faut que tu fasses ton deuil, Eliott, que tu avances, me conseille-t-elle de sa voix calme.

Comment ? Ça me semble si difficile mais surtout pas correct. Comment pourrais-je continuer à vivre normalement alors que sa vie à elle ne sera plus jamais « normale » ?

— Je ne pense pas pouvoir le faire. Tu y es arrivée toi ?

— Il m’a fallu du temps, mais oui j’y suis arrivée. C’est pour ça que je peux me tenir devant toi aujourd’hui et te dire que j’aime ma vie. Je ne dis pas que ça a été facile ou même naturel, seulement que c’est nécessaire si tu veux être de nouveau heureux.

Je crois que je comprends ce qu’elle ressent. Quand on voit la mort d’aussi près, on ne peut qu’apprécier les différents moments de la vie. Bons et mauvais pourvu que l’on respire encore. Elle semble heureuse. Et moi, le suis-je ? J’ai tout pour l’être, la richesse, la célébrité, une famille mais je ne me sens véritablement heureux que depuis que je connais Florence. Ou plutôt, depuis que j’ai cessé de lutter contre mes sentiments pour elle. L’amour, il semblerait finalement que ce soit la seule chose nécessaire au bonheur. Nous qui pensions qu’atteindre notre rêve nous permettrait de le trouver. Nous y sommes arrivés, après tant d’efforts et de sacrifices. Tout ça pour quoi ? Pour me rendre compte une fois acquis que je ne suis toujours pas comblé.

— Tu as finalement réussi à accomplir ton rêve, la complimenté-je en souriant.

— Toi aussi, mais tu sais aussi bien que moi que ce n’est pas ça qui compte. Ce qui compte ce sont les personnes avec qui on partage notre rêve.

— C’est niais à souhait !

Je ris nerveusement. Anastasia me donne une petite tape sur l’épaule en riant :

— Interdit de te moquer !

Notre complicité d’hier n’est plus ce qu’elle est mais rire avec elle me donne l’impression qu’au fond rien n’a changé. Ou plutôt, qu’elle n’a pas changé. Son corps porte les blessures de l’accident mais son âme est restée intacte.

— Je ne t’en ai jamais voulu, tu sais. Il ne faut pas que tu penses que tu es coupable de quoi que ce soit. En vérité, c’est moi qui me suis mal comportée avec toi. Je n’aurais pas dû te quitter comme cela. J’aurais dû nous laisser une chance de vivre une relation à distance. Tu m’as toujours soutenu, alors que je t’ai tourné le dos dès la première occasion.

Sa révélation me surprend. Je ne pensais pas qu’Anastasia pouvait se sentir coupable de quoi que ce soit. En vérité, si nous avions parlés ensemble plus tôt, nous aurions pu nous rassurer l’un l’autre à ses sujets. Car jamais je ne lui en ai voulu moi non plus.

—  On savait très bien tous les deux que rien ne comptait plus que nos rêves. Si je n’ai pas réussi à te comprendre à l’époque, aujourd’hui je sais pourquoi tu as fait ça. Tu as toujours été plus adulte et plus réaliste que moi. Si seulement j’étais venu te voir à l’hôpital, nous nous serions pardonnés bien plus tôt.

Anastasia pose une main rassurante sur la mienne. Au même moment, une voiture se gare devant nous. Un homme brun à lunettes et habillé d’un costume en sort et sourit à Anastasia. Elle sourit elle aussi de toutes ses dents en le regardant. Je comprends que cet homme est son petit ami ou peut-être même son mari. Je suis heureux pour elle qu’elle ait continué à vivre, qu’elle ne se soit pas contentée d’exister.

— Peu importe au fond ce que nous aurions dû faire ou pas. Il est temps de se tourner vers l’avenir Eliott. Fais-moi plaisir, retrouve ta fiancée, épouse-la et vis heureux. Tu le mérites.

Son visage est aussi doux que sa voix. Anastasia a changé, elle a grandi, mûri, est devenue une nouvelle femme. Elle a raison, je dois vivre ma vie ; devenir moi aussi un adulte qui n’est pas effrayé par son passé.

— Toi aussi. Ne lâches rien.

— Evidemment ! Je dois y aller. J’attends le faire-part avec impatience.

Le regard qu’elle me lance est plein de malice. Je n’y manquerai pas. Maintenant que je l’ai retrouvé, je ne risque pas de l’éloigner encore une fois de ma vie. Anastasia fait partie de l’homme que j’étais, et aujourd’hui encore, elle m’a aidé.

Anastasia part avec son ami, me laissant seul pour réfléchir. Dois-je encore perdre du temps à me poser des questions existentielles ? Non. Je sais ce que je veux.

* *

Florence

Je reçois un appel d’Henry à 8 heures du matin. Je me réveille en sursaut, faisant peur à ma belle-sœur, qui se cogne la tête. Je cours attraper mon téléphone, paniquée, espérant néanmoins avoir des nouvelles d’Eliott.

— Allô ? As-tu eu des nouvelles ?

— Euh non, mais j’ai des réponses à ta question.

Il ignore l’état d’anxiété dans lequel je me trouve. Toute cette situation m’est revenue comme une grande claque dans la gueule à l’instant où je me suis réveillée. Et ça fait mal.

— Bon dis-moi.

Je me passe la main sur le visage, complètement à bout de forces. Alice me fait signe qu’elle sort dehors, mais qu’elle reviendra. Je lui réponds d’un geste flou. Rester seule me fera certainement un peu de bien.

— J’étais étonné que tu m’envoies ce message, cela fera bientôt un mois qu’Eliott a annulé le contrat qui vous liait. Je pensais que tu étais eu courant.

— Oui, oui bien sûr. Je te remercie.

Je raccroche avant qu’Henry n’ait le temps d’ajouter autre chose. Un mois ? Pourquoi ne m’en a-t-il pas parlé ? Alors Eliott se jouait de moi pendant tout ce temps en me faisant croire que nous étions toujours sous contrat ! Pourquoi ferait-il cela ? Avait-il peur que je le quitte si je savais que je pouvais le faire librement ? N’a-t-il pas compris que je l’aimais ?

J’entends Alice entrer dans l’appartement, une odeur de viennoiserie avec elle.

— Tu as bien fait de rapporter des gâteaux, il faut que je passe mes nerfs sur quelque chose ! lui lancé-je, énervée. 

Mais quand je me retourne, ce n’est pas Alice qui se tient devant moi. Non, c’est cet abruti d’Eliott ! Je suis tellement surprise que je reste pétrifiée un moment.

— Alors comme ça tu es énervée ? m’interroge ce connard avec un sourire arrogant. 

Je suis envahie par tout un tas de sentiment. La joie de le retrouver, le soulagement, mais aussi la colère face à son air nonchalant et à ce que je viens d’apprendre. Il ouvre les bras. Je n’hésite plus, je cours le rejoindre et lui saute dessus. Je l’embrasse passionnément. Il m’a tellement manqué ! J’ai eu si peur ! Comment a-t-il pu me laisser dans une frayeur pareille ? Je recule et lui donne une gifle. Il ouvre la bouche et se tient la joue.

— Merde, Florence, tu cognes fort !

— C’est tout ce que tu trouves à dire ?

Je lui hurle dessus, hors de moi. Eliott me sourit et lance d’un ton ironique, en levant les mains vers le ciel :

— Je suis désolé ?

— Oui c’est pas mal pour débuter.

Je me détends. Eliott va bien, je sens toute la tension de mon corps partir petit à petit. Je m’approche de lui et pose ma main sur son bras. Je dois jouer franc-jeu avec lui mais avant je veux qu’il sache que je le soutiens.

— Écoute, Eliott, Alice m’a tout expliqué. Je sais pourquoi tu t’es enfui cette nuit et je veux que tu saches que ce n’est pas ta faute.

Je le regarde droit dans les yeux. Je vois différentes émotions passer successivement : de la surprise, de la compréhension, de l’apaisement. Eliott me sourit avec bienveillance.

— Je sais. Ça a été plutôt dur à accepter, mais c’est fait maintenant. J’ai discuté avec Anastasia ce matin, elle m’a dit de faire mon deuil comme elle a fait le sien. 

— C’est un sage conseil.

Eliott sourit un peu plus. Cette fois je sens de la malice dans son sourire. 

— Elle m’a dit aussi de rentrer auprès de toi, de t’épouser et de t’aimer pour le reste de mes jours.

Je souris et grimace en même temps. Que veut-il dire par là ? — Alors je te le demande, Florence…

— Demander quoi ? le coupé-je, croyant deviner ce qui arrive ensuite.

— Veux-tu m’épouser ? Et m’aimer pour le reste de tes jours ?

Est-ce que c’est une demande ? Une vraie demande en mariage ? Ce connard rit en voyant ma tête absolument choquée. La bouche ouverte, je suis incapable d’émettre le moindre son. Je finis par rire nerveusement alors qu’il me prend dans ses bras. L’épouser ? Pour de vrai ?

— Nous nous connaissons depuis si peu de temps ! répliqué-je en riant de joie. 

Eliott me répond, sûr de lui :

— Tu me connais mieux que personne !

— Et nos familles ? continué-je sans vouloir lui dire non pour autant. 

— Nous les rencontrerons dès demain !

Des larmes perlent dans mes yeux, mais cette fois-ci, ce ne sont pas des larmes de tristesse. Non, je pleure car je suis emplie de joie, une joie si puissante que je ne la pensais pas possible d’exister.

— Et… le contrat ? questionné-je, connaissant déjà la réponse.

— Il n’y a plus de contrat, seulement toi et moi, me certifie-t-il avec entrain. 

Je ris et je pleure, je suis euphorique. 

— Alors c’est un oui ? me demande Eliott, empli d’espoir, le sourire jusqu’aux oreilles.

— C’est un oui ! soufflé-je avant que ses lèvres ne s’écrasent sur les miennes. 

D’un baiser torride et passionné, nous concluons notre nouvel accord. Mais cette fois-ci, pas de conditions ni d’obligations, seulement de l’amour et du désir. 

Épilogue :

Florence

J’aurais dû m’en douter. Je savais que rien ne se passerait comme prévu. Eliott est une personne si imprévisible…

Je me réveille sans lui à côté de moi, seulement mes trois amis qui me regardent de bas en haut avec un sourire comploteur, un petit-déjeuner sur plateau et leur montre en main.

— Qu’est-ce que vous faites là ? leur demandé-je, encore endormie.

— On ne va quand même pas rater ton grand jour ! s’exclame Mike.

— On n’a pas encore fixé de date pour le mariage alors laissez-moi tranquille ! bougonné-je, ne pensant qu’à dormir.

— Oh si ma chérie, c’est aujourd’hui !

Pardon ? Me voilà donc embarquée par mes demoiselles d’honneur, sans que je sache le comment du pourquoi, à 6 heures du matin. Ils ne veulent pas m’en dire plus, je dois les suivre sans poser de questions selon eux. Facile à dire ! J’aimerais quand même bien savoir ce qui se passe, mais aucun d’entre eux n’est prêt à me le révéler. Direction l’esthéticienne, puis le coiffeur. Je pense d’abord qu’ils veulent fêter mon enterrement de vie de jeune fille un peu en avance, mais je comprends seulement quand nous nous rendons à la boutique Flolice et que je vois ma belle-sœur, la larme à l’œil, me passer la robe de mariée de mes rêves.

— Alors c’est aujourd’hui ?

Je sens les larmes me monter aux yeux à mon tour. Alice acquiesce en me regardant avec fierté.

— Bienvenue dans la famille, me dit-elle, de l’émotion dans la voix. 

— Un mariage surprise ! s’enthousiasme Mike en claquant des mains encore et encore.

— Je n’ai jamais entendu d’idée aussi stupide ! râlé-je en reniflant. 

Remarquant mon émotion, mes amis s’approchent de moi et m’enlacent. Je m’efforce de ne pas pleurer pour ne pas faire couler mon maquillage. Alors ça y est, c’est le grand jour comme on dit. Je devrais peut-être avoir peur, mais non. J’avance, confiante. Aujourd’hui je vais me lier à la personne que j’aime le plus. Il n’y aura pas de faux-semblants, pas de jeux à gagner, pas d’adversaires. 

Aujourd’hui marque la fin de la partie de poker pleine de simulations qu’a été ma vie. Aujourd’hui est le début d’une toute nouvelle histoire dans laquelle je serai moi-même et heureuse jusqu’à la fin.

FIN

Remerciements

Contrat avec un connard aura toujours une place particulière dans mon cœur. Bien qu’il s’agisse en réalité du deuxième livre que j’ai écrit, il est le premier à avoir été publié par une maison d’édition.

Loin des mois de souffrance que j’ai passé à écrire mon premier roman, celui-ci m’a semblé sortir de mon imaginaire avec une facilité déconcertante. L’histoire de Florence et Eliott a été un véritable plaisir à écrire, si bien que je n’ai pas pu les lâcher et que j’ai écrit par la suite un spin off sur Alice.

En bref, je suis heureuse de pouvoir aujourd’hui vous proposer de nouveau cette histoire retravaillée. Une histoire qui n’aurait jamais vu le jour sans l’aide précieuse de ma béta-lectrice M.A. Merci à toi ma belle.

Je tiens aussi à remercier Laurie pour son aide précieuse concernant tous les détails –si important- de mise en page, etc. C’est grâce à toi si je peux le tenir entre mes mains aujourd’hui.

Je tiens à remercier aussi tous ceux qui m’ont soutenu, famille, amis et mon conjoint.

Et pour finir, merci aux chroniqueuses littéraires et aux lecteurs sans qui les livres ne vivraient pas leur meilleure vie :p

A propos de l’auteur :

Audrey Laloi est une infirmière de 23 ans qui vit avec son conjoint et son chat dans la campagne Francilienne. Grande fan de Jane Austen, Audrey lit principalement de la romance new adult avec des personnages à fort caractère. A travers ses écrits et ses personnages, elle souhaite livrer un message fort : se libérer des préjugés et des étiquettes, n'écouter que soi afin de laisser place à l'amour. 

[1] Tarzan est un personnage de fiction créé par Edgard Rice Burroughs en 1912.

[2] Bruce Lee est un acteur, réalisateur et pratiquant d’arts martiaux sinoaméricain, décédé en 1973.

[3] Angelina Jolie est principalement connue comme étant une actrice américano-cambodgienne, née en 1975.

[4] George Clooney est un acteur, producteur, réalisateur et scénariste américain, né en 1961.